৩৭তম অধ্যায় ঠাট্টা, এক ছুরি!

উত্তেজনায় টানটান পরিবেশ।
সবাইয়ের মনে ছড়িয়ে পড়েছে এই আতঙ্ক।
ওই ভয়ংকর ফাঁকা-বাঁকানো কাঠবিড়ালিটি, যেন উড়ে বেড়ানো ছায়া।
প্রতিবার যখন সে আবির্ভূত হয়, একজন যোদ্ধার মর্মান্তিক মৃত্যু ঘটে।
মাত্র অল্প সময়েই ছয়জন প্রাণ হারিয়েছে।
এদের কেউ কেউ ছিলেন শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধা, কেউবা সদ্য উন্নীত যোদ্ধা-প্রশিক্ষক, যারা ঘাঁটিতে একেকজন বড় শক্তি ছিলেন। অথচ এখানে তারা যেন অসহায়, বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করতে না পেরে দমবন্ধ মৃত্যু বরণ করেছে।
এমনকি ঘাতকের চেহারাটাও বোঝা যায়নি।
সবাই আতঙ্কে দিশেহারা, নিশ্বাস ফেলার শব্দও চারপাশে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
“আমি আর পারছি না!”
“মরে যা! মরে যা!”
একজন যোদ্ধা এমন চাপ সহ্য করতে না পেরে হঠাৎ চিৎকার করে ছুটে গেল, লম্বা তরবারি উঁচিয়ে এলোপাতাড়ি কোপাতে লাগল, আর চিৎকার করতে লাগল, “বেরিয়ে আয়! সামনে আয়!”
“হে হাও, উত্তেজিত হইও না, ফিরে আয়!”
তাকে দেখে আরেকজন যোদ্ধার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চিৎকার করে ডাক দিল।
কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।
একটা সাদা ছায়া হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে এল, সোজা হাওয়ের দিকে ছুটে গেল।
তীক্ষ্ণ সাদা থাবা দেহ ভেদ করে বিদ্যুত গতিতে অদৃশ্য হয়ে গেল।
হাওয়ের দেহটা জমে গেল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, নিস্তেজ।
স্পষ্টতই সে মৃত।
তবুও, তার মুখে ফুটে উঠল মুক্তির ছাপ।
“বিড়ালের মতো ইঁদুর নিয়ে খেলা!”
“এটা আমাদের একে একে খেলার ছলে মেরে ফেলছে!”
ছিয়ান ইউয়ান মুখ থমথমে করে গম্ভীর স্বরে বলল।
ওই ফাঁকা-বাঁকানো কাঠবিড়ালিটি একেবারে তাড়াতাড়ি সবাইকে মেরে ফেলছে না, বরং সময় নিয়ে একজন একজন করে হত্যা করছে, যেন ভয় দেখিয়ে মৃত্যুর সামনে দাঁড় করিয়ে দিচ্ছে।
এই কথা বুঝতে পেরে সবার মন আরও ভারী হয়ে উঠল।
চু মোও আতঙ্কিত।
ওই কাঠবিড়ালিটির গতি যেন বিদ্যুৎ, এমন দ্রুত যে সে কেবল ছায়া দেখতে পায়।
“আমার গতি দিয়ে কি ওকে ধরা ও হত্যা করা সম্ভব?”
চু মো মনে মনে ভাবল।
এখন সবাই শ্বাস আটকে অপেক্ষা করছে, কেবল হালকা বাতাসের শব্দ শোনা যাচ্ছে, তবে এই নিস্তব্ধতায় চারদিক আরও বেশি নীরব হয়ে উঠেছে।
নীরবতা এমন,
সবাই নিজের বুকের ধুকধুক শব্দ শুনতে পাচ্ছে।
কে জানে কতক্ষণ এভাবে কেটে গেল।
আবার সেই ফাঁকা চিৎকার।
সবাই শুধু দেখতে পেল এক সাদা ছায়া বিদ্যুত গতিতে ছুটে এসে জনতার মাঝে ঢুকে পড়ল।
“সাবধান!”
“ওই দানব আবার এসেছে!”
ছিয়ান ইউয়ান চিৎকার করল।
সঙ্গে সঙ্গে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল জনতার মাঝে ঝাঁপিয়ে পড়া দানবটির ওপর, সেটা একজন যোদ্ধাকে লক্ষ্য করেছে।
আর সে হচ্ছে...
চু মো!
কাঠবিড়ালিটির গতি এত দ্রুত, খালি চোখে ধরা যায় না।
আর চু মো-ই প্রথম শিকার।

তার দৃষ্টি নিবদ্ধ, স্পষ্ট দেখতে পেল কাঠবিড়ালির থাবা বিদ্যুতের মতো এসে তার হৃদয়ের দিকে ছুটছে।
“রো ইয়ান পা!”
চু মো বাতাসের শক্তি সক্রিয় করল, পনেরো গুণ গতি তাৎক্ষণিকভাবে বেরিয়ে এলো, সে-ও রো ইয়ান পা নামক কৌশল প্রয়োগ করল।
এক চুলের জন্য সে বেঁচে গেল।
একই সময়ে—
“ঝং!”
লোহার মতো তরবারির শব্দ হঠাৎ মাঠে বাজল।
সবাইয়ের কর্ণকুহরে বেজে উঠল!
চু মো-র হাতে থাকা সংকর ধাতুর যুদ্ধতরবারি ঝলকে উঠল, তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন অসম্ভব গতিতে আঘাত করল!
মুহূর্তেই চারপাশে সীমাহীন তরবারির জোর ছড়িয়ে পড়ল, এক ঝলক ঝকঝকে ধারালো আলো সবার চোখে ভেসে উঠল!
গাছের পাতা নড়াচড়া, বাতাসের দোলা, রোদের ঝলকানি, চারপাশের মানুষের চিৎকার, কাঠবিড়ালির ছুটে যাওয়া...
সব কিছুই
এই এক কোপের কাছে ম্লান, নিস্প্রভ, চমকহীন!
তরবারির জোয়ারে চারদিক কেঁপে উঠল!
এই কোপে, মাঠের সব যোদ্ধার তরবারি একসঙ্গে টনটন শব্দে কেঁপে উঠল।
“ছ্যাঁক!”
তরবারি মাংসে ঢোকার শব্দে সবাই চমকে উঠল, এই কোপটি নিখুঁতভাবে কাঠবিড়ালির দেহে লেগে গেল।
ওটা—
আহত!
এ মুহূর্তে সময় থেমে গেল যেন।
চু মো স্পষ্ট দেখতে পেল কাঠবিড়ালির চোখে আগের খেলার হাসি মুহূর্তে জমে গেল, তার বদলে বিস্ময় ও আতঙ্ক, যেন প্রশ্ন করছে—এই মানুষটা কীভাবে তার গতি ধরতে পারল? কীভাবে এত দ্রুত কোপ মারতে পারল!
এই বিস্ময়ে কাঠবিড়ালি এক মুহূর্ত হতবাক হয়ে গেল।
যদিও সে থমকে ছিল এক সেকেন্ডেরও কম!
কিন্তু এটাই যথেষ্ট!
চু মো মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে, শক্ত করে তরবারি চেপে কাঠবিড়ালির শরীর বরাবর এক কোপে নামিয়ে আনল।
ঝপঝপ করে রক্ত উথলে পড়ল বৃষ্টির মতো।
আর কাঠবিড়ালির দেহ ছিটকে মাটিতে পড়ল।
ও যেন একটু কষ্টে নড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু দেহে বিশাল গর্ত, তরবারির ভয়ংকর আঘাত শরীর ভেতরে তছনছ করে দিল, তার জীবন শেষ হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, সে নিঃশেষে প্রাণ ত্যাগ করল।
তৃতীয় স্তরের মধ্যম দানব ফাঁকা-বাঁকানো কাঠবিড়ালি, মৃত!
…
“এটা… মরে গেছে?”
“যে কাঠবিড়ালিকে মারতে মার্শাল গুরুদেরও নাজেহাল হতে হয়, সে এভাবে মরে গেল?”
কাঠবিড়ালির মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে
সবাই অবিশ্বাসে হতভম্ব।
এইমাত্র তারা ছিল হতাশায় ভরা, ইঁদুরের মতো কাঠবিড়ালির খেলনার শিকার, কেবল মৃত্যুর অপেক্ষা ছাড়া আর কিছু ছিল না।
আর মুহূর্তে সেই দানব মৃতদেহ হয়ে গেল।
এমন তীব্র পরিবর্তনে সবাই যেন স্বপ্নে আছে বলে মনে হল।
অনেকক্ষণ পর তারা ধাতস্থ হয়ে, এই দৃশ্যকে বিশ্বাস করল।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে—

তাদের মনে পড়ে গেল কাঠবিড়ালিকে হত্যা করা চু মো-র কথা, মুহূর্তে সবাই তাকাল চু মো-র দিকে।
চোখে শ্রদ্ধা আর ভয় মিশে গেল।
এইমাত্র চু মো-র যে কোপে সে দানবকে ছিন্ন করল, তাতে সবাই মুগ্ধ।
এখনও সে দৃশ্য মনে করলে মনে হয় সেই কোপের তীব্রতা অনুভব করা যায়!
শক্তিশালী, অপরাজেয়!
অপ্রতিরোধ্য!
ভয়ানক!
কোনো ভাষা নেই এই কোপের মহিমা প্রকাশের জন্য!
কোনো ভাষা নেই এই কোপের সৌন্দর্য বর্ণনায়!
তারা বিস্ময় ছাড়া আর কিছুই অনুভব করতে পারল না!
চু মো আগে ঝাং শুয়েনকে দ্রুত হারিয়েছিল, তাতে বোঝা গিয়েছিল তার শক্তি কম নয়, অতিথি হিসেবে তার পদ মর্যাদার উপযুক্ত।
কিন্তু কেউ ভাবেনি
চু মো-র শক্তি এত ভয়াবহ!
“অবিশ্বাস্য!”
“এমন কোপ যদি আমার ওপর পড়ত…”
অনেকে অজান্তেই নিজেকে কাঠবিড়ালির স্থানে কল্পনা করল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝল তারা কখনও প্রতিরোধ করতে পারত না!
ছিয়ান ইউয়ানও
ভিতরে ভেবে দেখল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল!
এই কোপ—
সে-ও সাহস পেত না সামনে দাঁড়াতে, কেবল এড়িয়ে যেতে পারত!
কিন্তু এটাই-বা কত ভয়ানক!
মাঝারী পর্যায়ের একজন যোদ্ধা হয়েও, সে যদি শেষ পর্যায়ের যোদ্ধা-প্রশিক্ষককে বিপদে ফেলতে পারে, কেউ বিশ্বাস করবে?
কিন্তু বাস্তব তো চোখের সামনে!
“চু মো মহাশয়ের কাছে প্রাণরক্ষার জন্য কৃতজ্ঞ!”
সব যোদ্ধা বিনয়ের সঙ্গে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
ছিয়ান ইউয়ানও এসে গম্ভীরভাবে চু অতিথি বলে সম্বোধন করল, খুবই সম্মান দেখাল।
শুধু প্রাণ রক্ষার জন্য নয়,
চু মো-র শক্তিমত্তার জন্যও
তারা তার সামনে নতজানু।
এর আগে চু মো কেবল যোদ্ধা-প্রশিক্ষকের শুরুর শক্তি দেখিয়েছিল, তখনও তারা চু মো-র সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল।
কিন্তু এখন তার শক্তি দেখে, তার ভবিষ্যৎ অপরিসীম, তারা স্বাভাবিকভাবেই সংযত হয়ে গেল।
“সবাই এত অস্বস্তিতে থাকো না!”
সবাইকে এমন অপ্রস্তুত দেখে চু মো হেসে বলল, “আমরা সবাই একসাথে সঙ্কট পেরিয়েছি, জীবন-মৃত্যুর সাথী হয়েছি, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই!”
“তাহলে আমি বয়েসে কিছু বড়, সাহস করে তোমাকে চু ভাই বলি!”
চু মো-র কথা শুনে ছিয়ান ইউয়ান হাসল।
আর অন্যরাও চু মো এখনও আগের মতোই সহজ স্বভাব দেখে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল।
…
…