ঊননব্বইতম অধ্যায় দ্যুতিমান সূর্য-স্বর্ণ কাকের ডিম ফোটা, তৃতীয় পশুপালিত সঙ্গী!
ঘরে ফিরে দেখা গেল, চেন সি-ওয়ে নেই।
তবে টেবিলের উপর একটি চিরকুট পড়ে ছিল; তাতে লেখা, সে বাইরে অভিজ্ঞতা অর্জনে গেছে, যেন তিনি চিন্তা না করেন।
কিন্তু চু মো সত্যিই পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারলেন না।
বহির্জগৎ বিপজ্জনক, আর চেন সি-ওয়ে তখনও কেবল একজন যোদ্ধার শক্তির স্তরে; যে কোনো সময়েই দুর্ঘটনা ঘটতে পারে।
ভাবতে ভাবতে।
চু মো তিয়ান পেংকে একখানা নির্দেশ দিলেন, যেন সে চেন সি-ওয়ের অবস্থান খুঁজে বের করে গোপনে সুরক্ষা দেয়।
“প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, কিছুতেই প্রধান গৃহিণীর কোনো বিপদ হতে দেব না!” তিয়ান পেং বাধ্য অনুগত্যে উত্তর দিল।
সে চেন সি-ওয়ের গন্ধচিহ্ন চিনত।
তার সঙ্গে তার দৃষ্টিশক্তিও প্রখর; আকাশে ভেসে সে সহজেই চেন সি-ওয়ের অবস্থান নির্ণয় করতে পারত।
তিয়ান পেংয়ের পাহারায় চেন সি-ওয়ে অনেক বেশি নিরাপদ থাকবে; এমনকি চতুর্থ স্তরের ভয়ংকর জন্তুর মুখোমুখি হলেও কোনো বিপদ হবে না।
এই কথা ভেবে।
চু মো তখনই পুরোপুরি আশ্বস্ত হলেন।
নিঃশব্দ কক্ষে বসে।
চু মো নিজের সঙ্গে থাকা ক্ষুদ্র জগৎ খুলে, অগ্নি ফিনিক্সের দেহ থেকে সংগৃহীত সূর্য ত্রয়ী দিব্য ফিনিক্সের রক্তবংশ নিয়ে অনুসন্ধান করতে প্রস্তুত হলেন।
সংগ্রহ-বিদ্যা পাওয়ার পর এমন অমূল্য বস্তু তিনি এটাই প্রথম পেলেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই এর রহস্য বুঝে নিতে চাইলেন।
কিন্তু।
চু মো যখন সঙ্গে থাকা জগৎ থেকে সেটি বের করতে গেলেন, অবাক হয়ে দেখলেন, জিনিসটাই নেই!
“অসম্ভব!”
“আমি তো স্পষ্টই ওটা জগতের ভেতর রেখেছিলাম!”
তাঁর মনে পড়ল, তখন তিনি এই অমূল্য বস্তুটিকে অগ্নি ফিনিক্সের ষষ্ঠ স্তরের ভয়ংকর জন্তুর রক্তসার একসঙ্গে নিজের সঙ্গে থাকা জগতে রেখেছিলেন।
কিন্তু ষষ্ঠ স্তরের ভয়ংকর জন্তুর রক্তসার আগের জায়গাতেই আছে, শুধু এই রক্তবংশটুকু উধাও!
চু মো কপাল কুঁচকালেন।
সংরক্ষণ জগতের ভিতর এদিক-ওদিক হাতড়ে খুঁজলেন, তবু সেই সূর্য ত্রয়ী দিব্য ফিনিক্সের রক্তবংশের সামান্য চিহ্নও মিলল না।
“এক মিনিট!”
“এটা তো...”
ঠিক তখনই চু মো হঠাৎ দৃষ্টি দিলেন কোণের দিকে পড়ে থাকা একটি হালকা লাল রঙের পোষ্য ডিমের উপর!
এটি সেই পোষ্য ডিম, যা চু মো একসময় যোদ্ধাদের সরবরাহ হলে সোহা ছোটলের কাজ সম্পন্ন করে পেয়েছিলেন।
হাতে পাওয়ার পর তিনি এটিকে নিয়ে অনেক খুঁটিয়ে দেখেছিলেন, কিন্তু যাইই করুন না কেন, ডিমটি কোনো সাড়াই দেয়নি।
পরে চু মো সেটিকে জায়গার মধ্যে ফেলে রাখেন, একরকম অযত্নে, আর আর মাথা ঘামাননি।
কিন্তু এখন।
তিনি হঠাৎ আবিষ্কার করলেন, এই পোষ্য ডিমটি যেন অস্বাভাবিক হয়ে উঠেছে।
হাতে তুলতেই চু মো স্পষ্ট টের পেলেন, ডিমের ভেতর থেকে এক প্রবল জীবনীশক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, এমনকি অস্পষ্টভাবে শক্তিশালী স্পন্দিত হৃদ্কম্পনও অনুভব করা যাচ্ছে।
শুধু তাই নয়।
তিনি দেখলেন, হাতে ধরা পোষ্য ডিমটিও ধীরে ধীরে ক্রমশ উষ্ণ হয়ে উঠছে।
“এই পোষ্য ডিমের জীবনীশক্তি অনেক বেড়েছে, তবে কি...”
চু মো হঠাৎ একটি সম্ভাবনার কথা ভাবলেন।
সূর্য ত্রয়ী দিব্য ফিনিক্সের সেই সামান্য রক্তবংশ সম্ভবত এই পোষ্য ডিমই শুষে নিয়েছে!
কিন্তু...
এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য!
এখনও ফোটা-না-হওয়া একটি ডিম কি সত্যিই নিজে থেকে রক্তবংশ শুষে নিতে পারে?
কথাটা বললে কেউই বোধহয় বিশ্বাস করবে না!
আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এটি তো সূর্য ত্রয়ী দিব্য ফিনিক্সের রক্তবংশ; যদিও সামান্যই, তবু এতে ভয়ংকর শক্তি সঞ্চিত রয়েছে।
অগ্নি ফিনিক্সও এই এক কণা রক্তবংশের জোরেই বেড়ে উঠে ষষ্ঠ স্তরের ভয়ংকর জন্তুতে পরিণত হয়েছিল, পাহাড় ভাঙতে ও সমুদ্র ছিন্ন করতে সক্ষম, অসীম ক্ষমতার অধিকারী।
আর এই ডিম সেটিকে শুষে নিতে পারল।
তাহলে এর উৎসই বা কী?
চু মোয়ের চোখে অনুসন্ধিৎসার ছায়া ফুটে উঠল।
“এই ডিমটা, মনে হচ্ছে শিগগিরই ফুটবে...”
চু মো স্পষ্ট অনুভব করলেন, হাতে থাকা পোষ্য ডিমটি ক্রমেই আরও উষ্ণতর হয়ে উঠছে, যেন তার ভেতরের জন্তুপোষ্য বেরিয়ে আসার সময় ঘনিয়ে এসেছে।
তিনি জানতেন, কিছু জন্তুপোষ্য সদ্য ফোটার সময় প্রথম যে জীবকে দেখে, তাকেই আপনজন বলে মেনে নেয়।
এই জন্তুপোষ্যের সঙ্গে তাঁর এখনও আত্মিক চুক্তি হয়নি; যদি ফোটার সময় তিনি পাশে না থাকেন, তবে বড় ক্ষতি হয়ে যাবে।
এই ভেবে পরবর্তী কয়েক দিন চু মো বাড়িতেই রইলেন, কোথাও গেলেন না, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
সময়ের স্রোত বয়ে যেতে লাগল।
এই জন্তুপোষ্য ডিমের জীবনীশক্তি ক্রমশ প্রবল হতে লাগল, আর তার সৃষ্ট ভয়ভীতি-দমনও বেড়ে চলল; এমনকি চু মো-রও কিছুটা দমবন্ধ লাগতে শুরু করল।
তবু যতই এমন হোক, ততই চু মোয়ের মনে প্রত্যাশা বেড়ে উঠল।
তবে।
ভয়ের ভার যত বাড়ছিল, ততই চু মো চিন্তিত হয়ে পড়লেন, পোষ্যটি বেরোনোর সময় অতিরিক্ত হৈচৈ হলে অন্যদের কৌতূহল জাগতে পারে।
তাই তিনি আলাদা করে বিপুল অর্থ খরচ করে জেডগ্রীণ প্যাভিলিয়ন থেকে একটি প্রতিরক্ষা-আবর্ত ও একটি আভা-সংযমী আবর্ত কিনে ঘরের চারদিকে বসিয়ে দিলেন।
আরও কয়েক দিন কেটে গেল।
সেই দিন, ধীরে ধীরে ধ্যানরত চু মো হঠাৎ অনুভব করলেন, তাঁর সামনের ভয়ংকর জন্তু ডিমের ভেতর থেকে একটি অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ছে।
চু মো চোখ মেলেই সেদিকে তাকালেন।
তিনি জানতেন।
এই জন্তুপোষ্য বেরিয়ে আসবে!
যেমন ভাবা, তেমনই হল।
কিছুক্ষণ পর ভয়ংকর জন্তু ডিমটি কাঁপতে শুরু করল।
প্রথমে হালকা দোল, পরে তা ক্রমে তীব্রতর হয়ে উঠল।
হঠাৎ।
“টক!”
একটি খোল ফাটার শব্দ শোনা গেল।
সামনের ভয়ংকর জন্তু ডিমের খোলে হঠাৎ একটি ফাটল দেখা দিল, আর সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ফাটল আরও বাড়তে লাগল, ধীরে ধীরে পুরো খোল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“আসলে কেমন এক ভয়ংকর জন্তু বেরোবে?”
এই দৃশ্য দেখে চু মো বড়ই প্রত্যাশায় ভাবলেন।
আর তাঁর মনে এই চিন্তা সদ্য উদয় হতেই—
“কাঁক!”
হঠাৎ এক অপ্রত্যাশিত কণ্ঠস্বর কানে এল।
শব্দটি যেন দূর থেকে ভেসে এল, সুদূর প্রাচীন অনুরণনে, প্রাচীন বনভূমির গভীর অতীত পেরিয়ে।
এরপরই খোল ভেঙে পড়ল, আর একটি মাথা বাইরে বেরিয়ে এল।
দেখতে কিছুটা কাকের মতো, তবে অগ্নি ফিনিক্সের সঙ্গে আরও বেশি সাদৃশ্যপূর্ণ; পুরো শরীর কালো পালকে আবৃত, কেবল চোখদুটি লাল টকটকে, যেন জ্বলন্ত আগুন, আর ঠোঁটের রঙে ধাতব দীপ্তি, সঙ্গে এক অনন্য মহিমান্বিত ভাব।
উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো।
এর নিচে ছিল তিনটি নখর!
“এটা তো...”
এই দৃশ্য দেখে চু মো মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন, মুখেও এক অবিশ্বাস্য বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
“তাং উপসাগরের ওপরে আছে ফুসাং, যেখানে দশ সূর্য স্নান করে, কালদাঁতের উত্তরে। জলের মধ্যে আছে এক বিশাল বৃক্ষ; নটি সূর্য থাকে নিচের ডালে, একটি থাকে উপরের ডালে...”
“এ তো স্পষ্টই তিনপদী সোনালী কাক!”
চু মো আপন মনে বিড়বিড় করলেন, কথায় কথায় সীমাহীন বিস্ময় উপচে পড়ছিল।
তিন পা, কালো পালক, মাথা অগ্নি ফিনিক্সের মতো, রূপে কাকের ন্যায়—এ তো নিঃসন্দেহে তিনপদী সোনালী কাকেরই অবয়ব!
তিনপদী সোনালী কাক, যাকে মহান দিব্য সোনালী কাকও বলা হয়!
পুরাণকথায় সে দিবসের অধিপতি, নক্ষত্রলোকের শীর্ষ; নামকরা দানব-সম্রাট!
ভয়ংকর জন্তু ডিম হতেই সূর্য ত্রয়ী দিব্য ফিনিক্সের রক্তবংশ শুষে নেওয়ার মুহূর্ত থেকেই চু মো বুঝেছিলেন, এই জন্তুটির উৎস সাধারণ নয়।
কিন্তু তিনি কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেননি, এ যে মহান দিব্য সোনালী কাকের মতো জন্তু!
এ কি শুধু সাধারণ নয়?
এ তো আকাশসম গুরুতর!
চু মো পর্যন্ত নিজের আবেগের ঢেউ সামলাতে পারলেন না, হৃদয় একসময় উথলে উঠল।
অনেকক্ষণ কেটে গেল।
তখনই চু মো মনের বিস্ময় দমন করে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলেন।
এ সময়刚 জন্ম নেওয়া তিনপদী সোনালী কাকটি মাথা দুলিয়ে দুলিয়ে চু মোয়ের দিকে ছুটে এল।
সে সদ্য জন্মেছে, আর প্রথম চোখেই চু মোকে দেখেছে; তাই স্বভাবতই চু মোয়ের ওপর খুব নির্ভরশীল হয়ে উঠল। ডানা মেলে চু মোয়ের বাহু জড়িয়ে ধরে, মুখে টুকটুক শব্দে কী যেন বলতে লাগল।
“আগে দেখি, আমাকে মানে কি না!”
এই ভেবে চু মো নিজের সারকণার এক ফোঁটা বের করলেন।
দেখামাত্র তিনপদী সোনালী কাকের চোখ জ্বলে উঠল, আর তা গিলে নিল।
এরপর।
চু মো অনুভব করলেন, তাঁর আর তিনপদী সোনালী কাকের মধ্যে এক ধরনের যোগসূত্র গড়ে উঠেছে; একই সঙ্গে, তার ডাকের অর্থও তিনি বুঝতে পারছেন।
“ক্ষুধা...”
“খেতে চাই...”
মনে তিনপদী সোনালী কাকের কণ্ঠ ধ্বনিত হল।
চু মো সঙ্গে সঙ্গেই সঞ্চয়-পাউচ থেকে একটি চতুর্থ স্তরের ভয়ংকর জন্তুর মাংস বের করে তার সামনে রাখলেন।
কিন্তু চু মো যা ভাবেননি, তা হলো—সে মাংসের কাছে গিয়ে শুঁকে, এক থাবায় সেটিকে দূরে ছুড়ে ফেলল।
“এ কি তাহলে অপমানিত হল?”
চু মো হাসবেন না কাঁদবেন, বুঝে উঠতে পারলেন না।
ঠিক তখন।
তিনপদী সোনালী কাকটি ডানে-বাঁয়ে তাকিয়ে দেখল, তার খোলের টুকরো এখনো একপাশে পড়ে আছে; তাই সে ধীরে ধীরে সেদিকে গিয়ে খেতে শুরু করল।
এই খোলের টুকরোগুলোর মধ্যে বিপুল শক্তি নিহিত ছিল; তিনপদী সোনালী কাক তা গিলে ফেলতে থাকায় তার দেহের আভাও দ্রুত বেড়ে উঠল।
খুব দ্রুত।
খোলের সবটাই সে খেয়ে ফেলল, তারপর সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে একবার ঢেকুর তুলল।
পরমুহূর্তেই।
তার দেহ থেকে হঠাৎ এক প্রবল শক্তির স্রোত বিস্ফোরিত হল।
একই সঙ্গে।
তার পেছনে এক দলা কালো অগ্নিশিখা ঘনীভূত হয়ে উঠল।
এই আগুনের শিখা দেখা মাত্রই চু মো বুঝলেন, চারপাশের বায়ু এক লহমায় দগ্ধ উত্তাপে ভরে উঠেছে, শ্বাস নিতেও যেন কষ্ট হচ্ছে।
ঘরের মধ্যে বসানো প্রতিরক্ষা-আবর্ত ও আভা-লুকোনো আবর্ত পর্যন্ত ঢেউ তুলে কাঁপতে লাগল; স্পষ্টতই এমন ক্ষমতার ভার নিতে না পেরে প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম।
সৌভাগ্যবশত।
সেই আগুনের শিখা ঝলকে উঠে দ্রুতই তার শরীরের ভেতর সঙ্কুচিত হয়ে গেল।
না হলে, আজ চু মোয়ের এই ঘর বোধহয় আর রক্ষা পেত না!
তবু এর মধ্যেও চু মো অভিভূত হলেন।
তিনপদী সোনালী কাকের দেহে তিনি এক প্রবল শক্তির আভাস অনুভব করলেন—চতুর্থ স্তরের ভয়ংকর জন্তুর একান্ত নিজস্ব আভা!
“মাত্র জন্ম নিয়েই চতুর্থ স্তরের ভয়ংকর জন্তু হয়ে গেল!”
“সত্যিই তো মহান দিব্য সোনালী কাক!”
“এমন প্রতিভা, সত্যিই ভয়াবহ!”
চু মো আর জানেন না এটি কততমবার যে তিনি বিস্ময়ে হতবাক হলেন; তাঁর মন প্রায় অবশ হয়ে আসছিল।
এই সময় খাওয়া-দাওয়া শেষ করা তিনপদী সোনালী কাক সরাসরি চু মোয়ের কাঁধে লাফ দিল, আগে স্নেহভরে নিজের মাথা দিয়ে চু মোয়ের মাথায় ঘষা দিল, তারপর স্বস্তিতে নিজের পালক পরিপাটি করতে লাগল।
এই দৃশ্য দেখে।
চু মোও একটুখানি হাসলেন।
তিনপদী সোনালী কাকের মাথায় হাত বুলিয়ে তিনি বললেন, “যেহেতু তুমি আমাকে প্রভু বলে মেনে নিয়েছ, আমি তোমার একটা নাম দিই... আজ থেকে তোমার নাম হবে ছোটো উ!”
“কাঁক, কাঁক!”
চু মোয়ের কথার মানে তিনপদী সোনালী কাক বুঝে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে ডেকে উঠল।
এর পরের কিছুকাল।
চু মো ঘরের ভেতরেই ছোটো উ-এর সঙ্গে সখ্য গড়ে তুলতে লাগলেন।
যদিও এর উৎস অসাধারণ, তবু সদ্য জন্মানো প্রাণের বোধ এখনো তেমন প্রখর নয়; তাই চু মো প্রায়ই তাকে আধ্যাত্মিক চাল খাওয়াতেন, এবং সঙ্গে যোগ করতেন গোপন রাজ্য থেকে পাওয়া নানা দিব্যঔষধ ও অমূল্য উপাদান।
উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো।
ছোটো উ ভয়ংকর জন্তুর রক্ত পান করে না, এমনকি পঞ্চম স্তরের ভয়ংকর জন্তুর মাংসও খায় না।
শুধু আধ্যাত্মিক ঝরনা, আধ্যাত্মিক তরল কিংবা কিছু দিব্যঔষধই তাকে কষ্টেসৃষ্টে মুখে তুলতে পারে।
কিন্তু এতে করে।
প্রতিদিন যে সম্পদ খরচ হতে লাগল, তা ভয়াবহ রূপ নিল।
সৌভাগ্যক্রমে, চু মো একসময় মহামায়া গোপন রাজ্য থেকে বিপুল সম্পদ সংগ্রহ করেছিলেন; তার সঙ্গে আগে যাকে তিনি হত্যা করেছিলেন সেই জিনলিং বৃহৎ ঘাঁটির ওই ধনীর দুলালের কাছ থেকেও তিনি অনেক অমূল্য বস্তু পেয়েছিলেন; নইলে সত্যিই ছোটো উ-কে পোষা সম্ভব হতো না।
তবে।
যদিও খরচ অনেক, চু মো মনে করলেন, তা সম্পূর্ণ সার্থক—
তার নানাবিধ দিব্যঔষধের লালনপালনে ছোটো উ খুব দ্রুত বড় হচ্ছে; এখন পর্যন্ত সে চতুর্থ স্তরের উচ্চতর ভয়ংকর জন্তুর স্তরে পৌঁছে গেছে, আর পঞ্চম স্তরে পা রাখতে আর বেশি দেরি নেই!
আরও আনন্দের কথা, ছোটো উ-ও তাঁর সঙ্গে আত্মিক চুক্তি করেছে।
এর অর্থ, এখন থেকে তারা সুখে-দুঃখে সহচর ও প্রভু-ভৃত্য—আর কখনোই বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।
……
……