অধ্যায় ৭৮ দুই পশুর প্রতিদ্বন্দ্বিতা, রক্তিম সোনালী পবিত্র পদ্ম
“স্বামী...”
চুক্তি সম্পন্ন হতেই চুমোর মস্তিষ্কে বাজল এক কিশোরীর কণ্ঠ, যেন রুপালি ঘণ্টার ঝংকার—অত্যন্ত সুমধুর। তবে তাতে স্পষ্টই অনুযোগের সুর ছিল। নিঃসন্দেহে, সন্ধানী পাখি চুমো দ্বারা ‘বলপ্রয়োগে অধিষ্ঠিত’ হওয়ায় কিছুটা ক্ষুব্ধ ছিল।
চুমো তার গলায় মনোযোগ দিল না, হেসে বলল, “ভাবিনি, তুমি আসলে একটি মেয়ে!”
“এটাই স্বাভাবিক! আমাদের সন্ধানী পাখিদের মধ্যে মেয়েরাই কেবল অনন্য ধন খোঁজার ক্ষমতা পায়!” গর্বের হাসি ফুটল সন্ধানী পাখির কণ্ঠে।
“既然 তুমি আমার পশুপালিত হয়েছ, তবে তোমার একটা নাম দেওয়া যাক,” বলল চুমো।
“ভালো! ভালো!”—আনন্দে উৎফুল্ল সন্ধানী পাখি।
চুমো পাখিটির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “তোমার সারা শরীর বেগুনি পালকে ঢাকা, কেবল কপালে কালো একটি ছোট পালক রয়েছে। তাহলে তোমার নাম—আদাই রাখি, কেমন লাগল?”
“উঁহু... একদম বাজে নাম, আমি চাই না!” সন্ধানী পাখি চুমোর মনে চেঁচাতে লাগল।
“এটাই ফয়সালা, এখন থেকে তোমার নাম আদাই!” পাখির আপত্তি না শুনেই চুমো ঠিক করে ফেলল।
তারপর, সে দৃষ্টি ফেরাল সবুজ কাঠশূকরটির দিকে। এ সময় এই হিংস্র জন্তুটি তিয়ানপেং-এর আক্রমণে ভীষণভাবে আহত, শরীরজুড়ে ক্ষত-বিক্ষত। তবে কাঠধর্মী ক্ষমতার কারণে তার ক্ষত দ্রুত সেরে উঠছিল, শুধু চেহারাটা একটু বিশ্রী লাগছিল।
“সত্যিই কাঠধর্মী প্রতিভা অসাধারণ!”—চুমো মনে মনে প্রশংসা করল। তিয়ানপেং যদিও এখন তৃতীয় স্তরের উঁচুমানের হিংস্র জন্তু, তার ভিত মজবুত, আবার তার শিরায় প্রবাহিত হচ্ছে স্বর্ণডানা দানবপাখির রক্ত। প্রকৃত যুদ্ধশক্তি অনেক চতুর্থ স্তরের পশুর চেয়েও বেশি। অন্য কোনো চতুর্থ স্তরের পশু হলে এতক্ষণে নিশ্চয়ই তিয়ানপেং-এর হাতে মারা যেত। অথচ কাঠশূকরটি এখনও মোটামুটি অক্ষত—এতেই বোঝা যায়, কাঠধর্মী ক্ষমতার শক্তি কতটা!
“বোধহয় দ্রুত শেষ করে দেই!”—চুমো ভাবল, কারণ তিয়ানপেং হয়তো তাড়াতাড়ি শেষ করতে পারবে না। সে যুদ্ধছুরি হাতে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। তার দেহে প্রাণশক্তি প্রবাহিত হতে, মুহূর্তে সে কাঠশূকরের সামনে হাজির।
এরপর—
এক ঝলক তীক্ষ্ণ ধারালো ছুরির আলো বিদ্যুতের মতো নেমে এলো। শোনা গেল এক ঝাঁঝালো শব্দ, কাঠশূকরটি, যে এখনো তিয়ানপেং-এর আক্রমণ প্রতিহত করছিল, আচমকা শক্ত হয়ে গেল, তারপর বিকট শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
গলাদেশে এক গভীর রক্তরেখা ফুটে উঠল—মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল। গতি এত বেশি ছিল যে রক্ত বের হওয়ার আগেই ছুরির ধারায় তা জমাট বেঁধে গেল।
ফলে কাঠশূকরটি মারা গেলেও ক্ষতস্থান থেকে একফোঁটা রক্তও বেরোয়নি—এতেই চুমোর ছুরিকৌশলের অনন্যতা প্রকাশ পায়!
“স্বামী, আসলে আপনার সাহায্য লাগত না, আমি নিজেই ওকে হারাতে পারতাম!”—তিয়ানপেং বলল।
চুমো কিছু বলার আগেই—পাশের সন্ধানী পাখি গলা তুলে বলল, “বড়াই কোরো না! স্বামী না থাকলে তিন দিনেও ওই বোকা শূকরকে মারতে পারতে না!”
যদিও সন্ধানী পাখি কথা বলতে পারে না, কিন্তু দু’জন পশুপালিতই চুমোর সঙ্গে আত্মার চুক্তি করায় তারা চুমোর মাধ্যমে একে অপরের কথা শুনতে পায়—এ যেন আত্মিক সংযোগ।
সন্ধানী পাখির বিদ্রুপে তিয়ানপেং রেগে বলল, “তুই কে, কথায় নাক গলাচ্ছিস?”
“আমি স্বামীর নতুন পশুপালিত! আমি সন্ধানী পাখি—স্বামীকে ধন খুঁজে দিতে পারি, তুই কী করতে পারিস?” সন্ধানী পাখি ডানা ঝাপটিয়ে গর্ব করল।
“আমি স্বামীর সহায়ক, তার জন্য যুদ্ধ করতে পারি!”—তিয়ানপেং দু’ডানা মেলে ধরল, স্বর্ণাভ পালকে ঝলমল করে উঠল সে, দৃপ্ত প্রতাপ ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু সন্ধানী পাখি নাক সিঁটকে বলল, “একটা বোকা শূকরকেই মারতে পারিস না, আবার সাহায্যের কথা বলিস! এত্ত বড় শরীর নষ্ট করলি!”
“তুই...”—তিয়ানপেং খুব রেগে গেল, কিন্তু সত্যি কথাটা চোখের সামনে বলায় কিছু বলার ভাষা পেল না। কেবল বুকের ভেতর গুমোট জমে একবার চিৎকার দিয়ে সেই চাপ মুক্ত করল।
“দেখ, এটাই দুর্বলের অসহায় ক্রোধ!”—সন্ধানী পাখি গলা তুলে অহংকারে বলল।
তিয়ানপেং মুখ ঘুরিয়ে নিল, পাত্তা দিল না; কিন্তু মনে মনে কষে দাঁত চেপে ভাবল—এই খারাপ পাখিটার মুখ একবার ছিঁড়ে দিতে পারলে ভালো হতো!
“আচ্ছা, এবার ঝগড়া থামাও,”—চুমো এসে বলল, “তোমরা দু’জনেই আমার পশুপালিত, একসঙ্গে মিলে চলতে শিখো।”
“জ্বী স্বামী!”
“জ্বী স্বামী!”
দু’জনই মাথা নিচু করে বলল, কিন্তু চোখাচোখি হতেই দু’জনের চোখে স্পষ্ট লেখা—‘তোর সঙ্গে কখনোই একসঙ্গে কাজ করব না’।
চুমো আর তাদের ঝগড়া নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে সোজা গিয়ে কাঠশূকরটিকে নিজের সংগ্রহস্থলে তুলে রাখল। কারণ তার সংগ্রহক্ষমতা কিছুদিন পরে আবার ফিরবে, তখনই সংগ্রহ করবে ঠিক করল।
এখন দু’পশুপালিতকে ডাকতে যাবে, এমন সময় সন্ধানী পাখি ওড়ে এসে চুমোর কাঁধে বসে চেঁচিয়ে বলল, “স্বামী স্বামী, আপনি এখান থেকে যাবেন?”
“হ্যাঁ, আমরা ঘাঁটিতে ফিরবো,”—চুমো বলল।
“স্বামী, আমি জানি এ আশেপাশে কিছু দারুণ খুঁজে পাওয়ার মতো জিনিস আছে, আপনি চাইলে নিয়ে যেতে পারি!”
ধন-রত্ন?
চুমোর মনে কৌতূহল জাগল। সন্ধানী পাখি যে অমূল্য, তার কারণই এই—এরা স্বভাবতই ধন-রত্নের প্রতি সংবেদনশীল, সহজেই দুর্লভ বস্তু খুঁজে পায়।
“তুমি জানো কোথায়?”—চুমো জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই জানি, স্বামী! আমি আপনাকে নিয়ে যাব!”—সন্ধানী পাখি বলল।
চুমো রাজি হল, “চল, তাহলে গিয়ে দেখি!”
এই কথা শুনে সন্ধানী পাখি গর্বে চোখে চোখ রাখল তিয়ানপেং-এর দিকে, ডানা ঝাপটিয়ে সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে লাগল।
পেছনে—তিয়ানপেং সতর্ক হয়ে ভাবল, “এই ছোট্ট বদমেজাজি পাখি শুধু মুখেই খারাপ নয়, মনে-মনেও ধ্বংসাত্মক... এভাবে স্বামীকে বশে আনতে চায়!”
“না! আমাকেও কঠোর অনুশীলন করতে হবে, এ পাখির কাছে হারলে তো সে আমার মাথায় বসে জল ফেলবে!”
এটা ভাবতেই তিয়ানপেং-এর মন অস্থির হয়ে উঠল। এমন কিছু সে কিছুতেই হতে দেবে না! মনস্থির করল, স্বামী ঘাঁটিতে ফিরে গেলে সে আর অলসতা করবে না—সবসময় শিকার করে দ্রুত চতুর্থ, এমনকি পঞ্চম স্তরের হিংস্র জন্তুতে উত্তীর্ণ হবে!
…
সন্ধানী পাখি আদাই-এর নেতৃত্বে চুমো ছুটতে ছুটতে এসে পৌঁছাল এক ছোট্ট পাহাড়ি উপত্যকায়। উপত্যকাটি ছোট হলেও ভীষণ গোপনীয়। আদাই পথ না দেখালে চুমো হয়তো সহজে এখানে আসতেই পারত না। ভেতরে ঢুকতেই মনে হল, যেন এক নতুন দিগন্ত খুলে গেছে—চারিদিকে প্রবল শক্তির স্রোত বইছে।
“স্বামী, এখানেই!”—আদাই-এর কণ্ঠ ভেসে এল মনে।
আদাই কিছু বলার আগেই চুমো বুঝেছিল সে গন্তব্যে পৌঁছেছে। এত বেশি শক্তি যেখানে, সেখানে দুর্লভ বস্তু থাকবেই। সে উপত্যকায় খুঁজতে লাগল।
শীঘ্রই দেখতে পেল, সামনে এক ছোট্ট পুকুর। তার মাঝখানে ফুটে আছে একটি শাপলা—তার ওপর সোনালি কুয়াশা ঘনিয়ে আছে, অপূর্ব সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে চারদিকে।
“এটা...”
“বেগুনিস্বর্ণ পদ্ম?!”
শাপলাটি দেখে চুমো বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
…
…