সপ্তাশিতম অধ্যায়: ষষ্ঠ স্তরের ভয়ঙ্কর জন্তুর রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ!
কয়েক দিন ধরে।
শেন জিনের নেতৃত্বে তারা এই ফাটলের ভেতরের বন্য দানবদের জগতে অনুসন্ধান চালিয়ে আশেপাশের এক বিশাল অঞ্চলের অবস্থা জেনে নেয়, আর বন্য দানবের জটলা ও ভূপ্রকৃতির একটি বিশদ মানচিত্রও তৈরি করে ফেলে।
এইসব ফাটল যে সত্যিই বন্য দানবের আস্তানা, তা কথার কথা নয়।
ভেতরে প্রায় সর্বত্রই বন্য দানবের ভিড়; চতুর্থ স্তরের দানবের সংখ্যাও অগণন।
এদের মধ্যেই তারা আরও একাধিক ভয়ংকর বন্য দানবের প্রাণশক্তি অনুভব করেছিল, প্রতিটিই আগের সেই অগ্নি-শ্বেত বানরের সমান, এমনকি তার চেয়েও প্রবল।
এইসব প্রাণশক্তি টের পেতেই তারা দূর থেকে এড়িয়ে চলেছিল।
ফলে অবশ্য কোনো বিপদ ঘটেনি।
সেদিন।
তারা একটি সুবিশাল আদিম অরণ্যের ভেতর দিয়ে এগোচ্ছিল; এটিই ছিল তাদের অনুসন্ধানের শেষ এলাকা। এই অংশটি খতিয়ে দেখলেই তারা পুরো ফাটলটি তন্ন তন্ন করে দেখে শেষ করবে, তারপর এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে।
সম্ভবত কাজ প্রায় শেষের মুখে, তাই সবার মনই একটু হালকা হয়ে এসেছিল।
কিন্তু—
ঠিক সেই সময়।
চু মো হঠাৎ নড়ে উঠল, দৃষ্টি ছুটে গেল দূরের দিকে।
তারপর।
শেন জিন প্রমুখও সঙ্গে সঙ্গে কিছু টের পেয়ে চোখ তুলে তাকাল।
দেখা গেল, অতি দূরে এক মহাযুদ্ধ চলছে।
সংঘর্ষের দুই পক্ষই বন্য দানব।
এক পক্ষ ছিল কয়েকশো ঝাং লম্বা এক অগ্নিবর্ণ বৃহৎ পাখি, আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছিল।
তার মাথার উপরে কয়েকটি ঊর্ধ্বমুখী পালক, ডানায় ঝলমলে দীপ্তি, চারদিকে গরিমা ও দাপট; সারা শরীর আগুনরঙা আভায় ঘেরা—সবই যেন পাখিদের মধ্যে তার রাজসিক মর্যাদার পরিচয় দিচ্ছিল।
ডানা ঝাপটালেই অসংখ্য ভয়ংকর অগ্নিশিখা জন্ম নিচ্ছিল, যেন আকাশ থেকে আগুনের বৃষ্টি ঝরে পড়ছে; মনে হচ্ছিল, তা স্বর্গ দগ্ধ করে পৃথিবী গ্রাস করতে পারে, তার ক্ষমতার যেন শেষই নেই।
এই অগ্নি-পাখির সঙ্গে লড়ছিল আরেকটি কয়েকশো ঝাং দীর্ঘ বিশাল অজগরাকার দানব।
তার সারা দেহ চকচকে, অবয়ব ভয়াবহ বড়, অত্যন্ত বলশালী; সোনালি চোখ দুটো জ্বলজ্বল করছে, বন্যতা টইটম্বুর, দেহে হিংস্রতা—মনে হচ্ছিল সে যেন আকাশপ্রান্ত থেকে নেমে এসেছে।
প্রতিটি গর্জনে তার স্বর দিকবিদিকে ছড়িয়ে পড়ত; সেই ভয়ংকর ধাক্কায় অসংখ্য পাহাড়চূড়া ভেঙে চুরমার হয়ে যেত।
এই দুই বিশাল দানব একে অপরকে ছিঁড়েখুঁড়ে মারছিল; লড়াইয়ের অভিঘাত শত লি জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে বিশাল আদিম অরণ্য ও পর্বতমালা ধ্বংস করে দিচ্ছিল, আর অসংখ্য বন্য দানব আতঙ্কে এদিক-ওদিক পালাচ্ছিল, ভয়ে কাঁপছিল—যেন ধাক্কায় মরে যায়।
এমন ভয়ংকর দানব-সংগ্রাম দেখে শেন জিনসহ কয়েকজন মহাগুরু অভিভূত হয়ে নির্বাক হয়ে গেলেন।
চু মও নিজেও সেই মুহূর্তে বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।
এটাই ছিল তার প্রথমবার পাঁচ স্তরের ঊর্ধ্বে কোনো বন্য দানবের লড়াই নিজের চোখে দেখা; এর শক্তি এতটাই ভয়ংকর যে, তা যেন আসমানি ক্ষমতারই সমান।
এই সময়ে।
দুই দানবের যুদ্ধ ইতিমধ্যেই চরম উত্তেজনার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
বিশাল অজগরের গা জুড়ে অগ্নিদগ্ধ পোড়া কালো দাগ, কোথাও কোথাও থেকে এমন এক সুগন্ধ ভেসে আসছিল, যা অদ্ভুতভাবে জিভে জল এনে দেয়।
অপরদিকে অগ্নি-পাখির গায়ে ছোটবড় অসংখ্য ক্ষত; ফোঁটা ফোঁটা সোনালি রক্ত ঝরে পড়ছে, আর যখনই তা মাটিতে পড়ছে, ভূমি জুড়ে ভয়ংকর শিখা জ্বলে উঠছে, মাটি ক্ষয় করে গভীর খাদ তৈরি করছে!
হঠাৎ।
অজগরটি অগ্নি-পাখির এক মুহূর্তের শিথিলতা ধরে ফেলে, থাবা তুলে সরাসরি তার লেজের রঙিন পালকগুলো ছিঁড়ে ফেলে। ব্যথায় অগ্নি-পাখি করুণ আর্তনাদ করে উঠল, আর তার দেহের প্রাণশক্তি দ্রুত কমে যেতে লাগল।
অগ্নি-পাখির জন্য লেজের সেই পালক ছিঁড়ে যাওয়া প্রাণঘাতী না হলেও, অত্যন্ত গুরুতর আঘাত।
কারণ তার যাবতীয় অলৌকিক ক্ষমতার বড় অংশই ওই লেজের রঙিন পালকের উপর নির্ভর করে; একবার তা নষ্ট হলে, তার সামগ্রিক শক্তির অন্তত বেশির ভাগই খসে পড়বে।
এই মুহূর্তে।
অগ্নি-পাখির মনে পালানোর ইচ্ছা জেগে উঠল।
সে উঁচু স্বরে তীক্ষ্ণ ডাক দিল; পরক্ষণেই শূন্য থেকে অসীম অগ্নিশিখা জন্ম নিল, কয়েক দশ লি জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর ঝড়ের মতো একে একে আছড়ে পড়তে লাগল—যেন উল্কাবৃষ্টি।
প্রতিটি অগ্নিকণা নেমে এসে উল্কাপিণ্ডের মতো বিশাল গর্ত তৈরি করছিল।
অপ্রস্তুত অজগরটির গায়ে পরপর দশ-বারোটি শিখা আঘাত হানল; সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্রণায় সে বারবার গর্জে উঠল, আর তড়িঘড়ি আগুনবৃষ্টির আওতার বাইরে সরে গেল।
এই সুযোগে।
অগ্নি-পাখিটি ডানা ঝাপটে টালমাটাল ভঙ্গিতে দূরের দিকে উড়ে গেল।
স্পষ্টই বোঝা গেল।
রঙিন পালক হারানোর পর এই চালটি ব্যবহার করা অগ্নি-পাখির জন্যও কম বড় মূল্য ছিল না।
অজগরটিও তা বুঝেছিল।
অগ্নি-পাখির পালানোর দিকে তাকিয়ে তার মুখে একরাশ অনিচ্ছা ফুটে উঠল।
তবে।
আকাশ থেকে এখনও যে আগুনবৃষ্টি ঝরে পড়ছিল, এবং দেহে লেগে থাকা যন্ত্রণার কথা ভেবে শেষ পর্যন্ত সে তাড়া করার সাহস পেল না; অবশেষে একবার গর্জে উঠে বাধ্য হয়ে সরে গেল।
……
“ভয়ংকর! সত্যিই ভয়ংকর!”
“অন্তত পাঁচ স্তরের শীর্ষে, এমনকি ছয় স্তরেরও হতে পারে এই বন্য দানবগুলো!”
“হাত-পা নাড়লেই যে উলটেপালটে দিতে পারে সাগর-নদী, এমন শক্তি নিয়ে তারা দাঁড়িয়ে আছে—মানুষের সামর্থ্যে এদের সঙ্গে টক্কর দেওয়া অসম্ভব!”
দুই দানবের সংঘর্ষ দেখে শেন জিনসহ সবাই আতঙ্কে শিউরে উঠল।
অগ্নি-পাখি আর বিশাল অজগরের যুদ্ধের পরিসর শত লি জুড়ে; প্রতিটি আঘাতে পাহাড় ভেঙে পড়ছে, অরণ্য উল্টে যাচ্ছে, ভূমিও যেন ওলটপালট হয়ে যাচ্ছে।
দূরত্ব কয়েক দশ লি হলেও, তা তাদের অন্তরে ভয়ের কম্পন ধরিয়ে দিচ্ছিল।
“খুব বিপজ্জনক, চলুন তাড়াতাড়ি চলে যাই!”
কাঁপতে কাঁপতে বললেন গুরু লু শি।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ, যেহেতু অনুসন্ধানের কাজ শেষ হয়ে গেছে, তাহলে দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে পড়াই ভালো!”
“এই ভূতুড়ে জায়গায় আমি আর এক মুহূর্তও থাকতে চাই না!”
দু শিং এবং ইউয়ান দংফেই তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন।
শেন জিনও তাই ভাবছিলেন, তাই দল নিয়ে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
কিন্তু ঠিক সেই সময় হঠাৎ চু মো বলল, “শেন অধ্যক্ষ, আমি একটু গিয়ে দেখে আসি, আপনারা আগে যান, আমি পরে যোগ দেব!”
বলে।
তারা কিছু বলার আগেই চু মো এক ঝটকায় অদৃশ্য হয়ে গেল।
“চু মহাগুরু……”
চু মো যে দিকে চলে গেল, সেদিকে তাকিয়ে শেন জিনসহ চারজনই হতবাক হয়ে গেলেন।
তারা স্বভাবতই বুঝেছিলেন, চু মো কী ভাবছে—অন্য কিছু নয়, সুযোগ থাকলে কিছু লাভ তোলার ইচ্ছে।
কিন্তু……
ওটা তো দুইটি পাঁচ স্তরের শীর্ষ, এমনকি খুব সম্ভব ছয় স্তরেরও বন্য দানব; আহত হলেও, তা তাদের লোভের বস্তু হতে পারে না!
চু মহাগুরু……
সে কি সত্যিই প্রাণকে তুচ্ছ ভাবছে!
“আমরা এখন কী করব?”
দু শিং কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে প্রশ্ন করলেন।
“চু মহাগুরু যেহেতু বলেছেন আগে চলে যেতে, তাহলে আমরা এখান থেকে আগে সরে যাই, আর তাঁর সঙ্গে পরে মিলিত হওয়ার অপেক্ষা করি…… তাঁর গতি খুবই দ্রুত, সম্ভবত শিগগিরই আমাদের ধরে ফেলবেন!”
শেন জিন ভেবে বললেন।
অন্য তিনজনও শুনে রাজি হওয়া ছাড়া উপায় পেলেন না।
এরপর চারজন খুব সাবধানে সেখান থেকে সরে পড়লেন।
……
“অগ্নি-পাখিটি গুরুতর আহত!”
“আমার সুযোগ নাও থাকতে পারে এমনও নয়!”
চু মো এক ঝলমলে আলোর মতো দ্রুত এগোল, অগ্নি-পাখিটির যাওয়ার পথ ধরে ছুটে চলল।
বিশাল অজগরটিও আহত হয়েছিল, কিন্তু তার শক্তির ওপর তেমন বড় প্রভাব পড়েনি; তাই চু মো তার প্রতি কোনো আগ্রহ দেখায়নি।
কিন্তু অগ্নি-পাখিটি আলাদা!
পালক ছিঁড়ে গেছে, আর তার বেশির ভাগ শক্তিই হারিয়ে গেছে!
তার ওপর গায়ে ক্ষতবিক্ষত দাগ, আর পালানোর সময়ও সে অল্প নয়, অনেক দাম দিয়ে সেই ভয়ংকর উল্কাবৃষ্টি-সদৃশ আক্রমণ চালিয়েছে—নিশ্চয়ই এখন শেষপ্রায়। যদি তাকে ধরে ফেলা যায়, আর হত্যা করা যায়……
“একটি পাঁচ স্তরের শীর্ষ, এমনকি খুব সম্ভব ছয় স্তরের বন্য দানব—তাহলে কত ভয়ংকর লাভই না আসবে?!”
এই কথা ভেবে চু মো-র অন্তরেও ঢেউ উঠল।
……
……