তেষট্টিতম অধ্যায়: হঠাৎ পুরনো পরিচিতের সাথে দেখা, হস্তক্ষেপ

পরদিন ভোরে, চু মো বেসের বাইরে রওনা হল।
শহরের প্রবেশদ্বারে কিছু যোদ্ধা প্রহরায় দাঁড়িয়ে ছিল।
চু মো-কে এগিয়ে আসতে দেখে, প্রহরারত এক যোদ্ধা বিস্মিত হয়ে সাবধান করে বলল, “ভাই, এখনকার এই পরিস্থিতিতে তুমি বাইরে যাচ্ছো? প্রাণটা কি আর দরকার নেই?”
চাংফেং ঘাঁটির অস্বাভাবিক ঘটনাগুলোর কারণে লুয়াং ঘাঁটির অবস্থাও বেশ সঙ্কটময় হয়ে উঠেছে।
এখনো পর্যন্ত ঘাঁটি পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়নি ঠিকই, তবে বাইরে যাওয়ার সাহস খুব কম মানুষই দেখাচ্ছে।
সবাই ভয় পাচ্ছে, একবার বেরুলেই আর ফেরত আসা যাবে না।
তবে চু মো-র জন্য এটি কোনো সমস্যা নয়, সে কেবল মৃদু হাসল, কোনো উত্তর না দিয়েই সোজা ঘাঁটি ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
“ভালো মনে সাবধান করলাম, তবু সে কৃতজ্ঞ হল না!”
যোদ্ধাটি চু মো-র চলে যাওয়া দেখে মাথা নেড়ে বলল, “আমার ধারণা, আবার কোনো এক দুঃসাহসী ভাবনাচিন্তা ছাড়া বাইরে যাচ্ছে, মনে করছে বুঝি তার ভাগ্যটা সবার চেয়ে আলাদা!”
নিশ্চিতভাবেই, সে চু মো-কে সেই ধরণের আত্মবিশ্বাসী লোক ভেবেছিল।
চাংফেং ঘাঁটির ঘটনা ছড়িয়ে পড়ার পর, লুয়াং ঘাঁটির অনেক যোদ্ধা ও সাধারণ মানুষ ভেবেছিল, ভয়ংকর জন্তুরা এলে তারা প্রথমেই ঘাঁটিকে লক্ষ্য করবে।
তখন বাইরে বরং নিরাপদ হতে পারে—এমন ধারণায় অনেকে নিজেদের বুদ্ধিমান মনে করে ঘাঁটি ছেড়ে গোপন কোনো স্থানে লুকিয়ে থাকত, জন্তুর হানার পর ফেরার আশায়।
অস্বীকার করার উপায় নেই, ভাগ্যবানরা কেউ কেউ সত্যিই বেঁচে ফিরেছে।
কিন্তু তা একেবারেই বিরল ব্যতিক্রম!
বেশিরভাগই নীরবে বনে-জঙ্গলে প্রাণ হারিয়েছে।
“একজন সাধারণ মানুষ হয়েও, নায়ক হওয়ার স্বপ্ন দেখে!”
“আমি বাজি ধরে বলতে পারি, ছেলেটা বাইরে গিয়ে তিন দিনও টিকতে পারবে না!”
যোদ্ধাটি নিচু স্বরে বলল।
...
চু মো জানত না, প্রহরারত সে যোদ্ধা পেছনে কী বলছিল।
জানলেও, সে কেবল হাসত, কোনো গুরুত্ব দিত না।
আটটি বাহু বিশিষ্ট দানব-অর্মাডিলোর আবাসস্থান ঘাঁটি থেকে তেরশো লি দূরে; তথ্য অনুযায়ী, আগে সেখানে একটি পার্ক ছিল, বিস্তীর্ণ সবুজ প্রান্তর।
পরে প্রকৃতির রূপান্তরে, তুলনামূলক ছোটো সেই ঘাসের মাঠ বিশাল উর্বর চারণভূমিতে পরিণত হয়।
আট বাহুর অর্মাডিলো, এই চারণভূমিতেই বাসা বেঁধেছে।
দুই ঘণ্টা পর,
চু মো স্বর্ণপাখি দানবের পিঠে চড়ে সেখানে পৌঁছাল।
এখন সে চতুর্থ শ্রেণির ভয়ংকর জন্তুর অঞ্চলে প্রবেশ করেছে বলে, চু মো গতি কমিয়ে, অর্মাডিলোর উপস্থিতির চিহ্ন খুঁজতে মনোযোগ দেয়, আর স্বর্ণপাখিকেও আকাশে সন্ধান চালাতে বলে।
তবে,
তথ্য অনুযায়ী, এই দানবটির চলাফেরা খুব গোপনীয়।
টানা কয়েকদিন খুঁজেও চু মো কোনো চিহ্ন পায়নি; বরং, অনেক তৃতীয় শ্রেণির জন্তু শিকার করেছে।
একদিন,
চু মো সামনে বিশালদেহী মাটির গিরগিটি দেখে—এটি ছিল তৃতীয় স্তরের জন্তু, চু মো অনিচ্ছাকৃতভাবে পেয়ে হত্যা করেছে।
“সাত দিন হলো বেরিয়েছি, তবু অর্মাডিলো খুঁজে পেলাম না। আজ আরেকদিন খুঁজব, নাহলে এই মাটির গিরগিটিকে সংগ্রহ করে ঘাঁটিতে ফিরব!”
চু মো মনে মনে ভাবল।

মনস্থির করে, চু মো আবার চারণভূমিতে অনুসন্ধান শুরু করল।
কিছুক্ষণের মধ্যে—
“প্রভু, দূরে কেউ একজন জন্তুর সাথে লড়ছে দেখলাম!”
শুনে চু মো-র মনে কৌতূহল জাগল।
এতদূর ঘাঁটি থেকে, এমন জায়গায়, আবার এখন যখন ঘাঁটির পরিস্থিতি সংকটাপন্ন, কেউই আর বাইরে যায় না—তবু এখানে একজন যোদ্ধার দেখা মিলল কেন?
“চলো, দেখে আসি!”
চু মো স্বর্ণপাখিকে পথ দেখাতে বলল, দ্রুত সেই যুদ্ধের দিকে এগোল।
দূরত্ব অনেক হলেও, চু মো-র গতি ছিল প্রচণ্ড।
শীঘ্রই সে যুদ্ধের আওয়াজ শুনতে পেল, এমনকি মাটি পর্যন্ত কাঁপতে অনুভব করল।
শিগগিরই,
চু মো ঘটনাস্থলে পৌঁছাল, চারপাশের পরিস্থিতি দেখল।
একদল মানুষ এক ভয়ংকর জন্তুর সাথে প্রাণপণ লড়ছে; সেই জন্তুর দৈর্ঘ্য প্রায় সাত মিটার, শক্তি অসম্ভব রকম প্রবল, গায়ের খোলসও অত্যন্ত শক্ত; চারপাশে বহু যোদ্ধা থাকলেও কেউই তাকে আঘাত করতে পারছে না।
উল্টো, যোদ্ধারা একটু অসতর্ক হলেই জন্তুর হাতে আহত হচ্ছে।
চু মো একবার দেখে অবাক হয়ে গেল।
উভয় পক্ষই তার পরিচিত।
মানুষের দলটি ছিল ‘তড়িৎ শিকারী’ দলের যোদ্ধারা!
স্মরণে এলো, ঘাঁটিতে থাকাকালে সে মাঝারি মানের এক সাধনার উপকরণ পেয়েছিল, যা ওই দলের হত্যা করা মাটির ড্রাগন জন্তুর দেহ থেকে সংগৃহীত হয়।
ঠিকভাবে বলতে গেলে,
তাদের কাছে সে একপ্রকার ঋণী।
আর অপর দিকের জন্তু, সেটিই তো চু মো-র অভিযানের লক্ষ্য—আট বাহুর অর্মাডিলো!
চু মো যখন দৃশ্যটি দেখছিল,
তড়িৎ শিকারী দলের অবস্থা ছিল চরম সংকটে, অনেকেই মারাত্মকভাবে আহত।
চু মো আর সময় নষ্ট না করে সামনে এগিয়ে এল।
সে তো তাদের কাছে ঋণী ছিল; আজ তাদের জীবন রক্ষা করেই ঋণ শোধ করবে।
তার ওপর,
এই অর্মাডিলোর অসামান্য ক্ষমতা তার খুব পছন্দও হয়েছে!
ঝটিতি,
চু মো বিদ্যুতের মতো ছুটে গিয়ে সরাসরি আক্রমণ করল।
...
লড়াইয়ের ভেতর,
একজন তরবারিধারী যোদ্ধা অর্মাডিলোর ধাক্কায় আকাশে ছিটকে গিয়ে প্রচুর রক্ত উগরে দিল।
পাশে, ঢালধারী এক যোদ্ধা মূল লক্ষ্য না হলেও, প্রচণ্ড ধাক্কায় সেও কেঁপে উঠে মুখে রক্ত ঝরাল।
“নেতা, আর পারছি না! আমি ঠেকিয়ে রাখি, তোমরা পালাও...”
তার হাতের মজবুত ঢালে ফাটল ধরেছে, তবু সে একচুলও সরেনি, বরং দাঁড়িয়ে চিৎকার করল।
“তুমি আগে যাও, আমি শেষ রক্ষার দায়িত্ব নেব!”
তড়িৎ দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

“সময় নেই, নেতা, তাড়াতাড়ি পালাও!”
ঢালধারী যোদ্ধা উৎকণ্ঠায় চিৎকার করল।
“আহ্...”
একজন যোদ্ধা অর্মাডিলোর ধাক্কায় মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু আর্তনাদ শুরু হতেই থেমে গেল—অর্মাডিলো দেহ সঙ্কুচিত করে বলের মতো গড়িয়ে তার ওপর দিয়ে চলে গেল।
জন্তুর ভারি দেহ সঙ্গে সঙ্গে সেই যোদ্ধাকে থেঁতলে মাংসপিণ্ড করে দিল।
যখন একের পর এক সঙ্গী আহত বা প্রাণ হারাচ্ছে, তড়িৎ দাঁত চেপে ধরে, ঠোঁট ফেটে রক্ত ঝরল।
এই মুহূর্তে তার মনে কেবল অনুশোচনা।
এভাবে হবে জানলে, সে কখনোই দলের সবাইকে বাইরে আনত না!
একটা কাজের জন্য এসেছিল, একটু বেশি টাকা উপার্জনের আশায়, কে জানত এখানে এসে চতুর্থ স্তরের জন্তুর গর্তে পড়ে যাবে।
দলের একাধিক সদস্য অল্প সময়েই মারা গেছে।
“সব দোষ আমার! আমার জন্যই তোমরা মরলে!”
তড়িৎ অনুশোচনায় ভুগতে লাগল।
তাকে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে, আর দেরি করা চলে না।
এমন ভাবতে ভাবতেই সবাইকে পালাতে বলার উদ্যোগ নিল।
ঠিক তখন,
একটি ছায়া হঠাৎ সকলের ওপর দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সঙ্গে ঝলমলে তরবারির ঝিলিক, যেন আকাশ চিরে নেমে এলো, সোজা অর্মাডিলোর গায়ে আঘাত হানল।
“ঝনঝন!”
ধাতব সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল।
“ভাই, পালাও!”
“এটা চতুর্থ স্তরের জন্তু, দেহ লোহার মতো কঠিন, তরবারি-কুড়াল কোনো ক্ষতি করতে পারে না!”
তড়িৎ ভাবেনি, কেউ সাহায্য করতে এগিয়ে আসবে, সে চিৎকার করে সতর্ক করল।
সে আর কারও জীবন বিপন্ন করতে চায়নি।
ছুটে আসা ব্যক্তি, চু মো ছাড়া আর কেউ নয়।
হাতে উঠে আসা প্রচণ্ড শক্তির অভিঘাত অনুভব করে চু মো কপাল কুঁচকে ফেলল।
তরবারি... অর্মাডিলোর খোলস একটুও কেটেছে না!
এটাই প্রথম, তরবারি-সাধনার জ্ঞান অর্জনের পর, তার ধারাল তরবারি কোনো কাজে এলো না।
এবার,
তড়িৎ-এর ডাক শুনে, আবারও অর্মাডিলোর খোলসের ধাতব উজ্জ্বলতা লক্ষ্য করল চু মো।
“যেহেতু তরবারি কাজে এল না, এবার আমার বজ্রবিদ্যুৎ শক্তি দেখে নাও!”
চু মো তরবারি গুটিয়ে নিল।
পরক্ষণেই,
বেগুনি বিদ্যুতের ঝলক তার দেহ থেকে বিচ্ছুরিত হল।
...
...