পঞ্চান্ন অধ্যায়: পর্দা চূর্ণ

চ্যাং ইউ-এর শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত ও ভারী হয়ে উঠল, তার চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসতে লাগল। সে একদিনের মধ্যে দু'বার ‘ফায়ার স্প্রেড’ কৌশল ব্যবহার করেছে, যা তার শরীরের সহ্যক্ষমতার বাইরে ছিল। চ্যাং ইউ-এর শরীরটি যেন লেলিহান আগুনে পোড়া কোনো শুকনো কাঠের মতো হয়ে গেল, যা যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়তে পারে।

চ্যাং ইউ এই মুহূর্তে আচ্ছন্ন অবস্থায় ছিল। স্বপ্নের মধ্যে সে এক অগ্নিকুণ্ডের মাঝে আটকা পড়েছিল, চারপাশের আগুন যেন এক তীব্র তাপপ্রবাহের মতো তাকে গ্রাস করার ফন্দি আঁটছিল। চ্যাং ইউ এখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার উপায় ও পথ খুঁজছিল। তখনই সে দেখতে পেল, সামনের উত্তপ্ত বাতাসের মধ্যে একটা আলো ঝলমল করে উঠছে, যা চারপাশের দৃশ্যের সাথে একেবারেই বেমানান। সে সেদিকে এগিয়ে গেল এবং হাত দিয়ে আলোটাকে ধরতে চাইল, আর অমনি সেই আলো মুহূর্তের মধ্যে চ্যাং ইউ-এর সারা শরীরকে ঢেকে ফেলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তার কোমরে ঝোলানো পশমের লকেটটি হঠাৎ করে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিল। সেই আলোটি ছিল অত্যন্ত বিশুদ্ধ ও পবিত্র, যেন তার ভেতরে কোনো প্রাচীন শক্তি লুকিয়ে আছে। আলোটি নিমেষেই ছড়িয়ে পড়ে চ্যাং ইউ-কে সম্পূর্ণভাবে ঘিরে ফেলল এবং একটা আলোর গুটি তৈরি করল। আলোর গুটির ভেতরে আলো নাচানাচি করছিল, যা যেন চ্যাং ইউ-Cর ক্ষতিগ্রস্ত শরীরকে নিরাময় করছিল এবং তার শরীরের ভেতরে থাকা হিংস্র আধ্যাত্মিক শক্তিকে শান্ত করছিল। আলোর দীপ্তিতে চ্যাং ইউ-Cর শরীর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল, আর তার শরীরের চামড়া ভেদ করে বেরিয়ে আসার উপক্রম হওয়া আধ্যাত্মিক শক্তিও যেন ওই পশমটি শুষে নিল। তবে আলো মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই চ্যাং ইউ-এর শরীরটি যেন সুতাকাটা ঘুড়ির মতো শক্তিহীন হয়ে নিচে খসে পড়ল এবং অবশেষে ভারী শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

“চ্যাং ইউ!” ঝাও ই এক ছুটে তার কাছে চলে গেল, চ্যাং ইউ-এর নাকের কাছে হাত দিয়ে তার শ্বাস পরীক্ষা করল এবং তার নিঃশ্বাসের শব্দ শুনতে পেয়ে আনন্দের সাথে বলে উঠল, “সে এখনো বেঁচে আছে!”

অন্যান্য সাধকরা এই দারুণ খবরটি শুনতে পেতেই তাদের ভারী মন মুহূর্তেই আনন্দে ভরে উঠল। চাং ওয়েইও যেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ওই বিশাল ভাল্লুকটার মাথাছাড়া শরীরটার দিকে তাকাল এবং সাধকদের নির্দেশ দিল এই যুদ্ধের লুণ্ঠিত ধন驿বেশে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে। আদেশ পেয়ে সাধকরাও একে একে কাজে লেগে পড়ল। সবাই驿বেশে ফিরে এল, যাদের নিজেদের হাঁটার শক্তি ছিল তারা নিজেদের ঘরে ফিরে গেল, আর বাকিরা নিচতলার বড় মিলনায়তনে শুয়ে একসাথে সেবাযত্ন নিতে লাগল। চ্যাং ইউও তাদের মাঝেই শুয়ে রইল। সাধকরা পালা করে তার দেখাশোনা করতে লাগল। দুই দিন কেটে যাওয়ার পর, অজ্ঞান হয়ে থাকা অনেক সাধকই একে একে জ্ঞান ফিরে পেল।

ওদিকে, ব্লেজিং পিকে। ফায়ার লর্ড আরামে বিছানায় শুয়ে আঙুর খাচ্ছিলেন। পিক লর্ড তা দেখে ঠাট্টা করে বললেন, “দেখছি তোমার শরীর প্রায় সেরে এসেছে, এবার বোধহয় তোমার কাজ করার সময় হয়েছে।”

ফায়ার লর্ড পাগলের মতো মাথা নাড়তে লাগলেন। তারপর মুহূর্তের মধ্যে এক দুর্বল ভান ধরে ফেললেন, তার ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল, দুই হাত দিয়ে আলতো করে বুকটা চেপে ধরলেন, যেন বাতাসে উড়ে যাওয়ার মতো এক ভঙ্গুর রূপ ধারণ করলেন। তার গলাটাও কৃত্রিমভাবে সুতোর মতো সরু করে তুললেন: “আরে বাপরে, পিক লর্ড মহাশয়, আপনি কি আমাকে বিপদে ফেলছেন না? আমার এই জিরজিরে শরীর, বোধহয় এক ফালি মৃদু বাতাসেও উড়ে যাবে। দেখুন না, আমার হাত দুটো এখনও কেমন থরথর করে কাঁপছে।”

কথা বলতে বলতে তিনি সত্যি সত্যিই তার হাতের আঙুরের লতাটা থরথর করে কাঁপিয়ে দিলেন, যার ফলে কয়েকটি স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ আঙুর মাটিতে গড়িয়ে পড়ে গেল, যা তার সেই করুণ রূপটিকে আরও বাড়িয়ে তুলল। এটি দেখে যেমন হাসি পেত, তেমনই মনে সন্দেহও জাগত যে তিনি সত্যিই এত দুর্বল কি না।

পিক লর্ড তার এই বাড়াবাড়ি অভিনয় দেখে চোখ উল্টানো থামাতে পারলেন না। তিনি বললেন, “পেং শুয়ান ছেলেটা একটা চিঠি পাঠিয়েছে, সে লিখেছে যে চ্যাং ইউ যেন গ্রেড-বি দানবদের হত্যা করতে তাদের সাহায্য করে।”

ফায়ার লর্ড চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে বললেন, “বটে! তবেই ভাবি, আমার শিষ্যের সামান্য একটু বিপদের আভাস পেয়েছিলাম কেন।”

পিক লর্ড জিজ্ঞাসা করলেন, “কী হয়েছে?”

ফায়ার লর্ড বললেন, “আন্দাজ করছি, ও স্পিরিট কনভার্জেন্স অ্যারে ব্যবহার করেছিল।”

পিক লর্ড বললেন, “ওই অ্যারে তো বহু সাধকের আধ্যাত্মিক শক্তিকে খাঁটি আগুনে রূপান্তর করে। চ্যাং ইউ-এর ফায়ার সিডের ভেতরে তো সেই খাঁটি আগুনই আছে। ফায়ার সিডের আধ্যাত্মিক শক্তি ফুরিয়ে গেলে স্পিরিট কনভার্জেন্স অ্যারে ব্যবহার করে তা পূরণ করায় তো কোনো বিপদ হওয়ার কথা নয়।”

ফায়ার লর্ড বললেন, “ওয়াটার লর্ড চ্যাং ইউ-এর শরীরে যে সুরক্ষাবলয় দিয়েছিলেন, এই আগুন সেটা ধ্বংস করে দিয়েছে।”

পিক লর্ড দেরিতে হলেও বিষয়টি বুঝতে পেরে বললেন, “সর্বনাশ! আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম, এই সুরক্ষাবলয় যদি তার আধ্যাত্মিক শক্তি সাত মাত্রায় না পৌঁছায়, তবে তা তুলে নেওয়া যায় না। আমি জলকে ডেকে আরেকটা সুরক্ষাবলয় তৈরি করে দিতে বলছি।”

ফায়ার লর্ড বললেন, “দরকার নেই, আমার শিষ্যের জন্মগত অসাধারণ প্রতিভা আছে, ফায়ার সিডের শক্তি ব্যবহার করে সে নিজের গায়ে আগুন লাগিয়ে ফেলবে না।”

পিক লর্ড মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক বলেছ, জলের সুরক্ষাবলয় না থাকলে আগুনের শক্তি আরও বেশি ভয়ঙ্কর হয়ে উঠবে। তখন স্পিরিট কনভার্জেন্স অ্যারে ছাড়াই সে গ্রেড-বি দানবের মাথা গুঁড়িয়ে দিতে পারবে।”

ফায়ার লর্ড হাসতে হাসতে বললেন, “মনে হচ্ছে আমার এই কষ্ট করে সংগ্রহ করা দুর্লভ স্বর্গের ধন-সম্পদগুলো তবে বিফলে যায়নি।”

পিক লর্ড বললেন, “তোমার জমানো ওই ফালতু ঘাসগুলো শেষ পর্যন্ত কোনো একটা কাজে তো লাগল।”

ফায়ার লর্ড মুখ বাঁকিয়ে বললেন, “তুমি আসলে আমার এতগুলো ধন-সম্পদ দেখে হিংসা করছ।”

পিক লর্ড চোখের সামনে এই অবুঝ শিশুর মতো ঝগড়াটে মানুষটির দিকে নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন এবং এই বিষয়ে আর কথা বাড়াতে চাইলেন না। তিনি বললেন, “আমার কেন যেন মনে হয়, ওই জায়গাটা শুধু অদ্ভুতই নয়, ভীষণ বিপজ্জনকও বটে।”

ফায়ার লর্ড বললেন, “সে তো অল্প সময়ের মধ্যে দুটো গ্রেড-বি দানব হাজির হওয়ার কথা বলছ তো?”

পিক লর্ড মাথা নেড়ে বললেন, “আমার মনে আছে, কুড়ি বছর আগে ওই驿বেশটি মূলত আমার এবং জলের শাসনাঞ্চলের সীমানা ছিল। তাই সে সময় সেখানে শুধু আমাদের পক্ষের সাধকেরাই পাহারায় ছিলেন না, জল-উপাসক বহু সাধকও ছিলেন। কিন্তু এক রাতের মধ্যে驿বেশের সবাই কেমন যেন উধাও হয়ে গেল।”

ফায়ার লর্ড বললেন, “আমার মনে পড়ছে, ওয়াটার লর্ড সে সময় যে নারী শিষ্যটিকে নিয়েছিলেন, সেও তো ওখানেই ছিল।”

পিক লর্ড মাথা নেড়ে বললেন, “তাই জল যখন খবরটা পেল, সে তখন ছুটে গিয়ে হাজির হয়েছিল। আমাকে একা রেখেই ওই ভৌতিক দৃশ্য সামলানোর ভার দিয়ে চলে গেল, নইলে আমি কেন এই ভূতের মতো দশায় পৌঁছাবো?”

ফায়ার লর্ড বললেন, “সব আমার দোষ, আমি বড় বেশি দুর্বল ছিলাম, তাই তোমাকে রক্ষা করতে পারিনি।”

পিক লর্ড দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কে জানত এমনটা হবে! আমার মনে পড়ে, জল সে সময় যে শিষ্যটিকে নিয়েছিল, তার নাম যেন বরফপরি... বা আইস স্পিরিট ছিল...”

চ্যাং লর্ড একটা আঙুর মুখে দিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, নামটা এটাই ছিল। কিন্তু বড় আফসোস, ওয়াটার লর্ড এক ধাপ দেরিতে পৌঁছেছিলেন। ওই ঘটনার পর থেকে সে একেবারে বদলে গেল, মনে হলো তার আত্মাটাই উড়ে গেছে। আমার মনে আছে, সে সময় তুমি যতই বোঝাও না কেন, সে কিছুতেই শান্ত হয়নি।”

পিক লর্ড মাথা নেড়ে বললেন, “সেটাই তো ছিল তার নেওয়া প্রথম শিষ্য, আর তার সাধনার প্রতিভা ছিল অত্যন্ত উঁচু মানের। মাত্র দশ বছরের মধ্যেই সে সাত মাত্রার আধ্যাত্মিক শক্তির স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল। নিজের মেয়ের মতো করে তাকে চোখের মণি বানিয়ে রেখেছিল। হঠাৎ করে সে এভাবে মারা গেল, তখন তার কি আর কষ্ট হয় না?”

পিক লর্ড যেন কিছু একটা মনে করে কথা চালিয়ে গেলেন, “তবে একটা কথা বেশ অদ্ভুত।”

ফায়ার লর্ড জিজ্ঞাসা করলেন, “কীসের অদ্ভুত?”

পিক লর্ড বললেন, “কয়েক বছর আগে সে একটা ছোট মেয়েকে কুড়িয়ে পেয়েছিল এবং নিজের কাছে রেখে লালন-পালন করছিল। আমি যতদূর মনে করতে পারি, তার নাম যেন ওয়ান এর ছিল। সে তাকে শুধু লেখাপড়াই শিখিয়েছে, কিন্তু কোনো মন্ত্র বা সাধনার কৌশল শেখায়নি। আমি তাকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম কেন শেখাচ্ছ না, সে বলেছিল ওয়ান এর নাকি কোনো প্রতিভায় নেই। সে মুখে নাই বা বলুক, আমি তো বুঝতে পারি, ওই ওয়ান এর-এর আত্মার সুবাস আর আইস স্পিরিটের আত্মার সুবাস একেবারে হুবহু এক।”

ফায়ার লর্ড অবাক হয়ে বললেন, “পুনর্জন্ম?”

পিক লর্ড মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ। যেহেতু সে আইস স্পিরিটের পুনর্জন্ম, তাই তার প্রতিভা খারাপ হওয়ার কথা নয়, তবে কেন তাকে কোনো কৌশল শেখানো হলো না? কেন তাকে সাধারণ মানুষের মতো বড় করা হচ্ছে?”

ফায়ার লর্ড বললেন, “এমন হতে পারে কি যে তাকে বাড়ির বউ হিসেবে বড় করার জন্য রাখা হয়েছে??”

পিক লর্ড মাথা নেড়ে বললেন, “যদিও তাকে খুব কড়া পাহারায় ও সুরক্ষায় রাখা হয়, তবুও আমি বুঝতে পারি, সে যখন ওয়ান এর-এর দিকে তাকায়, তার চোখের সেই বিষাদময় দৃষ্টি স্পষ্ট বলে দেয় যে সে আসলে মৃত আইস স্পিরিটকেই দেখছে।”

ফায়ার লর্ড বললেন, “তাহলে কি তাকে কোনো বদলি হিসেবে পুষছে?”

পিক লর্ড বললেন, “লোকসমাজে লেখা উপন্যাসে তো পড়েছি যে কাউকে বদলি হিসেবে রাখতে হলে তাকে মূল চরিত্রের কথা ও কাজ অনুকরণ করতে বাধ্য করা হয়। অথচ ওয়ান এর আর আইস স্পিরিটের চেহারা এক হওয়া সত্ত্বেও বাকি সবকিছুতেই তো আকাশ-পাতাল তফাত।”

ফায়ার লর্ড বললেন, “এমন নাকি? আমি তো কখনো আইস স্পিরিটকে দেখিনি, তাই এসব জানি না।”

পিক লর্ড বললেন, “তুমি তো সারাদিন এখানেই পড়ে থাকো, তোমার মাথায় যে ঘাস গজিয়ে গেছে, সেটাই বা তুমি টের পাবে কী করে?”

ফায়ার লর্ড বললেন, “আমি কি উড লর্ড নাকি যে মাথায় ঘাস গজাবে? তাছাড়া, তুমিই বা একবার ভেবে দেখলে না কেন যে তুমিই তো আমাকে সারাদিন এখানে বন্দি করে রাখো। প্রতিদিন শেষ না হওয়ার মতো সরকারি কাজ আমাকে সামলাতে হয়, আর অমুক মানুষটা বাইরে ঘুরে বেড়িয়ে ফুর্তি করে।”

পিক লর্ড বললেন, “তোমার তো একজন রোগীর প্রতি একটু সহানুভূতিশীল হওয়া উচিত, আমার এই শরীরের দশা দেখছ তো, তুমি কি চাও আমি খাটতে খাটতে মরে যাই? তাছাড়া, তুমি তো এই ক’দিন বিছানায় শুয়ে সুস্বাদু খাবার খেয়ে আরামে কাটাচ্ছ, আমিও তো তোমার সরকারি কাজগুলো গুছিয়ে দিচ্ছি না কি?”

ফায়ার লর্ড মুখ বাঁকিয়ে বললেন, “আমার এই জখম সেরে যাওয়ার পর আমিও বাইরে ঘুরতে যাব। এটাকে আমার ছুটির দিন বলেই ধরে নেব।”

পিক লর্ড একটু ভেবেচিন্তে বললেন, “বেশ তো, তোমাকে এক মাসের ছুটি দেওয়া হলো।”

ফায়ার লর্ড করুণ সুরে বললেন, “আমি এত বছর ধরে তোমার জন্য এত কষ্ট করে কাজ করলাম, আর তুমি আমাকে মাত্র এক মাসের ছুটি দিচ্ছ! আমি আর বাঁচব না, উঁহু উঁহু—”

পিক লর্ড বললেন, “পিকের একটা মানুষও তোমাকে মরতে বাধা দেবে না।”

ফায়ার লর্ড চোখের জল মোছার ভান করা থামিয়ে বললেন, “তোমার মনে একটুও দয়া নেই।”

পিক লর্ড হেসে বললেন, “আচ্ছা ঠিক আছে, দু’মাস, এর বেশি আর বাড়াতে পারব না। এবার ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি গিয়ে আমার কাজগুলো দেখি।”

ফায়ার লর্ড হাত নেড়ে বললেন, “যাও যাও।”

驿বেশের ভেতরে, বিশাল ভাল্লুকটার মৃত্যুর পর চাং ওয়েই ও অন্যদের ফিরে আসার মধ্য দিয়ে সেই ভারী পরিবেশ পুরোপুরি কেটে গেল। ভেতরে থাকা লোকজন ঝাও ই-র পিঠে চড়ে থাকা অজ্ঞান চ্যাং ইউ-কে গ্রহণ করল এবং সবার চোখে মুখে সংশয়ের ছাপ ফুটে উঠল: “এই তো তিন ঘণ্টার জন্য গেল, এর মধ্যেই আবার অজ্ঞান হয়ে গেল কেন?” সে চ্যাং ইউ-কে মাটির ওপর রাখা নরম জাজিমের ওপর শুইয়ে দিল এবং তার অবস্থা পরীক্ষা করতে লাগল।

ঝাও ই এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “চাও ভাই, ওর কী অবস্থা?”

সেই সাধক বলল, “প্রথমে আধ্যাত্মিক শক্তি ফুরিয়ে গিয়েছিল, তারপর আবার জোর করে প্রচুর শক্তি তার ভেতরে ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছে, তবে...”

ঝাও ই উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করল, “তবে কী?”

সেই সাধক বলল, “সাধারণ কেউ হলে তো এতক্ষণে তার শরীর ফেটে চৌচির হয়ে যেত, কিন্তু ওর ক্ষেত্রে তা হয়নি। তাছাড়া, যারা স্পিরিট কনভার্জেন্স অ্যারে ব্যবহার করে, তাদের শরীর মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, মূল ভিত্তিও নষ্ট হয়ে যায়, কিন্তু ওর ওপর এগুলোর কোনো নেতিবাচক প্রভাব পড়েনি।”

কিয়ান ডু অবাক হয়ে বলল, “স্পিরিট লর্ড মহাশয়ের শিষ্য তো বটেই, ওর প্রতিভা সাধারণ মানুষের সাথে তুলনাই চলে না। এত কম বয়সে শুধু যে আধ্যাত্মিক শক্তির মাত্রা ছয় ছুঁয়েছে তাই নয়, সে এই স্পিরিট কনভার্জেন্স অ্যারের ধকলও সহ্য করে নিয়েছে, ভবিষ্যতে ওর ভবিষ্যৎ অসীম।”

চারপাশের লোকজন যখন শুনতে পেল যে সে স্পিরিট লর্ড মহাশয়ের শিষ্য, তখন সবাই হুড়মুড় করে ভিড় জমাল দেখতে যে সে কেমন দেখতে। কৌতূহলী কেউ কেউ আঙুল দিয়ে তাকে ছুঁয়েও দেখল এবং সাথে সাথেই হাত গুটিয়ে নিল।

“আমি যখন ব্লেজিং পিকে সাধনা করতাম, তখনই জানতাম যে ফায়ার লর্ড মহাশয় একজন শিষ্য নিয়েছেন। তবে কী আফসোস, সে ভীষণ প্রচারবিমুখ, খুব একটা সামনে আসে না, আজ এই প্রথম দেখলাম সে দেখতে কেমন।”

যদি আগের ওই বড় যুদ্ধটা না হতো, তবে হয়তো অনেকেই তাকে চিনত। কিন্তু এখন বেশিরভাগই নতুন মুখ কিংবা যারা দীর্ঘকাল ধরে এখান থেকে বের হয়নি, তাই তারা তাকে কেবল তিন মাত্রার আধ্যাত্মিক শক্তির নতুন সদস্য হিসেবেই জানত।

“ভাবতেই পারিনি ফায়ার লর্ড মহাশয়ের শিষ্য আমাদের এখানে ফিরে আসবে, সত্যিই দারুণ ব্যাপার! মনে হচ্ছে এবারের অভিযানে দানবদের মোকাবিলা করার সময় আমাদের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।”

“ঠিক বলেছ, ভাবছি ভবিষ্যতে কোনো অভিযানে গেলে তো দলনেতাকে বিশেষ পরিস্থিতি ছাড়া হাতই দিতে হবে না, কিন্তু চ্যাং ভাই আমাদের ‘নতুন সদস্য’ হিসেবে মাঠে নামলেই গ্রেড-এ দানবগুলোকে মাটিতে লুটিয়ে ফেলে তাদের থাবাগুলো ভেঙে দিতে পারবে, আর গ্রেড-বি দানবগুলো তো নিমেষেই খতম...”

“ভাবলেই মনে হচ্ছে এবারের জীবন-মৃত্যুর লড়াইটা অনেক সহজ হয়ে যাবে, ভাবলেই রোমাঞ্চ জাগছে।”

“হুম।”

সাধকরা যখন বেশ উত্তেজনার সাথে এসব নিয়ে আলোচনা করছিল, তখন তারা খেয়াল করেনি যে চ্যাং ইউ ইতিমধ্যে জ্ঞান ফিরে পেয়েছে। সে শুনতে পেল চারপাশের সাধকরা তাকে নিয়ে আলোচনা করছে, তাই লজ্জায় সে চোখ খোলার সাহস পেল না এবং অজ্ঞান থাকার ভান করেই পেড়ে রইল।

এরা এত উৎসাহী কেন ভাই! ব্লেজিং পিকে থাকাকালীন আমি বেশিরভাগ সময় ফায়ার প্যালেসেই কাটিয়েছি, তবে গুরুজির সেই শিষ্য গ্রহণের মহা আয়োজনের তো অনেক সাড়াশব্দ হয়েছিল, সে অনুযায়ী তো অনেকেরই আমার মুখটা চেনার কথা। তবে তখন তো আমার বয়স মাত্র সাত বছর, এখন তো আমার বয়স প্রায় তেরো হতে চলল, হয়তো চেহারায় সামান্য পরিবর্তনও এসেছে, তাই তারা আমাকে চিনতে পারছে না।

সাধকরা তখনও দারুণ উৎসাহ নিয়ে গল্প করে যাচ্ছিল। চাং ওয়েই ইতিমধ্যে রান্নাঘর থেকে বড় বড় পায়ে হেঁটে বেরিয়ে এল এবং খোলা মনে হাত নেড়ে আদেশ দিল: “যাও, একটা চমৎকার বড়সড় ভোজের আয়োজন কর, আমাদের এই কষ্টার্জিত বিজয়টাকে জাঁকজমকভাবে উদযাপন করতে হবে! আজ রাতে আমরা সবাই মিলে মন খুলে পান করব এবং আনন্দ করব!” একথা বলার পর, তার চোখে এক উত্তেজনার আলো ঝলকে উঠল, যেন সে আসন্ন হাসিখুশি ও সুস্বাদু খাবারের দৃশ্য এখনই দেখতে পাচ্ছে।

ভোজের সময়, উঠোনে সবাই মিলে দারুণ আনন্দে ভোজের আয়োজন করল এবং রাতের খাবার উপভোগ করতে লাগল। চ্যাং ইউ তখনো তার ঘরে শুয়ে শুয়ে নিচতলার সেই আনন্দমুখর উল্লাসের আওয়াজ শুনছিল। নিচ থেকে ভেসে আসা রান্নার সুবাস তাকে পাগল করে তুলছিল, কিন্তু তবুও সে ঘর থেকে নিচে নেমে যাওয়ার লোভ সংবরণ করে বিছানায় শুয়ে রইল। যেহেতু এই বিজয়টা সবার যৌথ প্রচেষ্টার ফল, তাই এই ভোজের মূল নায়ক তো উপস্থিত প্রত্যেকেই। সে নিজের উপস্থিতির কারণে এই ভোজের মূল আকর্ষণ হয়ে উঠতে চাইছিল না, তাই সে সোজা ঘরে শুয়ে ঘুমের ভান করে রইল। নিচতলার কোলাহল যখন থেমে গেল, তখন সে একটু নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে নিচে নামার প্রস্তুতি নিল।

চ্যাং ইউ খুব সাবধানে ঘরের দরজা খুলল, নিচতলার সেই হইচই আর নেই, সবাই টেবিলে মাথা গুজে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছে। সে সিঁড়ির কিনারে কিনারে খুব সন্তর্পণে পা টিপে টিপে নিচে নামল, প্রতিটা পা ফেলার সময় সে খেয়াল রাখছিল যাতে কোনো শব্দ না হয় এবং কারও ঘুমে ব্যাঘাত না ঘটে। সে একটা টেবিলের কাছে এসে কিছু খাবার তুলে নিল। এতক্ষণ ধরে লড়াই করে গেছে, অথচ পেটে একটা দানাও পড়েনি।

এতক্ষণ সময় গড়িয়ে গেছে নাকি? সব তো একদম ঠান্ডা হয়ে গেছে। যাক গে, দুটো বাওজি (বান) নিয়ে গিয়ে আগুনে একটু গরম করে নেবখন।

চ্যাং ইউ চুপিচুপি তার শোবার ঘরে ফিরে এল এবং খুব সাবধানে দরজার কপাট বন্ধ করে দিল, পাছে বাইরের নিস্তব্ধতা ভেঙে যায়। ঘরের ভেতর আবছা মোমবাতির আলো কাঁপছিল, যা এক উষ্ণ ও শান্ত পরিবেশ তৈরি করেছিল। সে তার জামার ভেতর থেকে একটু শক্ত হয়ে যাওয়া দুটো বাওজি বের করে টেবিলের ওপর রাখল। তারপর চ্যাং ইউ ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে তার শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তিকে জাগিয়ে তুলল, তার আঙুলের ডগা সামান্য নড়তেই একটা মৃদু আগুনের শিখা তার হাতের তালু থেকে লাফিয়ে উঠল, যা ছিল বেশ উষ্ণ ও কোমল, এর মধ্যে কোনো উগ্র উত্তাপ ছিল না। সে এই আধ্যাত্মিক শক্তির আগুনটি বাওজির কাছাকাছি নিয়ে গেল, আর অমনি দেখা গেল বাওজির ওপরের অংশটা ধীরে ধীরে সোনালী আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে এবং এক লোভনীয় সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। বাতাসে একটা খাঁটি ও উষ্ণ গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল, যা যেন সমস্ত ক্লান্তি ও শীতভাব দূর করে দিচ্ছিল।

হয়তো বড় বেশি খিদে পেয়েছিল, তাই বাওজি থেকেও এমন লোভনীয় সুবাস বের হচ্ছিল।

চ্যাং ইউ বাওজিগুলো খেয়ে নেওয়ার পর তৃপ্তির সাথে নিজের পেটে হাত বুলিয়ে নিল, টেবিলের ওপর পড়ে থাকা গুঁড়ো টুকরোগুলো একটু ঝেড়ে ফেলে দিল, তারপর বিছানায় পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করে মনকে শান্ত করে ধ্যান করতে শুরু করল। ঘরের ভেতরে একমাত্র মোমবাতিটি টিমটিম করে জ্বলছিল, যা এই শান্ত রাতটিতে এক মনোরম আমেজ যোগ করছিল। পরের দিন ভোরে, সূর্যালোকের প্রথম আভা জানালার ফাঁক দিয়ে চ্যাং ইউ-এর মনোযোগী মুখের ওপর এসে পড়ল, তাকে যেন এক হালকা সোনালী আলোয় মুড়ে দিল। সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তার চোখের মণিতে যেন আলো ঝলমল করে উঠল, যা থেকে এক অপূর্ব প্রাণশক্তি ও দৃঢ়তার প্রকাশ পাচ্ছিল। শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে সাথে তার চারপাশের বাতাসও যেন তার শ্বাস অনুযায়ী মৃদু দোলা খাচ্ছিল। চ্যাং ইউ দাঁড়িয়ে গেল এবং নিজের হাত-পা ছড়িয়ে দিল, তার হাড়ের জোড়গুলো থেকে সামান্য কিন্তু স্পষ্ট মুচমুচে শব্দ হলো, রাতের ধ্যানের পর তার সারা শরীর যেন এক অন্যরকম সতেজতা ও শক্তিতে ভরে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঘরের দরজা ঠেলে কেউ একজন ঢুকল। চ্যাং ইউ শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল ঝাও ই দরজা খুলে মুচকি হেসে বলল, “শুভ সকাল!”

ঝাও ই অবাক হয়ে বলল, “তোমার জ্ঞান ফিরেছে!”

চ্যাং ইউ বলল, “গতকাল রাতে তো ঘুম ভাঙার পর দেখলাম তোমরা সবাই ঘুমিয়ে পড়েছ, তাই এখানেই এই পর্যন্ত অপেক্ষা করছিলাম।”

ঝাও ই চ্যাং ইউ-এর কাছে এসে খুব ভালো করে তাকে পরীক্ষা করে জিজ্ঞাসা করল, “শরীরের কোথাও কি কোনো কষ্ট হচ্ছে?”

চ্যাং ইউ হেসে বলল, “ডাঃ ঝাও কি আবার ভালো করে পরীক্ষা করে দেখতে চান?”

ঝাও ই বলল, “চেহারা তো বেশ লালটকটকে, মনে হচ্ছে কোনো সমস্যা নেই। তবুও নিরাপত্তার খাতিরে তোমার নাড়িটা একটু টিপে দেখা দরকার, যাতে বোঝা যায় আর কোনো চিকিৎসার দরকার আছে কি না।”

চ্যাং ইউ পাগলের মতো মাথা নেড়ে বলে উঠল, “না না, লাগবে না, আমি একদম ভালো আছি।”