ঊনত্রিশতম অধ্যায়: অগ্নিফিনিক্স

ড্যানি দূরবর্তী ঘূর্ণিঝড়টির দিকে তাকিয়ে আপনমনে বলল, "এখন উপায় কী?"

এমন বিশাল ঘূর্ণিঝড়কে কোনো জাদুমন্ত্র দিয়ে আটকে রাখা সম্ভবত কেবল তার ওস্তাদের পক্ষেই সম্ভব। উম... পরীক্ষা, আমার অনুমান যদি সঠিক হয়, তবে চোখের সামনে এই ঘূর্ণিঝড়টিই এই জগত থেকে বেরিয়ে যাওয়ার চাবিকাঠি। ঘূর্ণিঝড়টির কেন্দ্রস্থলই সম্ভবত নির্গমনের পথ।

কিন্তু... ড্যানি বিশাল ঘূর্ণিঝড়টির দিকে তাকিয়ে ভাবল, 'কী ভয়াবহ! একদমই কাছে যাওয়ার সাহস হচ্ছে না।'

ড্যানি নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করল। সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি জাগ্রত করল এবং বাতাসের প্রচণ্ড টান থেকে বাঁচতে মাটির দেয়াল তৈরি করল। ড্যানি কষ্ট করে এক পা এক পা করে এগোতে লাগল, ঘূর্ণিঝড়ের কেন্দ্রের যত কাছে সে পৌঁছাচ্ছিল, অগ্রসর হওয়ার বাধা তত বাড়ছিল। কিন্তু কেন্দ্রের কাছাকাছি পৌঁছাতেই ড্যানির শক্তি নিঃশেষ হয়ে এল, বাতাসের তোড়ে মাটির দেয়াল চুরমার হয়ে গেল এবং ড্যানি ঘূর্ণিঝড়ের ভেতরে টেনে নীত হলো।

ঘূর্ণিঝড়টি ড্যানিকে 'কামড়ে' ধরছিল, ড্যানি কষ্টে চোখ মেলে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করল।

এ পরিস্থিতি থেকে মুক্তি পেতে হলে এই পথই নিতে হবে।

শেষমেশ সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে মাটির তৈরি এক 'মাটির দড়ি' দিয়ে নিজেকে টেনে ভূমিতে নামিয়ে আনল। এরপর সে ঘূর্ণিঝড়ের কেন্দ্রে পৌঁছে মাঝখানের পাথরের দরজাটি ধাক্কা দিয়ে খুলে বেরিয়ে এল।

তার চোখের সামনে সবকিছু আবার অন্ধকার হয়ে গেল।

আমি কি বেরিয়ে এসেছি?

সে হাঁপাতে হাঁপাতে শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করল এবং আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য ধ্যান করতে বসল। (ড্যানি ভূমি থেকে যত দূরে থাকে, মাটির ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে তত বেশি শক্তি ব্যয় করতে হয়। আগের অভিযানে তার প্রায় সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে গিয়েছিল।) কতক্ষণ পার হয়েছে তা সে জানে না, শক্তি পুনরুদ্ধার করে সে উঠে দাঁড়াল এবং এগিয়ে চলতে লাগল।

রুথ অস্ত্রগুলোর ওপর উড়ে গিয়ে নিচের দিকে তাকাল এবং মনে মনে হাসল: সত্যিই, যদি না হঠাৎ ওই লণ্ঠনের নকশাগুলো আমার চোখে পড়ত, তবে আমি কী করতাম তা জানি না। প্রতিটি সোনালী লণ্ঠনের নকশা দেখতে একই মনে হলেও, ভালো করে লক্ষ্য করলে দেখা যায় তাতে সামান্য পার্থক্য আছে। ভাগ্য ভালো যে আমার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, আমি লণ্ঠনের ভেতরের অক্ষরগুলো দেখতে পেয়েছিলাম। সেই অক্ষরগুলো সাজালে হয় 'স্বর্ণ'। নিচের এই স্বর্ণনির্মিত অস্ত্রগুলোতে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করলেই নির্গমনের পথ খুলে যাবে।

রুথ আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করল এবং একই সাথে স্বর্ণনির্মিত অস্ত্রগুলোতে সেই শক্তি ঢেলে দিল। অস্ত্রগুলো একসাথে সোনালী আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো জায়গাটি কেঁপে উঠল এবং পাথরের দেয়ালে একটি গর্তের সৃষ্টি হলো।

রুথ হেসে বলল, "ধুর... এত সহজে বেরিয়ে গেলাম, দিদির তো এখনো খেলা শেষ হয়নি।"

এরপর সে একটি লণ্ঠন হাতে নিয়ে সেই নতুন তৈরি গর্ত দিয়ে বেরিয়ে গেল।

সে বেরিয়ে আসার পর তার হাতের লণ্ঠনটি অদৃশ্য হয়ে গেল। রুথ হতাশ হয়ে বলল, "আসলেই, এগুলো বাইরে নেওয়া সম্ভব নয়!" এরপর সে দেয়াল ধরে হাঁটতে লাগল।

একই সময়ে, চাং ইউ এই উত্তপ্ত জায়গায় হাঁটছিল। সে চারপাশ তাকাচ্ছিল এবং এই অদ্ভুত অথচ পরিচিত পরিবেশটি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল।

এটি সম্ভবত আমার পরীক্ষা... জানি না ইয়ে জি কেমন আছে।

সে উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে হাঁটতে সামনে একটি বেদি দেখতে পেয়ে সেদিকে এগিয়ে গেল। বেদির কেন্দ্রে লাভা সদৃশ একটি ঝরনা ছিল। সে এগিয়ে গিয়ে হাত দিয়ে ঝরনার জল স্পর্শ করল। মনে মনে বলল: এটি সেই ঝরনা, যেখানে অগ্নি প্রাসাদে সাধনা করা হতো।

ভালোভাবে নিশ্চিত হওয়ার পর সে সেই ঝরনার জলে ডুব দিয়ে বসল।

আহ—炽焰峰 (চিয়ানফেং) ছেড়ে আসার পর এই ঝরনার কথা খুব মনে পড়ছিল।

এক ধূপকাঠি সময় পার হওয়ার পর সে ঝরনা থেকে উঠে পাশে বসে ভাবতে লাগল।

এই ঝরনাটি এখানে কেন?

সে চারপাশ ঘুরে বেদির গঠনটি খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল।

মনে হয় না এখানে বিশেষ কিছু আছে।

চাং ইউ উঠে দাঁড়িয়ে বেদির পাশে থাকা একটি স্তম্ভের কাছে গিয়ে তা পর্যবেক্ষণ করল। সে হাত দিয়ে পাথরের স্তম্ভের ওপরের গোলকটি স্পর্শ করতেই সেটি হালকা চাপে নিচে নেমে গেল। এই দৃশ্য দেখে সে অন্য চারটি স্তম্ভের কাছে গিয়ে একইভাবে গোলকগুলো নিচে নামিয়ে দিল।

ঠিক যখন চাং ইউ শেষ গোলকটি চাপল, সব স্তম্ভের গোলক একসাথে জ্বলে উঠল এবং মাঝখানের দিকে আলো নিক্ষেপ করল। সেই আলোর মিলনস্থল ছিল ঝরনার কেন্দ্র। অল্প সময়ের মধ্যেই ঝরনার ভেতর থেকে একটি অগ্নিদ্বার উঠে এল। একই সাথে, সেই অগ্নিদ্বার থেকে একটি অগ্নি ফিনিক্স পাখি উড়ে বেরিয়ে এল।

অগ্নি ফিনিক্সটি বাতাসে উড়ে চাং ইউকে বলল, "এই অগ্নিদ্বারটিই হলো এই মায়া জগত থেকে বের হওয়ার পথ, কিন্তু এই দ্বারের চাবি আমার কাছে। তুমি যদি এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চাও, তবে তোমাকে অবশ্যই আমাকে হারাতে হবে।"

চাং ইউ বলল, "তাহলে অপরাধ নেবেন না।"

চাং ইউ কোমরের পালকটি খুলে তাতে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করল। তার হাতের আধ্যাত্মিক শক্তির গোলকটি ধনুক ও তীরে রূপান্তরিত হলো। সে বাম হাতে ধনুক ধরে ডান হাতে ছিলা টানতেই আধ্যাত্মিক শক্তিতে তৈরি একটি তীর ফুটে উঠল। চাং ইউ আকাশে থাকা অগ্নি ফিনিক্সকে লক্ষ্য করে তীর ছুড়ল। ফিনিক্সটি সরে যাওয়ায় তীরটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। চাং ইউ বিচলিত না হয়ে দ্বিতীয় তীর ছুড়ল, কিন্তু সেটিও ফিনিক্সকে বিদ্ধ করতে পারল না। এরপর ফিনিক্সটি আক্রমণ শুরু করল এবং তার দিকে আগুনের গোলক ছুড়তে লাগল। চাং ইউও দ্রুত আক্রমণ এড়াতে লাগল।

যেহেতু দূরপাল্লার আক্রমণ কাজ করছে না, তাই আমাকে কাছে গিয়ে লড়াই করতে হবে।

চাং ইউ হাতের ধনুক ও তীর অদৃশ্য করে তলোয়ারে রূপান্তর করল এবং আকাশে উড়ে ফিনিক্সের সাথে সরাসরি লড়াই শুরু করল। ফিনিক্সটিও কম ছিল না, এক ঝাপটায় সে চাং ইউকে মাটিতে আছড়ে ফেলল। চাং ইউ কষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে আবার আকাশে উড়ে লড়াই চালিয়ে গেল। ফিনিক্স অসাবধান হওয়ার সুযোগ নিয়ে চাং ইউ তার তলোয়ার দিয়ে ফিনিক্সের গায়ে আঘাত করল। ফিনিক্সটি চিৎকার করে উঠল এবং দূরত্ব বজায় রেখে তার ওপর আগুনের গোলক ছুড়তে লাগল। চাং ইউ আক্রমণ এড়াতে এড়াতে ফিনিক্সের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। ফিনিক্স চাং ইউকে ধাওয়া করতে দেখে দূরত্ব বাড়ানোর চেষ্টা করল এবং নতুন করে আক্রমণ শুরু করল। মানুষ ও পাখিটি আকাশে ঘুরপাক খেতে লাগল, কেউ কাউকে শ্বাস ফেলার সুযোগ দিচ্ছিল না।

চাং ইউ আধ্যাত্মিক শক্তি বাড়িয়ে দিল যাতে সে আরও দ্রুত উড়তে পারে। যখন সে ফিনিক্সের খুব কাছে পৌঁছাল, ফিনিক্স আগুনের গোলক ছোড়া বন্ধ করে শরীর দিয়ে পাল্টা আক্রমণ করল। চাং ইউ তলোয়ার দিয়ে ফিনিক্সের আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল, ফিনিক্সও তার আক্রমণের গতি ও তীব্রতা বাড়িয়ে দিল। চাং ইউ দেখল তলোয়ার দিয়ে আর বেশিক্ষণ ঠেকানো সম্ভব নয়, তাই সে তলোয়ারে আরও বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেলে দিল।

এভাবে চললে হবে না। 'অগ্নি লহরী' ব্যবহার করতে কিছুটা সময় প্রয়োজন, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে শ্বাস নেওয়ারও সুযোগ নেই। ধুর, আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় শেষ।

চাং ইউ হঠাৎ মাটিতে নেমে এল, আর ফিনিক্স তা দেখে আগুনের গোলক ছুড়ল। চাং ইউ আক্রমণ এড়াল। ফিনিক্সের আক্রমণ এতই তীব্র যে মাটিতে থেকে তা সামলানো কঠিন হয়ে পড়ল, সে আবার আকাশে উড়ে আক্রমণ এড়াতে লাগল।

এই ফিনিক্স এতক্ষণ ধরে আক্রমণ করছে, থামার নাম নেই। যদিও তার শক্তি আমার সমান, কিন্তু তার আধ্যাত্মিক শক্তি যেন অফুরন্ত। এতক্ষণ লড়াইয়ের পর আমার শক্তি প্রায় শেষ, অথচ তার আক্রমণে বিন্দুমাত্র ভাটা পড়েনি। শরীরের ভেতরে থাকা আগুনের বীজে সঞ্চিত শক্তি কি ব্যবহার করব?

আকাশে আগুনের গোলক এড়ানোর সময় তার চোখের কোণে নিচের ঝরনাটি পড়ল, সে এক ফন্দি আঁটল এবং ঝরনার দিকে উড়ে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ফিনিক্স তা দেখে আক্রমণ থামিয়ে দিল। সে হেসে বলল, "এই বুঝি তোমার অবস্থা? ওস্তাদের শিষ্য তো দেখছি এর চেয়ে বেশি কিছু নয়।"

ওস্তাদ? ওস্তাদের শিষ্য? এ নিশ্চয়ই সেই বুড়ি ডাইনির পোষা প্রাণী।

চাং ইউ জল থেকে মুখ বের করে বলল, "তুমি কি আমার ওস্তাদের পোষা প্রাণী?"

অগ্নি ফিনিক্স গর্বের সাথে বলল, "তা তো অবশ্যই।"

চাং ইউ অপ্রস্তুত হয়ে হাসল, "ওস্তাদের খাতিরে আমাকে কি একটু ছাড় দেওয়া যায় না..."

অগ্নি ফিনিক্স বলল, "ওস্তাদ আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন তোমাকে যেন কোনো ছাড় না দেওয়া হয়।"

বুড়ি ডাইনি আমার সাথে এমনটা কেন করছে! আমি তো কোনোদিন তার কোনো অমর্যাদা করিনি!

চাং ইউ আবার বলল, "তোমার নাম কী?"

অগ্নি ফিনিক্স বলল, "নাম? ওস্তাদ আমাকে সবসময় ফিনিক্স বলেই ডাকেন।"

চাং ইউ বলল, "পোষা প্রাণী হয়ে নাম থাকবে না কেন? এই কাজটা আমিই করি, কেমন হয়?"

অগ্নি ফিনিক্স বলল, "আমার নাম ওস্তাদ দেবেন, তোমার দেওয়ার প্রয়োজন নেই। তা ছাড়া, ওস্তাদের নিজেরই কোনো ভালো নাম নেই, তাই আমারও প্রয়োজন নেই।"

উম... কথাটা তো ঠিকই।

চাং ইউ বলল, "তোমার কি নিজের একটা নাম রাখার ইচ্ছে নেই?"

অগ্নি ফিনিক্স গম্ভীরভাবে বলল, "অবশ্যই নেই।"

চাং ইউ বলল, "তাহলে তোমাকে কী বলে ডাকব? ফিনিক্স?"

অগ্নি ফিনিক্স বলল, "অবশ্যই না। গুরুই পিতা সমতুল্য, ওস্তাদ আমাদের অভিভাবক। আমি তোমার চেয়েও আগে ওস্তাদের কাছে রয়েছি, তাই তোমাকে আমাকে 'দিদি' বলে ডাকতে হবে।"

...

"দিদি।" চাং ইউ হাসল, "আমি তো তোমাকে দিদি বলেই ডাকছি, তাহলে এবার কি একটু ছাড় দেবে?"

অগ্নি ফিনিক্স বলল, "দিদি ডাকলেই কি ছাড় দিতে হবে!" বলেই সে চাং ইউর দিকে একটি আগুনের গোলক ছুড়ল, চাং ইউ তৎক্ষণাৎ ঝরনায় ডুব দিল। গোলকটি স্পর্শ করার সাথে সাথেই ঝরনার জল তা শুষে নিল।

চাং ইউ মনে মনে খুশি হলো: সত্যিই, আমি জলে নামলেই সে আক্রমণ বন্ধ করে দেয়, কারণ তার আগুনের আক্রমণ জলে কাজ করে না। কিন্তু আমি এখানে কেবল এক ধূপকাঠি সময় থাকতে পারব। এরপর আমাকে এখান থেকে বের হতেই হবে। তবে এখানে শক্তি পুনরুদ্ধার করার সুযোগ পাওয়াটা মন্দ নয়। আমি বিশ্বাস করি না, এভাবে চললে তোমার আধ্যাত্মিক শক্তি শেষ হবে না।

এক ধূপকাঠি সময় পর চাং ইউ দ্রুত বেরিয়ে এল এবং আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তলোয়ার তৈরি করে ফিনিক্সের অসাবধানতার সুযোগে আঘাত করল। ফিনিক্স চিৎকার করে উঠল এবং আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে আগুনের বর্ম তৈরি করে নিজেকে ঢেকে নিল।

চাং ইউ দ্বিতীয়বার আঘাত করল, কিন্তু ফিনিক্স দূরত্ব বাড়িয়ে নিল এবং আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে অনেকগুলো আগুনের গোলক তৈরি করে চাং ইউর দিকে ছুড়ল। চাং ইউ দ্রুত সরে গিয়ে ধনুক ও তীর ব্যবহার করল। ফিনিক্স আগুনের গোলক নিয়ে ব্যস্ত থাকায় চাং ইউর তীরের দিকে খেয়াল করতে পারেনি। তবে আঘাত করলেও ফিনিক্সের তেমন কোনো গুরুতর ক্ষতি হলো না।

এক ঘণ্টার পারস্পরিক লড়াইয়ের পর চাং ইউর শক্তি আবারও শেষ হয়ে এল, সে আবার ঝরনায় ফিরে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল। এভাবে বহুবার করার পর ফিনিক্সের আধ্যাত্মিক শক্তিও তলানিতে এসে ঠেকল।

অগ্নি ফিনিক্স বলল, "আমার শক্তি প্রায় শেষ, তুমি জিতেছ।"

চাং ইউ বলল, "দিদি, তুমি সত্যিই দারুণ! ওস্তাদের পোষা প্রাণী বলে কথা।"

অগ্নি ফিনিক্স গর্বের সাথে বলল, "তা তো বটেই, যদি ওস্তাদ এখানে এই ঝরনাটি না রাখতেন, তবে এতক্ষণে তোমাকে আমি পিটিয়ে চ্যাপ্টা করে দিতাম।"

চাং ইউ বিমর্ষ হয়ে হাসল, "দিদি, আমাকে আর মেরো না।"

অগ্নি ফিনিক্স বলল, "তুমি মন্দ নও, আমার এতগুলো আক্রমণ এড়িয়ে গেছ, আর আমাকে ভালোই ব্যথা দিয়েছ।"

চাং ইউ হাসল, "পরের বার দেখা হলে আমি অবশ্যই তোমার সেবা করব।"

অগ্নি ফিনিক্স বলল, "কথা দিচ্ছ তো!" বলেই সে অগ্নিদ্বারের দিকে ছুটে গেল, সেই দ্বারের তাপমাত্রা আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে। চাং ইউ অগ্নিদ্বার পার হয়ে একটি গুহায় এসে পৌঁছাল।

চাং ইউ আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে আগুন জ্বালাল এবং পাশে ঘুমিয়ে থাকা ইয়ে জিকে দেখতে পেল। সে ইয়ে জির গালে হাত বুলিয়ে নিচু স্বরে বলল, "দুঃখিত, তোমাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছি।"