চতুত্বারিংশ অধ্যায়: শত্রু তাড়ানো

জল灵主 ফুমিনের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন, “婉儿 যদি তোমাকে এই রূপ দেখত, তবে নিশ্চয়ই ভয়ে কেঁদে ফেলত।”

ফুমিন একটি মুখোশ তৈরি করে মুখে পরে নিলেন এবং অপ্রসন্ন মনে বললেন, “আমার এই শরীরে যখন ফাটল ধরেনি, তখন আমি বেশ দেখতেই ছিলাম। তাছাড়া, এই জলের ধারা আমার আগুনকে আটকে রেখেছে, কতটা যে কষ্টকর তা বলে বোঝানো যাবে না।”

জল灵主 বললেন, “আমার জলের প্রভাব তোমার শরীরে কতক্ষণ টিকবে জানি না, তবে খুব বেশি জোর কোরো না। যখন শক্তি ফুরিয়ে আসার উপক্রম হবে, তখন সময়মতো এসে আমার কাছ থেকে পুনর্ভরণ করে নিও।”

ফুমিন হাত নেড়ে বললেন, “জানি, জানি।” এই কথা শেষ হতে না হতেই হঠাৎ মাঠের ভেতরের স্থানান্তর阵টি অস্থির হয়ে উঠল এবং তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল।

ফুমিন অভিশাপ দিয়ে মনে মনে ভাবলেন, খারাপ কিছু হয়েছে; কেউ বিপরীত দিকের阵টি ধ্বংস করে দিয়েছে। দুই দিককে সংযুক্ত করতে হলে উভয় প্রান্তেই স্থানান্তর阵 থাকতে হয়, এক প্রান্তে চালু করলে তবেই অন্য প্রান্তের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করা সম্ভব। অথচ এখন অন্য প্রান্তটি ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় স্থানান্তর阵টি নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়েছে এবং আর传送 চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।

একই সময়ে, এক মায়াবী সাধক বা অসুর সাধক মাঠের দৃশ্যমান阵 কেন্দ্রটি ধ্বংস করে দিয়ে আনন্দে আকাশের প্রতিরক্ষামূলক গোলকটি ভেঙে পড়তে দেখছিল। কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে দেখার পরও গোলকটি অদৃশ্য হলো না।

একজন অসুর সাধক রাগান্বিত হয়ে বলল, “এটি阵 কেন্দ্র নয়, এটি কেবল প্রতিরক্ষামূলক গোলকটি শক্তিশালী করার পথ মাত্র, দ্রুত阵 কেন্দ্রটি খুঁজে বের করো।”

অন্য এক অসুর সাধক বলল, “কোনো সমস্যা নেই, আমরা শক্তিশালীকরণ阵টি ধ্বংস করে দিয়েছি, পাঁচ শিকের মধ্যে এই প্রতিরক্ষামূলক গোলকটি ভেঙে ফেলা যাবে।”

ম্যাচ ময়দানে যুদ্ধ তীব্র আকার ধারণ করেছে, আর এর নিচে, ঝু ওয়েই সুড়ঙ্গের পথ ধরে হেঁটে চলেছেন। এই স্থানে আসার পর থেকেই তিনি অনুভব করেছিলেন যে এই ভবনের নিচে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য রয়েছে। কয়েক দিন খোঁজাখুঁজির পর, অবশেষে কিছুক্ষণ আগে তিনি এই জায়গাটির সন্ধান পান। তিনি তার হাতের আগুনে আলো জ্বেলে সামনের রাস্তাটি আলোকিত করলেন। এখানে তিনি কতক্ষণ ধরে হাঁটলেন তার কোনো হিসাব নেই, সামনের পরিস্থিতি সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ থাকায় তিনি স্পষ্টতই নিজের নিরাপত্তার জন্য চরম উদ্বেগে ছিলেন। সামনে একটি পাথরের দেওয়াল দেখতে পেয়ে তিনি এগিয়ে গিয়ে দেওয়ালটি হাত দিয়ে স্পর্শ করলেন, কোনো চালিকা কৌশল খোঁজার চেষ্টা করলেন। কিন্তু যতই হাতড়ান না কেন, কোনো কৌশলই খুঁজে পেলেন না।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে যখন ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই তিনি পাথরের দেওয়ালের পাশের পাথুরে দেওয়ালে মুষ্টির আকারের কিছু ছোট গর্ত দেখতে পেলেন। তিনি তার হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন এবং ছোট গর্তগুলোর একটির মধ্যে হাত ঢুকিয়ে আত্মিক শক্তি বা লিনলি সঞ্চারিত করলেন। কিন্তু অনেকক্ষণ কেটে যাওয়ার পরও পাথরের দেওয়ালটি সামান্যও নড়ল না। তিনি হাল ছাড়লেন না এবং বাকি গর্তগুলোতেও একে একে চেষ্টা করলেন। অবশেষে, যখন তিনি শেষ থেকে দ্বিতীয় গর্তে হাত ঢোকালেন, তখন পাথরের দেওয়ালটি খুলে গেল।

তিনি উত্তেজিত হয়ে হাতটি বের করে নিলেন এবং ভেতরে কী আছে তা কৌতূহলী চোখে দেখতে লাগলেন। ভেতরের অংশটি আলোকিত ছিল, আর আলোর উৎস ছিল বেদির ওপর সাজিয়ে রাখা একেকটি উজ্জ্বল মুক্তো। তার মধ্যে একটি তরুণী ঝু ওয়েইয়ের দিকে পিঠ দিয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল।

তরুণীটি পিছন থেকে কোনো শব্দ শুনতে পেয়ে ঘুরে তাকাল এবং দরজা খুলতে দেখে গর্জে উঠল, “কে ওখানে?”

ঝু ওয়েই শব্দ শুনে তরুণীটির চেহারা দেখতে পেলেন এবং চমকে গিয়ে বললেন, “তুমি রুসি?”

রুসি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কে?”

ঝু ওয়েই বললেন, “আমি অগ্নি শক্তির সাধক ঝু ওয়েই।”

রুসি বললেন, “তুমি এই জায়গায় কেন এলে?”

ঝু ওয়েই উত্তর দিলেন, “আমার সাহসিকতা ও অন্বেষণ করতে ভালো লাগে, কয়েক দিন খোঁজাখুঁজির পরই এই জায়গায় এসে পৌঁছেছি। শুনেছি স্বর্ণ灵主 মহোদয় তোমাকে গৃহবন্দী করে রেখেছেন, তবে কি এটিই সেই কারাগার কক্ষ?”

রুসি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “কে জানে।” তিনি খোলা দরজার দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “যেহেতু ভিতরে চলেই এসেছ, তার মানে তুমি কোনো অসুর সাধক নও। গিয়ে দরজাটা বন্ধ করে দাও। পদ্ধতিটি ঠিক যেভাবে তুমি দরজা খুলেছ, সেই একই রকম।”

ঝু ওয়েই অবুঝের মতো বললেন, “কেন দরজা বন্ধ করতে হবে?”

রুসি বললেন, “আমি এখনও গৃহবন্দী আছি, গুরু যদি দেখেন দরজা খোলা রয়েছে, তবে নিশ্চিতভাবেই মনে করবেন আমি বাইরে যেতে চাইছি, তখন আমাকে না জানি আরও কত দিন বন্দি থাকতে হবে।”

ঝু ওয়েই রুমির কথা মতো দরজাটি বন্ধ করে দিলেন। এর পরেই তিনি বুঝতে পেরে বললেন, “আরে না, এর ফলে তো আমিও ভেতরে আটকা পড়ে গেলাম।”

রুসি হেসে বললেন, “এ কেমন কথা! এসো, আমার সাথে একটু গল্প করো, কদাচিৎই তো তোমাকে কেউ বন্দি দেখতে পাবে।”

ঝু ওয়েই অগত্যা রুসির কাছে এসে বসে পড়লেন। তিনি রুসির পেছনে আলো ছড়ানো阵টির দিকে লক্ষ্য করলেন এবং সেটির দিকে আঙুল দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এটি কী?”

রুসি বললেন, “তুমিই অনুমান করো।”

ঝু ওয়েই গভীর মনোযোগ দিয়ে阵টি পর্যবেক্ষণ করলেন এবং শীঘ্রই বিস্ময় প্রকাশ করে বলে উঠলেন, “এটি তো মাঠের প্রতিরক্ষামূলক陣ের মূল কেন্দ্র!”

রুসি তিক্ত হেসে বললেন, “ঠিক তাই! একটু আগে এই阵 কেন্দ্রটি হঠাৎ করে জ্বলে উঠেছিল, ভয়ে আমি দ্রুত এই阵 কেন্দ্রে আমার নিজস্ব আত্মিক শক্তি পাঠাতে শুরু করি।”

ঝু ওয়েই বললেন, “সময় হিসাব করলে দেখা যায়, বাইরের প্রতিযোগিতা প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, তাই সম্ভবত এই陣ের আর প্রয়োজন নেই।”

রুসি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শেষ হওয়ার পর কেউ না কেউ আমাদের বাইরে নিয়ে যাওয়ার জন্য আসবে।” ঝু ওয়েই বললেন, “তাই নাকি।” তিনি চারপাশের আসনগুলো খুঁটিয়ে দেখলেন এবং এই ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন যে, “এই কারাগার কক্ষটি আমার কল্পনার চেয়ে কিছুটা আলাদা।”

রুসি বললেন, “এটিকে কি খুব বেশি উজ্জ্বল মনে হচ্ছে না? শুরুর দিকে阵ের আলো ছাড়া এখানে অন্য কোনো আলো ছিল না।” তিনি একটি উজ্জ্বল মুক্তো বের করে বললেন, “আমিই এই মুক্তোগুলো ওপরের দিকে সাজিয়ে রেখেছি, যার ফলে এই দৃশ্য তৈরি হয়েছে।”

ঝু ওয়েই বললেন, “তোমার হাতের উজ্জ্বল মুক্তোটি কি একটু দেখতে পারি?”

রুসি বললেন, “অবশ্যই দেখতে পারো।”

ঝু ওয়েই মুক্তোটি হাতে নিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে দেখলেন এবং কিছুক্ষণ পর প্রশংসা করে বললেন, “এই মুক্তোটির মান অত্যন্ত চমৎকার, ভেতরে বিন্দুমাত্র কোনো ত্রুটি নেই, একটি মুক্তোর মূল্য অমূল্য। কোনো তরুণী যদি এই ধরনের মুক্তো সংগ্রহ করে থাকেন, তবে নিশ্চয়ই তাকে অনেক কষ্ট করতে হয়েছে।”

রুসি অবাক হয়ে বললেন, “এটি আমার এক বন্ধু উপহার দিয়েছিল, বলেছিল এগুলো নাকি কিছু ছোট খেলনা, কোনো মূল্য নেই। আমি তখন ভেবেছিলাম এগুলো সাধারণ আলো ছড়ানো পাথর, ঘুণাক্ষরেও বুঝতে পারিনি এগুলো এত দামি। ড্যানি যখন আমাকে দিয়েছিল, তখন একসঙ্গে এক ডজনেরও বেশি মুক্তো দিয়েছিল আমাকে!”

ঝু ওয়েই হেসে বললেন, “সম্ভবত উপহারদাতা মনে করেছিলেন যে তোমাকে উপহার দেওয়ার মতো বস্তু হিসেবে এটি এখনও যথেষ্ট ভালো নয়।”

রুসি এসব কথার কিছুই বুঝতে পারলেন না।

হঠাৎ রুসি কিছু একটা অনুভব করে阵 কেন্দ্রের দিকে তাকালেন এবং বললেন, “খারাপ কিছু হয়েছে,阵টি অস্থির হয়ে উঠেছে।” এর পরে তিনি阵 মেরামতের জন্য আত্মিক শক্তি বাড়াতে লাগলেন।

ঝু ওয়েই জিজ্ঞেস করলেন, “ব্যাপার কী?”

রুসি উত্তর দিলেন, “কেউ একজন বাইরের প্রতিরক্ষামূলক গোলকটি প্রায় ভেঙে ফেলতে চলেছে।” এরপর তিনি স্বর্ণ灵主 কর্তৃক প্রদত্ত বিশেষ আত্মিক পাথরটি বের করলেন এবং আত্মিক শক্তি দিয়ে সেটিকে সক্রিয় করলেন, যার ফলে পাথরটি এই阵টিকে মেরামত করতে শুরু করল।

ঝু ওয়েই হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “বাইরে কিছু একটা বিপদ ঘটেছে!”

বাইরের লড়াই এখনও শেষ হয়নি। স্থানান্তর阵টি বাধাগ্রস্ত হওয়ায় পাঁচজন প্রধান灵主ও阵ে অবিরাম আত্মিক শক্তি পাঠানোর ওপর আর জোর দিলেন না, বরং সরাসরি লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। অগ্নি灵主 প্রতিরক্ষামূলক গোলকের বাইরের সীমানায় ছুটে গিয়ে যারা গোলকটি আক্রমণ করছিল তাদের ওপর হামলা চালালেন। যখনই তার আক্রমণ তাদের দিকে ছুটে গেল, তখন এক ব্যক্তি সেটিকে প্রতিহত করল।

অগ্নি灵主 তার আক্রমণ প্রতিহতকারী ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রাগান্বিতভাবে বললেন, “ভাবতেও পারিনি তুমিও এসেছ, বাই হু— না, এখন তো তোমার নাম রাখা উচিত মায়াবী বাঘ বা মোহু।”

সেই ব্যক্তি হাত নেড়ে বললেন, “বাঘ-টাঘ বলে এভাবে ডাকো কেন, শুনতে ভালো শোনায় না। আমার অধস্তনেরা শুনলে কত না লজ্জার ব্যাপার হবে! আমার তো একটা সুন্দর নাম আছে, দয়া করে এই খিটখিটে ভদ্রমহিলা আমাকে ‘বাই শি’ বলে ডাকুন।”

যারা তখন প্রতিরক্ষামূলক গোলক আক্রমণ করছিল, সেই অধস্তনেরা মনে মনে বলল: আমরা ইতিমধ্যেই শুনে ফেলেছি।

অগ্নি灵主 বললেন, “বিশ্বাসঘাতক, এখনও আশা করছ আমি তোমার প্রতি সদয় দৃষ্টি দেব?”

বাই শি বললেন, “বিশ্বাসঘাতকতা? তোমার কি মনে হয় না নিয়মের বেড়াজালে আবদ্ধ থাকার চেয়ে এই ধরনের স্বাধীনতা অনেক বেশি আকর্ষণীয়?”

অগ্নি灵主 খুব কাছে গিয়ে তাকে এক ঘুষি মেরে বললেন, “চালবাজ, স্বার্থপর মানুষ, পৃথিবীতে বেঁচে থেকে কেবল ধ্বংসই ডেকে আনবে।”

বাই শি তার ফুলে যাওয়া মুখটি হাত দিয়ে ডলে নিলেন এবং নিষ্পাপ সুরে বললেন, “ধ্বংসকারী? আমি তো একজন সাধারণ মানুষও হত্যা করিনি।”

অগ্নি灵主 রাগের সুরে বললেন, “তোমার আবার মুখ আছে এ কথা বলার? তুমি আমার কতগুলো শিষ্যকে শুষে খেয়েছ, তোমার কি কোনো ধারণাই নেই?”

বাই শি চোখ পিটপিট করে হেসে বললেন, “আমাকে ঘৃণা করছ? তুমি কি তোমার শিষ্যদের পক্ষে সাফ গেয়ে প্রতিশোধ নিচ্ছ, নাকি ওই ড্রাগনটির জন্য?”

অগ্নি灵主 তাকে আরেকটি ঘুষি মারার প্রস্তুতি নিলেন, কিন্তু বাই শি তা এড়িয়ে গেলেন। তিনি সেই অসুর বাঘটির দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তোমার কি এখনও তার কথা মুখে আনার অধিকার আছে? যদি তুমি না থাকতে, তবে সে তো মরতই না!”

বাই শি বললেন, “সে এমন কী ভালো ছিল যে তোমাকে আজও তাকে নিয়ে এমন মোহাচ্ছন্ন করে রেখেছে। ওহ— মনে পড়েছে,” তিনি নিচের দিকে তাকিয়ে আঙুল দিয়ে নিচের ঝাং ইউকে নির্দেশ করলেন, তারপর আবার অগ্নি灵主的 দিকে তাকিয়ে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে বললেন, “তার শরীরে তোমার গন্ধ রয়েছে।”

অগ্নি灵主 বললেন, “তাতে কী হয়েছে?”

বাই শি চোখ কুঁচকে বললেন, “তুমি সত্যিই সব ছাড়তে পারলে? অগ্নি灵主的 শিষ্য হওয়া মানে এই নয় যে সব ছাড় ছাড়।”

অগ্নি灵主 বললেন, “যাতে তুমি তার গায়ে হাত তুলতে না পারো, সেজন্য আমি এখনই তোমাকে শেষ করে দেব।”

বাই শি হেসে বললেন, “উত্তেজিত হোয়ো না! উত্তেজিত হওয়া মানেই শয়তানের খপ্পরে পড়া।”

অগ্নি灵主 একটি অগ্নির পাখি তৈরি করে তার দিকে ছুড়ে দিলেন এবং রাগান্বিতভাবে বললেন, “তুমি তো নিজেই একটা শয়তান।”

বাই শি সেই আক্রমণ প্রতিহত করে হেসে বললেন, “দয়া করে একটু হাত গুটিয়ে রাখো, কোনো কচি শসার প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই, এই সামান্য আত্মিক শক্তি খেয়ে তো আমার দাঁতের ফাঁকও ভরবে না।”

অগ্নি灵主 আরেকটি আক্রমণ চালিয়ে গর্জে উঠলেন, “বেরিয়ে যাও!”

বাই শি একটি প্রবল বাতাস বা প্রবল ঘূর্ণি তৈরি করে সেই আক্রমণ নিষ্ক্রিয় করে দিলেন।

দুজন লড়াই করতে করতে দূরে সরে গেলেন এবং ধীরে ধীরে প্রতিযোগিতার মাঠ থেকে অনেক দূরে চলে গেলেন।

ফুমিন ওপরের পরিস্থিতি দেখে নিচের দিকে তাকিয়ে তিরস্কারের সুরে ‘চি’ শব্দ করলেন। বরাবরের মতোই, দু-তিন ঘা খাওয়ার পরেই অন্য কেউ তাকে টেনে নিয়ে গেল। বাকি灵主রা উড়ে গিয়ে বাইরে প্রতিরক্ষামূলক গোলক ধ্বংসকারীদের সঙ্গে লড়াইয়ে যোগ দিলেন। এর পর থেকে কিছু লোক ভেতরে উড়ে এল এবং বাকিরা灵ুদের সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। প্রতিরক্ষামূলক গোলকের বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো আর কেউ রইল না, যার ফলে যুদ্ধক্ষেত্রটি আকাশ ও মাটি—এই দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল।

ফুমিন তার আক্রমণকারী এক ব্যক্তিকে এক থাপ্পড় মেরে দূরে সরিয়ে দিলেন, তারপর তার অস্ত্র ‘হুও ইয়ুন’ (একটি তলোয়ার) বের করে লড়াই শুরু করলেন। নতুন আসা কয়েকজনের আত্মিক শক্তির স্তর বেশ উঁচুতে ছিল, প্রায় ৭-এর কাছাকাছি। ফুমিন আশঙ্কা করলেন যে তারা হয়তো কম আত্মিক শক্তির শিষ্যদের ওপর হামলা চালাতে পারে, তাই তিনি নিজেই主动 করে তাদের কাছাকাছি গিয়ে তাদের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন। জলের আত্মিক শক্তি তার শরীরে থাকায় তিনি তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারছিলেন না, তবুও তাদের পরাস্ত করার ক্ষেত্রে তিনি বেশ সাবলীল ও স্বচ্ছন্দ ছিলেন।

ঝাং ইউ আগুনের রূপ দিয়ে একটি বর্শা তৈরি করলেন এবং অসুর সাধকদের আক্রমণ করতে করতে পেছনের দিকে তাকাচ্ছিলেন। ঠিক তখনই তিনি তলোয়ার阵ের জন্য সদ্য আত্মিক শক্তি পুনর্ভরণকারী স্বর্ণ সাধকদের উদ্দেশ করে বললেন, “তোমরা সবাই ঠিক আছ তো?”

স্বর্ণ সাধকরা মাথা নেড়ে বললেন, “যদিও তলোয়ার陣 পুনর্ভরণ করতে আমাদের কিছু আত্মিক শক্তি খরচ হয়েছে, তবে তেমন কোনো বড় সমস্যা নেই।”

ঝাং ইউ একজন অসুর সাধককে হটিয়ে দিয়ে হেসে বললেন, “তাহলে আমি তোমাদের রক্ষা করছি, তোমরা তলোয়ার陣 সক্রিয় করো।”

স্বর্ণ সাধকরা একে অপরের দিকে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে।” এই কথা শেষ হতেই চারজন চার কোণায় অবস্থান নিয়ে阵 গঠন করতে শুরু করলেন।

কিছু অসুর সাধক একই রকম阵 গঠন করতে দেখে বোঝাপড়ার মাধ্যমে তাদের ওপর আক্রমণ চালাল, আর বাকি সাধকরা অসুর সাধকদের তাড়া করে স্বর্ণ সাধকদের陣 গঠন করতে সাহায্য করতে লাগলেন। অসুর সাধকের সংখ্যা অনেক বেশি থাকায় ঝাং ইউ কিছুটা সামলে উঠতে হিমশিম খাচ্ছিলেন। তিনি এদিকের সাধকদের সম্মিলিতভাবে প্রতিরক্ষা গড়ে তুলতে এবং স্বর্ণ সাধকদের রক্ষা করতে নির্দেশ দিলেন। ঝাং ইউ আগুনের শক্তি দিয়ে একটি ঢাল তৈরি করলেন এবং আকাশে উড়ে গিয়ে শক্তি সঞ্চয় করে ‘প্রান্তরে আগুন’ (হুও লিয়াও ইয়াং) আক্রমণটি একযোগে তাদের ওপর চালিয়ে দিলেন।

গত কয়েক বছরের কঠোর প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে ঝাং ইউ এখন তার অগ্নির বীজশক্তি এবং কৌশলগুলো দক্ষতার সঙ্গে ব্যবহার করতে পারেন। (অবশ্য, এর মধ্যে এমন সুবিধাও রয়েছে যাতে আত্মিক শক্তি ব্যবহারের ফলে অন্য কেউ বিপদে না পড়ে।) ‘প্রান্তরে আগুন’ কৌশলটি চালু করার সময় এখন আগের তুলনায় অর্ধেক হয়ে গেছে, এবং এই কৌশলটি ব্যবহার করার পর তাকে অবিলম্বে শক্তিহীন হয়ে পড়তে হয় না। তবে তিনি ক্রমাগত এই কৌশলটি ব্যবহার করতে পারেন না।

অসুর সাধকরা এই আকস্মিক আক্রমণে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, যাদের আত্মিক শক্তি কম ছিল এমন কিছু সাধক গুরুতর আহত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। যারা তখন প্রতিরক্ষা করছিল সেই সাধকরাও আর প্রতিরক্ষায় আটকে রইল না, বরং আক্রমণ করতে শুরু করল।

লি জিয়া হাও ঝাং ইউকে মাটিতে নামতে দেখে কয়েকটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তার নিজের স্বল্প পরিমাণ আত্মিক শক্তি ঝাং ইউকে দেওয়ার চেষ্টা করলেন। ঝাং ইউ লি জিয়া হাওয়ের মুখের ভাব দেখেই তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন এবং হাত বাড়িয়ে তার কাজ থামিয়ে দিয়ে বললেন, “প্রয়োজন নেই, আমার কাছে এখনও আত্মিক শক্তি আছে। বরং তোমার কথা বলো, ওই প্রতিযোগিতায় তোমার বেশ ভালোই শক্তি খরচ হয়েছে, ইয়ে জিদের সাথে স্থানান্তরিত হয়ে চলে না গিয়ে এখনও এখানে কী করছ?”

লি জিয়া হাও একরাশ মন খারাপ করা ভাব নিয়ে বললেন, “তুমি ভাবছ আমি বোঝা হয়ে গেছি? অন্তত আমি একজন অগ্নি শক্তির সাধক, প্রধানত চিকিৎসাশাস্ত্রে দক্ষতা থাকলেও নিজের আত্মরক্ষা করার মতো উপায় আমারও আছে।”

“আমি তো তোমার ভালোর জন্যই ভাবছি।” ঝাং ইউ অগত্যা একটি ঔষধি বড়ি বের করে বললেন, “এটি ইয়ে জি দিয়েছে, এটি খেলে কিছুটা আত্মিক শক্তি ফিরে পাওয়া যায়, তুমি আগে এটি খেয়ে নাও।”

লি জিয়া হাও তার বুক চাপড়ে হেসে বললেন, “চিন্তা কোরো না, আমি তোমাদের পেছনে টানব না।” তিনি বড়িটি গ্রহণ করে গিলে ফেললেন, কিছুক্ষণ নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে বললেন, “আমার এখন অনেক ভালো লাগছে।”

ঝাং ইউ বললেন, “কোথায় ভালো লাগছে? এই বড়ি তো আমিও ব্যবহার করেছি।”

লি জিয়া হাও হেসে বললেন, “ঠিক আছে, আমার জন্য চিন্তা কোরো না, লড়াই চালিয়ে যাও, যত দ্রুত সম্ভব ওদের সবাইকে নির্মূল করার চেষ্টা কর।”

ঝাং ইউ মাথা নাড়লেন, পাশে লড়াইরত ঝাও ই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “নিরাপদ থেকো।” এর পর তিনি নিজেও লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

লি জিয়া হাও মনে মনে বললেন, “আমি কোনোভাবেই পিছিয়ে পড়ব না।” বন্য পশুর সাথে লড়াই করার সময় কত কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়েই না আমি টিকে আছি, এবারও নিশ্চয়ই পারব।

তলোয়ার陣 প্রস্তুত হয়ে গেল এবং অসুর সাধকদের আক্রমণ করা শুরু করল। এই ধরনের ঝামেলার তলোয়ার陣ের কারণে অসুর সাধকদের বেশ বড় ধরনের কষ্টের মুখে পড়তে হলো। যেসব অসুর সাধকের আত্মিক শক্তি বেশি ছিল, তারা তাদের অস্ত্র বের করে প্রতিরক্ষামূলক গোলক তৈরি করল এবং তলোয়ার陣ের আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল।

ঝাং ইউ ড্যানির অভিমুখে পথ চলতে লাগলেন, একই সঙ্গে অসুর সাধকদের আক্রমণ করতে করতে তার কাছাকাছি পৌঁছাতে লাগলেন। ড্যানি লড়াইয়ের বেশিরভাগ সময় ইয়ে জি কর্তৃক আবদ্ধ থাকায় তিনি প্রতিরোধ করা থেকে বিরত ছিলেন, ফলে তার আত্মিক শক্তি তেমন খরচ হয়নি। কিন্তু যেহেতু তিনি প্রতিযোগিতার পুরস্কার বহন করছেন, তাই তাকে ঘিরে ফেলা অসুর সাধকদের সংখ্যাই সবচেয়ে বেশি ছিল। ড্যানি মাটির নিচে লুকিয়ে পড়ে তার অবস্থান পরিবর্তন করছিলেন, যাতে তিনি তাদের দ্বারা ঘেরাও না হন। ড্যানি যখন দেখলেন ঝাং ইউ তার কাছাকাছি আসার চেষ্টা করছেন, তখন তিনি মাটি ভেদ করে তার সামনে এসে হাজির হলেন।

দুজনের সাক্ষাতের পর ড্যানি বললেন, “আমি একটু আগে তোমাকে ওই কৌশলটি ব্যবহার করতে দেখলাম, এখন কি ঠিকমতো টিকতে পারছ?”

ঝাং ইউ বললেন, “আমি আর পাঁচ বছর আগের সেই ঝাং ইউ নেই, চিন্তা কোরো না, এখনও শক্তি আছে।”

“শক্তি থাকলেই ভালো।” ড্যানি ল্যান জিনমিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “চলো, কেবল আমরা দুজন লক্ষ্যবস্তু হওয়ার জন্য যথেষ্ট নই, আরেকজনকে টেনে নেওয়া যাক।”

ঝাং ইউ ফিক করে হেসে বললেন, “ঠিক আছে।”

ল্যান জিনমিং দেখলেন যে মাটি ভেদ করে বেরিয়ে আসা ড্যানি তার দিকে এগিয়ে আসছেন, তখন তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার পাশের জিয়া হুইকে নিরাপদ থাকার কথা বলে তাদের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ড্যানি মাটি থেকে বেরিয়ে ল্যান জিনমিংয়ের পিঠের পেছনে হাজির হলেন এবং তার কাঁধে একটা চাপড় দিলেন। ল্যান জিনমিং বললেন, “ফাজলামো করো না।”

ড্যানি হেসে বললেন, “আচ্ছা ঠিক আছে, শত্রুর সংখ্যা অনেক বেশি, আমি একা সামলে উঠতে পারছি না। ভাই হিসেবে তোমার ‘বীরপুরুষ সেজে নারী উদ্ধার’ করার খেলায় আমি তো বাধা দিচ্ছি না।”

ল্যান জিনমিং বললেন, “সে মেয়েটি দুর্বল নয়, তাছাড়া সে তো একা লড়াই করছে না।”

ড্যানি বললেন, “তাহলে ল্যান জিনমিং তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।”

ল্যান জিনমিং বললেন, “তুমি মানুষগুলোকে টেনে নিয়ে এসেছ, আমার তো উচিত তোমাকে ধন্যবাদ দেওয়া।”

ড্যানি বললেন, “চলো ঝাং ইউয়ের সাথে মিলিত হই।” এরপর তিনি আবার মাটির নিচে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

ল্যান জিনমিং একটু আগে একজন অসুর সাধককে পরাস্ত করা ঝাং ইউকে দেখতে পেলেন এবং তার অবস্থান নিশ্চিত করে তার দিকে উড়ে গেলেন।

তিনজন একত্রিত হয়ে পিঠ ঠেকিয়ে লড়াই চালিয়ে যেতে লাগলেন।