একত্রিশতম অধ্যায়: যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ

দ্বিতীয় দিন সকালে পাঁচজন প্রাতরাশ সেরে জাদুর আস্তানা বা ম্যাজিক সার্কেল খুঁজতে শুরু করল। কিন্তু তারা যতভাবেই খুঁজুক না কেন, এই এলাকায় অন্য কোনো ম্যাজিক সার্কেলের অস্তিত্ব পাওয়া গেল না।

ঘরের ভেতর বসে জল খেতে খেতে জাং ইউ মাথা নাড়ল এবং বিশ্রামরত বাকি চারজনকে বলল, “হবে না, আমি বিছানার নিচ পর্যন্ত খুঁজে দেখেছি, কিন্তু কিছুই পাওয়া গেল না।”

লান জিনমিং বলল, “কে জানে এই পর্বতশ্রেণীর অন্য কোথাও এমন কোনো阵 বা ম্যাজিক সার্কেল আছে কি না?”

ইয়ে জি বলল, “আমার মনে হয় থাকা উচিত।”

ড্যানি বলল, “তাহলে আমরা এই জায়গা থেকে বেরিয়ে পড়ি। আমার কেমন জানি মনে হচ্ছে, এখানে যত বেশি সময় থাকছি, ততই সবকিছু অদ্ভুত ঠেকছে।”

রুথ জিজ্ঞেস করল, “অদ্ভুত?”

ড্যানি মাথা নেড়ে বলল, “এই পর্বতমালায় ঢোকার পর থেকেই এমনটা মনে হচ্ছে।”

জাং ইউ বলল, “তাহলে চলো, আমরা জিনিসপত্র গুছিয়ে নিই এবং এখনই রওনা হই।”

পাঁচজন সবকিছু গুছিয়ে নিল। যাওয়ার আগে জাং ইউ টেবিলের ওপর কিছু খুচরো রুপোর মুদ্রা রেখে দিল। এরপর তারা কাঠের ঘরটি থেকে বেরিয়ে আবার যাত্রা শুরু করল।

দুই ঘণ্টা হাঁটার পর রুথ বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়ল। তার কপাল থেকে বড় বড় ঘামের ফোঁটা ঝরে পড়ছিল, পা কাঁপছিল এবং একসময় আর সহ্য করতে না পেরে সে মাটিতে বসে পড়ল। বাকিরা তা দেখে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য থামল।

রুথ জিজ্ঞেস করল, “জাং ইউ, আমাদের আরও কতক্ষণ হাঁটতে হবে?”

জাং ইউ হেসে বলল, “ধৈর্য ধরো, সামনেই চলে এসেছি।”

রুথ অভিযোগের সুরে বলল, “আমরা কি গুরুকে পিঠে নিয়ে কিছুটা পথ উড়ে যেতে পারি না?”

লান জিনমিং হেসে বলল, “তোমার এই চালাকি ধোপে টিকবে না, কে জানে আমাদের গুরুরা কোথায় লুকিয়ে আমাদের এই পরীক্ষা পর্যবেক্ষণ করছেন।”

ইয়ে জি বলল, “আমরা যদি উড়ে গন্তব্যে পৌঁছে যাই, তবে দানবদের সাথে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা অর্জন করা হবে না। গুরুরা নিশ্চয়ই চান না যে আমরা এমনটা করি।”

ড্যানি বলল, “ইয়ে জির কথাই ঠিক।”

রুথ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আচ্ছা ঠিক আছে। তোমরা যা বলছ, চলো হেঁটেই এগোই।”

ইয়ে জি বলল, “দীর্ঘশ্বাস ফেলো না! আসলে এভাবে হাঁটাটাও বেশ ভালো। চারপাশের দৃশ্য উপভোগ করা যায়...”

রুথ চারদিকে তাকাল। দেখল গাছের পাতাগুলো ঋতুর সাথে মানানসই নয়, বরং সবুজ হয়ে আছে। কোথাও একটিও শুকনো পাতা চোখে পড়ল না। সে অবাক হয়ে বলল, “খুবই অদ্ভুত! এই সময়ে তো গাছের পাতা ঝরে যাওয়ার কথা এবং চারপাশ বরফে ঢাকা থাকার কথা, তাই না?”

লান জিনমিং হাসল, “লিয়াং দেশের বেশিরভাগ জায়গায় বরফ পড়ে না। আর এই জায়গার গাছগুলো মার্চ বা এপ্রিল মাসে পাতা ঝরায়, ঝরানোর পাশাপাশি আবার নতুন পাতাও গজায়।”

রুথ অবাক হয়ে বলল, “এই জায়গাটি সত্যিই অদ্ভুত।”

লান জিনমিং টিপ্পনী কাটল, “সত্যিই অদ্ভুত।”

ড্যানি বলল, “পৃথিবী অনেক বড়, কত কিছুই না আছে। আমাদের ওখানেও এত শীত পড়ে না।”

জাং ইউ বলল, “তোমাদের ওখানকার কথা জানতে আমার বেশ আগ্রহ হচ্ছে।”

রুথ মাথা নেড়ে বলল, “সেখানে সারাবছর যুদ্ধ চলে, শান্তির কোনো জায়গাই নেই।”

জাং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমাদেরও একই অবস্থা। আমার বাবাও তো যুদ্ধক্ষেত্রেই মারা গেছেন...”

লান জিনমিং বলল, “এসব কথা থাক, আমরা অন্য কিছু বলি। বড়দের এসব বিষয়ে আমাদের কিছু করার নেই।”

ইয়ে জি মাথা নেড়ে সায় দিল।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে তারা আবার পথ চলতে শুরু করল। গন্তব্যের কাছাকাছি পৌঁছানোর কারণে হয়তো丙-স্তরের দানবগুলো乙-স্তরের দানবদের সীমানায় ঢোকার ভয়ে আর তাদের বাধা দিতে এল না। তবুও পাঁচজন সতর্ক ছিল এবং যেকোনো লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত থাকল। এভাবেই পাহাড় ও নদী পেরিয়ে তারা চূড়ান্ত গন্তব্যে পৌঁছাল।

“পৌঁছে গেছি।” জাং ইউ মানচিত্র গুটিয়ে সামনের দিকে তাকাল। মাঝখানে একটি খালি কবর দেখা যাচ্ছে। কবরের মাটিতে কোনো ঘাস নেই, বোঝা যাচ্ছে এটি নতুন তৈরি। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, নতুন কবর হওয়া সত্ত্বেও সেখানে কোনো নৈবেদ্য বা ধূপের চিহ্ন নেই। কবরটি অস্বাভাবিক রকমের পরিষ্কার, যা বেশ রহস্যময়। আরও রহস্যময় ব্যাপার হলো, কবরের ফলকে কোনো নাম লেখা নেই। হঠাৎ এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, যা সাধারণ বাতাসের চেয়ে অনেক বেশি শীতল মনে হলো।

জাং ইউ বলল, “এখানে কি সেই কাঠের ঘরের মালিককে কবর দেওয়া হয়েছে, যেখানে আমরা কাল ছিলাম?”

লান জিনমিং মাথা নিচু করে শ্রদ্ধা জানিয়ে বলল, “জানি না।”

ইয়ে জি বলল, “জাং ইউ ভাইয়া, এসব বলো না। যদি তিনি বেঁচে থাকেন, তবে কী হবে?”

জাং ইউ বলল, “ইয়ে জি ঠিকই বলেছে।”

ড্যানি বলল, “আমি এখানে কোনো দানবের উপস্থিতি টের পাচ্ছি না।”

রুথ জিজ্ঞেস করল, “জাং ইউ, তুমি কি নিশ্চিত যে এটাই গন্তব্য?”

জাং ইউ বলল, “মানচিত্রে তো এটাই গন্তব্য হিসেবে দেখানো হয়েছে।”

রুথ কবরের ফলকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “এটি কি কোনো প্রবেশপথ?” সে কৌতুহলবশত ফলকটি স্পর্শ করতেই সেটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আলো নিভে যাওয়ার পর দেখা গেল রুথ আর সেখানে নেই। একই সাথে কবরের ফলকে ‘রুথ’ নামটি ফুটে উঠল।

“রুথ!” বাকি চারজন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তবে কিছুক্ষণ পরেই তারা শান্ত হলো। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল এবং হাত রাখল কবরের ফলকে। ফলক থেকে আলো বের হলো এবং তারা চারজনও অদৃশ্য হয়ে গেল।

এই সময় কাছেই গাছের ডালে বসে থাকা একটি চড়ুই পাখি তাদের কার্যকলাপ পর্যবেক্ষণ করছিল। দৃশ্যটি দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “খুবই বেপরোয়া! যদি ভেতরে কোনো ফাঁদ থাকে, তবে তো সবাই শেষ হয়ে যাবে।”

ঠিক তখন জঙ্গল থেকে চারজন বেরিয়ে এল। তাদের মধ্যে আগুনের শিখায় আবৃত একজন বলল, “শুই, আমার মনে হয় বাচ্চাদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বেশ প্রখর। ভাগ্যও তো সাহসেরই একটা অংশ। দেখো, তারা সঠিক সিদ্ধান্তই নিয়েছে।”

চড়ুই পাখিটি নিচে নেমে মানুষের রূপ নিল এবং বলল, “ভাগ্যক্রমে তারা ঠিকই করেছে। ফিরে গিয়ে আমাকে মিং-এর সাথে কথা বলতে হবে। আচ্ছা, ভেতরে ম্যাজিক সার্কেলটি কে তৈরি করেছে?”

জিন লিং-ঝু বলল, “আমি তৈরি করেছি।”

তু লিং-ঝু জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ভালো করে লুকিয়েছিলে?”

জিন লিং-ঝু চিবুক উঁচিয়ে গর্বের সাথে বলল, “অবশ্যই, আমি তো আর কারো মতো নই যে তাদের সামনে দ্রুত ধরা পড়ে যাব।”

ফেং-ঝু হাত গুটিয়ে মুখ বাঁকিয়ে বলল, “হুম! অনেক বকবক করছ, জলদি ম্যাজিক সার্কেল চালু করো, দেখি ভেতরে কী ঘটছে।”

জিন লিং-ঝু বলল, “তাড়া নেই, আমি এখনই চালু করছি।” সে আকাশে একটি ব্রোঞ্জের আয়না ছুড়ে দিল। আয়নাটি উজ্জ্বল আলো ছড়াল এবং সাথে সাথে মাটির নিচের প্রাসাদে পাঁচজনের দৃশ্য পরিষ্কারভাবে ফুটে উঠল।

মু লিং-ঝু কবরের ফলকের সামনে গিয়ে পাঁচটি নাম দেখে বলল, “এটা কে ডিজাইন করেছে?”

ফেং-ঝু হেসে বলল, “আর কে হবে।”

তু লিং-ঝু হেসে বলল, “আমার মাথায় এর চেয়ে ভালো কোনো বুদ্ধি আসেনি।”

ফেং-ঝু আয়নার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাদের অবস্থান অনুযায়ী, পৌঁছাতে আরও কিছুটা পথ হাঁটতে হবে।”

তু লিং-ঝু জিজ্ঞেস করল, “আর কতক্ষণ লাগবে?”

ফেং-ঝু বলল, “তাদের বর্তমান গতি অনুযায়ী, আরও এক ঘণ্টা।”

তু লিং-ঝু জিজ্ঞেস করল, “এই পর্বতমালায় আর কয়টি দানব বাকি আছে?”

ফেং-ঝু বলল, “হুম... আমি সব মিলিয়ে ১৫টি দানব ছেড়েছিলাম। এর মধ্যে তারা ১০টিকে মেরে ফেলেছে, আর ৫টি বাকি আছে।”

তু লিং-ঝু বলল, “তাহলে বাকি দানবগুলোকে আমরা সরিয়ে নিই।”

ফেং-ঝু উত্তর দিল, “বেশ।”

জাং ইউ এবং অন্যরা পথে হাঁটছিল। মাটির নিচের প্রাসাদে ক্রমাগত শীতলতা অনুভূত হচ্ছিল। হঠাৎ ড্যানি কিছু অনুভব করে বলল, “মনে হচ্ছে কিছু একটা আসছে।”

চারজন সতর্ক হয়ে গেল। দূর থেকে দৌড়ানোর শব্দ শোনা যাচ্ছিল। শব্দটা কি পেছন থেকে আসছে? পাঁচজন পেছনে ফিরল। জাং ইউ বলল, “পায়ের আওয়াজ শুনে মনে হচ্ছে, একটা নয়, একাধিক দানব।”

হঠাৎ একটি নেকড়ে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ড্যানি দ্রুত মাটির দেয়াল তৈরি করে আক্রমণ প্রতিহত করল। রুথ বর্শা ও ঢাল বের করে পাল্টা আক্রমণ করল। নেকড়েটি সরে গেল। ইয়ে জি সুযোগ বুঝে লতা দিয়ে নেকড়েটিকে বেঁধে ফেলল। ঠিক তখনই আরেকটি নেকড়ে ইয়ে জির ওপর আক্রমণ করল। ইয়ে জি দ্রুত সরে গেল। লতায় বাঁধা নেকড়েটি মুক্তি পেয়ে গেল।

“দুটো নেকড়ে!” জাং ইউ চিৎকার করে উঠল।

ড্যানি বলল, “অদ্ভুত, এই দানবগুলো আমরা যে পথ দিয়ে এসেছি সেখান থেকেই আসছে।”

রুথ বলল, “ঠিক তাই, আমরা ওই রাস্তায় তো একটা দানবও দেখিনি। এগুলো কোথা থেকে এল?”

“অবশ্যই আমাদের ছাড়া দানবগুলো।” আয়নার ওপাশ থেকে জিন লিং-ঝু হাসতে হাসতে বলল। তার পাশে খাঁচায় বন্দি বাকি তিনটি দানব ছিল। তারা ফেং-ঝুকে দেখে ভয়ে খাঁচার কোণায় গুটিসুটি মেরে বসে রইল।

শুই লিং-ঝু দৃশ্যটি দেখে ভাবল, এই মহিলা তাদের সাথে কী করেছে যে তারা এত ভয় পাচ্ছে?

ফেং-ঝু বলল, “হুম... তারা যখন ওই দুটো নেকড়েকে মেরে ফেলবে, তারপর বাকি তিনটিকে একটা একটা করে নিচে ছেড়ে দিও।”

মু লিং-ঝু বলল, “তা অনেক সময় লাগবে, তার চেয়ে তিনটিকে একসাথে ছেড়ে দিলে কেমন হয়?”

ফেং-ঝু বলল, “ঠিক হবে না, ভয় পাচ্ছি তিনটির উপস্থিতি হয়তো সেই乙-স্তরের দানবকে টেনে আনবে।”

নিচে লড়াই চলছিল। জাং ইউ বলল, “ড্যানি, মাটির দেয়াল দিয়ে কি ওদের বেঁধে রাখা সম্ভব?”

ড্যানি বলল, “সম্ভব।” সে শক্তি প্রয়োগ করে নেকড়ে দুটোকে বেঁধে ফেলল। কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই নেকড়েগুলো দেয়াল ভেঙে বেরিয়ে এল এবং গর্জন করতে লাগল।

ড্যানি বলল, “মনে হচ্ছে আমার শক্তির অভাব আছে, সর্বোচ্চ একটাই বেঁধে রাখতে পারছি।”

ইয়ে জি বলল, “আমরা প্রত্যেকে একটা করে সামলাই।” ইয়ে জি লতা দিয়ে একটি এবং ড্যানি অন্যটিকে বেঁধে ফেলল। জাং ইউ শক্তি দিয়ে তলোয়ার তৈরি করে ইয়ে জির ধরা নেকড়েটিকে আঘাত করল। নেকড়েটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে ছাই হয়ে গেল। রুথ তার বর্শা দিয়ে অন্যটিকে আঘাত করল। সেটি মারা যাওয়ার পর তার আসল রূপে ফিরে এল।

ইয়ে জি বলল, “আমার মনে হয়丙-স্তরের দানব মোকাবিলা করা এখন আমাদের কাছে সহজ হয়ে গেছে।”

লান জিনমিং মাথা নেড়ে বলল, “আমি তো কিছু করার আগেই তোমরা সব শেষ করে ফেললে।”

ড্যানি বলল, “আবার দানব আসছে।”

ফেং-ঝু আয়নার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাদের শক্তি অনুযায়ী এখন তো একেকজন একেকটি丙-স্তরের দানব মোকাবিলা করতে পারার কথা। তাও কেন এত দুর্বল লাগছে?”

শুই লিং-ঝু বলল, “দলের শক্তি তো বেশিই হয়, তাই না?”

মু লিং-ঝু বলল, “প্রথমবার দানবের মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে তারা অনেক উন্নতি করেছে।”

ফেং-ঝু বলল, “জাং ইউর কথা বাদ দিলে, আমার মনে হয় তোমাদের শিষ্যরা কিছুটা পিছিয়ে আছে।”

জিন লিং-ঝু পাল্টা জবাব দিল, “হুম, যাদের শিষ্যদের শক্তির স্তর এখনো তিনের নিচে, তাদের আমাদের নিয়ে হাসার যোগ্যতা নেই।”

ফেং-ঝু বলল, “এই পরীক্ষা শেষ হলে সে চার নম্বর স্তরে পৌঁছে যাবে।”

শুই লিং-ঝু বলল, “ঠিক আছে, ঝগড়া থামাও। ওরা আরও একটি দানব মেরে ফেলেছে, তু, তুমি আরও একটি নিচে ছেড়ে দাও।”

“আবার!” জাং ইউ একটি দানবীয় বামুন বানরের দিকে তাকিয়ে বিরক্তি নিয়ে বলল, “আর কত দানব আছে?”

লান জিনমিং জলকামান বা ওয়াটার বল দিয়ে সরাসরি বানরটির হৃদপিণ্ডে আঘাত করল। রুথ বর্শা ছুড়ে তাকে ধরাশায়ী করল।

“আমাদের তো পাঁচটা দানব শেষ করা হলো,” লান জিনমিং বলল।

ড্যানি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “আমরা কি আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করব? দেখি আর কোনো দানব আসে কি না।”

ইয়ে জি মাথা নেড়ে সায় দিল।

তারা আধ ঘণ্টা অপেক্ষা করল, কিন্তু কোনো দানব এল না। তাদের টেনশন কিছুটা কমল।

জাং ইউ বলল, “মনে হয় আর নেই। চলো, আমরা এগিয়ে যাই।”

“হুম।”