অধ্যায় সাতচল্লিশ: প্রতিযোগিতা সমাপ্ত

মাঠে যারা লাল কাঠি টেনেছিল, তারা এক ধূপ জ্বালানোর সময় ধরে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে দল গঠন করল।

ইয়ে সি এবং ড্যানি একই দলে পড়ল না, তারা দুজন আলাদা দলে রইল। ইয়ে সির দলে রইল দুজন জল-মৌলিক, তিনজন অগ্নি-মৌলিক এবং একজন কাঠ-মৌলিক সাধক। অন্যদিকে ড্যানির দলে রইল দুজন পৃথিবী-মৌলিক, তিনজন ধাতু-মৌলিক এবং একজন কাঠ-মৌলিক সাধক।

উভয় পক্ষ নিজ নিজ অবস্থানে দাঁড়িয়ে পড়ার পর, অগ্নি灵주 (অগ্নি প্রধান) লড়াই শুরুর ঘোষণা দিলেন।

উভয় পক্ষই নিজেদের বিন্যাস অনুযায়ী দাঁড়িয়ে গেল। ইয়ে সি তার দলের একেবারে পেছনের সারিতে দাঁড়াল, তার ঠিক সামনে রইল দুই জল-মৌলিক সাধক, আর একেবারে সামনের সারিতে অবস্থান নিল তিন অগ্নি-মৌলিক সাধক। অন্যদিকে ড্যানি এবং আরেকজন পৃথিবী-মৌলিক সাধক প্রতিরক্ষার দায়িত্বে একেবারে সামনে গিয়ে দাঁড়াল, তাদের মাঝখানে অবস্থান নিল তিন ধাতু-মৌলিক সাধক যারা তলোয়ারের বিন্যাস বা阵 (ঝেন) তৈরি করে দাঁড়িয়েছিল, এবং সবার শেষে রইল বাকি থাকা একমাত্র কাঠ-মৌলিক সাধক।

ড্যানি কম্পন বা শকিং ওয়েভ ব্যবহার করে প্রতিপক্ষের ওপর আক্রমণ চালাল, আর ইয়ে সি মোটা ও শক্ত লতাগুল্ম ডেকে এনে মাটির সাধকদের ওপরে তুলে ধরল। লতাগুলোর শেকড় মাটিতে গেঁথে থাকলেও কম্পনের কারণে সেগুলোর সামান্যতম ক্ষতিও হলো না বা সেগুলো দুর্বল হয়ে পড়ল না। অন্য পৃথিবী-মৌলিক সাধকটি বিশাল গোরিলার মতো মাটিতে হাত দিয়ে প্রবল ঘুঁষি মারল, যার ফলে মাটি ফেটে পাথরের টুকরো ছিটকে প্রতিপক্ষের দিকে ছুটে গেল। জল-মৌলিক সাধকরা তা দেখে জলীয় ড্রাগন তৈরি করে পাথরের আক্রমণ প্রতিহত করল এবং পাল্টা প্রতিপক্ষের দিকে ধেয়ে গেল। দুই অগ্নি-মৌলিক সাধক হুড়মুড় করে সামনের দিকে ছুটে গেল, তাদের উদ্দেশ্য ছিল ‘মন্ত্রপাঠ’ বা জাদু সম্পন্ন করতে থাকা তিন ধাতু-মৌলিক সাধককে বাধা দেওয়া। ড্যানি চোখের পলকে দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে এক পিলপিল করে ওঠা মাটির দেওয়াল তৈরি করে অগ্নি-মৌলিকদের অগ্রগতি থামিয়ে দিল। তা দেখে ইয়ে সি আরও অনেক লতা ডেকে পাঠাল এবং সেগুলো দিয়ে ড্যানিকে পেঁচিয়ে সামান্য ওপরে তুলে ধরল। ড্যানি মুক্ত হওয়ার জন্য ছটফট করতে লাগল, কিন্তু কিছুতেই সেই বন্ধন থেকে বের হতে পারল না।

জল-মৌলিক সাধক অগ্নি-মৌলিকদের আড়াল দিয়ে রক্ষা করতে করতে তাদের ধাতু-মৌলিকদের সামনে পৌঁছে দিল। কিন্তু ততক্ষণে বড্ড দেরি হয়ে গেছে, ধাতু-মৌলিকদের তলোয়ারের বিন্যাস সম্পূর্ণ হয়ে গেছে। মুহূর্তের মধ্যে বেশ কয়েকটি তলোয়ারের আলোর ঝলকানি ড্যানিকে পেঁচিয়ে থাকা লতাগুলোকে কেটে ফেলল। জল-মৌলিক সাধক একটি দীর্ঘ ড্রাগন তৈরি করে অর্ধেক তলোয়ারের আলোকে পেঁচিয়ে ধরল। ড্যানি কিছু করার আগেই ইয়ে সি দ্বিতীয় আরেকটি লতার জাল তৈরি করে তাকে আটকে ফেলল।

দর্শকাসন থেকে ঝাও ই ড্যানির এই নড়াচড়া করতে না পারার দৃশ্য দেখে হেসে বলে উঠল, “ড্যানি তো ইয়ে সির জালে একদম আটকে গেছে।”

চ্যাং ইউ বলল, “आखির ইয়ে সির লতাগুলো তো আর সাধারণ লতা নয়।”

ঝাও ই মাথা নেয়ে সায় দিয়ে আবার বলল, “জানি না লি ভাই চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে কি না।”

চ্যাং ইউ ইয়ে সির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি জিয়া হাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “জানি না তো।”

ঝাও ই জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

চ্যাং ইউ কোনো উত্তর দিল না, শুধু নীরবে খেলা দেখতে লাগল।

পাশে বসা ঝু ওয়েই ওঠার উপক্রম করল, তা দেখে পাশের এক সাধক জিজ্ঞেস করল, “কোথায় যাচ্ছো?”

ঝু ওয়েই একটু অপ্রস্তুত হয়ে হেসে বলল, “প্রাকৃতিক বেগ।” তারপর সে তাড়াহুড়ো করে খেলার মাঠ ছেড়ে চলে গেল।

মাঠের লড়াই তখনও চলছে। কাঠ-মৌলিক সাধকদের আধ্যাত্মিক শক্তির সহায়তায় ধাতু-মৌলিকদের তলোয়ার বিন্যাসের শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। মাঠে থাকা জল-মৌলিক সাধকরা তা সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিল, আর ইয়ে সি তাদের বাহ্যিক ক্ষতগুলো নিরাময় করে দিচ্ছিল। লি জিয়া হাওও বসে রইল না, সে অগ্নি-মৌলিক সাধকদের ক্ষত সারিয়ে তুলতে লাগল। ইয়ে সি তার বাকি থাকা লতাগুলো ব্যবহার করে কিছু আক্রমণ প্রতিহত করার চেষ্টা করল, যাতে তার দলের সদস্যরা একটু শ্বাস নেওয়ার সুযোগ পায়। ইয়ে সি অন্যমনস্ক হওয়ার সুযোগ নিয়ে ড্যানি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং নিজের অন্ধ শক্তিতে জোর করে বন্ধন থেকে মুক্ত হয়ে গেল। এরপর সে মাটির দেওয়াল তুলে ইয়ে সিকে ঘিরে ফেলল, যাতে দুজনের দৃষ্টি একে অপরের থেকে আড়াল হয়ে যায়। ইয়ে সি লতা দিয়ে দুজনকে বাইরে টেনে আনার চেষ্টা করল, কিন্তু ড্যানি মাটির দেওয়াল আরও উঁচুতে তুলে বাধা সৃষ্টি করতেই থাকল।

লি জিয়া হাও苦笑 করে (তিক্ত হেসে) বলল, “মনে হচ্ছে এখান থেকে আর বের হওয়া যাবে না।”

ইয়ে সি বলল, “হতাশ হওয়ার কিছু নেই, বাইরের লোকজন আমাদের বাঁচিয়ে নেবে।”

অগ্নি-মৌলিক সাধকরা তাদের সতীর্থকে আটকে পড়তে দেখে কোনো রকম বেপরোয়া আচরণ না করে জল-মৌলিকদের সাথে নিয়ে মাটির দেওয়ালের পেছনে পিছু হটল এবং সেই দেওয়ালকেই তলোয়ারের আক্রমণ ঠেকানোর ঢাল হিসেবে ব্যবহার করল।

ড্যানি মনে মনে ভাবল: আমার তৈরি মাটির দেওয়ালকেই তারা ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছে? বেশ বুদ্ধিমান বটে। তবে, প্রতিপক্ষের মাটির দেওয়ালকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করা কি খুব একটা নিরাপদ হবে?

ড্যানি হাত তুলতেই মাটির দেওয়ালগুলো গুটিয়ে নিল। যারা দেওয়ালের ভেতরে আটকা পড়েছিল তারা চারপাশের পাথরের নড়াচড়া টের পেয়েই বুঝে ফেলল কিছু একটা গড়বড় আছে, তাই তারা তৎক্ষণাৎ লতা দিয়ে নিজেদের জড়িয়ে রক্ষা করার চেষ্টা করল। কিন্তু তলোয়ারের আক্রমণ এসে পৌঁছানো মাত্রই মাটির দেওয়ালের পেছনের জল ও অগ্নি সাধকরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তলোয়ারের আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ইয়ে সি-র লতাগুলোও তলোয়ারের সেই প্রবল আক্রমণ সইতে পারল না। তা দেখে লি জিয়া হাও বিন্দুমাত্র দেরি না করে ইয়ে সিকে নিজের শরীরে আগলে রাখল এবং বেশ কয়েকটি তলোয়ারের আঘাত নিজের গায়ে নিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। লি জিয়া হাও শরীরের প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করে কষ্টেসৃষ্টে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালিত করে ‘আলোর বলয়’ বা রিং অফ লাইট তৈরি করল এবং নিজের সমস্ত আঘাত তিন ধাতু-মৌলিক সাধকের শরীরে স্থানান্তরিত করে দিল। তিন সাধক কেঁপে উঠল এবং তাদের তলোয়ারের বিন্যাস ভেঙে গেল।

ইয়ে সি তলোয়ারের আক্রমণ থামতে দেখেই মাঠের গুরুতর আহত সতীর্থদের দ্রুত নিরাময় করতে শুরু করল। সতীর্থরা কোনো রকমে টহল দিতে দিতে উঠে দাঁড়িয়ে পরবর্তী আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। ড্যানি আবারও ইয়ে সির জালে আটকা পড়ে নড়াচড়া করতে পারছে না। তবে ইয়ে সি ততক্ষণে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ করে ফেলেছে; এইমাত্র এক নিঃশ্বাসে চারজনকে সারিয়ে তোলা এবং তাদের শক্তি সরবরাহ করা তার জন্য অনেক বড় ধকল ছিল, এখন সে ফুরিয়ে আসার উপক্রম। ইয়ে সি যদিও ক্লান্ত, কিন্তু তার সতীর্থরা সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠেছে এবং প্রতিপক্ষ ধাতু-মৌলিকরা নতুন করে阵 (ঝেন) বা বিন্যাস তৈরি করার সুযোগ পাওয়ার আগেই তারা একসঙ্গে তেড়ে গেল।

দর্শকরা চোখের পলক না ফেলে খেলা দেখতে লাগল। সবাই এই চমৎকার লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে রয়েছে। ঠিক সেই মুহূর্তে এক সাধক মাঠের বাইরে এসে কালো চাদর পরা এবং মুখ ঢাকা এক ব্যক্তির কাছে গিয়ে বলল, “তুমি এরকম বেশে ঘুরে বেড়ালে কারো সন্দেহ হবে না?”

কালো পোশাকের ব্যক্তিটি বলল, “তোমার কাজ শুধু পরিস্থিতি আমাকে জানানো, আমি খবর পেলেই সঙ্গে সঙ্গে চলে যাব।”

সাধকটি বলল, “পাঁচ প্রধান靈主 (লিংঝু) সবাই ভেতরে বসে খেলা দেখছেন। জল ও অগ্নি প্রধানের শিষ্য ল্যান জিনমিং ও চ্যাং ইউ ফাইনালে পৌঁছাতে পারেনি, তারা দর্শকাসনে রয়েছে। ধাতু প্রধানের শিষ্য লস প্রথম ম্যাচে আমাদের পক্ষের এক ব্যক্তিকে গুরুতর আহত করায় প্রধানের শাস্তির মুখে পড়ে এখনও অন্ধকূপে বন্দি আছে। মাঠে কেবল কাঠ প্রধান ও পৃথিবী প্রধানের শিষ্য ইয়ে সি ও ড্যানি নিজেদের মধ্যে লড়ছে।”

কালো পোশাকধারী বলল, “তাহলে মনে হচ্ছে ল্যান জিনমিং ও চ্যাং ইউ খেলায় নেই। যাকগে, ওপাশের লোকজনকে বলে আরও কয়েকজনকে ডেকে নেব।”

সাধকটি বলল, “তাদের খেলা শেষ হয়েছে, কিন্তু এখনও শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারেনি—এই সুযোগে তাদের ওপর অতর্কিত হামলা চালাতে হবে।”

কালো পোশাকধারী বলল, “এই অভিযান শেষ হলে তোমার পুরস্কারের কমতি হবে না।”

সাধকটি হেসে বলল, “তাহলে এই মহান ব্যক্তিকে অনেক ধন্যবাদ।”

কালো পোশাকধারী হাত দোলাতেই এক টুকরো কালো ধোঁয়া তাকে ঢেকে ফেলল এবং মুহূর্তের মধ্যে সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সেই সাধক চারপাশ একবার দেখে নিয়ে নিশ্চিত হলো যে আশেপাশে কেউ নেই, তারপর দর্শকাসনে ফিরে গিয়ে একটা কোণ বেছে নিয়ে আবার খেলা দেখতে লাগল।

মাঠের খেলা তখনও চলছে, তবে উভয় পক্ষেরই আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, তাই বোঝা যাচ্ছিল খেলা খুব শীঘ্রই শেষ হতে চলেছে। ইয়ে সি তার জীবনের শেষ বিন্দু শক্তি খরচ করে ড্যানিকে আটকে ফেলল এবং তার সতীর্থদের উদ্দেশ্যে বলল, “আমি কেবল দশ সেকেন্ডের জন্য একে আটকে রাখতে পারব, এর মধ্যেই তোমাদের জয় ছিনিয়ে আনতে হবে।” সতীর্থরা মাথা নেয়ে সম্মতি জানিয়ে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

প্রতিপক্ষের ধাতু-মৌলিক সাধক নিজের তলোয়ার বিন্যাসের আঘাতেই আহত হয়ে দুর্বল হয়ে পড়েছিল, নতুন কোনো বিন্যাস তৈরি করার মতো সময় বা শক্তি তার ছিল না, সে কেবল সাধারণ জাদুকরী অস্ত্র দিয়েই আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল। কাঠ-মৌলিক সাধক তলোয়ারের শক্তি বাড়াতে গিয়ে এবং মাঠে আহত ধাতু-মৌলিকদের সারিয়ে তুলতে গিয়ে তার সব শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল, তাই সে ধাতু-মৌলিকের পেছনে পদ্মাসনে বসে ধ্যান করে শক্তি পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করছিল।

দুই অগ্নি-মৌলিক সাধক আগুনের ড্রাগন তৈরি করে ধাতু-মৌলিকের প্রতিরক্ষামূলক ঢালের ওপর আছড়ে ফেলল, ঠিক তার পরেই জল-মৌলিকরা জলের ড্রাগন ছুড়ে মারল সেই ঢালের ওপর। দুটি ভিন্ন শক্তির এই যৌথ ও প্রচণ্ড আক্রমণে অবশেষে প্রতিরক্ষার সেই ঢাল ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং তিন ধাতু-মৌলিক সাধক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সঙ্গে সঙ্গে জল ও অগ্নি সাধকরা তাদের আক্রমণের লক্ষ্য ড্যানির দিকে ঘোরাল। ড্যানি মৃদু হেসে বিদ্রূপের সুরে বলল, “ইয়ে সির লতাগুলো কি নাছোড়বান্দা! সামান্য শক্তি নিয়েও এত শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে। তবে……” ড্যানি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি জাগিয়ে তুলে জোরপূর্বক লতাগুলো ছিঁড়ে ফেলল। ইয়ে সি আর তাকে আটকে রাখতে না পেরে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে বসে পড়ে ধ্যান শুরু করল। ড্যানি শক্তি প্রয়োগ করে পুরো মাঠে তীব্র কম্পন সৃষ্টি করল। জল ও অগ্নি সাধকরা ঠিকমতো দাঁড়াতে না পেরে শূন্যে ভেসে গেল। তারা জোড়া জল ও অগ্নি ড্রাগন ড্যানির দিকে ছুড়ে মারল, আর ড্যানি মাটির দেওয়াল তুলে নিজেকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল এবং চারজনের আক্রমণ প্রতিহত করল। মাটির দেওয়ালের বাইরের চারজন অনবরত সেই বন্ধ মাটির গোলকের ওপর আঘাত হানতে লাগল। চারজন মিলে একটানা দুই ধূপ জ্বালানোর সময় ধরে এই আক্রমণ চালিয়ে গেল।

চ্যাং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, গতবার দানবদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে যাওয়ার পর সে অবশেষে বুঝতে পেরেছে মাটির দেওয়ালের ছাদ বা ওপরের অংশ বন্ধ করার গুরুত্ব কতখানি। ল্যান জিনমিং এই দৃশ্য দেখে একটা হাই তুলল এবং মনে মনে ভাবল, সময় কাটানোর জন্য লোকটা কী চমৎকার ফন্দিই না বের করেছে, তবে এটা বড বেশি বিরক্তিকর। লসকে অন্ধকূপে বন্দি রাখার চেয়েও বেশি বোরিং!

মাটির গোলকের ভেতর থাকা ড্যানি মাটির সুড়ঙ্গ বা আর্থ-স্কেপিং ব্যবহার করে চারজনের ঠিক পেছনে চলে গেল এবং শক্তি প্রয়োগ করে পাথরের দেওয়াল আরও উঁচুতে তুলে চারজনকে তার ভেতর বন্দি করে ফেলল। ড্যানি মাটির দেওয়ালে টোকা দিয়ে বলল, “হার স্বীকার করছ? আমার এই মাটির দেওয়াল কি এত সহজে ভাঙার পাত্র!”

ভেতরের চারজন পরিষ্কার হার মানতে নারাজ ছিল, তারা আবার আক্রমণ শুরু করল। কিন্তু চারজনেরই শক্তি যখন পুরোপুরি শেষ হয়ে গেল, তখনও মাটির দেওয়ালের গায়ে সামান্য ফাটলও ধরল না। নিরুপায় হয়ে শেষ পর্যন্ত চারজনই বলে উঠল, “আমরা হার মানলাম।”

ততক্ষণে সন্ধ্যা নেমে এসেছে, পশ্চিমের সিঁদুরে মেঘের আভা মিলিয়ে গিয়ে চারদিক অন্ধকার হয়ে আসছে। এই লড়াই প্রায় পুরো বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা পর্যন্ত চলল। অগ্নি প্রধান ক দলের হার স্বীকার করার ঘোষণা শুনে ঘোষণা দিলেন, “乙组 (বি দল)-কে বিজয়ী ঘোষণা করা হচ্ছে, অনুগ্রহ করে পুরস্কার নিতে একজনকে পাঠান।”

ড্যানি তার সতীর্থদের দিকে তাকাল, দেখল তারা তখনও শক্তি পুনরুদ্ধারে ব্যস্ত, তাই সে নিজেই পুরস্কার নিতে এগিয়ে গেল। পৃথিবী প্রধান আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা পুরস্কারটি বের করে ড্যানির হাতে তুলে দিয়ে বললেন, “অভিনন্দন।”

ড্যানি পুরস্কার গ্রহণ করে বলল, “ধন্যবাদ গুরু।” কাঠ প্রধান মাঠের নিচে নেমে এসে তাদের ক্ষত নিরাময় করতে লাগলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশে বিকট শব্দে একের পর এক আতশবাজি ফুটে উঠল, যার সৌন্দর্যে মাঠের সবাই মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল। এই আতশবাজি কেবল এই মহা প্রতিযোগিতার সফল সমাপ্তির ঘোষণাই দিচ্ছে না, বরং তাদের সামনের নতুন যাত্রার এক নতুন অধ্যায়েরও সূচনা করছে।

ড্যানি প্রতিযোগিতার পুরস্কারটি গুছিয়ে নিল। এই পুরস্কারটি ধাতু প্রধান নিজে তৈরি করেছিলেন এবং এতে মোট ছয়টি বস্তু ছিল, যার গায়ে নিজের রক্তের ফোঁটা দিয়ে বশীভূত করলেই এগুলো ব্যবহার করা যায়। ড্যানি উড়ে মাঠে নামল, মাঠের লোকজন তখন নিজেদের ক্ষত সারাচ্ছিল; যাদের আঘাত গুরুতর ছিল না, তাদের নিরাময় ইতিমধ্যে শেষ হয়ে গিয়েছিল।

হঠাৎ করেই আকাশের আতশবাজির শব্দের চেয়েও ভিন্ন এক বিকট শব্দ শোনা গেল। সবাই শব্দের উৎস খুঁজতে গিয়ে দেখল, এক ডজন কালো পোশাকধারী লোক প্রতিরক্ষামূলক ঢালের (শিল্ড) ওপর হামলা চালাচ্ছে। তাদের মধ্যে একজন খিক করে হেসে বিদ্রূপ করে বলল যে এই লোকগুলো একদম কাজের নয়, এই সামান্য জাদুকরী কেন্দ্র (阵眼 - ঝেন ইয়ান) খুঁজে বের করে তা ধ্বংস করার ছোট কাজটুকুও তারা ঠিকমতো করতে পারছে না। তারা এলোপাথাড়ি আক্রমণ থামিয়ে দিয়ে পুরো শক্তি একত্র করে এক আঘাতেই এই বাধা গুঁড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করতে লাগল।

এদিকে ভেতরের লোকজন ভয়ে হুড়োহুড়ি শুরু করে দিল এবং কী করবে বুঝতে না পেরে দিশেহারা হয়ে পড়ল। পৃথিবী প্রধান সবাইকে শান্ত হতে বললেন, ধাতু প্রধান তার ধাতু-মৌলিক শিষ্যদের বিভিন্ন জাদুকরী কেন্দ্রে গিয়ে শক্তির জোগান বাড়াতে নির্দেশ দিলেন, আর জল ও অগ্নি প্রধান তাদের শিষ্যদের যেকোনো মুহূর্তে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত থাকতে বললেন। এক ধাতু-মৌলিক সাধক মাঠ ছেড়ে উড়ে অন্ধকূপের দিকে ছুটল, উদ্দেশ্য লসকে মুক্ত করে আনা।

ঝাও ই জিজ্ঞেস করল, “এসব কী হচ্ছে?”

চ্যাং ইউ বলল, “魔修 (মৌ শিউ বা দানবীয় সাধকরা) এসে গেছে।”

ঝাও ই অবাক হয়ে বলল, “দানবীয় সাধক? আমি এই প্রথম দানবীয় সাধক দেখলাম, জানি না দানব জন্তুদের চেয়ে এরা বেশি শক্তিশালী কি না।”

চ্যাং ইউ বলল, “সেটা দেখতে হবে ওরা ঠিক কোন স্তরের। ওই সময় তুমি বীরত্ব দেখাতে যেও না, নিজের জীবন বাঁচানোই প্রধান।”

ঝাও ই নিজের বুকে চাপড় মেরে বলল, “আমি তোমাদের জন্য বোঝা হব না।”

চ্যাং ইউ আর কোনো কথা বলল না, তার দৃষ্টি ওপরের দিকে স্থির রইল। প্রতিরক্ষামূলক ঢালটি আরও কিছু সময় টিকে থাকতে পারবে, তাই পাঁচ প্রধান মাঠের মধ্যেই আগে থেকে প্রস্তুত রাখা টেলিপোর্টেশন বা স্থানান্তরের阵 (ঝেন) বা বিন্যাস ডেকে তুললেন। তবে এই传送阵 (ট্রান্সমিশন অ্যারে) চালু করতে কিছুটা সময় লাগে, যদিও কোনো প্রধান নিজে তা চালু করলে সময় অনেকটাই কমে যায়। এক সেকেন্ডের মধ্যে স্থানান্তরের阵 চালু হয়ে গেল। সাধকরা তাদের শক্তির স্তর অনুযায়ী একে একে প্রবেশ করতে লাগল, যাদের শক্তি কম তারা আগে গেল, তারপর যাদের শক্তি বেশি তারা গেল। খেলার মাঠেই এই বিন্যাসটি চালু হওয়ায় সদ্য খেলা শেষ করা সদস্যরা বুঝতে পারল যে তাদের কাছে লড়াই করার মতো পর্যাপ্ত শক্তি নেই, তাই তারা সবার আগে স্থানান্তরিত হয়ে গেল। তবে কিছু ভীরু সাধক লাইনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা না করে হুড়মুড় করে ছুটতে শুরু করায় মাঠের পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। ড্যানি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে পুরো এলাকা কাঁপিয়ে তুলল, তবেই সেই বিশৃঙ্খলা থামল এবং সবাই আবার আগের শৃঙ্খলায় ফিরে এল।

যে ধাতু-মৌলিক সাধক অন্ধকূপের দিকে গিয়েছিল সে দরজা খুলে লসকে বের করতে চাইল, কিন্তু ভেতরে কাউকেই দেখতে পেল না। এতে সে ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। লস উধাও!

বাইরের দানবীয় সাধকদের সংখ্যা ধীরে ধীরে বাড়তেই লাগল, প্রথমে যারা এক ডজন ছিল, তারা এখন কয়েক ডজনে পরিণত হলো। বাইরের সাধকদের লাগাতার আক্রমণে প্রতিরক্ষামূলক ঢালে ফাটল ধরতে শুরু করল, অথচ ভেতরের কেবল বড়জোর অর্ধেকের মতো লোক তখনও স্থানান্তরিত হতে পেরেছে।

এক দানবীয় সাধক বলল, “এই প্রতিরক্ষামূলক ঢালটা সত্যিই ঝামেলাপূর্ণ! একবার ফাটল ধরলে কম শক্তির লোকগুলো আগে ভেতরে ঢুকে পড়ুক, বাকিরা বাইরে থেকে ঢাল ভাঙতে থাকুক।”

“হয়েছে।”

বাইরের লোকজন শক্তির প্রয়োগ বাড়িয়ে দিল, শেষ পর্যন্ত ঢালে একটা বড় গর্ত তৈরি হলো এবং বেশ কয়েকজন দানবীয় সাধক ভেতরে ঢুকে পড়ল।

চ্যাং ইউ ও অন্যান্য সাধকরা এগিয়ে গিয়ে দানবীয় সাধকদের বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করল। এই দানবীয় সাধকদের স্তর খুব একটা উঁচুতে নয় (কারণ শক্তিশালীরা তখনো বাইরে ঢাল ভাঙতেই ব্যস্ত), কিন্তু মাঠের সাধারণ সাধকদের তুলনায় তাদের শক্তি কম নয়। তাদের লক্ষ্য ছিল সুনির্দিষ্ট—তারা সরাসরি জাদুকরী কেন্দ্র বা陣眼 (ঝেন ইয়ান)-গুলো ধ্বংস করার চেষ্টা করছিল। তবে অনেক দানবীয় সাধক কেন্দ্রের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই কোনো এক পর্বতমালার প্রধানের এক থাপ্পড়েই ছাই হয়ে গেল। বাকিদের চ্যাং ইউ ও অন্যরা আটকে দিল।

প্রধান নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে তার হাতের তালুতে একটা নতুন ফাটল দেখা দিয়েছে। তিনি বিরক্ত হয়ে বিড়বিড় করলেন, “এখন কি এই ধরনের আক্রমণাত্মক জাদুকরীর ব্যবহারও সাবধানে করতে হবে নাকি?”

তিনি উড়ে জল প্রধানের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। তখন জল প্রধান তখনও জাদুকরী কেন্দ্রে শক্তি জোগাচ্ছিলেন। প্রধান বললেন, “খারাপ খবর, আমি ওপরের আকাশে সপ্তম স্তরের শক্তির কয়েকজনকে দেখতে পেয়েছি। মনে হচ্ছে খুব শীঘ্রই আরও উচ্চ স্তরের কেউ এখানে চলে আসবে।”

ফাটল দিয়ে অনবরত দানবীয় সাধকরা ভেতরে ঢুকে ভেতরের সাধকদের সাথে রক্তক্ষয়ী সংঘাতে জড়িয়ে পড়ল। অনেকে তাদের ধারাবাহিক আক্রমণ সামলাতে না পেরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। চ্যাং ইউর শক্তি কম নয়, তবুও এই লড়াই চালাতে গিয়ে সেও বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল। মাঠের জাদুকরী কেন্দ্র রয়েছে দুটি, চ্যাং ইউরা একটি পাহারা দিচ্ছে আর ল্যান জিনমিংরা অন্যটি পাহারা দিচ্ছে। লড়াইয়ের সময় কিছু দানবীয় সাধক তাদের পাশ কাটিয়ে লুকিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং জাদুকরী বিন্যাস শক্তিশালী করার কাজে ব্যস্ত সাধকদের আঘাত করে বিন্যাসটি ধ্বংস করে দিল।

জল প্রধান তখনও স্থানান্তরের陣-এ শক্তি জুগিয়ে যাচ্ছেন, তিনি প্রধানকে বললেন, “সবাইকে পুরোপুরি সরাতে আরও এক ধূপ জ্বালানোর সময় লাগবে।”

প্রধান বললেন, “অনেক দেরি হয়ে গেছে, আমার মনে হয় না ওপরের ঢালটা আর বেশিক্ষণ টিকবে বলে।”

জল প্রধান এক হাত বাড়িয়ে বললেন, “হাত বাড়াও, তোমাকে কিছুটা শক্তি দিই, তোমার শরীর স্থির রাখতে সাহায্য করবে।”

প্রধান তার ফাটল ধরা হাতটি তুলে জল প্রধানের হাতের সাথে মেলালেন। জল প্রধান নিজের শক্তি তার মধ্যে সঞ্চারিত করে দিলেন। যদিও এতে তার নতুন তৈরি হওয়া ক্ষতগুলো সেরে উঠবে না, তবুও তা ক্ষতের বিস্তার রোধ করতে সাহায্য করবে।

প্রধানের হাতের আগুন নিভে গেল, এবং তার আসল রূপ প্রকাশ পেল। ফাটলে ভরা অজস্র জখম তার সারা শরীরে ছড়িয়ে রয়েছে।