একুশতম অধ্যায় বিশ্রাম
“জাং ইউ ভাই, আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি?” ইয়ে জি জিজ্ঞেস করল।
“হংসিং পর্বতমালায়।” জাং ইউ উত্তর দিল।
তিনজন শূন্যপথে উড়ে চলেছে।
জাং ইউ বলল, “এই গন্তব্যে আমিও প্রথমবার যাচ্ছি, জায়গাটি বেশ দুর্গম। আমাদের বর্তমান গতি ও আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যয় বিবেচনায় নিলে, সেখানে পৌঁছাতে আমাদের আরও একদিন সময় লাগবে। আমার গুরু বলেছিলেন, এই জায়গার মালিকের সাথে অতীতে তাঁর শত্রুতা হয়েছিল। গুরু কাছে গেলেই সেই ব্যক্তি লুকিয়ে পড়েন। আর আমার যা প্রয়োজন, তা সেই ব্যক্তির কাছেই আছে।”
ইয়ে জি হেসে বলল, “কোনো সমস্যা নেই। আমি বিশ্বাস করি আমরা সফলভাবে কাজ শেষ করতে পারব। তবে ইয়ে জি ভাবেনি যে চিন মিং ভাইও আমাদের সাথে থাকবেন।”
“চিন মিং ভাই...” নীল চিন মিং এই ডাক শুনে মেয়েটির দিকে তাকাল। আমি ভেবেছিলাম ওরা দুজন দম্পতি, কিন্তু কে জানত... আমি যে একদিন গুরুর কাছে ভুল বুঝেছিলাম, তা ভাবিনি। আমার অভিজ্ঞতা সত্যিই অনেক কম। ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম, যদিও তাকে তেরো বছরের মতো দেখতে, কিন্তু তার মধ্যে শিশুদের মতো এক অদ্ভুত সারল্য আছে, যা সত্যিই...
নীল চিন মিং উত্তর দিল, “এবারের যাত্রার উদ্দেশ্য আমার গুরুর নির্দেশেই অভিজ্ঞতা অর্জন করা। আমরা একসাথে যাত্রা করছি, নিশ্চয়ই এটি এক প্রকারের ভাগ্য।”
জাং ইউ তখন মানচিত্র দেখছিল। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, “রাত হয়ে গেছে, চলো নিচে নেমে বিশ্রাম নিই। আশেপাশে কোথাও একটা গুহা থাকার কথা, সেখানে আমরা রাত কাটাতে পারি।”
“ঠিক আছে।”
“ঠিক আছে, জাং ইউ ভাই।”
দুজন জাং ইউকে অনুসরণ করে নিচে নামল। একটি গুহার মুখে তারা থামল। জাং ইউ প্রথমে গুহার মাঝে আগুন জ্বালাল, এরপর তিনজন আগুনের চারপাশে বসে পড়ল।
নীল চিন মিং বলল, “জাং ইউ, তুমি কাঠ ছাড়া সরাসরি আগুন জ্বালাচ্ছ, এতে কি আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ হচ্ছে না?”
জাং ইউ বলল, “আহ! খরচ তো হচ্ছেই, তবে সারা রাত টিকিয়ে রাখার জন্য এটুকুই যথেষ্ট।”
ইয়ে জি বলল, “কিন্তু জাং ইউ ভাই, আমরা কি নিচে নেমেছি বিশ্রাম নিতে আর শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য? এভাবে শক্তি খরচ করলে কি আগামীকালকের যাত্রায় সমস্যা হবে না?”
জাং ইউ বলল, “ইয়ে জির কথা ঠিক। তাহলে আমি বাইরে গিয়ে কিছু কাঠ কুড়িয়ে আনি।” সে উঠে দাঁড়াল এবং আগুনের শিখা নিভিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে গুহাটি অন্ধকারে ডুবে গেল।
“আহ!” ইয়ে জি চিৎকার করে উঠল।
জাং ইউ আওয়াজ শুনেই সাথে সাথে হাতে আগুন জ্বালাল এবং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ে জি, কী হয়েছে?”
ইয়ে জি তোতলামি করে বলল, “জাং ইউ ভাই... আমি... আমি একটু অন্ধকার ভয় পাই।”
“আহ! দুঃখিত। আমি ইচ্ছে করে করিনি।” জাং ইউ দ্রুত ক্ষমা চাইল এবং আগের আগুনটি আবার জ্বালিয়ে দিল।
ইয়ে জি ম্লান হেসে বলল, “সমস্যা নেই, জাং ইউ ভাই। মনে হচ্ছে ইয়ে জিকে নিজের সাহস বাড়ানোর জন্য আরও অনেক অনুশীলন করতে হবে।”
নীল চিন মিং বলল, “তাহলে জাং ইউ বাইরে গিয়ে কাঠ খুঁজে আসুক। সত্যি বলতে, বাইরে এখন অনেক রাত, আমিও কিছুটা অন্ধকার ভয় পাই।”
জাং ইউ কিছুটা বিব্রত হয়ে হাসল, “ঠিক আছে, আমি খুঁজে দ্রুত ফিরে আসছি।”
“আচ্ছা,” দুজনেই একসাথে বলল।
জাং ইউ চলে যাওয়ার পর নীল চিন মিং ইয়ে জির দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি কিছু মনে করবে, আমি যদি তোমাকে শুধু ইয়ে জি বলে ডাকি?”
ইয়ে জি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এমন প্রশ্ন কেন করছ? অবশ্যই পারবে! জাং ইউ ভাইও তো আমাকে এভাবেই ডাকে। চিন মিং ভাইও নিশ্চিন্তে ইয়ে জি বলে ডাকতে পারো।”
নীল চিন মিং হাসল, “তুমি কি সবাইকে ‘ভাই’ বলে ডাকো?”
ইয়ে জি আরও অবাক হলো, “কেন নয়? গুরু বলেছেন, আমার চেয়ে বড়দের ভাই বা বোন বলতে হয়, আর ছোটদের ভাই বা বোন।”
নীল চিন মিং বলল, “কথাটা ভুল নয়। কিন্তু এই শব্দগুলো কি পরিবারের সদস্যদের জন্য নয়?”
ইয়ে জি বলল, “গুরু বলেছেন, বাইরে কারো সাথে ভালো লাগলে তাদের পরিবারের মতো মনে করা যায়, তখন এভাবে ডাকা যায়।”
নীল চিন মিং বলল, “ভালো লাগা? তুমি কি আমাকে পছন্দ করো?”
ইয়ে জি মাথা নাড়ল এবং বলল, “হ্যাঁ! ইয়ে জি চিন মিং ভাইকে পছন্দ করে, ইয়ে জি জাং ইউ ভাইকে পছন্দ করে, ইয়ে জি গুরুকে পছন্দ করে, ইয়ে জি পছন্দ করে...”
“থাক।” নীল চিন মিং ইয়ে জির কথা থামিয়ে দিল, “ইয়ে জি, এরপর থেকে ‘ভাই’ শব্দটি অন্য কারো ক্ষেত্রে ব্যবহার করো না।”
“কেন?” ইয়ে জি জিজ্ঞেস করল।
নীল চিন মিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “শব্দটি বেশ স্পর্শকাতর। বেশি ব্যবহার করলে আমার রাগ হয়।”
“জাং ইউরও রাগ হবে,” নীল চিন মিং যোগ করল।
“এটা কি এতই গুরুতর?” ইয়ে জি বলল।
নীল চিন মিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
হঠাৎ, তাদের মাঝখানের আগুন নিভে গেল, গুহার মুখে বজ্রপাত হতে শুরু করল। দুজনেই উঠে দাঁড়িয়ে গুহার দিকে তাকাল। একটি বিদ্যুতের ঝিলিক একজনের পিঠের অংশকে আলোকিত করল। সেই ব্যক্তি হঠাৎ এক ভয়ংকর আধ্যাত্মিক চাপ ছড়িয়ে দিল। নীল চিন মিং দ্রুত ইয়ে জিকে নিজের আড়ালে টেনে নিল এবং চিৎকার করে বলল, “কে? কী চাও?”
জাং ইউ তখন বাইরে ডালপালা কুড়াচ্ছিল। বজ্রপাতের শব্দ শুনে সে কাজ থামিয়ে উপরের দিকে তাকাল। আকাশজুড়ে বিদ্যুৎ চমকাচ্ছিল, সে ভাবল: বৃষ্টি নামবে নাকি? আমাকে দ্রুত ফিরে যেতে হবে।
গুহার ভেতরের দুজন চরম উত্তেজনার মধ্যে ছিল, তারা আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। নীল চিন মিং কালো পোশাকধারী সেই ব্যক্তির দিকে তাকাচ্ছিল। এই গুহায় লড়াই করলে গুহাটি ভেঙে পড়বে কি না তা নিয়ে সে চিন্তিত ছিল। তাছাড়া তার থেকে নির্গত আধ্যাত্মিক চাপের ক্ষমতা... দাঁড়াও, এই অনুভূতি, এটা কি...? কিন্তু পরের বজ্রপাতের সময় গুহার মুখে আর কাউকে দেখা গেল না।
গুহার ভেতর আবার আগুন জ্বলে উঠল। ইয়ে জি মাটিতে বসে পড়ে বলল, “ওই ব্যক্তির আধ্যাত্মিক শক্তি সাত বা তার বেশি পর্যায়ের মনে হচ্ছিল। লড়াই শুরু হলে আমরা তার ধারেকাছেও যেতে পারব না।”
নীল চিন মিং বলল, “ইয়ে জি, ভয় পেও না। ওই ব্যক্তির উপস্থিতি... মনে হচ্ছিল আমার গুরুর মতো।”
“হয়তো গুরুর স্ত্রী কোথাও হারিয়ে গেছেন, তিনি তাকে উদ্বিগ্ন হয়ে খুঁজছেন,” নীল চিন মিং বিব্রত হয়ে যোগ করল।
ইয়ে জি বলল, “কিন্তু সেটা কি খোঁজার মতো মনে হচ্ছিল? আমার মনে হচ্ছিল সে আমাদের মেরে ফেলতে চায়।”
নীল চিন মিং বলল, “হয়তো তাড়াহুড়ো করছিল... হ্রদে আমরা তাকে এমন পরিস্থিতিতে আগেও দেখেছি।”
ইয়ে জি গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “চিন মিং ভাই, এই মিশন শেষ হওয়ার পর আমাকে অবশ্যই তোমাদের হ্রদে সাহস বাড়াতে নিয়ে যাবে।”
নীল চিন মিং হাত নেড়ে বলল, “গুরু খুব ভালো মানুষ। তোমাকে অত ভয় পেতে হবে না।”
“সত্যি?” ইয়ে জি কিছুটা সন্দেহ করল।
নীল চিন মিং যোগ করল, “যতক্ষণ না কেউ ওয়ান-এর ক্ষতি করছে, গুরু রাগ করেন না।”
“ওয়ান?” ইয়ে জি জিজ্ঞেস করল।
নীল চিন মিং বলল, “ওয়ান হলো গুরুর ছোটবেলার বাগদত্তা।”
“ছোটবেলার বাগদত্তা? আচ্ছা।” ইয়ে জি অসহায়ভাবে বলল।
নীল চিন মিং বলল, “হ্যাঁ, এই কথা কাউকে বলো না, তোমার গুরু বা জাং ইউকেও নয়। কারণ এই খবর ছড়িয়ে পড়লে গুরুর ভাবমূর্তি নষ্ট হবে।”
ইয়ে জি শপথ করল, “ইয়ে জি এই গোপন কথা বজায় রাখবে, তৃতীয় কেউ জানবে না।”
“আমি ফিরে এসেছি—” জাং ইউ একগুচ্ছ কাঠ নিয়ে ফিরে এল। সে কাঠগুলো আগুনের পাশে রাখল এবং বলল, “আশেপাশে কোনো শুকনো ডাল পাইনি, আমি গাছে চড়তেও জানি না, তাই অনেক দূর যেতে হয়েছে। ফেরার পথে বজ্রপাতের শব্দ শুনে ভাবলাম বৃষ্টি আসবে, তাই দ্রুত কিছু কুড়িয়ে আনলাম। কিন্তু ফেরার পথে বজ্রপাত থেমে গেল, ভাবলাম বৃষ্টি হবে না। আবহাওয়া সত্যিই অদ্ভুত।”
কথা শেষ হতেই বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো।
“এহ?” বৃষ্টির শব্দ শুনে জাং ইউ বাইরে তাকাল, “বৃষ্টি শুরু হয়েছে।”
ইয়ে জি হাসল।
জাং ইউ বলল, “তোমরা কি তৃষ্ণার্ত? আমি কি জল নিয়ে আসব?”
নীল চিন মিং বলল, “জাং ইউ, কষ্ট করতে হবে না। আমার কাছে জল আছে।” সে তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি পাত্র বের করল, “এটি আমাদের হ্রদের জল, খুব সুস্বাদু।”
ইয়ে জি বলল, “চিন মিং ভাই, আমি কি একটু খেতে পারি?”
“অবশ্যই।” নীল চিন মিং জলটি ইয়ে জিকে দিল। ইয়ে জি দুই চুমুক দিয়ে আনন্দিত হয়ে বলল, “শোনা যায় বি-লিং হ্রদের জল আধ্যাত্মিক জল, এক চুমুক দিলেই তৃষ্ণা মেটে। সত্যিই তাই! আর এতে একটু মিষ্টি ভাবও আছে।”
নীল চিন মিং বলল, “মিষ্টি... কারণ এতে চিনি মেশানো আছে।”
ইয়ে জি অবাক হয়ে বলল, “ওহ! তাহলে এই ব্যাপার!”
জাং ইউ বলল, “ঠিক আছে, সবাই বিশ্রাম নাও।”
“ঠিক আছে,” দুজনেই বলল।
তিনজন আগুনের চারপাশে শুয়ে পড়ল। কতক্ষণ কেটেছে জানি না, নীল চিন মিং দুজনের গভীর শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শুনে উঠে দাঁড়াল। সে গুহার মুখে গিয়ে বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিছুক্ষণ পর বৃষ্টি থেমে গেল। হঠাৎ সে পরিচিত এক আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি টের পেল। সে সেই শক্তির পিছু পিছু বেরিয়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে একটি ছোট কুঁড়েঘরের সামনে পৌঁছাল। সে দরজায় কড়া নাড়ল, ভেতর থেকে “ভেতরে এসো” শব্দ শুনে সে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং দরজাটি বন্ধ করে দিল।
“গুরু।” নীল চিন মিং সাদা চুলওয়ালা সেই ব্যক্তির সামনে মাথা নত করল। ব্যক্তিটি তাকে পাশে এসে বসার ইঙ্গিত দিল। নীল চিন মিং এগিয়ে গিয়ে ওয়াটার স্পিরিট মাস্টারের সামনে বসল।
ওয়াটার স্পিরিট মাস্টার পোড়া মাছ হাতে নিয়ে বললেন, “ওয়ান এইমাত্র মাছ পুড়িয়েছে, খাবে নাকি?”
নীল চিন মিং মাছটি গ্রহণ করে বলল, “ওয়ান এবং গুরুর প্রতি ধন্যবাদ।”
“হিহি।” ওয়াটার স্পিরিট মাস্টারের পাশে বসে থাকা ছোট মেয়েটি হাসল।
নীল চিন মিং মাছের এক টুকরো খেয়ে বলল, “গুরু, আমাকে কেন ডেকেছেন?”
ওয়াটার স্পিরিট মাস্টার বললেন, “তুমি তো তাদের দুজনের সাথে দেখা করে ফেলেছ।”
নীল চিন মিং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ। আমরা এখন পাশের গুহায় বিশ্রাম নিচ্ছি। কাল ভোরে রওনা হব।”
ওয়াটার স্পিরিট মাস্টার বললেন, “তোমার কি আমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করার নেই?” তারপর তিনি আগুনের মধ্যে একটি কাঠ ছুড়ে দিলেন, “এই কাঠগুলো খুব ভালো জ্বলে।”
ওয়ান হাসল, “ওয়ান সেরা কাঠগুলোই কুড়িয়েছে।”
নীল চিন মিং জিজ্ঞেস করল, “ওয়ান, এই কাঠগুলো কোথায় পেলে? আমি আসার সময় ঘরের বাইরে অনেক ডালপালা পড়ে থাকতে দেখেছি।”
ওয়ান হাসল, “আমরা আসার সময় একটি গুহায় বিশ্রাম নিয়েছিলাম। আমি ওখান থেকেই কাঠ কুড়িয়েছি, আর স্বামী মাছ ধরতে গিয়েছিলেন। পরে স্বামী ফিরে এসে এই ঘরটি খুঁজে পান, তারপর আমরা এখানে চলে আসি।”
ওয়াটার স্পিরিট মাস্টার আবার আগুনে কাঠ দিলেন।
নীল চিন মিং জিজ্ঞেস করল, “গুরু, আপনারা কি আমাদের পিছু নিয়েছিলেন? শহরে থাকতেই আমি আপনাদের উপস্থিতি টের পেয়েছিলাম।”
ওয়াটার স্পিরিট মাস্টার বললেন, “তোমাদের পিছু নিয়ে তোমাদের আগে গুহায় পৌঁছানো কি সম্ভব?”
নীল চিন মিং চিন্তায় ডুবে গেল, “আমরা জাং ইউর সাথে এসেছি, গুহার কথাটিও জাং ইউরই ছিল। তাহলে কি...”
ওয়াটার স্পিরিট মাস্টার কোমর থেকে একটি স্টোরেজ ব্যাগ খুলে নীল চিন মিংয়ের সামনে ছুড়ে দিলেন। সে ব্যাগ খুলে দেখল, ভেতরে জাং ইউর কাছে থাকা মানচিত্রের হুবহু একটি কপি, কিছু টাকা, কাপড়, খাবার এবং আগুন জ্বালার সরঞ্জাম রয়েছে। নীল চিন মিং ব্যাগ থেকে একটি কালো লম্বা পোশাক বের করে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি গুরুর?”
ওয়াটার স্পিরিট মাস্টার মাথা নাড়লেন।
নীল চিন মিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “গুরু কখন থেকে এই ধরনের পোশাক পরা শুরু করলেন?”
ওয়াটার স্পিরিট মাস্টার বললেন, “উড স্পিরিট মাস্টার উপহার দিয়েছেন।”
নীল চিন মিং জিজ্ঞেস করল, “ব্যাপারটা কী?”
ওয়াটার স্পিরিট মাস্টার সহজভাবে বললেন, “তোমাদের সঙ্গী সেই ছোট মেয়েটি নিশ্চয়ই তোমাকে বলেছিল যে পথে এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তির সাথে দেখা হয়েছে।”
নীল চিন মিং অবাক হয়ে বলল, “তবে কি...”
ওয়াটার স্পিরিট মাস্টার বললেন, “সেই ব্যক্তি আমিই ছিলাম।”