বত্রিশতম অধ্যায়: আহু

পাঁচজন ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে পথ চলছিল, হঠাৎ তাদের সামনে একটি বিশাল দরজা বাধা হয়ে দাঁড়াল। ড্যানি মন্ত্র পড়ে দরজাটি খুলে দিল। তারা দেখল, কক্ষের মাঝখানে একটি বাঘের মতো দেখতে দানব আরামে ঘুমাচ্ছে, আর তার পেছনে পাঁচটি সিন্দুক রাখা। পাঁচজন নিশ্বাস চেপে দাঁড়িয়ে রইল, পাছে দানবটির ঘুম ভেঙে যায়।

কক্ষটি বেশ বড়, যেন বিশেষভাবে তাদের জন্য তৈরি কোনো রণক্ষেত্র। তারা সন্তর্পণে ভেতরে ঢুকল, উদ্দেশ্য ছিল এই 'বি' শ্রেণির দানবটিকে অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরা। তারা 'পঞ্চভূত阵' অনুযায়ী জায়গা নিল এবং নিজ নিজ আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করতে শুরু করল। কিন্তু দানবটিকে দেখে তারা কিছুটা উত্তেজিত ও স্নায়ুবিক চাপে ছিল, ফলে阵 ঠিকমতো কাজ করল না। তাদের শক্তির কম্পনে দানবটি জেগে উঠল এবং লেজের এক ঝাপটায় তাদের আক্রমণ করল। তারা দ্রুত সেই আঘাত সামলে নিল। ড্যানি মাটি দিয়ে দেয়াল তৈরি করে দানবটিকে আটকে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু দানবটি থাবার এক আঘাতেই সেই মাটির দেয়াল ভেঙে ফেলল।

দানবটি বলল, “ছোট্ট ছানারা।”

ঝাং ইউ অবাক হয়ে বলল, “তুমি কথা বলতে পারো!”

দানবটি বলল, “এত অবাক হওয়ার কী আছে? আধ্যাত্মিক প্রাণীরা তো কথা বলতেই পারে।”

ঝাং ইউ জিজ্ঞেস করল, “হে দানব বাঘ, ভালো ভালো আধ্যাত্মিক প্রাণী হয়ে থাকতে পারতে, দানব হতে গেলে কেন?”

দানবটি বলল, “‘দানব বাঘ’? কে?”

ঝাং ইউ বলল, “তুমি।”

দানবটি অট্টহাসি দিয়ে বলল, “আমার একটা চমৎকার নাম আছে, ‘আ-হু’।”

পাঁচজনই হাসি চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, পাছে দানবটি টের পেয়ে যায়।

ঝাং ইউ আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি দানব কেন?”

আ-হু বলল, “দানব? তোমরা কি কখনো নিজেদের জিজ্ঞেস করো, কেন মানুষ নীতি-নৈতিকতা বিসর্জন দিয়ে দানব-মানবে পরিণত হয়? তাছাড়া, আমার শরীরে সামান্য দানবীয় শক্তি আছে বলেই কি আমাকে দানব বলা যায়? তোমরা বড্ড খারাপ।”

ইয়ে জি জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি কি আদতে আধ্যাত্মিক প্রাণী, নাকি দানব?”

আ-হু কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “অর্ধ-দানব।”

পাঁচজনই অবাক হয়ে বলল, “অর্ধ-দানব?”

আ-হু বলল, “আমিই প্রথম এবং একমাত্র অর্ধ-দানব। কারণ দানব থেকে ধীরে ধীরে পরিশুদ্ধ হয়ে আমি এই অবস্থায় এসেছি।”

ঝাং ইউ বলল, “দানবও কি পরিশুদ্ধ হতে পারে?”

আ-হু মাথা নাড়িয়ে বলল, “তোমাদের মানুষের ভাষায় একে বলে পথভ্রষ্ট হয়ে সঠিক পথে ফিরে আসা। আমি ঠিক কীভাবে এমন হলাম জানি না। সেবার আমার মনিবের হাতে ধরা পড়ার পর, ঘুম থেকে উঠে দেখি আমি অর্ধ-দানব হয়ে গেছি।”

ল্যান জিনমিং জিজ্ঞেস করল, “তোমার মনিব কে?”

আ-হু বলল, “দাঁড়াও ভাবি, সবাই তাকে ‘অগ্নি-আত্মা প্রভু’ বলে ডাকে।”

ঝাং ইউ চমকে গিয়ে বলল, “তুমি আমার ওস্তাদের আধ্যাত্মিক প্রাণী!”

আ-হু বলল, “তোমার ওস্তাদ?” সে ঝাং ইউকে ওপর-নিচে খুঁটিয়ে দেখে বলল, “আসলে তোমার শরীরে আমার মনিবের গন্ধ পাচ্ছি।” সে হঠাৎ ঝাং ইউর কোমরে ঝোলানো পালকটি দেখে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কোমরে এই পালকটা কীভাবে পেলে?”

ঝাং ইউ বলল, “ওস্তাদ আমাকে দিয়েছেন।”

আ-হু বলল, “মনিব সবসময় তার পালক খুব যত্ন করে রাখেন, ভাবিনি এই বোকা ছেলেটাকে তিনি সেটা দিয়ে দেবেন।”

“হ্যাঁ?” ঝাং ইউ আ-হুর কথা বুঝতে পারল না।

ল্যান জিনমিং বলল, “আমরা কেন বিশ্বাস করব যে তুমি অগ্নি-আত্মা প্রভুর প্রাণী?”

আ-হু বলল, “সেটা প্রমাণ করার উপায় নেই। তবে আমি জানি, আমাদের মনিব বলছিলেন তিনি গত কয়েক বছর ধরে একটা ছোট ছেলেকে কৌশল শেখাচ্ছেন, সেই ছেলের নাম ঝাং ইউ।”

আ-হু আরও বলল, “মনিব বলেছিলেন সেই ছেলেটা খুব মেধাহীন, একটা কৌশলই কয়েক বছর ধরে শিখছে কিন্তু ঠিকমতো রপ্ত করতে পারছে না...”

ঝাং ইউ বলল, “ওর কথা শুনো না, আমি অতদিন ধরে শিখছি না...”

আ-হু বলল, “আহ... আমি তিন বছর ধরে এই জায়গায় বন্দি। মনিব আমাকে বাইরে যেতে দেন না, এখানে একা থাকতে থাকতে আমি বিরক্ত হয়ে গেছি, খুব খারাপ লাগছে।” সে ঝাং ইউর সামনে এসে বলল, “তুমি তার শিষ্য, তোমাকে আমাকে আনন্দ দিতে হবে।”

“কী?” ঝাং ইউ কথা খুঁজে পেল না, “আমি... মানে...”

আ-হু বলল, “আমি এখন অখুশি।” সে ঝাং ইউর দিকে গর্জে উঠল।

ইয়ে জি চিৎকার করে উঠল, “ঝাং ইউ ভাইয়া, সাবধান!”

ঝাং ইউ পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত পিছিয়ে গেল। ইয়ে জি লতা-গুল্ম ডেকে এনে আ-হুকে বাঁধার চেষ্টা করল, কিন্তু আ-হুর ওপর তার কোনো প্রভাবই পড়ল না, সে মুহূর্তেই লতা ছিঁড়ে ফেলল।

ল্যান জিনমিং জলকামান ছুড়ে মারল আ-হুর দিকে। আ-হু ল্যান জিনমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “সামান্য ব্যথা লাগল। এই জলকামান দেখতে সহজ মনে হলেও পাথরের মতো ভারি। হুম... তোমার ক্ষমতা বোধহয় পাঁচের আশেপাশে।”

ল্যান জিনমিং একের পর এক জলকামান ছুড়ল, কিন্তু আ-হুর কোনো ক্ষতিই হলো না। সে বলল, “খুব কম হচ্ছে, আরও জলকামান ছুড়ো, তাহলে আমি গোসল করে নিতে পারব।”

ঝাং ইউ বলল, “আমি কি আগুন দেব? ঠান্ডা পানির চেয়ে গরম পানিতে গোসল করা বেশি আরামদায়ক।”

আ-হু হেসে বলল, “এটা ভালো আইডিয়া। তোমাদের হারিয়ে আমার সাগরেদ বানিয়ে নেব, তাহলে প্রতিদিন গরম পানিতে গোসল করতে পারব।”

এই ফাঁকে ড্যানি, রুথ এবং ইয়ে জি দ্রুত পজিশন পরিবর্তন করল। এখন তারা পঞ্চভূত阵 শুরুর অবস্থানে আছে। ঝাং ইউ আর ল্যান জিনমিং সংকেত পেয়ে দ্রুত শক্তি সঞ্চার করল।阵 সফলভাবে চালু হলো। আ-হু মাঝখানে দাঁড়িয়ে阵-এর প্রভাবে বলল, “বেশ বেশ, এমন阵ও চালাতে পারো তোমরা, তবে...”

আ-হু বিকট গর্জন করল, ল্যান জিনমিং বাদে বাকি সবাই কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল।

ল্যান জিনমিং বলল, “কঠিন হয়ে যাচ্ছে। যদিও陣-এর কারণে ওর শক্তি কমে গেছে, তবু এখন ওর আধ্যাত্মিক শক্তি পাঁচ নম্বর স্তরের সাধকদের সমান।”

আ-হু হেসে বলল, “阵 চালু হওয়ার পর মাত্র এক ধূপকাঠি সময় পর্যন্ত এর প্রভাব থাকে। আর তোমরা একবার এই阵 ব্যবহার করলে...”

যদি এক ধূপকাঠি সময়ের মধ্যে সমাধান না হয়, তবে আমাদের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে এবং ফিরে আসার কোনো পথ থাকবে না।

ইয়ে জি আ-হুর দিকে কিছু একটা ছুড়ে মারল এবং শক্তি প্রয়োগ করতেই মাটি থেকে লতা বেরিয়ে আ-হুকে জড়িয়ে ফেলল।

আ-হু অনেক ধস্তাধস্তি করেও মুক্ত হতে পারল না। রুথ দুই হাতে বর্শা নিয়ে আ-হুকে আঘাত করল। আ-হু যন্ত্রণায় চিৎকার করে লেজের ঝাপটায় রুথকে阵-এর বাইরে ফেলে দিল। রুথ দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে কষ্ট করে দাঁড়িয়ে পড়ল। ল্যান জিনমিং জলকামান মারল, আ-হু ইয়ে জির বাঁধন ছিঁড়ে ল্যান জিনমিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ড্যানি মাটির দেয়াল তৈরি করে ল্যান জিনমিংকে বাঁচাল। ঝাং ইউ তলোয়ার হাতে ছুটে গেল, কিন্তু আ-হু লেজকে চাবুকের মতো ব্যবহার করে তাকে দূরে সরিয়ে দিল। ঝাং ইউ কিছুতেই কাছে ভিড়তে পারল না।

ঝাং ইউ বলল, “দ্বিতীয় পরিকল্পনা শুরু করো।”

সবাই মাথা নাড়ল। ল্যান জিনমিং জলকামানের গতি বাড়িয়ে দিল, আ-হু বেশিরভাগ এড়িয়ে গেলেও কয়েকটা আঘাত খেল। ল্যান জিনমিংয়ের আক্রমণের পর ড্যানি মাটির দেয়াল দিয়ে আ-হুকে বন্দী করল। আ-হু গর্জন করে দেয়াল ভেঙে ফেলল। ইয়ে জি সুযোগ বুঝে লতা দিয়ে তাকে মাটিতে আটকে রাখল। আ-হু হঠাৎ বিপদ বুঝে সর্বশক্তি দিয়ে বাঁধন ছিঁড়ে ঝাং ইউর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝাং ইউও তখন আগুনের গোলার জন্য প্রস্তুত ছিল। বিশাল আগুনের গোলাগুলো আ-হুর গায়ে আঘাত করল, সে মাটিতে পড়ে গেল।

“শেষ?” রুথ জিজ্ঞেস করল।

সে ঢাল নিয়ে আ-হুর কাছে যেতেই আ-হু উঠে দাঁড়িয়ে রুথকে থাবা মারল। রুথ ঢাল দিয়ে নিজেকে বাঁচাল, ইয়ে জি লতা দিয়ে মারল, ল্যান জিনমিং জলকামান ছুড়ল। শেষ পর্যন্ত আ-হু শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

আ-হু ক্লান্ত হয়ে বলল, “আর লড়ব না, আমি আত্মসমর্পণ করছি।”

রুথ বলল, “সত্যি?”

আ-হু বলল, “আমি কি কখনো মিথ্যা বলেছি?”

ইয়ে জি ঝাং ইউর কাছে গিয়ে বলল, “ঝাং ইউ ভাইয়া, তুমি ঠিক আছো তো?”

ঝাং ইউ বলল, “ঠিক আছি।” বলেই সে শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য ধ্যানে বসল।

আ-হু বলল, “অত ঝামেলার দরকার নেই।” সে পাঁচটি সিন্দুকের দিকে ইশারা করে বলল, “ভেতরের স্ফটিকগুলোতে আধ্যাত্মিক শক্তি আছে, ওগুলো ব্যবহার করো।”

“ঠিক বলেছো!” ঝাং ইউ উঠে গিয়ে লাল সিন্দুকটি খুলল, ভেতরে দুটি স্ফটিক। অন্যরা নিজ নিজ সিন্দুক খুলল, ভেতরে একটি করে স্ফটিক।

রুথ আ-হুকে বলল, “আমাদের একটা কেন, তোমার কাছে কি বাকিগুলো আছে?”

আ-হু দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “ঝাং ইউর কাছে দুটো, কারণ তার উন্নতির জন্য একটা লাগবে। তোমরা যেহেতু উন্নতি করে ফেলেছো, তাই তোমাদের একটা করেই।”

“সেটা বুঝি!” ঝাং ইউ দুটো স্ফটিক নিল, একটা ব্যাগে রেখে অন্যটা দিয়ে ধ্যান করতে শুরু করল।

ইয়ে জি বলল, “আ-হু, তুমি এখানে কেন?”

আ-হু বলল, “মনিব বলেছিলেন দানব কম, তাই আমাকে এখানে থাকতে দিয়েছেন। আর বলেছিলেন, যদি জিততে না পারি তবে যেন আত্মসমর্পণ করি, নিজেকে কষ্ট না দিই।”

রুথ বলল, “ঝাং ইউর শেষ আঘাতে তোমার কি খুব বেশি চোট লেগেছে?”

আ-হু বলল, “এরকম চোট দুই দিনেই সেরে যায়।”

এরই মধ্যে সবাই ঝাং ইউর শরীরে শক্তির স্পন্দন অনুভব করল। ঝাং ইউ উঠে বলল, “আমার শক্তি চার নম্বর স্তরে পৌঁছেছে।”

ইয়ে জি হেসে বলল, “অভিনন্দন ঝাং ইউ ভাইয়া।”

আ-হু বলল, “মনিব যদি আমাকে না বলতেন কীভাবে এই阵 ভাঙতে হয়, তবে তোমরা নিশ্চয়ই আমাকে হারাতে পারতে না।” সে তার বাম পা তুলে আঙুলের ডগায় শক্তি জমা করে দেয়ালে মারল। দেয়ালে শক্তির আলোয় একটি দরজার আকৃতি তৈরি হলো। আ-হু বলল, “ওটাই বের হওয়ার পথ। ওখান দিয়ে গেলেই বাইরে চলে যাবে। হ্যাঁ, তোমরা পাস করার পর উড়াল দেওয়ার নিষেধাজ্ঞা উঠে গেছে।”

রুথ খুশি হয়ে বলল, “তার মানে, আমরা এই নরক থেকে উড়ে যেতে পারব।”

ঝাং ইউ বলল, “তাহলে আ-হু, আবার দেখা হবে।”

আ-হু মাথা নাড়ল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় বলল, “আজ কী বার?”

ল্যান জিনমিং বলল, “জানি না।”

আ-হু বলল, “বুঝতে পেরেছি, তোমরা এবার যাও।”

পাঁচজন আ-হুর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে আলোর গোলক পার হয়ে আগের জায়গায় ফিরে এল।

পাহাড়ের দৃশ্য এখন আগের চেয়ে একেবারেই আলাদা। সাদা কুয়াশায় ছেয়ে গেছে চারপাশ, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।

“কুয়াশা?” ইয়ে জি বলল।

ল্যান জিনমিং বলল, “হয়তো।”

রুথ বলল, “এই কুয়াশা দেখে আমার গা ছমছম করছে।”

ল্যান জিনমিং বলল, “যাই হোক, এখান থেকে বের হওয়া দরকার।”

ড্যানি মাথা নেড়ে বলল, “আমরা হেঁটে যাব না উড়ে?”

ঝাং ইউ তার কম্পাস বের করে মাটিতে রাখল। দেখল কম্পাসের কাঁটাটি অনবরত ঘুরছে। সে বলল, “এখানে কোনো কারসাজি আছে।”

ল্যান জিনমিংও ভয় পেয়ে গেল, “তবে কি...”

ইয়ে জি মাথা নাড়ল, “এটা মায়া-陣।”

ঝাং ইউ বলল, “সাবধানতার জন্য আমি আগে ওপরে উড়ে দেখি। ইয়ে জি, তুমি লতা দিয়ে আমার হাত বেঁধে রাখো। যদি আকাশে কোনো সমস্যা হয়, আমি লতা ধরে টান দেব, তুমি তখন আমাকে টেনে নামিয়ে আনবে।”

ইয়ে জি মাথা নেড়ে লতা দিয়ে ঝাং ইউর হাত বেঁধে দিল। ঝাং ইউ আকাশে উড়াল দিল। নিচের সাদা কুয়াশার দিকে তাকিয়ে ভাবল: মানচিত্র অনুযায়ী পাহাড় পেরিয়ে যেতে একদিন সময় লাগার কথা। কিন্তু কুয়াশা এত ঘন যে কিছুই দেখা যাচ্ছে না। কম্পাসও কাজ করছে না, কোন দিকে যাব কিছুই বোঝা যাচ্ছে না।

হঠাৎ, ঝাং ইউ অনুভব করল কিছু একটা তার মনে প্রভাব ফেলছে। তার চোখ ঝাপসা হয়ে এল, শরীর হালকা মনে হতে লাগল। সে বুঝতে পারল না কেন সে নিজে থেকেই শক্তি গুটিয়ে নিল এবং শরীরকে নিচে পড়তে দিল।