একান্নতম অধ্যায়: অনুসন্ধান

ঝাং ইউ বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন ভালো নয়?”

ঝাও ই বলল, “সেটাই তখন জানতে পারবে।”

যাঁরা রাতের খাবার শেষ করেছিলেন, তাঁরা ওপরে গিয়ে বিশ্রামে চলে গেলেন। ঝাং ইউ, লি জিয়াহাউ এবং ঝাও ই নিজেদের ঘরের দিকে রওনা দিলেন। ঝাও ই এক সেট পোশাক বের করে জিজ্ঞেস করল, “যাবে নাকি?”

ঝাং ইউ জিজ্ঞেস করল, “স্নান করবে?”

লি জিয়াহাউ বলল, “একটু পরে, সবে তো রাতের খাবার শেষ করলাম।”

ঝাও ই অগত্যা পিঁড়িতে বসে বলল, “শরীরে কি যে দুর্গন্ধ, এদিকে ক্লান্তিতে ঘুমও পাচ্ছে।”

ঝাং ইউ হেসে বলল, “আজ তোমরা কোন রাক্ষস জন্তুটিকে মারলে?”

লি জিয়াহাউ বলল, “দানব ইঁদুর।”

ঝাও ই জবাব দিল, “তবে ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত ছিল।”

ঝাং ইউ জিজ্ঞেস করল, “অদ্ভুত আবার কীসের?”

ঝাও ই বলল, “এই রাক্ষস জন্তুটি দেখতে সাধারণ ইঁদুরগুলোর মতোই হুবহু এক। না মানে, শুধু আকৃতিটা সাধারণগুলোর চেয়ে একটু বড় ছিল, বাকি সব দিক দিয়ে কোনো তফাত নেই।”

লি জিয়াহাউ বলল, “সাধারণ দানব ইঁদুরগুলোকে আক্রমণ করলে তারা পাল্টা আক্রমণ করে। কিন্তু এই জন্তুটা শুধু পালাচ্ছিল, যেখানেই ফাঁক পাচ্ছিল সেখানেই ঢুকে যাচ্ছিল।”

ঝাং ইউ বলল, “তাই বুঝি পরে মুরগির খোয়াড়ে গিয়ে ঢুকেছিল?”

লি জিয়াহাউ মাথা নেড়ে বলল, “ভাগ্যিস পরবর্তীতে ছিয়ান মহাশ্রেমী ওটাকে বাইরে টেনে বের করেছিলেন, না হলে পরিণতি কী হতো ভাবাই যায় না।”

ঝাং ইউ জিজ্ঞেস করল, “সেটা তো সাকল্যে একটা সি-শ্রেণির রাক্ষস জন্তু, অতটা কি কঠিন মারা?”

ঝাও ই বলল, “ঝাং ভাই তো এর আগে কোনো রাক্ষস জন্তু মারেননি, তাই হয়তো জানেন না। একটা সি-শ্রেণির রাক্ষস জন্তু চার灵力 লেভেলের ১০ জন সাধক, পাঁচ灵力 লেভেলের ৫ জন সাধক এবং ছয়灵力 লেভেলের ১ জন সাধকের সমান।”

ঝাং ইউ জবাব দিল, “সে কথা বুঝি!”

লি জিয়াহাউ মাথা নেড়ে আবার বলতে লাগল, “বি-শ্রেণির রাক্ষস জন্তুর শক্তি এর দ্বিগুণ। তাই যখনই কোনো বি-শ্রেণির রাক্ষস জন্তুর দেখা মেলে, প্রায় পুরো দলকেই মাঠে নামতে হয় এবং এর সঙ্গে বড়ো রকমের প্রাণহানিও ঘটে।”

অন্য দিকে, গুও পেংজুয়ানের পেট ভরেনি বলে তিনি বাকি থাকা শুকনো খাবারগুলো খাচ্ছিলেন। হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনে তিনি দ্রুত সবকিছু গুছিয়ে তাড়াহুড়ো করে দরজা খুলতে গেলেন। দরজার বাইরে ছিয়ান তুয়ানকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেন।

ছিয়ান তুয়ান একটু লজ্জিত হয়ে বললেন, “সত্যি ভীষণ দুঃখিত, এত রাতেও তোমাকে বিরক্ত করলাম।”

গুও পেংজুয়ান জিজ্ঞেস করল, “ছিয়ান মহাশ্রেমী, কোনো ব্যাপার আছে নাকি?”

ছিয়ান তুয়ান বললেন, “আসলে আজকের ওই রাক্ষস জন্তুটা সম্পর্কে……” ছিয়ান তুয়ান সংক্ষেপে পুরো ঘটনাটি বর্ণনা করলেন।

গুও পেংজুয়ান থুতনিতে হাত বুলিয়ে ভাবতে লাগলেন, “সাধারণ সি-শ্রেণির রাক্ষস জন্তুগুলোর বোধশক্তি না থাকলেও, আক্রমণের মুখে পড়লে তারা পাল্টা আঘাত হানবেই। কিন্তু এটা করল না। সত্যি অদ্ভুত তো।”

ছিয়ান তুয়ান বললেন, “শুধু অদ্ভুতই নয়, আক্রমণের সময় আমার মনে হয়েছিল এই রাক্ষস জন্তুটা যেন কোনো কিছুর ভয়ে কাঁপছিল।”

গুও পেংজুয়ান জিজ্ঞেস করল, “এর আগে কি এমন ঘটনা কখনো ঘটেছে?”

ছিয়ান তুয়ান মাথা নাড়লেন।

গুও পেংজুয়ান বললেন, “বুঝেছি। বরং কাল সকালে একটা ছোট দল পাঠিয়ে তদন্ত করে দেখলে কেমন হয়?”

ছিয়ান তুয়ান হুংকার দিয়ে বললেন, “আগের তিনটে অনুসন্ধান দলের অর্ধেকের বেশি সদস্যই প্রাণ হারিয়েছে, বাকিরা গুরুতর আহত। এখন শুধু একজনই বেঁচে আছে।”

গুও পেংজুয়ান জিজ্ঞেস করল, “কে?”

ছিয়ান তুয়ান বললেন, “সুন ওয়েই, যে ক্ষিপ্র গতির কৌশল চর্চা করে। এই মেয়েটির গতি সবচেয়ে বেশি, তবে এর বিপরীতে ওর লড়াইয়ের ক্ষমতা সবচেয়ে কম।”

ছিয়ান তুয়ান আরও বললেন, “গতকাল আর আজ যে নতুন কজন এসেছে, তাদের কেউ-ই ক্ষিপ্র গতির কৌশল চর্চা করে না।”

গুও পেংজুয়ান বললেন, “তাহলে তো মুশকিল!”

ছিয়ান তুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “শুনেছি গুও ভাইও ক্ষিপ্র গতির চর্চা করেন।”

গুও পেংজুয়ান বললেন, “আপনি কি আমাকে তদন্তে সাহায্য করতে বলছেন?”

ছিয়ান তুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “যাঁরা ক্ষিপ্র গতির সাধনা করেন, তাঁদের যেমন রয়েছে অবিশ্বাস্য গতি, তেমনই রয়েছে দারুণ অন্তর্দৃষ্টি।”

গুও পেংজুয়ান বললেন, “বেশ। তবে আমি দুজনকে সঙ্গে নেব সাহায্য করার জন্য।”

ছিয়ান তুয়ান বললেন, “পরে আপনি ঝাং ওয়েইয়ের কাছ থেকে লোক চেয়ে নেবেন।” এই বলে ছিয়ান তুয়ান উঠে দাঁড়ালেন এবং বিদায় নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

গুও পেংজুয়ান ছিয়ান তুয়ানকে ঘর থেকে চলে যেতে দেখে আবার শুকনো খাবার চিবুতে শুরু করলেন, “ছুটিতে এসেও সেই পুরনো পেশাতেই ফিরতে হলো।”

ঝাং ইউ নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে একটা ভালো পোশাক বেছে নিয়ে ঝাও ই ও লি জিয়াহাউয়ের সঙ্গে স্নানাগারের দিকে রওনা হলো। স্নানাগারটি বাইরে তৈরি করা হয়েছিল, আর সেই সময় দরজায় লোকজন সুশৃঙ্খলভাবে লাইনে দাঁড়িয়ে ছিল।

ঝাং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এত মানুষ?”

ঝাও ই বলল, “সবাই তো এই লগ্নেই হাত-মুখ ধুতে বের হয়, তার ওপর আজ রাক্ষস জন্তু মারা হয়েছে, তাই স্নান করতে আসা মানুষের সংখ্যা তো একটু বেশিই হবে।”

লি জিয়াহাউ পাশে জল তোলা এক পরিচারককে দেখিয়ে বলল, “তুমি ভেতরে ঢুকে প্রথমে একটা বালতি নেবে, তারপর বাইরে এসে জলভর্তি বালতির সঙ্গে এই জল তোলানো লোকটির বালতি বদল করে নেবে। এভাবেই মোটামুটি তিনবার আসা-যাওয়া করলেই তিন বালতি জল হয়ে যাওয়ার কথা।”

ঝাও ই বলল, “গরম জলে স্নান করতে চাইলে একটু灵力 দিয়ে গরম করে নিলেই তো হয়, খুব দ্রুত হয়ে যায়।”

ঝাং ইউ苦 হেসে ভাবল, কত না সাদামাঠা ব্যবস্থা!

যদিও গ্রীষ্মকাল, তবুও রাতের কুঁয়োর ধারের বাতাসে একটা হালকা শীতল ভাব ছিল। মৃদু বাতাস বইতেই বনের গাছপালাগুলো মর্মর শব্দ করে উঠল, আর সেই সঙ্গে বনের ঝিঁঝিঁপোকার দল ক্লান্তিহীনভাবে ডেকে চলেছে। এই সময়ে সরাইখানাটিতে কোনো অতিথি না থাকলেও হাসিঠাট্টায় মুখরিত ছিল চারপাশ, জমজমাট এক পরিবেশ। তিনজনের স্নান শেষ হতে হতে রাত প্রায় এগারোটা বেজে গেল। তিনজন যখন তিন তলায় পৌঁছলেন, তখন দেখলেন দরজার বাইরে এক তরুণী দাঁড়িয়ে পাহারা দিচ্ছেন। ঝাও ই জিজ্ঞেস করল, “সুন মহাশ্রেমী, আমাদের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকার কোনো বিশেষ কারণ আছে কি?”

সুন ওয়েই বললেন, “আমি ঝাং ইউকে খুঁজছি। গুও মহাশ্রেমী আগামীকাল সকালে সূর্য ওঠার সময় সরাইখানার দরজায় সবাইকে একত্রিত হতে বলেছেন।”

ঝাং ইউ জিজ্ঞেস করল, “শুধু কি আমি একাই?”

সুন ওয়েই বললেন, “শুধু আমরা দুজনে।”

ঝাং ইউ বলল, “ঠিক আছে, বুঝেছি। সুন মহাশ্রেমীকে ধন্যবাদ।”

“হুম।” সুন ওয়েই নিজের কথা শেষ করেই ঘুরে নিজের ঘরের ভেতর চলে গেলেন।

লি জিয়াহাউ বলল, “সুন মহাশ্রেমী আমাদের দুবছর আগে এসেছিলেন, এ বছর শেষ হলেই তাঁর ঠিক পাঁচ বছর পূর্ণ হবে এবং তাঁর মরণপণ সাধনার অবসান ঘটবে।”

ঝাং ইউ ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কী দারুণ!”

তিনজন ঘরের ভেতর প্রবেশ করে একযোগে বিছানায় শুয়ে পড়লেন। ঝাও ই না পেরে বলে উঠল, “বিছানার ছোঁয়া পাওয়ার অনুভূতিটাই আলাদা।”

“হুম।” বাকি দুজনও সায় দিল।

ঝাও ই বলল, “আমাদের তো অনেক দিন একসঙ্গে এক ঘরে থাকা হয় না।”

ঝাং ইউ বলল, “কদিন আগেই তো প্রতিযোগিতার সময় একসঙ্গে ছিলাম।”

ঝাও ই মুখ বাঁকিয়ে বলল, “সেটা তো অন্য ব্যাপার।”

লি জিয়াহাউ বলল, “আচ্ছা, অভিযানে তো দল বেঁধে যাওয়ার কথা, তবে গুও মহাশ্রেমী কেন শুধু তোমাদের ডাকলেন?”

ঝাও ই বলল, “সুন মহাশ্রেমীর সাধনার কৌশল হলো ক্ষিপ্র গতি, তিনি আগে অনুসন্ধান দলেই ছিলেন।”

লি জিয়াহাউ সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ঝাং ভাইকে কেন ডাকলেন?”

ঝাং ইউ ঘুমজড়ানো কণ্ঠে বলল, “হতে পারে…… ওনাদের নিজস্ব…… কোনো উদ্দেশ্য…… আছে……” এরপর আর কোনো আওয়াজ পাওয়া গেল না।

“ঝাং ভাই……” লি জিয়াহাউ ঝাং ইউকে কোনো নড়াচড়া করতে না দেখে তাকে ডেকে তোলার চেষ্টা করল।

ঝাও ই বলল, “ঘুমিয়ে পড়েছে। সারাদিন পথ চলার কারণে হয়তো বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।”

লি জিয়াহাউ বলল, “তাও বটে, তাহলে আমরাও বাতি নিভিয়ে ঘুমিয়ে পড়ি।”

“হুম।”

পরদিন সকালে পাখির ডাকগুলো ছিল ভীষণ জোরালো। ঝাং ইউ চোখ মেলে জানলার বাইরে তাকিয়ে দেখল জোড়ায় জোড়ায় পাখি আকাশে উড়ে বেড়াচ্ছে, দৃশ্যটি বেশ মনোরম। সে তাই জানলার পাশে কিছুক্ষণ থমকে দাঁড়িয়ে রইল।

পাখিগুলো উড়ে যাওয়ার পরই সে কেবল পা সরানোর ফুরসত পেল। সামান্য হাত-মুখ ধুয়ে সে খাবার জন্য নিচে নেমে এল।

“ঝাং ভাই, সুপ্রভাত!” গুও পেংজুয়ান একটা বান রুটি মুখে পুরে হাত নেড়ে ঝাং ইউকে একসঙ্গে খাবার খাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন।

“গুও ভাই, সুপ্রভাত।” ঝাং ইউ গুও পেংজুয়ানের আসনের পাশে এসে একটা জায়গায় বসল।

গুও পেংজুয়ান থালাটি ঝাং ইউর দিকে ঠেলে দিয়ে বললেন, “এখনও গরম আছে। দ্রুত খেয়ে নাও।”

ঝাং ইউ কাঠি দিয়ে একটা বান তুলে নিয়ে কামড় দিয়ে বলল, “গুও ভাইকে অসংখ্য ধন্যবাদ।”

ঝাং ইউ অন্য একটি খালি থালার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সুন মহাশ্রেমী কি প্রাতরাশ সেরে ফেলেছেন?”

গুও পেংজুয়ান বললেন, “হুম, আমি নিচে নামার সময়ই তিনি খাচ্ছিলেন, এখন তিনি বাইরে আমাদের দুজনকে অপেক্ষা করছেন।”

“অ্যাঁ?” ঝাং ইউ অবাক হয়ে বলল, “তাহলে তো আমাদের দ্রুত খাওয়া উচিত।” এরপর সে গোগ্রাসে গিলতে শুরু করল, কিন্তু এত দ্রুত খেতে গিয়ে গলায় প্রায় আটকে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে এক কাপ চা গলার ভেতর ঢেলে দিয়ে আবার চিবুতে লাগল।

গুও পেংজুয়ান হেসে বললেন, “এত বাড়াবাড়ির কিছু নেই, সময়ের কোনো অভাব নেই।”

ঝাং ইউ বলল, “তা না হলে সুন মহাশ্রেমীকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে তো।”

গুও পেংজুয়ান বললেন, “না না, সবে তো বাইরে গেছেন, একটু হেঁটে আসার কথা বলেছেন। এখুনি ফিরে আসবেন।”

ঝাং ইউ খাওয়ার গতি ধীর করে আস্তে আস্তে খেতে লাগল।

গুও পেংজুয়ান বললেন, “তোমাকে সঙ্গে নিয়ে এসেছি, দেখে নাও কীভাবে অনুসন্ধান করতে হয়।”

ঝাং ইউ বলল, “কিন্তু গুও ভাই, আমি তো ক্ষিপ্র গতি বা দ্রুত আক্রমণধর্মী কোনো কৌশল চর্চা করি না!”

গুও পেংজুয়ান হেসে বললেন, “এ ধরনের কৌশল থাকতেই হবে এমন কোনো কথা নেই, কেবল তোমার মধ্যে একটা সজাগ মন আর যেকোনো বিষয় নিখুঁতভাবে পর্যবেক্ষণ করার মতো চোখ থাকতে হবে।”

ঝাং ইউ মাথা নেড়ে বলল, “আমি বুঝতে পেরেছি।”

গুও পেংজুয়ান শেষ কামড়টি দিয়ে বান শেষ করলেন, ঠিক তখনই সুন ওয়েই হেঁটে ফিরে এলেন। তিনি এক হাত দরজার চৌকাঠে রেখে খাবাররত নতুন ছেলেটির দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে কৌতূহলে ভরা দৃষ্টি। তিনি সবকিছুর পুঙ্খানুপুঙ্খ পর্যবেক্ষণ করতে ভালোবাসেন, বিশেষ করে মানুষ। মানুষের ভঙ্গি, অঙ্গভঙ্গি, স্বভাব এবং কথাবার্তার ভঙ্গি তাঁকে সেই মানুষটি সম্পর্কে অনেক তথ্য বলে দেয়। গতকাল খাওয়ার সময় থেকেই তিনি নতুন আসা দুজনকে পর্যবেক্ষণ করে চলেছেন। ছিয়ান তুয়ান ও ঝাং ওয়েইয়ের গুও পেংজুয়ানের প্রতি মনোভাব দেখেই তিনি বুঝেছিলেন যে এই মহাশ্রেমীর靈力 সাধারণ নয়। আর এই পুরো সময়ে গুও পেংজুয়ান সবচেয়ে বেশি যার দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছেন, তিনি হলেন এই ঝাং ইউ। ঝাং ইউকে পর্যবেক্ষণ করে তাঁর চালচলন দেখে বুঝতে অসুবিধা হয় না যে সে কোনো ধনী পরিবারের সন্তান। যদিও তার ভঙ্গি মার্জিত ও পরিপাটি, তবুও সে গুও ভাইয়ের কাছ থেকে একটু বেশিই আনুকূল্য পাচ্ছে।毕竟 বিগত বছরগুলোতে রক্তশিখর পর্বতে বহু অভিজাত ব্যক্তির আগমন ঘটেছে, তাই এটা এমন কিছু বিরল ঘটনা নয়।

সে কি তবে গুও ভাইয়ের কোনো আত্মীয়? তিনি মনে মনে অনুমান করলেন। না, যদি আত্মীয়ই হতো, তবে প্রথম দিনেই তাকে দিয়ে এত খাটুনি ও ক্লান্তিকর কাজ করানো হতো না। কেবল শত্রুরাই এমনটা করতে পারে, কিন্তু যদি সে শত্রু হয়…… তিনি সামনে বসে হাসিমুখে কথা বলা দুজনকে দেখলেন…… কোনোভাবেই তাদের শত্রু বলে মনে হচ্ছে না।

গুও পেংজুয়ান লক্ষ করলেন সুন ওয়েই বেশ কিছুক্ষণ ধরে দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন, তাই তিনি ইশারা করে ভেতরে ডাকলেন, “সুন বোন ফিরে এসেছ, ভেতরে এসে একটু বসো।”

সুন ওয়েই এই কথায় নিজের চিন্তার সূত্র থেকে একটু হকচকিয়ে গেলেন, কিন্তু দ্রুত সামলে নিয়ে হেসে বললেন, “ওহ—— আসছি।” এই বলে তিনি টেবিলের কাছে এসে বসে পড়লেন।

গুও পেংজুয়ান হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “এত গভীরভাবে কী ভাবছিলে?”

সুন ওয়েই苦 হেসে বললেন, “কিছু না, কেবল ভাবছিলাম এই অভিযানটা কবে শেষ হবে।”

গুও পেংজুয়ান বললেন, “ব্যাপারটা যদি জটিল না হয়, তবে খুব দ্রুতই শেষ হয়ে যাবে।” এরপর তিনি খাবাররত ঝাং ইউর দিকে আঙুল নির্দেশ করে হেসে বললেন, “ঝাং ভাই যখন আছেন, তখন আমার বিশ্বাস খুব দ্রুতই সব ঠিক হয়ে যাবে।”

সুন ওয়েই অবাক হলেন।

ঝাং ইউ গুও পেংজুয়ানের এই কথা শুনে দ্রুত বলে উঠল, “গুও ভাই দয়া করে আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করবেন না।”

গুও পেংজুয়ান হেসে বললেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে।”

ঝাং ইউ কাঠি নামিয়ে রেখে ইশারা করল যে তার খাওয়া শেষ। গুও পেংজুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “চলো রওনা দেওয়া যাক।” দুজনে দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ে মূল দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

গুও পেংজুয়ান সুন ওয়েইকে পথ দেখিয়ে সেই প্রথম স্থানে নিয়ে যেতে বললেন যেখানে দানব ইঁদুরটিকে পাওয়া গিয়েছিল। তিনজন সেখানে পৌঁছানোর পর চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন। আশপাশে তল্লাশি চালিয়ে কোনো খোঁজ না পেয়ে তারা চারপাশের দিকে ছড়িয়ে পড়লেন। গুও পেংজুয়ান ঝাং ইউকে সুন ওয়েইয়ের সঙ্গে পূর্বে অনুসন্ধান চালাতে বললেন, আর তিনি নিজে পশ্চিমে চিহ্ন খুঁজতে গেলেন।

সুন ওয়েই পাশের জুনিয়র ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কোন ধরনের কৌশল চর্চা করো?”

ঝাং ইউ বলল, “আত্মাকে বস্তুতে রূপান্তর।”

দুজন একটা জায়গায় এসে সামনে একটা বড় পায়ের ছাপ দেখতে পেলেন। সুন ওয়েই হাঁটু গেয়ে বসে হাতের তালুটি পায়ের ছাপের ওপর রাখলেন এবং সেখানে靈力 সঞ্চালন করতে লাগলেন। তিনি চোখ বন্ধ করে অনুভব করার চেষ্টা করলেন পায়ের ছাপে কোনো রাক্ষসের কালো শক্তি অবশিষ্ট আছে কি না। কিছুক্ষণ পর তিনি চোখ মেলে মাথা নেড়ে বললেন, “চলো, আমরা সামনে এগিয়ে যাই।”

সুন ওয়েই আগের কথার রেশ ধরে বললেন, “আত্মাকে বস্তুতে রূপান্তর? অনুসন্ধানের কাজে এটার আবার কী সাহায্য হয়?”

ঝাং ইউ মাথা নেড়ে জবাব দিল, “জানি না। তবে আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় সাধারণত বেশ ভালো কাজ করে।”

সুন ওয়েই অবাক হয়ে ঝাং ইউর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে তোমার কী মনে হয় আমরা কোথায় এই রাক্ষস জন্তুর সন্ধান পাবো?”

ঝাং ইউ বিপরীত দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “আমার মনে হয় ওই দিকের সম্ভাবনাই বেশি।”

সুন ওয়েই ঝাং ইউর নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে চারপাশের শান্ত দৃশ্য দেখে সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় থেকে বলছো?”

ঝাং ইউ পশ্চিমের আকাশে দূর দূরান্তে থাকা সেই হালকা কালো কুয়াশার দিকে তাকিয়ে জবাব দিল, “ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় থেকে।”

সুন ওয়েইয়ের মাথায় কিছু ঢুকছিল না, ঠিক তখনই পশ্চিমের আকাশে দল একত্র হওয়ার সংকেতস্বরূপ আতশবাজি ফুটে উঠল। সুন ওয়েই চমকে গিয়ে বললেন, “তোমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তো দারুণ নির্ভুল!”

ঝাং ইউ বলল, “চলুন, আমরা দ্রুত সেদিকে যাই।”

সুন ওয়েই ‘হুম’ বলে ঝাং ইউর সঙ্গে সেদিকে উড়ে গেলেন।

অন্য দিকে, গুও পেংজুয়ান মাটির নিচে একটা গর্ত দেখতে পেলেন। তিনি মাটির টেক্সচার হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলেন, মনে হচ্ছে দুদিনের পুরনো, সময়টা ঠিক রাক্ষস জন্তু পাওয়ার দিনের সঙ্গেই মিলে যাচ্ছে। গর্তটির মুখ বেশ বড় হলেও চারপাশে লতাপাতা দিয়ে ঢাকা ছিল, খুব ভালো করে না দেখলে সহজেই কেউ ভেতরে পড়ে যেতে পারে। গুও পেংজুয়ান গর্তের ভেতরে তাকিয়ে দেখলেন তলদেশ অতল অন্ধকার, সাধারণ কেউ পড়ে গেলে নিশ্চিত হাড়গোড় ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।

“গুও ভাই——”

গুও পেংজুয়ান ডাক শুনে মুখ তুলে তাকিয়ে দেখলেন দুজন পৌঁছে গেছেন। তিনি গর্তের মুখের দিকে আঙুল দেখিয়ে ঝাং ইউকে জিজ্ঞেস করলেন, “ভিতরে কালো শক্তির অবস্থা কেমন?”

ঝাং ইউ গর্তের মুখের কাছে এসে ঝুঁকে ভেতরে তাকিয়ে বলল, “ভিতরে ভীষণ অন্ধকার, কিচ্ছু দেখা যাচ্ছে না।”

গুও পেংজুয়ান বললেন, “ফাজলামো করো না।”

ঝাং ইউ বলল, “কালো শক্তি খুব কম, মনে হচ্ছে বেশিক্ষণ ভেতরে ছিল না।”

সুন ওয়েই অর্ধবিশ্বাসী হয়ে হাত বাড়িয়ে গর্তের মুখের চারপাশে অনুভব করার চেষ্টা করলেন, কিছুক্ষণ পর অবাক হয়ে বললেন, “সত্যিই কিছুটা কালো শক্তি আছে, তবে বেশ হালকা।” তিনি হাত গুটিয়ে ঝাং ইউর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি সরাসরি কালো শক্তি দেখতে পাচ্ছো?”

ঝাং ইউ বলল, “অনুভব করতে পারি, তবে দূরত্ব সীমিত, প্রায় পাঁচ মাইলের মতো ব্যাসার্ধের মধ্যে।”

গুও পেংজুয়ান বললেন, “মজার বিষয়, নয় কি? আমিও আসার পথে এই ব্যাপারে জানতে পেরেছি।”

সুন ওয়েই জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কি তোমার ওই সাধনার কৌশলের কোনো প্রভাব?”

ঝাং ইউ মাথা নেড়ে বলল, “জানি না।”

ধারণা করা হচ্ছে, বৃদ্ধ রাক্ষসী প্রতিদিন ওই লাভাকুণ্ডে শরীর পরিশুদ্ধ করার কারণে এই ক্ষমতা অর্জন হয়েছে। যখন শরীর靈力 ৬ লেভেলে পৌঁছেছিল, অর্থাৎ গতবার রাক্ষস সাধকদের সঙ্গে যুদ্ধের সময় হঠাৎ করেই সে ওপরের রাক্ষস সাধকদের থেকে ছড়িয়ে পড়া ঘন কালো শক্তি দেখতে পেয়েছিল। ঘটনার পর সে বিষয়টি পর্বতপ্রধানকে জানায়, প্রধান বলেছিলেন যে সাধারণত সাধক বা আধ্যাত্মিক পশুকুল靈力 ৫০ লেভেলে পৌঁছানোর পর দশ মাইল পরিসরের মধ্যে কালো শক্তি দেখতে পায়, আর সে এবং পর্বতপ্রধান একটু বিশেষ প্রকৃতির, তাই ৫০ লেভেলের জন্য অপেক্ষা করতে হয়নি, ৬ লেভেলেই দেখা যাচ্ছে, তবে পরিধি মাত্র ৫ মাইল। অন্যদিকে, রাক্ষস সাধকদের靈力 ৫০ লেভেলে পৌঁছালেও তারা靈力 অনুভব করতে পারে। বিপরীতধর্মী灵力 সমৃদ্ধ宝物 দিয়ে নিজের靈力 ছড়িয়ে পড়া রোধ করা যায়, যাতে রাক্ষস সাধকরা তা টের না পায়। একইভাবে, রাক্ষস সাধকরাও যদি靈力宝物 কাছে রাখে, তবে অন্য কেউ তাদের উপস্থিতি টের পাবে না।

গুও পেংজুয়ান বললেন, “আমরা প্রস্তুত হয়ে এবার নিচে নেমে পড়ি।”

ঝাং ইউ ‘হুম’ বলে একটা আগুনের গোলক ডেকে তুলল, যা দিয়ে গর্তের নিচের পথ আলোকিত করা যায়।

গুও পেংজুয়ান বললেন, “আমি সামনে থেকে পথ দেখাব, ঝাং ইউ পেছনে থাকবে, কোনো বিপদের মুখোমুখি হলেই তৎক্ষণাৎ ফিরে আসতে হবে।”

সুন ওয়েই সন্দেহ প্রকাশ করে বললেন, “আমার কি পেছনে থাকার কথা নয়?”

গুও পেংজুয়ান বললেন, “তোমার কৌশল যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত নয়।”

সুন ওয়েই জবাব দিলেন, “তাও ঠিক, কোনো সমস্যা দেখা দিলে আমি সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে গিয়ে সাহায্য নিয়ে আসব।”

তিনজন কোনো রকম সংশয় ছাড়াই নিশ্চিত হয়ে একসঙ্গে গর্তের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।