বাইশতম অধ্যায়: রহস্যময় গোলকধাঁধা
জল-লীন প্রভু বললেন, “সেই ব্যক্তিটি আমিই।”
“আহ!” নীল জিনমিং চমকে গিয়ে বলল, “গুরুদেব এমনটা কেন করলেন?”
জল-লীন প্রভু ব্যাখ্যা করলেন, “এটি কাঠ-লীন প্রভুর ইচ্ছা ছিল। তিনি চেয়েছিলেন আমি যেন তাঁর শিষ্যকে সেই জায়গায় পাঠিয়ে দিই, যাতে সে ঝাং ইউয়ের সাথে দেখা করতে পারে।”
নীল জিনমিংকে বিভ্রান্ত দেখে জল-লীন প্রভু যোগ করলেন, “তোমার জানা উচিত, এই পৃথিবীতে অনেক কিছুই কাকতালীয় নয়। তোমাকে সেই জায়গায় টেনে নিয়ে আসাটাও আমারই পরিকল্পনা ছিল।”
নীল জিনমিং প্রশ্ন করল, “কেন এমনটা করলেন?”
জল-লীন প্রভু বললেন, “কারণ ঝাং ইউয়ের হাতের কাজটি।”
নীল জিনমিং বলল, “আমি ঠিক বুঝতে পারছি না।”
জল-লীন প্রভু একটু থেমে বললেন, “মিং-এর, ইয়ে জি মেয়েটিকে তোমার কেমন লাগে?”
“খুবই সরল।” নীল জিনমিং মাথা বাঁকিয়ে উত্তর দিল, সে বুঝতে পারছিল না গুরু হঠাৎ এমন প্রশ্ন কেন করছেন।
জল-লীন প্রভু বললেন, “কখনও কখনও যা দেখা যায়, তা সত্য নাও হতে পারে। এই তিনজনের মধ্যে হয়তো সবচেয়ে সরল তুমিই।”
নীল জিনমিং জিজ্ঞেস করল, “গুরুদেব, এ কথার অর্থ কী?”
জল-লীন প্রভু অগ্নিকুণ্ডে আরও কিছু কাঠ ফেলে গলার স্বর কিছুটা বাড়িয়ে বললেন, “আর কতক্ষণ দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে শুনবে?”
নীল জিনমিং দ্রুত দরজার দিকে তাকাল। দরজাটি আস্তে আস্তে খুলে গেল এবং একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আমি এত সাবধানে ছিলাম, তবুও ধরা পড়ে গেলাম?”
এই কণ্ঠস্বরটি ইয়ে জির! নীল জিনমিং অবাক হয়ে গেল। সে তো খুব সাবধানে পাহাড়ের গুহা থেকে বেরিয়েছিল এবং আসার সময় কেউ তাকে অনুসরণ করছে কি না, তাও খেয়াল করেছিল। সে কীভাবে নিঃশব্দে এখানে পৌঁছাল?
ইয়ে জি জল-লীন প্রভুকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “জল-লীন প্রভু মহোদয়কে অভিবাদন।”
“ইয়ে জি? তুমি এখানে কীভাবে এলে?” নীল জিনমিং জিজ্ঞেস করল।
ইয়ে জি হেসে বলল, “তুমি আমাকে যে জল দিয়েছিলে, তা এত সুস্বাদু ছিল যে আমার আর ওখান থেকে আসার ইচ্ছা করছিল না।”
নীল জিনমিং আতঙ্কিত হয়ে তার জলের পাত্রটি বের করল। সে খুব মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা পেল না। সে পাত্রটি ঝাঁকিয়ে ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, “এর ভেতরে কী আছে?”
ইয়ে জি উত্তর দিল, “সেটি আমার পোঁতা একটি বীজ।”
জল-লীন প্রভু বললেন, “দরজার ওপাশে যে দাঁড়িয়ে আছে, তাকেও ভেতরে আসতে বলো।”
একটি মাথা দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিল এবং তারপর সে ভেতরে চলে এল। সে তার মাথা চুলকাতে চুলকাতে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হাসল।
“ঝাং ইউও এসেছে।” নীল জিনমিং বলল।
ঝাং ইউ হেসে বলল, “দুঃখিত, আমি জানি আড়ি পাতা কোনো ভদ্রলোকের কাজ নয়, কিন্তু আমরা এতটাই কৌতূহলী ছিলাম যে...”
“তোমরা কখন এসেছ?” নীল জিনমিং প্রশ্ন করল।
ঝাং ইউ অস্বস্তির সাথে বলল, “যখন তোমরা বলছিলে ‘তোমার ইয়ে জিকে কেমন লাগে’, ঠিক সেই সময় থেকেই আমরা আড়ি পাতছিলাম, আর তখনই ধরা পড়ে গেলাম।”
ওয়ান-এর বলল, “আড়ি পাতা একদম ভালো কাজ নয়।”
জল-লীন প্রভু মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “তুমি নিজেও তো কম করো না।” ওয়ান-এর মুখ ভেঙিয়ে হেসে ফেলল।
জল-লীন প্রভু বললেন, “ঠিক আছে, তোমরা দাঁড়িয়ে থেকো না, কাছে এসে বসো।”
দুজনই সম্মান প্রদর্শন করে বলল, “ধন্যবাদ জল-লীন প্রভু মহোদয়।” তারপর তারা আগুনের চারপাশে বসে পড়ল।
***
জল-লীন প্রভু চিবুক স্পর্শ করে বললেন, “হুম, দেখি কী বলা যায়? হং-শিং পর্বতমালা সম্পর্কে কিছু বলি।”
“ঝাং ইউ, তোমার কাজের কি কোনো নির্দিষ্ট সময়সীমা আছে?” জল-লীন প্রভু জিজ্ঞেস করলেন।
ঝাং ইউ অবাক হয়ে বলল, “আপনি আমার কাজের কথা জানলেন কী করে?”
জল-লীন প্রভু বললেন, “হং-শিং পর্বতমালার এই কাজটি আসলে আমাদের পাঁচ লীন প্রভুর সম্মিলিত সিদ্ধান্তে নির্ধারিত হয়েছে, যাতে আমাদের শিষ্যদের এই পর্বতে পরীক্ষার সম্মুখীন করা যায়।”
ইয়ে জি বলল, “যদি এটি একটি পরীক্ষাই হয়, তবে আমার গুরু আমাকে এ ব্যাপারে কিছু বললেন না কেন?”
নীল জিনমিং সমর্থন করে বলল, “হ্যাঁ, আমিও এখন জানলাম।”
জল-লীন প্রভু জানালেন, “পর্বতের মায়ার জাল আজই স্থাপন করা হয়েছে। আমরা জানতাম তোমাদের লক্ষ্যই এই হং-শিং পর্বতমালা, তাই আলাদা করে জানানোর প্রয়োজন মনে করিনি।”
ঝাং ইউ জিজ্ঞেস করল, “তার মানে অন্য দুই লীন প্রভুর শিষ্যরাও এই পর্বতমালায় আসবে?”
জল-লীন প্রভু মাথা নাড়লেন, “তারা পাহাড়ের অন্য দিক থেকে আসছে। দিনক্ষণ হিসাব করলে আগামীকালই তারা তোমাদের মতো এখানে পৌঁছে যাবে।”
তিনি আগুনের কুণ্ডে কাঠ ফেলে বললেন, “তোমাদের এবারের পরীক্ষা হলো এই চূড়ায় গিয়ে নিজ নিজ স্ফটিক সংগ্রহ করা।”
“স্ফটিক? ওটা তো চতুর্থ স্তরের উন্নতির উপাদান।” নীল জিনমিং জিজ্ঞেস করল, “আমরা তো সেই স্তর পেরিয়ে এসেছি, এখন কেন আমাদের স্ফটিক প্রয়োজন?”
জল-লীন প্রভু বললেন, “সাধারণ সাধকদের জন্য স্ফটিক কিছু পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করে রাখতে পারে। তোমরা এটি দিয়ে অন্য সাধকদের কাছ থেকে সমমানের জাদুকরী সরঞ্জাম বিনিময় করতে পারবে।”
তিনি আরও যোগ করলেন, “মায়ার জাল বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন, তাই আমরা ভেতরে কিছু দানব রেখেছি। তোমরা সাবধানে থেকো।”
তিনজনই মাথা নাড়ল।
জল-লীন প্রভু হেসে বললেন, “ভয় পেও না, এই হং-শিং পর্বতমালায় বিশেষ কিছু নেই। আমরা এখন যেখানে আছি তা পর্বতের পাদদেশ থেকে ৩০ কিলোমিটার দূরে, যেখানে আগুন তোমাদের জন্য জায়গা করে দিয়েছে। এখান থেকে আরও ২০ কিলোমিটার এগিয়ে গেলে তোমরা মায়ার জালের প্রান্তে পৌঁছাবে। সেখানে তোমাদের পায়ে হেঁটে প্রবেশ করতে হবে, অন্যথায় জাদুকরী শক্তিতে ছিটকে পড়বে। ভেতরের দানবগুলো ‘সি’ পর্যায়ের, যা তোমাদের ক্ষমতার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। স্ফটিক পাহারায় থাকা দানবটি ‘বি’ পর্যায়ের। তোমরা চেষ্টা করলে সফল হবে।”
জল-লীন প্রভু হেসে আরও বললেন, “আগুনকে ধন্যবাদ জানিও, সে না থাকলে আমরা এত দানব জোগাড় করতে পারতাম না।”
*কী ভয়ানক! তার মানে সেই বুড়ি ডাইনি সব আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছিল। প্রভুত্ব আর বাকি সব মিথ্যে। আমাকে বলেছিল সেই মালিকের মুখ কঠোর কিন্তু হৃদয় নরম, শুধু মিষ্টি কথায় তাকে রাজি করানো যাবে, কোনো আত্মরক্ষার সরঞ্জামের প্রয়োজন নেই। ধুর! দানবদের সাথে কি মিষ্টি কথায় লড়াই করা যায়? আমি কীভাবে সেই ডাইনির কথায় বিশ্বাস করলাম!*
ইয়ে জি ঝাং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঝাং ইউ ভাই, আপনার কী হয়েছে? মুখ এমন ফ্যাকাশে কেন?”
ঝাং ইউ ম্লান হেসে বলল, “সম্ভবত অনেক রাত হয়েছে, তাই একটু ঘুম পাচ্ছে।”
জল-লীন প্রভু বললেন, “যেহেতু তোমরা এসেছ, আজ রাতে এখানেই বিশ্রাম নাও।”
নীল জিনমিং জিজ্ঞেস করল, “গুহার আগুন কি নিভিয়ে এসেছিলে?”
ইয়ে জি মাথা নেড়ে জানাল, আগুন নিভিয়ে দেওয়া হয়েছে।
জল-লীন প্রভু তার কোলে ঘুমিয়ে থাকা মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “অনেক রাত হয়েছে, তোমরা এখন বিশ্রাম নাও। বৃষ্টির সময় তোমাদের যে আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যয় হয়েছে, তা পুনরুদ্ধার করা প্রয়োজন।”
“জি, গুরুদেব।” নীল জিনমিং কিছুক্ষণ ধ্যান করে মাটিতেই ঘুমিয়ে পড়ল।
এক ফালি সূর্যের আলো কুটিরে ঢুকে নীল জিনমিংয়ের মুখে পড়ল। সে হাত দিয়ে চোখ আড়াল করে কিছুক্ষণ পর অলসভাবে চোখ খুলল। সে চারপাশ তাকিয়ে দেখল, গুরুদেব এবং ওয়ান-এর নেই। সে মাটিতে ঘুমন্ত দুজনকে দেখে সাবধানে উঠে বাইরে বেরিয়ে এল এবং আড়মোড়া ভাঙল।
শীতের সকালের রোদ খুব আরামদায়ক। গত রাতে বৃষ্টি হলেও রোদের উষ্ণতা তা ভুলিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। পেছন থেকে শব্দ হওয়ায় নীল জিনমিং ফিরে দেখল ঝাং ইউ চোখ কচলাতে কচলাতে বলছে, “শুভ সকাল, নীল জিনমিং।”
“শুভ সকাল, ঝাং ইউ।” নীল জিনমিং উত্তর দিল, “জল-লীন প্রভু চলে গেছেন?”
নীল জিনমিং মাথা নাড়ল, “আমিও জানি না কখন গেছেন, তবে থাক, তিনি বরাবরই এমন।”
***
ঝাং ইউ বলল, “ওহ।”
“শুভ সকাল, ঝাং ইউ ভাই, জিনমিং ভাই।” ইয়ে জি দরজা খুলে হেসে বলল।
“শুভ সকাল, ইয়ে জি।” দুজনে একসাথে বলল।
ঝাং ইউ বলল, “যেহেতু সবাই জেগে গেছি, চলো প্রস্তুতি নিয়ে রওনা হই।”
“ঠিক আছে।” নীল জিনমিং সম্মতি দিল।
সারাদিন পথ চলার পর তারা অবশেষে পর্বতের প্রবেশপথে পৌঁছাল। তারা সাবধানে উপত্যকায় ঢুকল, পাছে কোনো দানব হঠাৎ আক্রমণ করে। কতক্ষণ কেটে গেল, দানব তো দূরের কথা, পাহাড়ের ছোট খরগোশও দেখা গেল না।
নীল জিনমিং বলল, “এই পাহাড়টা বড্ড বেশি শান্ত।”
ঝাং ইউ বলল, “এটা কি মায়ার জালের জন্য হচ্ছে?”
নীল জিনমিং বলল, “জানি না।”
ইয়ে জি একটি গাছ স্পর্শ করে বলল, “তাছাড়া, আমরা উপত্যকায় অনেকক্ষণ ঢুকেছি, কিন্তু নীরবতা ছাড়া কোনো অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করছি না।” কথাটি বলে সে গাছের কাণ্ডে একটি লতা জড়িয়ে চিহ্ন রেখে দিল।
নীল জিনমিং ঝাং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা কি সঠিক পথেই আসছি?”
ঝাং ইউ মানচিত্রটি মাটিতে রেখে ব্যাগ থেকে একটি দিকনির্ণয় যন্ত্র বের করল। সে মানচিত্রের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “পাহাড়ের প্রবেশপথ থেকে এখন পর্যন্ত আমরা এই একটি পথেই এসেছি। মানচিত্র আর যন্ত্রের তথ্য অনুযায়ী, আমাদের পথ সঠিক।”
ইয়ে জি বলল, “আমার মনে হচ্ছে আমরা গোল গোল ঘুরছি।”
নীল জিনমিং বলল, “আমারও ঠিক একই অনুভূতি হচ্ছে।”
ঝাং ইউ জিনিসপত্র ব্যাগে ভরে বলল, “হয়তো আমরা অনেক বেশি পথ ঘুরে এসেছি বলে এমন লাগছে। এখন পর্যন্ত আমরা ইয়ে জির রাখা চিহ্নটি দেখিনি, তার মানে আমরা গোল ঘুরছি না। চলো, একটু বিশ্রাম নেওয়া যাক।”
দুজনই রাজি হলো এবং শক্তি সঞ্চয়ের জন্য বসে পড়ল।
ঝাং ইউ বসতে যাবে, এমন সময় ঝোপের আড়াল থেকে খসখস শব্দ শোনা গেল।
ইয়ে জি জিজ্ঞেস করল, “ওটা কিসের শব্দ?”
ঝাং ইউ বলল, “মনে হচ্ছে কেউ কথা বলছে। কিন্তু ভাষাটি আমি আগে কখনো শুনিনি, সাধারণ প্রাণীর মতো শোনাচ্ছে না, মানুষের কণ্ঠ মনে হচ্ছে।”
“মানুষ? তাহলে আমরা বুঝতে পারছি না কেন? এটা কি কোনো দানব জাতি?!” নীল জিনমিং আতঙ্কিত হয়ে বলল।
তিনজনই সতর্ক হয়ে সেই অশুভ শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। শব্দ আরও তীব্র হলো এবং তার সাথে শোনা গেল পায়ের আওয়াজ। তারা যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল। এই প্রথম তারা কোনো দানব জাতির মুখোমুখি হতে চলেছে; উত্তেজনায় তাদের বুক কাঁপছিল।
বিপরীত দিক থেকে দুজন মানুষ এগিয়ে এল, একজন পুরুষ ও একজন নারী। তাদের চেহারা অদ্ভুত। মেয়েটির চোখ নীলকান্তমণির মতো এবং চুল সোনালী, আর ছেলেটির গায়ের রঙ কালো।
ইয়ে জি তাদের দেখে লতা দিয়ে আক্রমণ করল, কিন্তু সোনালী চুলের মেয়েটি সহজেই নিজেকে মুক্ত করে চিৎকার করে উঠল, “তোমরা কী করছ?”
ইয়ে জি বিস্ময় নিয়ে বলল, “দানব জাতি এত শক্তিশালী? মুহূর্তের মধ্যে আমার লতার বাঁধন ছিঁড়ে ফেলল!”
ছেলেটি তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে বলল, “আমরা আসলে...” কথা শেষ করার আগেই নীল জিনমিং জলের গোলা ছুড়ে বসল। আঘাতটি এত শক্তিশালী ছিল যে ছেলেটি কোনো সুযোগ না পেয়েই অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
মেয়েটি তার সঙ্গীকে মাটিতে পড়ে যেতে দেখে ঢাল ও বর্শা তুলে চিৎকার করল, “তোমরা ড্যানিকে আঘাত করার সাহস দেখালে! আমি তোমাদের ছেড়ে দেব না!” এই বলে সে তেড়ে এল।