পঁচিশতম অধ্যায়: পশ্চাদপসরণ

জাং ইউ বললেন, “মাকড়সাটি এখনও উপরেই আছে।”

ইয়ে জি বললেন, “তাহলে এখন কী করব?”

ড্যানি মাকড়সাটির নিচের মাটি নিয়ন্ত্রণ করে সেটিকে উপরে তুলে সরাসরি মাকড়সাটির দিকে আঘাত করলেন। মাকড়সাটি তা দেখে তৎক্ষণাৎ সরে গিয়ে ড্যানির দিকে জাল ছুড়তে শুরু করল। জাং ইউ নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে ড্যানির দিকে আসা জাল পুড়িয়ে ফেললেন।

এমন সময় ইয়ে জি আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “এই জাল আমার গাছের লতাগুলোকে গলিয়ে দিচ্ছে।”

জাং ইউ বললেন, “ইয়ে জি, সাবধানে থেকো, আমি আসছি।” এই বলে তিনি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ইয়ে জির লতা ও জাল দুটোই পুড়িয়ে ছাই করে দিলেন। বিপদ থেকে মুক্তি পেয়েই ইয়ে জি জাং ইউর কাছে চলে এলেন এবং বললেন, “এখন আমাদের কী করা উচিত?”

ড্যানি বললেন, “মাকড়সাটি একটু অদ্ভুত। এর নড়াচড়া কেমন যেন আটকে আটকে যাচ্ছে। প্রতিবার আক্রমণ করার পর এটি কিছুক্ষণ স্থির হয়ে থাকছে।”

জাং ইউ জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি উপরের মাটি দিয়ে মাকড়সাটিকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলতে পারবে?”

ড্যানি উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, পারব।”

জাং ইউ বললেন, “বেশ। তুমি ঘিরে ফেললে আমরা একে একে বেরিয়ে আসব। তুমি রুসকে পিঠে নাও, আমি লান জিনমিংকে নিচ্ছি। আমরা এখনই এই জায়গা ছেড়ে বেরিয়ে যাব।”

ইয়ে জি জিজ্ঞেস করলেন, “আমরা কি এই দানবটিকে এভাবেই ফেলে যাব?”

জাং ইউ বললেন, “আগে মানুষ বাঁচানো জরুরি। জানি না ওরা কতক্ষণ টিকে থাকতে পারবে।”

ইয়ে জি মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, শুরু করা যাক।”

ড্যানি তার আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে মাকড়সাটিকে ঘিরে ফেললেন। মাকড়সাটি মাটির স্তূপের ভেতর আটকা পড়েছে নিশ্চিত হয়ে জাং ইউ রুসের কাছে গেলেন এবং হাতের তালুতে আগুন জ্বালিয়ে সাবধানে তার গায়ের জালগুলো পুড়িয়ে দিলেন। ড্যানি রুসকে পিঠে তুলে নিলেন, আর জাং ইউ লান জিনমিংয়ের গায়ের জাল ছিঁড়ে তাকে পিঠে তুলে নিলেন।

ইয়ে জি বললেন, “চলো আমরা ফিরে যাই।”

জাং ইউ ও ড্যানি একমত হলেন এবং তিনজন দৌড়াতে শুরু করলেন। গুহার ভেতর অনেকটা পথ যাওয়ার পর ড্যানি বললেন, “আমি আর পেছনে কোনো দানবের অস্তিত্ব অনুভব করছি না। চলো আমরা থামি এবং ওদের দুজনের অবস্থা দেখি।”

তিনজন থামলেন। জাং ইউ ও ড্যানি পিঠ থেকে তাদের নামালেন। দুজনেই মাটিতে শুয়ে ছিলেন, ইয়ে জি তাদের নাড়ি পরীক্ষা করতে শুরু করলেন।

ইয়ে জি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “দুজনেরই নাড়ির স্পন্দন স্বাভাবিক, শ্বাস-প্রশ্বাসও ঠিক আছে। মনে হচ্ছে যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।”

জাং ইউ সংশয়ে বললেন, “ঘুমিয়ে আছে?”

ড্যানি মাটিতে বসে বললেন, “ঘুমিয়ে নেই, মনে হচ্ছে ওরা কোনো মায়ার জালে আটকা পড়েছে।”

ইয়ে জি বললেন, “আমিও তেমনটাই ভাবছি।”

জাং ইউ জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে ওদের জাগাব কীভাবে?”

ইয়ে জি উত্তর দিলেন, “হয় ওরা নিজেরা এই মায়া থেকে বেরিয়ে আসবে, নয়তো আমাদের বাইরে থেকে কোনো উদ্দীপনা দিয়ে চেষ্টা করতে হবে।”

বাইরের উদ্দীপনা? জাং ইউর হঠাৎ ঝাও ই-র রুপালি সূঁচের কথা মনে পড়ল। তিনি ভাবলেন, এমন কিছু কি করতে হবে?

ইয়ে জি তার ঝোলা থেকে অজানা কিছু ভেষজ বের করলেন। নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সেগুলোকে তরলে রূপান্তরিত করে তিনি লান জিনমিং ও রুসের শরীরে প্রবেশ করালেন। কিছুক্ষণ পর তিনি কাজ থামিয়ে বললেন, “বিষ খুব গভীর নয়, আশা করি ওরা শীঘ্রই জেগে উঠবে।”

জাং ইউ বললেন, “ঠিক আছে, ওরা জেগে উঠলে আমরা আবার ফিরে গিয়ে লড়াই করব।”

“হুম,” বাকি দুজন সায় দিলেন।

***

জাং ইউ মাটিতে বসা ড্যানির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ড্যানি, আমার মনে পড়ে তুমি তো দানবদের অবস্থান টের পেতে পারো। তাহলে মাকড়সাটি যখন আমাদের মাথার উপরে ছিল, তখন তুমি কেন টের পাওনি?”

ইয়ে জি বললেন, “আমার অনুমান যদি ঠিক হয়, তবে ড্যানি মাটির কম্পন থেকে দানবের অবস্থান নির্ণয় করে। মাকড়সাটি আমাদের মাথার উপরে আসার পর থেকে একদম নড়াচড়া করেনি, তাই ড্যানি বুঝতে পারেনি।”

ড্যানি প্রশংসা করে বললেন, “ইয়ে জি সত্যিই খুব বুদ্ধিমতী, একদম ঠিক ধরেছ।”

জাং ইউ বললেন, “আমি যদি অসতর্ক না হতাম, তবে ওরা দুজন বিষাক্ত জালের কবলে পড়ত না।”

ইয়ে জি বললেন, “আমরা সবাই ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। ভাবতেই পারিনি যে বড় মাকড়সাটি লতার বাঁধন ছিঁড়ে বেরিয়ে আসবে।”

ড্যানি হঠাৎ গম্ভীর হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, “মনে হচ্ছে ওটা আমাদের পিছু নিয়েছে।”

জাং ইউ অবাক হয়ে বললেন, “এত দ্রুত?”

ইয়ে জি তার শক্তি ব্যবহার করে গাছের লতা দিয়ে একটি খাঁচা তৈরি করলেন এবং শুয়ে থাকা দুজনকে তার ভেতরে রেখে রক্ষা করলেন। জাং ইউ চারপাশ আলোকিত করে তুললেন। তিনজন যুদ্ধের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইলেন।

একটি বিশাল জাল উড়ে এল, জাং ইউ তা আগুনে পুড়িয়ে দিলেন। জাল পোড়ার সুযোগ নিয়ে মাকড়সাটি তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা বারবার আক্রমণ এড়িয়ে চলতে থাকলেন। ড্যানি মাটির দেয়াল তুলে মাকড়সাটিকে অচেতন দুজনের থেকে আলাদা করে রাখলেন। ইয়ে জি লতা দিয়ে মাকড়সাটিকে পেঁচিয়ে স্থির করে ফেললেন। জাং ইউ বললেন, “এই কৌশলটি ব্যবহার করতে চাইনি, কিন্তু...” এই বলে তিনি তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ‘অগ্নিশিখা’ (ফায়ার ব্লেজ) প্রয়োগ করলেন। গুহার তাপমাত্রা প্রচণ্ড বেড়ে গেল, চারজনের কপালেই ঘাম জমল। মাকড়সাটি তাপ সহ্য করতে না পেরে আরও জোরে ছটফট করতে লাগল। জাং ইউ আগুনের গোলা ছুড়লেন, মুহূর্তের মধ্যে বিশাল মাকড়সাটি ছাই হয়ে গেল। তবুও তারা নিশ্চিন্ত হলেন না, চারপাশ ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন। এক炷পা ধূপ সময় পার হওয়ার পর যখন কোনো সাড়া পাওয়া গেল না, তখন জাং ইউ ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন।

ইয়ে জি জিজ্ঞেস করলেন, “জাং ইউ ভাই, আপনি ঠিক আছেন তো?”

জাং ইউ হাপাতে হাপাতে বললেন, “আমি ঠিক আছি, শুধু আগের কৌশলে অনেক বেশি শক্তি ব্যয় হয়েছে, একটু বিশ্রাম দরকার।”

ড্যানি বললেন, “আমরা তোমাদের পাহারা দিচ্ছি।”

ইয়ে জি মাথা নাড়লেন। জাং ইউ ধ্যান করতে শুরু করলেন যাতে শক্তি দ্রুত ফিরে আসে। ড্যানি ও ইয়ে জি সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে থাকলেন। কিছুক্ষণ পর লান জিনমিং চোখ খুললেন, উঠে বসে চারপাশের অবস্থা দেখে বললেন, “কী হয়েছে এসব?”

ইয়ে জি খুশি হয়ে বললেন, “জিনমিং ভাই, তুমি জেগেছ! এখন কেমন লাগছে? কোথাও ব্যথা করছে?”

লান জিনমিং উঠে শরীর নাড়াচাড়া করে বললেন, “মনে হচ্ছে সব ঠিক আছে।”

ঠিক তখনই রুস জেগে উঠে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “আমি তো ভয়ই পেয়ে গিয়েছিলাম!”

ইয়ে জি জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”

রুস মাথা নেড়ে বলল, “আমি কি ঘুমিয়ে ছিলাম? মনে পড়ছে... আমরা মাকড়সাটির সাথে লড়াই করছিলাম, তারপর জালে আটকে গেলাম... তারপর...” সে নিজের কপালে হাত দিয়ে স্মৃতি হাতড়ানোর চেষ্টা করল।

ড্যানি হেসে বললেন, “তারপর তুমি নাক ডেকে ঘুমাচ্ছিলে।”

ইয়ে জি হেসে উঠলেন, “হ্যাঁ, মনে হচ্ছে ঠিক তাই।”

লান জিনমিং জিজ্ঞেস করলেন, “আমরা কি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছিলাম?”

ইয়ে জি বললেন, “হ্যাঁ, তবে মাকড়সাটির বিষ খুব একটা শক্তিশালী ছিল না, আর আমরাও সময়মতো তোমাদের উদ্ধার করেছিলাম।”

লান জিনমিং বললেন, “তোমাদের অনেক ধন্যবাদ।”

ততক্ষণে জাং ইউর শক্তি পুনরুদ্ধার হয়ে গেল। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “সবাই জেগেছ? তাহলে চলো রওনা হওয়া যাক।”

রুস জিজ্ঞেস করল, “মাকড়সাটি কি মারা গেছে?”

জাং ইউ উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, আশা করি তাই।”

***

লান জিনমিং বললেন, “তাহলে চলো এগিয়ে যাই।”

রুসও বলল, “ঠিক, আমি এই নরককুণ্ডে এক মুহূর্তও থাকতে চাই না।”

পাঁচজন আবার যাত্রা শুরু করলেন। জাং ইউর মশাল তিনটি থেকে পাঁচটি করা হলো, যাতে গুহাটি আরও উজ্জ্বল দেখায়। ইয়ে জি নিজের গলায় হাত বুলিয়ে গুহার প্রবেশপথে খাওয়া ফলটি আবার খেলেন, কিন্তু তবুও তার গলা শুষ্ক মনে হচ্ছিল। জাং ইউ তার অস্বস্তি দেখে পাশে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়ে জি, কী হয়েছে?”

ইয়ে জি বললেন, “আমার তৃষ্ণা পাচ্ছে। ফল খাওয়ার পরও গলা শুকিয়ে আছে।”

রুস বলল, “আমারও একই অনুভূতি হচ্ছে।”

ড্যানি বললেন, “আমারও।”

লান জিনমিং বললেন, “তৃষ্ণা? আমার তো তেমন লাগছে না।” তিনি তার ঝোলা থেকে পানির পাত্র বের করে বললেন, “তোমরা একটু খেয়ে দেখতে পারো।”

রুস পাত্রটি নিয়ে এক চুমুক পান করে অবাক হয়ে বলল, “কী দারুণ জল! এক চুমুকেই তৃষ্ণা মিটে গেল।” সে ইয়ে জিকে পাত্রটি দিল, ইয়ে জি পান করে ড্যানিকে দিলেন। ড্যানি পান করে বললেন, “সত্যিই, এতে হালকা মিষ্টি স্বাদ আছে।”

লান জিনমিং বললেন, “এটি বি-লিং হ্রদের পবিত্র জল।”

ড্যানি বললেন, “তাহলে এই অভিযান শেষে আমিও তোমাদের ওখান থেকে কিছু জল নিয়ে যাব।”

রুসও সায় দিল, “আমিও।”

তৃষ্ণা? এটা কি আমার ‘অগ্নিশিখা’ ব্যবহারের কারণে হচ্ছে? জাং ইউ তাদের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন।

পাঁচজন এগিয়ে চললেন। জাং ইউর মনে পড়ল তার ওস্তাদ তাকে দুটি মানচিত্র দিয়েছিলেন। একটি বাইরের, অন্যটি তিনি এখনো খোলেননি। তিনি ঝোলা থেকে মানচিত্রটি বের করলেন। এটি গুহার ভেতরের মানচিত্র। তিনি দেখলেন, গুহায় অনেক মোড় আছে, কিন্তু তারা যে পথে এসেছেন, এখনো কোনো মোড় পাননি। তার মানে তারা এখনো গভীরে পৌঁছাননি। ইশ, আরও কত পথ বাকি! তিনি লাল রেখা বরাবর মানচিত্রটি দেখলেন, কিন্তু এক জায়গায় এসে রেখাটি শেষ হয়ে গেছে। তিনি বললেন, “মানচিত্রে সামনের রাস্তাটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেছে।”

“কীভাবে?” লান জিনমিং মানচিত্রটি দেখলেন। মানচিত্রে অনেকগুলো মোড় দেখানো হয়েছে, লাল রেখাটি সঠিক পথ নির্দেশ করছে, কিন্তু মাঝখানের রাস্তাটি ফাঁকা। তিনি অবাক হয়ে বললেন, “সত্যিই তো!”

ইয়ে জি জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে এখন কী করব?”

জাং ইউ বললেন, “ধীরে ধীরে এগোতে হবে, দেখি কী হয়।”

ড্যানি শান্তভাবে বললেন, “হয়তো এটি আধ্যাত্মিক প্রভুর আরেকটি পরীক্ষা। গন্তব্যে পৌঁছালে বোঝা যাবে কী অপেক্ষা করছে।”

জাং ইউ বললেন, “আমরা এখনো গভীরে যাইনি, জানি না ভেতরে আরও কী কী দানব লুকিয়ে আছে।”

রুস অভিযোগ করে বলল, “আহ! এত পথ হাঁটলাম, তবুও কি এই গুহার মাঝখানেও পৌঁছাইনি? ভেবেছিলাম আর একটু হাঁটলেই বেরিয়ে পড়ব।”

লান জিনমিং হাসলেন, “ধৈর্য ধরো, ক্লান্ত হলে বিশ্রাম নেওয়া যাবে।”

ড্যানি বললেন, “হুম।”

পাঁচজন মানচিত্র অনুসরণ করে একের পর এক মোড় পার হতে লাগলেন। মাঝেমধ্যে দানবদের বাধার সম্মুখীন হলেও তারা লড়াই করে জয়ী হতে থাকলেন। প্রতিবার লড়াইয়ের পর তারা শক্তি পুনরুদ্ধার করে আবার চলতে শুরু করলেন। কিছু মোড় বেশ প্রশস্ত ছিল, আবার কিছু এতই সরু যে তাদের দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে একে একে পার হতে হচ্ছিল। পরিশেষে, তারা মানচিত্রে চিহ্নিত নয় এমন একটি মোড়ের সামনে এসে পৌঁছালেন।