ষাট অধ্যায়

তার উভয় বাহুতেই আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছিল, তবুও সে ব্যথা সহ্য করে, ঘামতে ঘামতে রক্তমাখা ঠোঁট কামড়ে উস নিয়ান-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

"ক্ষমা করবেন, আমার কি কোথাও কোনো ভুল হয়েছে?" ভেঞ্চারফ কাগজটি হাতে নিয়ে অত্যন্ত অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লি চেংহাও মনে মনে নানা কথা বললেও তার মুখে এক মোহনীয় হাসি ঝুলিয়ে রাখল—ইয়েন মিন এভাবেই তার বর্ণনা দিয়েছিল, বলেছিল যে তার হাসির আসলে এক অদ্ভুত আকর্ষণ রয়েছে, যদিও সে খুব একটা হাসতে পছন্দ করে না।

১৯৯৪ সালের কুডিচ বিশ্বকাপ ফাইনাল হিসেবে, এটি নিঃসন্দেহে এক সার্বিক আনন্দের মহোৎসব ছিল।

"অবশ্যই।" রন উত্তেজনার সাথে মাথা নাড়ল, সে ভেবেছিল তাকে হয়তো কঠোর বকুনি শুনতে হবে, কিন্তু হেরা তা করল না।

কাচের জারগুলো ফরমালিন তরলে ভরপুর ছিল, আর তাতে রাখা ছিল এক একটি মৃতদেহ, যাদের পরনের কাপড়গুলো তখনও খোলা হয়নি।

স্বল্প খরচ, চমৎকার ফল, কোনো খরচ নেই, কোনো জটিলতা নেই, এমনকি তার নাগালও কেউ পাবে না... কৃপণ ও অলস মু ইমমোর্টালের জন্য এর চেয়ে উপযুক্ত উপায় আর হতে পারত না।

জিয়াংনান অঞ্চলের আবহাওয়া বাতাসকে করে তুলেছিল আরও কিছুটা স্যাঁতসেঁতে ও ঠান্ডা, যা মানুষের হাড় পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।

লি নান অসহায়ভাবে হেসে এক হাতে লি মোচৌর দীর্ঘ তরবারিটি চেপে ধরলেন এবং মুচকি হেসে বললেন, "তুমি যদি এখনই না ফেরো, তবে আমি তোমার ওস্তাদের কাছে গিয়ে নালিশ করব যে, একজন পুরুষের জন্য তুমি নির্দোষ মানুষদের হত্যা করেছ।"

তুমি কি এটাকে নিজের বাড়ি বলে মনে করছ? তুমি মানুষটা কি জন্মসূত্রে এক ডাকাত নাকি? এত কিছুর পরও তুমি জানতে চাইছ মদ আর মাংস আছে কি না?

তাই আজ পর্যন্ত, যদিও চিয়ানসি সবসময় তার আশেপাশে লাফালাফি করে চলেছে, এবং যদিও সে আপাতদৃষ্টিতে চিয়ানসির প্রতি কিছুটা দুর্বলতা অনুভব করে, তবুও যতক্ষণ না চিয়ানসি নিজে মুখ খুলছে, সে কিছুতেই তা স্বীকার করতে চায় না।

তার হাসিতে চোখের কোণ কুঁচকে যাওয়ার দৃশ্যটি তার সবচেয়ে পছন্দের, বাই চেনফেং তার সেই বাঁকানো আইব্রো বা ভ্রুর ওপর আলতো করে চুমু না খেয়ে পারলেন না।

"যদি তুমি আমাকে শক্তি অর্জনে সাহায্য কর, তবে আমি অমরত্ব-বিনাশী sect-এ যোগ দেওয়ার কথা পুনর্বিবেচনা করতে পারি।" সে যতটা সম্ভব শালীন থাকার চেষ্টা করল, সেও তো একজন মর্যাদাবান পুরুষ, চাইলেই কেউ তাকে সহজে জয় করে নিতে পারবে না।

"খub ভালো, ভালো ছেলে।" ইয়েন চির পিঠে চাপড় দিয়ে কিশোর শি চিউ যেন কোনো পোষা প্রাণীকে সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে হেসে উঠল।

কালো পতন গিল্ডের পুরোনো ব্যবস্থাপনা দলের সবাই এই দৃশ্য দেখে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শিউ জিয়ে-র দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, এরপর সে মাথা নেড়ে অন্য দিকে ঘুরে গেল এবং হাত নেয়ে আশেপাশের রক্ষী ও সেবকদের ডেকে পাঠাল। এই মানুষগুলো শিউ জিয়ে-র ইশারা পাওয়া মাত্রই কোনো রকম দ্বিধা বা কালক্ষেপণ না করে অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে তার সাথে পিছিয়ে গেল।

জুও সি যখন চিন্তায় মগ্ন, ঠিক তখনই তিন মিটার লম্বা একটি সাদা ডানার ড্রাগন আকাশ চিরে উড়ে গেল, তার বিশাল ডানার বাতাসে ঝড়ো হাওয়ার সৃষ্টি হলো। ড্রাগনটি জুও সির সামনে নেমে পড়ল, পিঠে খাঁটি রূপালী বর্ম পরা এক নাইট লাগাম টেনে ধরে জুও সি এবং তার সঙ্গীদের ওপর ওপর থেকে দৃষ্টিপাত করল।

ইউ চি কথা শেষ করে তার দৃষ্টি লি কিংয়িংয়ের ওপর ফেলল এবং তাকে একটি চোখ টিপল। স্বাভাবিকভাবেই, এর বিনিময়ে সে একটি বরফশীতল ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি উপহার পেল।

পাহাড়ের পাদদেশ থেকে যারা ওপরের দিকে তাকাত, তাদের কাছে এই স্থানটিকে কুনলুন পাহাড়ের চূড়ার এক উজ্জ্বল মণি বলে মনে হতো; এই পৃথিবীতে বোধহয় এর সমকক্ষ দ্বিতীয় আর কোনো স্থান খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়।

ইউ হুই যতই তোষামোদকারী স্বভাবের হোক এবং যত বড় বড় পরিস্থিতিই সে দেখে থাকুক না কেন, জিং রুইক্সুয়ের চরম উন্মাদনা দেখে সেও বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিল।

সিয়া লিংএর তার চাঁদের মতো সুন্দর দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার সুন্দর চোখ দুটো যেন আগুন বর্ষণ করছিল, সে যেন এই নির্লজ্জ বখাটে লোকটিকে পিটিয়ে তকতকে করে দিতে চায়। রাগে তার শরীর কাঁপছিল, বিশেষ করে তার বুকের দুটি উঁচু অংশ প্রবল বেগে ওঠানামা করছিল।

তবে মুরং তিয়ানসিয়াংয়ের ব্যাপারে কেবল লিং আনফেং নিজেই ভালো করে জানত যে অতীতেও কোনো ভালোবাসা ছিল না, বর্তমানেও নেই, শুরু থেকেই তা ছিল না।

অগনার যেমনটা বলেছিল, শত্রুকে তাড়ানোর কোনো উপায় যদি না থাকে, তবে তা কেবল ধুঁকে ধুঁকে মরার অসার চেষ্টা ছাড়া আর কিছুই নয়।

এ কথা ভেবে ওয়াং লাং আর নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখল না, ড্রাগন-ফোর্জিংRealm-এর তীব্র শক্তি প্রজ্বালিত হয়ে উঠল। এর ভয়ংকর চাপে ঘরের বাতাস কেঁপে উঠল এবং এক তীব্র শব্দ সৃষ্টি হলো। এই তরঙ্গের আঘাতে দরজা ও জানালার কপাটগুলো মারাত্মকভাবে কেঁপে ভেঙে পড়তে শুরু করল।

পাগলা জাদুকরের এই আদেশ জারির সাথে সাথেই লাল ও নীল কংকরা বা রুবিন-স্যাফায়ার যোদ্ধারা সবাই মাঠে নেমে পড়ল। তারা তাদের শক্তিশালী রোবট এবং ট্রান্সফরমারদের মতো যান নিয়ে স্টারশিপে চড়ে মহাকাশের নশ্বর পৃথিবীর দিকে রওনা দিল।

"গন্তব্যে পৌঁছে গেছি, মনে হচ্ছে ইউয়ানহানের চেয়ে সিনয়াও তুমিই আমার রোমান্টিকতা বেশি উপভোগ করছ।" লিন সিনয়াওয়ের হাসি ওয়েন ছিয়ানিয়েনের মন ভালো করে দিল।

"আমি একটু দেখি, তুমি আবার কী নিয়ে এত মগ্ন?" গু ইয়াংগুয়াং আন লুচৌর দৃষ্টির অনুসরণ করে সেদিকে তাকাল।

"গত কয়েক দিন তুমি দারুণ কাজ করেছ, লিং আনফেং ধীরে ধীরে তোমার সাথে থাকতে রাজি হচ্ছে। ধরে নাও তুমি সফল হয়ে গেছ।" ইয়ে শা কথা শেষ করে টেবিলের ওপর রাখা চায়ের পাত্র থেকে নিজের কাপে এক কাপ পানি ঢেলে নিল।

তাদের ধারণায়, ঘোস্ট ক্রাই সাধারণ সীমার বাইরে গিয়ে লড়াই করতে পারলেও এবং মানুষের কল্পনার অতীত বিস্ফোরক ক্ষমতা থাকলেও, গাও জিজিনের সাথে তার ব্যবধান অনেক বেশি। পরম শক্তির সামনে সে কিছুতেই গাও জিজিনের প্রতিরোধ করতে পারবে না, হয়তো ইতিমধ্যে প্রতিপক্ষের হাতে ধরা পড়ে সে অকথ্য নির্যাতনের শিকার হচ্ছে।

এই সংঘাতের পরিণতিতে চারজন ডাকাত আহত হলো, তিনজন নিহত হলো, এবং খোদ বরসহ এক ডজনেরও বেশি পুরুষ অতিথি ডাকাতদের হাতে নিহত হলো। একটি সুন্দর বিয়ের আসর মুহূর্তের মধ্যে রক্তস্নাত নরকে পরিণত হলো।

পরীক্ষার্থীদের অর্ধেকই ইতিমধ্যে আহত বা নিহত হয়েছে, এটি একটি অত্যন্ত নির্মম ও ভারী বাস্তবতা।

সব কাজ শেষ করে মো চিয়ানসি আর সময় নষ্ট করল না, তার মূল উদ্দেশ্য ছিল অমূল্য পিল চুরি করা, যেহেতু সেটা সফল হয়েছে, তাই সে আর অন্য কোনো ভালো জিনিসের দিকে তাকাল না।

এর আগে দরজা বন্ধ থাকায় মু ই কোনো অদ্ভুত কিছু মনে করেনি, কিন্তু নিয়ান এর যখন ভেতরে প্রবেশ করল না, তখন তার বুকটা আবার কেঁপে উঠল।

চিয়ান সিউয়ের কথা শুনে ছাং চিওয়াইয়াও মনে মনে বেশ স্বস্তি পেল। যেহেতু ইউ চুনচেং তাকে পাঠিয়েছে, তার মানে ইউ চুনচেংয়ের আসলেই কোনো বড় বিপদ হয়নি।

থাও রান তার এই অবস্থা দেখে দ্রুত এক পা এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেলল। সাথে সাথে সে অনুভব করল এক নরম ও উষ্ণ স্পর্শ, মেয়েটির শরীর যেন মোলায়েম, নাকে এল এক মনোরম সুবাস, যার সাথে সামান্য মদের গন্ধ মিশে থাকলেও তা মোটেও অপ্রীতিকর ছিল না।

বাবা-মা অত্যন্ত আনন্দের সাথে একে অপরের কাঁধে মাথা রেখে বসে আছেন, দুহাতে এক কাপ গরম জল ধরে নিঃশব্দে কিসের যেন অপেক্ষা করছেন।

"এই পাঁচটা লড়াইয়ে আমি সবাইকে আমার অর্থাৎ ইউন তু-র নাম জানাতে চাই, আমি সবাইকে বলে দিতে চাই যে ইউন তু কোনো অপদার্থ নয়!" ইউন তু মনে মনে চিৎকার করে বলছিল।

সৌভাগ্যবশত, ঠিক সেই সংকট মুহূর্তে তার অন্তরের ছোট্ট শিখাটি হঠাৎ করেই এক বিশাল প্রাণশক্তি ছড়িয়ে দিল, যা তাকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে আনল এবং দ্রুত সুস্থ করে তুলল। যদিও সেই আগুনের শিখাটি আগের চেয়ে অনেক বেশি ক্ষীণ দেখাচ্ছিল।

গ্রিনটন সামান্য ঠোঁট ওড়াল এবং একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল। সে আনমনে সামনের একটা পাহাড়ের দিকে তাকাতেই দেখতে পেল সেখানে অসংখ্য মানুষ ঘোরাফেরা করছে।

যাকে বলে আত্মনির্ভরশীল হলে অন্ন-বস্ত্রের অভাব হয় না, ম্যাজিক ব্ল্যাক টেকনিক শেখার পর থেকে ফিন হাওকে কখনো কোনো কিছু নিয়ে ভাবতে হয়নি।

এ থেকেই বোঝা যায়, কেন একই ধরনের স্টিল হওয়া সত্ত্বেও ক্রুপ কোম্পানির ‘ট্যাংক স্টিল’-এর এত দারুণ গুণমান ছিল, অথচ অন্য স্টিলগুলো সাধারণ মানেরই থেকে গিয়েছিল।

মুখে বড় বড় কথা বললেও, তাদের নিচে নামার বিন্দুমাত্র লক্ষণও দেখা গেল না। পাঁচজনই শূন্যে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ইউ এবং লিউ জুটিকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল।