চৌনান অধ্যায় ৫৪

হঠাৎ করেই লিং জিনের শরীরের ভেতর এক কম্পন অনুভূত হলো, সে যেন শূন্য থেকে মাটিতে ছিটকে পড়ল, আর তার শ্বাস নেওয়া মুহূর্তের মধ্যে ভারী হয়ে উঠল।

যদি সেই মানুষটি সত্যিই সম্রাটের যমজ ভাই হন, তবে সিংহাসন উত্তরাধিকারের সমান অধিকার তারও আছে। তাছাড়া, তার সাহস, তেজ, দূরদর্শিতা এবং রাজনৈতিক কৌশল স্পষ্টতই ইয়ে ছিংকের চেয়ে অনেক বেশি সম্রাটসুলভ। রাজক্ষমতা যদি তার হাতে যায়, তবে তা হয়তো মঙ্গলজনকই হবে।

“সন্তানের মনে আছে, কিন্তু বহু বছর ধরে আপনার সাথে জীবন-মৃত্যুর বাজি ধরে লড়ে যাওয়ার সম্পর্কের খাতিরে আমি আপনার কাছে অনুরোধ করছি, তাকে বাঁচিয়ে দিন।” চাও ইউয়ানথিং আবারও গভীরভবে সম্মান প্রদর্শন করে বললেন।

সাধারণ কোনো খোজা হলে তার এই শীতল ভাব ও ভীতিপ্রদ ব্যক্তিত্বে কবেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ত, কিন্তু ইং চিংহং সাধারণ কোনো খোজা ছিলেন না।

প্রাসাদে থাকার সময়梁হংয়ে-র সাথে তার সুসম্পর্ক ছিল, তাই তাকে হত্যা করার কথা তার মনে আসেনি। কিন্তু তাকে ছেড়ে দেওয়ার পরিণতি কী হতে পারে তা ভেবে তার মনেও সংশয় জাগছিল: তাকে ছেড়ে দেওয়া কি সত্যিই ঠিক হবে?

যাদের হাঁটার গতি একটু ধীর ছিল, তাদের পিঠেই নির্মমভাবে চাবুক নেমে আসত, চামড়ায় বসিয়ে দিত গাঢ় লাল দাগ।

ইয়ে চাও মুখ শক্ত করে মুঠি পাকাল। সে জানত গৃহকর্তার কথাগুলো সঠিক; তার বলার বা প্রতিবাদ করার কোনো অধিকার বা যোগ্যতা নেই। তবুও তার বুকের ভেতর আগুন জলার মতো রাগ ও ক্ষোভ জমা হচ্ছিল।

এই ব্যাখ্যায় ফু ইউ সন্দিহান দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, তবে আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে মাথা নেড়ে প্রস্থান করতে উদ্যত হলো।

“আরও শোনো, বাইরে কোনো মিশনে গেলে নিজের আসল নাম প্রকাশ করা যাবে না, মি চাও, তুমি নিজের জন্য একটা ছদ্মনাম বেছে নাও!” নানগং হাই বললেন।

এটি ছিল একেবারেই মূহূর্তের এক ব্যবধান। ইয়ে শুহুয়া যদি পদক্ষেপ না নিতেন, তবে মু সিয়াওলো এবং চেননিংয়ের বড় রাজকুমার হাওছেও দুজনেই উত্তর সাগরের অতল গভীরে চিরতরে হারিয়ে যেত।

কোনো উপায় না পেয়ে চাও তেইঝু তাদের নিয়ে জোর করেই আবার ভেতরে প্রবেশ করতে বাধ্য হলেন। তিনি জানতেন হুয়াং চিয়ে নিশ্চয়ই আশপাশের কোনো অন্ধকার কোণ থেকে তাদের ওপর নজর রাখছে। যদি তারা এভাবে চাকরির ইন্টারভিউয়ের স্থান ছেড়ে চলে যায়, তবে হুয়াং চিয়ে আরও বেশি উল্লাস করবে।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। সিজুয়ানের নির্মমতা তাদের ধারণাকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল।齊 ইয়ং এবং ইয়াং বিনের বিরুদ্ধে একা লড়ার মতো পূর্ণ শক্তি তার ছিল। 齊 ইয়ং এবং ইয়াং বিন না থাকায় এবং তাদের হাতে লোহার চাবুক থাকায়, বাকি খুদে সৈন্যদের মোকাবিলা করা তাদের জন্য জলভাত ছিল।

পৃথিবীর জীবনের মানসিকতা এখনো তার ভেতরে রয়ে যাওয়ায়, সে নিজের মনের এই বাধা পুরোপুরি কাটাতে পারছিল না। কিন্তু অন্যদের চোখে এটি ছিল সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন এক দুশ্চিন্তা।

“ধন্যবাদ।” সু রানরান কিছুটা লজ্জিত হয়ে উত্তর দিল। অন্য কারও প্রশংসার সামনে দাঁড়িয়ে তো আর নির্লজ্জের মতো বলা যায় না যে, “তা তো বটেই!”

বড় ভাই বাকি সবকিছু সহ্য করতে পারলেও ইয়ার আত্মমুগ্ধতা সহ্য করতে পারত না। সে মুখ ফিরিয়ে অন্য কোনো সুন্দর দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল।

কিন্তু যদি নিখাদ আত্মিক অনুভূতির মাধ্যমে চারপাশের পরিবেশ অনুধাবন করা যায়, তবে তা সম্পূর্ণ ভিন্ন এক দৃশ্যপট হয়ে ওঠে। যদি এটি কোনো অলৌকিক阵法 বা ব্যূহ না হয়, তবে নিশ্চিতভাবেই বলতে হয় সে ভূত দেখেছে।

ঝাং ইয়াংয়ের চোখের সামনে দাঁড়িয়ে আছে চব্বিশ তলা উঁচুতে মাথা তোলা এক আকাশচুম্বী ইমারত। পুরোটাই গাঢ় নীল রঙের ফ্রেমলেস কাচের নকশা, সাথে উচ্চমানের মোজাইকের দেওয়াল সজ্জা, যা এক পলকেই ভবনটির বিলাসিতা ও প্রাচুর্য ফুটিয়ে তুলছিল।

সে বোকা নয়। যদিও সে কিছু বলেনি, তবুও তার সামনে কাঁচা মাংস খাওয়ার অর্থ দাঁড়ায় যে তাকেও একই কাজ করতে হবে।

কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই চোখের দৃশ্যপট নাটকীয়ভাবে বদলে গেল। এতক্ষণ ধরে মার খেয়ে পিছু হঠতে থাকা দ্বিতীয় বানররাজা আর অত্যাচার সহ্য করতে না পেরে বানররাজের সামনে মুখ ভেঙচে পাল্টা আক্রমণ শুরু করে দিল।

“তৃতীয় যুদ্ধক্ষেত্রটির কথা যদি বলো, তবে তারা সবসময়ই এই ধরনের অদ্ভুত কৌশল ব্যবহার করতে পছন্দ করে। হয় সময়, নয়তো লকার বা সেফ ভল্ট,” ওয়াং ফেই জবাব দিল।

যাত্রীরা প্রাণভয়ে চারদিকে ছুটোছুটি করতে লাগল। মোটাসোটা চালকটি যেন ভয়ে পাথর হয়ে গিয়েছিল; তার প্রতিক্রিয়া দিতে এক মুহূর্ত দেরি হয়ে যাওয়ায় বিশাল লরিটির ধাক্কায় সে শূন্যে ছিটকে গেল এবং মাটিতে আছড়ে পড়ে জীবিত না মৃত বোঝা গেল না।

পানির চাপের সাথে মানিয়ে নিয়ে তারা দুজনে আবার নিচে নামতে লাগল, প্রশিক্ষক তাদের ছায়ার মতো অনুসরণ করছিলেন। শি সিয়াওফেং হঠাৎ করেই এক দুষ্টু বুদ্ধিতে মেতে উঠলেন। তার বাঁ হাত প্রসারিত করে এক প্রবল অভ্যন্তরীণ শক্তি ছড়িয়ে দিলেন, আর সাথে সাথেই বিপরীত শক্তির ধাক্কায় তার শরীর রকেটের মতো ছিটকে গেল, মুহূর্তের মধ্যে প্রশিক্ষককে পেছনে ফেলে চোখের আড়াল হয়ে গেল।

দু- ও লান তীব্র ভাষায় গালিগালাজ করতে লাগল। পেছনের এক যোদ্ধা তাদের সজোরে দুই লাথি মেরে মাটিতে শুইয়ে দিল। তবুও তাদের মুখ দিয়ে গালিগালাজ থামল না।

তুচিয়া জাতির একটি অংশ বিশ্বাস করত মানুষ মৃত্যুর পর বাঘে পরিণত হয়, আর বাঘও মানুষ হতে পারে। সাদা বাঘের আরাধনা করা হতো, অনেক অঞ্চলেই সাদা বাঘের মন্দির ছিল, এমনকি অনেক পরিবারে শান্তি কামনায় সাদা বাঘের দেবীর আসনও স্থাপন করা হতো।

চেন দলনেতা ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেলেন এবং চারপাশের ধ্বংসলীলা দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। শি সিয়াওফেং শুধু বললেন এটি একটি আকস্মিক অগ্নিকাণ্ড, তবে স্বস্তির বিষয় যে চেন দলনেতার পিস্তল এবং পুলিশ পরিচয়পত্র কোনোটিই হারিয়ে যায়নি।

যদিও তারা বহু বছর ধরে কোনো যুদ্ধে অংশ নেননি, তবুও এই তিনজন “বুড়ো মানুষের” যুদ্ধের সহজাত প্রবৃত্তি একটুও ফ্যাকাশে হয়নি। তাদের মনে সব কৌশল আগের মতোই স্পষ্ট ছিল, কারণ সেø কাজগুলো তারা অতীতে অগণিতবার পুনরাবৃত্তি করেছিল।

এদিকে, সরকার পক্ষের সাথে নিরন্তর সংঘাতে লিপ্ত থাকা গেরিলা বাহিনীও তাদের দূত পাঠিয়ে পেগ্যারোকে নিজেদের দিকে টানার চেষ্টা চালাল।

ফিরে আসার পথে, তারা এক জায়গায় বিশ্রামের জন্য তৈরি বাঁশ ও ঘাসের তৈরি একটি মণ্ডপে থামল। রুন পেংলিং তার বাঁশ ও কাঠের পালকিটি নামিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন।

গোপন ভূখণ্ডের মহাজাগতিক শক্তি বাইরের দুনিয়ার চেয়ে অনেক বেশি ঘন এবং পুষ্টিকর, যা ইউয়ান ছেনের জন্য এক অপূর্ব অনুকূল পরিবেশ তৈরি করে দিয়েছে। এখন তার পক্ষে অনুকূল সময়, স্থান এবং মানুষের মন—সবকিছুই মিলে গেছে। তাই সে আর কালক্ষেপণ না করে অবিলম্বে ধ্যানে বসে গেল এবং নিজের境界 বা সাধনার স্তর উন্নীত করার কাজ শুরু করে দিল।

ফেং চেংচেং রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল, কিন্তু নিজের লজ্জার আবরণ একবারে ছুড়ে ফেলতে পারছিল না। সে দ্বিধাদ্বন্দ্বের মধ্যে অনেকক্ষণ কাটিয়ে অবশেষে দাঁতে দাঁত চেপে এক ঝটকায় সব পোশাক খুলে ফেলল। আর অমনি হুও জিইং তাকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিলেন, তার সমস্ত প্রতিরোধ মুহূর্তের মধ্যে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

ষাঁড়-মানব তার শক্তিশালী বাহু দুটি উন্মত্তের মতো সামনে ঠেলতে লাগল, শেষ শক্তিটুকুও নিংড়ে দিতে চাইল। এদিকে বিশাল সর্পরাজাও নানা ফন্দিফিকির আঁটতে শুরু করেছিল।

ই তার দিকে এক পলক তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তিন বছরের সময়টা আসলেই একটু দীর্ঘ। তবে চলো, আমি তোমাকে আগে বরফরাজ্যে নিয়ে যাই। যাই হোক, তোমাদের মতো প্রাণীদের জীবন তো দীর্ঘ। তোমরা কোটি কোটি বছর বেঁচে থেকেছ, তাই আয়ু নিয়ে তোমাদের আর কোনো মোহ নেই, তবে সুন্দর স্মৃতিগুলোর প্রতি মায়া এখনও কিছুটা রয়ে গেছে।” কথা শেষ করে সে কয়েকটি লম্বা লাফ দিয়ে রক্ত-লাল কাঠের সামনে গিয়ে পৌঁছাল।

জি ফংয়ের বলা এই সত্যটি তানইয়া, দাওজি এবং অন্যদের স্তব্ধ করে দিল। সত্যি বলতে, এর আগে তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে জিউয়ে গেটের প্রধানের অতীতে এমন অজানা কোনো দুঃখ ও বিয়োগান্তক ইতিহাস লুকিয়ে আছে।

“তাই নাকি? আমার কেন যেন মনে হয় লিয়াং কাকা সবসময় পৃথিবীতে অশান্তি ছড়াতে ভালোবাসেন। তার চরিত্রেই সমস্যা আছে, ভীষণ স্বার্থপর,” দা জুন বলল।

“অশুভ শক্তির মূল উৎস এবং মরদেহের দেব-শরীর—দুটোই তো ধ্বংস হয়ে গেছে। তোমার বর্তমান অবস্থা দিয়ে তুমি কি ভাবছ আমাদের সাথে লড়ার শক্তি তোমার আছে?” অমল এক নিষ্ঠুর হাসি হেসে এক চপেটাঘাত হানল। সেই আঘাত যেন প্রকাণ্ড এক জাদুকরী প্রাচীরের মতো সামনে এগিয়ে গিয়ে কালো কুয়াশার রাজাকে সজোরে ছিটকে ফেলে দিল।

চওড়া কাঁধ ও জোড়া শক্ত দেহের দুই পুলিশ কর্মকর্তা দীপ্ত চোখে ত্রিভুজ আকৃতির টেবিলের নিচের চেয়ারে কফি কাপ হাতে নিয়ে বসেন।

ফেং চেংছেংয়ের মনেও তীব্র বিস্ময় কাজ করছিল। নিয়ম অনুযায়ী ওয়েই শুয়াইয়ের সামরিক নির্দেশ কাল দিনের মধ্যেই না হোক, রাতের মধ্যে তো পৌঁছানোর কথা ছিল। এ ধরনের জরুরি সামরিক বার্তা দিনরাত এক করে পাঠানো হয়, তবে কেন এতটুকুও খবর এল না? ফেং চেংছেং বিশ্বাস করতে পারছিল না যে ওয়েই শুয়াই সম্পূর্ণ উদাসীন হয়ে থাকবেন, কারণ এই ঘটনা তার সারা জীবনের সুনামের ওপর সরাসরি কালিমা লেপন করছে।