৫২ অধ্যায় ৫২

(১/৩) পৃষ্ঠা

"তুমি কোথায় আছো?" লোকটি ঠান্ডা গলায়, নিজের ক্ষোভ যথাসম্ভব চেপে রেখে ধৈর্য ধরে প্রশ্ন করল।

শাও শাওফেং আমার কথা শুনে হঠাৎ আমার দৃষ্টি এড়িয়ে গেল। আমি বুঝতে পারলাম, এই বিষয়ে আর কথা বাড়ালে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠবে। তাই আমি পাশ ফিরে দরজা খুলতে গেলাম।

একసారి ত্রিসীমানা রাজ্যে পৌঁছাতে পারলে, একজন যোদ্ধার জন্মগত আত্মিক অস্ত্র পরিবর্তিত হয়ে যায় এবং তা একপ্রকার অসীম তলোয়ারের ক্ষেত্রের মতো রূপ নেয়।

সে সময় আমি ভেবেছিলাম সে Xue Qing-এর নাম নিচ্ছে না কারণ সে তাকে এতটাই অপছন্দ করে যে তার নাম উচ্চারণ করাও তার কাছে ঘেন্নার বিষয়।

সে এমনিতেই বিশেষ কিছু গন্ধের প্রতি বেশ সংবেদনশীল ছিল, তার ওপর ওই বমির শব্দগুলো শুনে সে নিজেও প্রায় বমি করে ফেলার উপক্রম হয়েছিল।

ওই তিন-পাগলার মানসিকতা বোঝা সত্যিই কঠিন। সে কীভাবে এটার সাথে বাদ্যযন্ত্রের তুলনা করল কে জানে! সে এমন একটা ভাব করল যেন তার মনের মতো একজন বন্ধু খুঁজে পেয়েছে, আর তার কন্ঠস্বরে এক অদ্ভুত আনন্দের আভাষ ফুটল।

দেখা গেল, বৃদ্ধ লোকটির শরীরের সেই মারাত্মক সব বাহ্যিক আঘাতগুলো আসলে পুরোটাই মিথ্যা ছিল। কে জানে সে নিজের গায়ে কী মেখেছিল, যার ফলে তার সেই কালচে-নীল চামড়া পলকেই আগের মতো সুস্থ হয়ে গেল; দেখে মনে হচ্ছিল যেন একটু আগের সেই নির্মম প্রহারের ঘটনাটার কোনো অস্তিত্বই ছিল না।

গু নিয়ানচেন যদি জানতে পারত যে গু চেন তাকে জোর করে এই লোকটির ঘাড়ে ঠেলে দিচ্ছে, তবে সে নিশ্চয়ই রাগে ফেটে পড়ত।

ইয়ে শিয়াংচেন যখন লিংজিয়ান পাহাড় ছেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ তিনি অনুভব করলেন যে তার বুকের কাছে রাখা অতিথি长老র টোকেনটি গরম হয়ে উঠেছে।

মাঝে মাঝে, আমরা সেই সব বিষণ্ণ স্বপ্নের গোলকধাঁধায় হারিয়ে যাওয়া নিজেকে সান্ত্বনা দিই—বলি, এটি তো কেবলই একটা স্বপ্ন, এতে কষ্ট পাওয়ার কিছু নেই।

স্টার রেইন এর আগে লিন ঝংয়ের কাছে পণ্য পরিচয় করিয়ে দেওয়া মানুষটির দিকে নির্দেশ করে বলল যে তার নাম হসি ইয়ুন, যিনি লিন ঝং এবং চৌ মোসুয়ানের শপিং গাইড। আর ঠিক তখনই, ওই তিনজনের কথোপকথন শুনে শেষের জনও একটু নড়েচড়ে বসল এবং বুঝতে পারল যে এই তিনজন নতুন学员দের মধ্যে বেশ প্রতিভাবান।

যাই হোক, যদিও গু লুও কিছুটা রক্ষণশীল হতে চেয়েছিল—শত্রু সম্পর্কে জেনে তবেই পা ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে অপেক্ষা করার মতো সময় আর নেই।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

ইউয়ান ডং যখন চরম সতর্কাবস্থায় ছিল, তখন দূরের মহাকাশ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল। ব্লু সেন্টও ধীরে ধীরে হেঁটে বেরিয়ে এল এবং ইউয়ান ডংয়ের দিকে তাকাল। তবে ইউয়ান ডং তখন সর্বশক্তি দিয়ে নিজেকে সুরক্ষিত করেছিল, তাই তার ওপর অতর্কিত হামলা চালানো আর সম্ভব ছিল না।

বহু বছর ধরে শহরের সাধারণ মানুষ ও সৈন্যরা হোয়াইট হর্স অ্যাসোসিয়েশনের নির্মম অত্যাচারে জর্জরিত ছিল। গ্র্যান্ড মার্শাল গাও সিয়ানঝির সামরিক নির্দেশ পাওয়ার পর, হোয়াইট লোটাস সেটের শাখা প্রধান জেনারেল ফেং লং হোয়াইট লোটাস সেটের কয়েক হাজার সৈন্যকে সাথে নিয়ে সরকারি বাহিনীকে সহায়তা করতে সুইয়ে শহরের বাইরে বেরিয়ে আসেন এবং শহরের বাইরে বাই শিজিউয়ের মূল বাহিনীর সাথে এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত হন।

কুও নিয়ানফি আয়নায় নিজের মুখটা দেখল—পুরো মুখে লিপস্টিকের ছাপ! লিং শুয়ের এই মেয়েটা কেবলই নানা ধরনের দুষ্টুমি করতে ভালোবাসে! কুও নিয়ানফি ড্রাইভার আঙ্কেলের দেওয়া টিস্যু পেপারটা নিয়ে মুখ মুছে ফেলল।

রাইয়ের এক জোড়া সবুজ চোখে উপচে পড়ছিল চাপা উদ্বেগ: সে জানত যে ব্লেক সবসময়ই শক্ত মনের মানুষ, যত কষ্টই হোক না কেন, ব্লেক দাঁতে দাঁত চেপে তা সহ্য করে নেবে।

ব্লেক সামনের হুডি পরা পরীটির দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, একটি কথাও বলল না, কেবল তার গাঢ় নীল চোখের পলকে এক ঝলক রাগ ফুটে উঠল।

"বাবা, তোমায় সত্যি কথাটা বলেই দিই! ইঙ্গার সাথে আমার শারীরিক সম্পর্ক হয়ে গেছে! এই হলো পরীক্ষার রিপোর্ট!" হুও সিওং এক টুকরো কাগজ বের করে দিল।

আমার দিকে তাকিয়ে আছে? তাহলে কি সু ঝিভূও শিয়ানিউনের মতোই? আমি আর এখানে থাকতে পারব না। ফ্যানয়ু এবং শিয়ানিউনের দল যখন ইয়েমিং প্রাসাদের কথা উল্লেখ করেছেই, তখন আমি নিজেই সেখানে গিয়ে আসল রহস্যটা খুঁজে দেখতে পারি।

অনেকেই ঘরবাড়ি নির্মাণ করছে—ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করছে, ইট গাঁথছে, দেওয়াল তুলছে, ছাদ বানাচ্ছে, দরজা ঠিক করছে... সবকিছুই খুব সুশৃঙ্খলভাবে অথচ দ্রুততার সাথে এগিয়ে চলছে।

"প্রবীণ মহাশয়, আমরা সবাই কু仑 আটটি সম্প্রদায়ের অমর পথের শিষ্য, কোনোভাবেই কোনো অসুর জাতিকে আমরা আশ্রয় দেব না। এই মেয়েটি মানুষ না অসুর, তা চেনার মতো বিচারবুদ্ধি আমাদের আছে। তবে সে কোনোভাবেই মানবক্ষতিকারক কোনো অসুর নয়। দয়া করে প্রবীণ মহাশয় বিষয়টি একটু ভেবে দেখুন, কোনো নিরপরাধের জীবন কেড়ে নেবেন না।" বাই ওয়েইইয়াংয়ের মুখমণ্ডল শান্ত হলেও তার প্রতিটি শব্দ ছিল অত্যন্ত দৃঢ়।

আবহাওয়া খুব গরম ছিল, আর তার গরম তো আরও বেশি লাগছিল। তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গিয়েছিল, আর হাতের কবজির হাড়গুলো যেন ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

তবে, এই ধরনের নাইটরা শক্তিশালী হলেও, শেষ পর্যন্ত তারা রক্তমানের শক্তির ব্যবহারকারী এক ধরনের জাদুকর মাত্র। নিজস্ব ইচ্ছাশক্তি দিয়ে সরাসরি নিজেদের রূপান্তর করা এবং মহান জাদুকরদের জগতকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতার সাথে এদের কোনো তুলনাই চলে না।

ঝেং জিশেন মনে মনে চরম অসন্তুষ্ট হলেও না চুপ করে মেনে নেওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না! তাছাড়া, তাদের দুজনের এই অবস্থা লিন ইউয়ান দেখলে তারা মুখ দেখাবে কোথায়? ঝেং জিশেন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে আড়ালে মাথা উঁচিয়ে ঝেং চেনহংয়ের দিকে তাকাল এবং আলতো করে তার কাঁধে মাথা রেখে সেখান থেকে চলে গেল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

এই যাত্রায় নানগং ইউয়ায়ন ও তার সঙ্গীরা এদিক-সেদিক ঘুরে দুই পাশের প্রায় সব গলি চষে ফেলল এবং একটি পুরো আংটি ভর্তি রসদ ও জিনিসপত্র কিনল। এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি স্পিরিট স্টোন খরচ হয়েছে ওই পঞ্চম গ্রেডের স্পিরিট ওয়াইনের পেছনে, একেবারে একশো পাত্র কেনা হয়েছে।

"চেনহং, আমরা তো কাজের জন্যই ফিরেছি। কিছুদিন পরেই তো আমার আর কিওর বিনের প্রেমের ছয় বছর পূর্ণ হবে। আমরা বিয়ের পরিকল্পনা করছি। তোমরাও তো আমাদের সাথেই ঠিক করেছিলে, তাই না? চলো, একসাথে যাওয়া যাবে!" চেন জুয়ান বেশ শান্তভাবে বলল এবং ঝেং চেনহং ও ঝেং জিশেনের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে কথাগুলো বলল।

যেহেতু প্রবাদ আছে, রাজা হলেন মন্ত্রীর ভিত্তি এবং পিতা হলেন পুত্রের ভিত্তি, মিং রাজবংশও এই নৈতিকতার অনুশাসনগুলোর ওপর নির্ভর করেই তাদের শাসনব্যবস্থা টিকিয়ে রেখেছিল।

"ক্যাপ্টেন, আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি? এই জায়গার তো মনে হয় প্রতিটি কোণাই ঘোরা হয়ে গেছে!" নানগং ইউয়ায়নের পেছনের এক দুঃসাহসিক অভিযাত্রী প্রশ্ন করল।

আমার প্রশ্ন শেষ হতেই দেখলাম তার শরীরটা একটু কেঁপে উঠল। আমি ভেবেছিলাম সে হয়তো ঠান্ডায় কাঁপছে, তাই তাকে কম্বলটা টেনে গায়ে জড়িয়ে শুইয়ে দিলাম। সে বাধ্য মেয়ের মতো আমার বাহুর ওপর মাথা রেখে শুয়ে পড়ল, একটি টু শব্দও করল না। একটা সিগারেট শেষ করার পর দেখলাম আমার বাহুটা একটু ভেজা। তাকিয়ে দেখি, সে কাঁদছে।

জাদুকরদের রক্তমানের সম্ভাবনা সহজভাবে তুলনা করা যায় না, তবে এর মূল ভিত্তি হলো—ম্যাজিক সার্কিট গঠনকারী মূল লাইনের সংখ্যা যত বেশি হবে, ম্যাজিক সার্কিটের চক্রের পথ যত জটিল হবে, মানবদেহের পুরো অংশে এর বিস্তার যত বেশি হবে, তার রক্তমানের সম্ভাবনা তত বেশি হবে এবং রক্তমানের গ্রেডও তত উঁচুতে থাকবে।

যাত্রার সময় যখন এল, তখন তরুণ মাস্টার অবাক হয়ে দেখলেন যে গতকাল যাকে পাত্তাই দেননি, সেই কালো ও লম্বা লোকটি আবার তার সামনে হাজির হয়েছে এবং সেই একই রকম দাসসুলভ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে।

এই ধরনের নীল আলোর বিন্দুগুলো জিয়াংসিনানের শরীরে মিশে যাওয়ার সময় হংমেং ক্রিয়েশন টাওয়ার পর্যন্ত যেন কেঁপে উঠল। জিয়াংসিনান যখন অনুভব করলেন যে সেই প্রাণের সারাংশ তার শরীরের সাথে মিশে যাচ্ছে, তখন তার মধ্যে এক গভীর শান্তি ও আনন্দের অনুভূতি এল; মনে হলো যেন তার হৃদয়টি একেবারে স্বচ্ছ এবং নির্মল হয়ে উঠেছে।

কাও জিনসিনের অতিমানবীয় ক্ষমতার ব্যবহার নিয়ে দিকনির্দেশনা দেওয়ার পর, "পুত্র" সবেমাত্র পা বাড়িয়েছে, আর অমনি এই পিতা তৎক্ষণাৎ অন্য এক আরও গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালনের নির্দেশ পেলেন।

বিশাল আকারের এলইডি স্ক্রিনে তাদের সুখের মুহূর্তগুলোর ছবি বারবার ভেসে উঠছে, আর নিচের ক্যামেরার শাটারগুলোর ক্লিক ক্লিক শব্দ থামছেই না। এদিকে রুওমেংও আজকের স্টেজের ফটোগ্রাফির কাজের দায়িত্ব নেওয়ার জন্য একটি দল নিয়ে নিমন্ত্রিত হয়েছেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা