ঊনত্রিশতম অধ্যায়

লি ইউঞ্চেন妖塔 (দানব টাওয়ার)-এর কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই তার আত্মা কাঁপতে শুরু করল। এখানকার অশুভ শক্তি উজিন পাহাড় এলাকার চেয়ে শতগুণ বেশি শক্তিশালী; ধূসর আভা বাতাসের মধ্যে বিদেহী আত্মার মতো ভেসে বেড়াচ্ছে।

লিন তিয়ানশুয়ান অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। এক বিপদ কাটতে না কাটতেই আরেক বিপদ উপস্থিত। আধ্যাত্মিক শক্তির সমস্যাটি এখনো সমাধান হয়নি, তার ড্যানতিয়ানে শান্ত হয়ে থাকা স্বর্ণালী বইটি হঠাৎ করেই যেন উত্তাল হয়ে উঠল এবং থেকে থেকে সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

কিন্তু এখন, তিনি যখন শুনলেন যে তার সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় গুরু চেন জিনআন সম্রাটকে তীব্র ভাষায় গালি দিচ্ছেন, তখন তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন।

গং লিংয়ের কথা শুনে লুও ইউকুন স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারলেন যে, কেন শাও হেং 'দাইয়ান টংজুয়ান' নিষেধাজ্ঞা (ব্যান) নিয়ে ভয় পাচ্ছেন না, বরং তা তার নখদর্পণে। চেং এল্ডার যখন এই নিষেধাজ্ঞা নিয়ে গবেষণা করতেন, তখন তিনি প্রায়ই গং লিংয়ের সঙ্গে আলোচনা করতেন।

ওই মুহূর্তে ওউইয়াং নান হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে, কিছু মানুষ কখনোই আপনার বন্ধু হতে পারে না, আবার কিছু মানুষ আপনাকে নিঃশর্তভাবে বিশ্বাস করে।

হুম! মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও এসব জিনিসের মায়া ছাড়ছো না, তুমি একটা বিকৃত মানসিকতার মানুষ! কিয়াও ফেইহে একটি শীতল হুঙ্কার দিলেন। হেইফেং寨 (ব্ল্যাক উইন্ড ফোর্ট্রেস)-এর নেতার আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনেই তিনি লাঠি দিয়ে আঘাত করে রুজ পাউডারের বাক্সটি গুঁড়িয়ে দিলেন।

তাহলে... কিছুক্ষণ পর তুমি কি আমার সঙ্গে বাজারে যাবে? গুয়ান মিয়াওটং হঠাৎ মো লিউয়ের হাত ধরে আশাভরা দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলেন।

সহস্র মাইল বিস্তৃত নিবিড় অরণ্যের বাইরে থেকে ভেতরের দিকে তাকালে অস্পষ্টভাবে চাষিদের অস্তিত্ব অনুভব করা যায়। কিন্তু একবার সেই অরণ্যের গভীরে ঢুকে পড়লে আত্মার অনুভূতি বাধাগ্রস্ত হয়, তখন আর কিছু স্পষ্টভাবে বোঝা যায় না। আর এই অস্পষ্ট অনুভূতির ওপর ভিত্তি করে সেই ব্যক্তির গতিবিধি নিশ্চিত করা যায় না, তাই এটি আক্রমণ বা ধাওয়ার জন্য চূড়ান্ত কোনো প্রমাণ হিসেবে গণ্য হতে পারে না।

দানবীয় শক্তি এবং আধ্যাত্মিক শক্তি ক্রমাগত একে অপরের সাথে মিশে যাচ্ছিল। দেখা গেল, লিন তিয়ানশুয়ানের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে 'জাওহুয়া জিং' (সৃষ্টির অমর শাস্ত্র)-এর নিয়ম অনুযায়ী প্রবাহিত হয়ে ক্রমাগত পরিশুদ্ধ হতে শুরু করেছে।

হেডিস ঘরের ভেতরের পরিস্থিতি এক নজর দেখে নিলেন। ক্যাশিয়ার পাশাপাশি আরও কয়েকজন রগ সেখানে পাহারা দিচ্ছিলেন।

সামনে যদি রাস্তাটি বিভক্ত না হতো, তবে তাং জে-কে এত সময়সাপেক্ষ পদ্ধতি অবলম্বন করতে হতো না।

এ সময় লি কুই ঘামে সিক্ত হয়ে ক্লান্তিতে থেমে গেলেন এবং তার সামনে থাকা উ দালংকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠলেন।

এটি আধুনিক যুগের মতো নয়; আধুনিক যুগের ওই চিকেন পাউডার বা মনোসোডিয়াম গ্লুটামেটকে ই ইনের চোখে বিষ ছাড়া আর কিছুই মনে হতো না।

ত্রিশতমবার আবারও ব্যাখ্যা করে বললেন: আমরা অবশ্যই পৃথিবী থেকে আসিনি। কঠোরভাবে বলতে গেলে, আমি কেবল একজন কৃত্রিম মানুষ, আর আমাদের প্রভু সম্ভবত অন্য কোনো নক্ষত্রপুঞ্জের মানুষ।

আর অপেক্ষা করতে না পেরে শালো অগণিত রহস্যময় স্ফটিক একসাথে সক্রিয় করে দিলেন, যা শানিদ এবং পকেকিস দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়ে প্রবল বেগে বেরিয়ে এল।

যদিও ঝাং রুই আগে থেকেই এগুলো অনুভব করতে পারতেন, তবে আগে সেগুলো ছিল নিছক কাল্পনিক ধারণা। কিন্তু এখন তা বাস্তবসম্মত পদক্ষেপের দিকে মোড় নিয়েছে।

ছায়াচ্ছন্ন কুয়াশা ধেয়ে এল, ব্ল্যাক টাইড ঠান্ডায় অস্থির হয়ে উঠল, তার ওপর আবার অন্ধকার বজ্র তার স্নায়ুগুলোকে উত্তেজিত করছিল। চেন ফেং তাকে আরও কষ্ট দেওয়ার জন্য এমনকি 'কুরং' (উত্থান-পতন)秘力 (গোপন শক্তি) ব্যবহার করে তার ক্ষতগুলো সারিয়ে তুলছিলেন।

ইউয়ান ফাং এক বিশাল হুঙ্কার দিলেন, তার সারা শরীরের রক্ত আরও তীব্রভাবে জ্বলতে লাগল। উত্তপ্ত রক্তের আভা চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং বিশ ধাপের মধ্যে রক্ষাকারী রক্তের দেয়ালকে চরম পর্যায়ে ঘনীভূত করল।

না, একদমই না। এই চড়টির প্রতিশোধ আমাদের নিতেই হবে। তখন 'পাপ পাপ পাপ' করে আমি নগদ টাকা দিয়ে তোমাকে পিষে ফেলব... সু ইনও পাল্টা জবাব দিলেন।

এরপর ইয়ে ওয়েইগুও আবার হাত বাড়ালেন। ইয়ে পরিবারের গৃহপরিচারক দ্রুত পেছন থেকে ধূপ এবং কাগজের টাকা বহনকারীদের কাছ থেকে কয়েকটি ধূপকাঠি কেড়ে নিয়ে ইয়ে ওয়েইগুওর হাতে দিলেন।

প্রধান আসনে বসা মাছের চোখের মতো বলিরেখা থাকা মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি আর কেউ নন, তিনি হলেন হোবা ইলিয়া পরিবারের প্রধান ওউইয়াং শিয়ান। তিনি কোনো কথা বলছিলেন না, তার শান্ত মুখে কিছুটা ক্লান্তির ছাপ ছিল।

কিন উ তার বিরক্তির তোয়াক্কা না করে সরাসরি জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে গেলেন এবং অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে গংচেংয়ের দিকে উড়ে গেলেন।

লিং শুয়ান শান্তভাবে রাস্তার ওপর দিয়ে হাঁটছিলেন। মাঝে মাঝে চারিদিকে তাকাচ্ছিলেন এবং কিছু দেখে মনে মনে চিন্তা করছিলেন। মো ইউ ও মো লিয়ান তার পেছনে অনুসরণ করছিল এবং মুরং ই ই তার পাশে ছিলেন।

কথা শেষ করে গুয়ান কিতং বৃদ্ধ লি-কে বললেন: লি মাস্টার, আপনার হাতের কাজ চমৎকার, লি রেন বড় ভাইয়ের কাজের সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো।

ইয়াও অবশ্য এসবের কোনো তোয়াক্কা করলেন না। তিনি ধুলোর ঝড়ের মধ্য দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে এলেন এবং সেই মানব আকৃতির পিছু নিয়ে নিচের তলায় নেমে গেলেন। কিন্তু নিচে নামার পরই ইয়াও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন; তিনি দেখলেন সমুদ্র দেবতা লিফটের ভেতরে লাফিয়ে ঢুকেছেন এবং সরু পথ ধরে দ্রুত ওপরের দিকে পালিয়ে যাচ্ছেন।

মো পেং মনে মনে ভাবলেন, লোকটি আসলেই খসখসে স্বভাবের হলেও ভেতরে ভেতরে বেশ চতুর এবং বুদ্ধিমান। দুর্ভাগ্যবশত, ইয়ে ওয়েইগুও সব দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেওয়ায় ইয়ে ওয়েইহু এখনো কিছুটা অপরিপক্ক। তাই অভিজ্ঞ মো পেং এক নজর দেখেই ইয়ে ওয়েইহুর মনের অবস্থা বুঝে ফেললেন।

এমন অজানা জায়গায় যদি সবাই আলাদা হয়ে যায় এবং সামনের খেলোয়াড়রা সতর্ক করতে না পারে, তবে পেছনের খেলোয়াড়দের অসাবধানতায় বড় কোনো বিপত্তি ঘটার সম্ভাবনা থাকে।

লি রান এবং তাও শি মনে মনে প্রশংসা করলেন, আমাদের জোট প্রধান সত্যিই দুর্দান্ত! এই গং ইয়ে শু আগে কি嚣张 (অহংকারী) ছিল না? অথচ এখন দেখুন, জোট প্রধানের কাছে তাকে বাধ্য হয়েই বন্দী হতে হলো।

এই কথাটি শোনার পর মুরং ই ইয়ের শরীর কিছুটা কেঁপে উঠল। তিনি অনুভব করলেন যে তার হৃদয়ে এক উষ্ণ স্রোত ছড়িয়ে পড়ছে এবং আগের সমস্ত দ্বিধা-দ্বন্দ্ব যেন বাতাসের সাথে মিলিয়ে গেছে; মনটা অনেক হালকা হয়ে গেল।

তবে দুজনের দক্ষতার ক্ষেত্র আলাদা। গায়া কো-এর শক্তি হলো অসীম এবং ভীতিকর ক্ষোভ, যা ইউনাদের মতো ব্যক্তিদের প্রয়োগ করা নিয়ম বা শক্তির বিরুদ্ধেও লড়াই করতে পারে।

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যখন তারা শেনচেং-এ অবস্থানরত তাইশু পাহাড়ের লোকদের নির্ধারিত আবাসে ফিরলেন, তখন আ গউ এবং কিং মো জিয়াও সেখানে কিন জিউহে-এর জন্য অপেক্ষা করছিল।

যাই হোক, আর ভাবার দরকার নেই। যেহেতু তুমি শিয়াং লিউ যা চেয়েছ, তা পাওয়ার সামর্থ্য তোমার থাকা উচিত।

জিউ গং (মদ্য প্রাসাদ)-এর প্রধান কাজ হলো অন্যান্য অমরদের কাছ থেকে বিভিন্ন অমর ফল ও ওষুধ কেনা। অবশ্যই, এর বিনিময় মূল্য হিসেবে অমর মদ দেওয়া হয়।

ঝাও ইউশাও এবং ওয়ান ঝুয়ান ই মেই-এর যুদ্ধের সময় পান এর মাত্র দুবার হস্তক্ষেপ করার কারণ হলো, ঝাও ইউশাও সবসময়ই পানকে লিন লিং-কে আক্রমণ করার নির্দেশ দিচ্ছিলেন।

ঠিক ধরেছেন, এই মেয়েটিই হলো রও রও। এই মুহূর্তে তার হাত দুটি পেছনে বাঁধা এবং মাথায় নাচের সময় ব্যবহৃত একটি বড় পুতুলের মতো মুখোশ পরা।

আমি মনে করি, তুমিও নিশ্চয়ই তা বুঝতে পেরেছ, তাই না? রও রও হাতে থাকা লাইট বো-এর সাথে খেলতে খেলতে হঠাৎ ইউ মিন রাজার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

রেমন্ডের এই কথাটি তার আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করে দিল। এটা ঠিক যে, তিনি তার বাবা-মায়ের মতোই সাম্রাজ্যের প্রতি অনুগত, কিন্তু তিনি অন্ধ আনুগত্যের পথ বেছে নিতে রাজি নন। ল্যাক্সিলিন সব দিক থেকে ফালান সম্রাটের চেয়ে বেশি সক্ষম এবং তার উচ্চাকাঙ্ক্ষাও অনেক বেশি।

কুণ্ডলী বা কয়েলের নির্মাণ পদ্ধতি তুলনামূলক সহজ। এর প্রধান উপাদান হলো তামা বা কপার এসেন্স, যা সাধারণ তামার চেয়ে অনেক বেশি শক্তি ধারণ করতে পারে।

মো কিং যখন ভূতের কথাগুলো সি ইউয়ান বৃদ্ধ সাধুকে অনুবাদ করে শোনালেন, তখন সি ইউয়ান বৃদ্ধ সাধু কালো ঘূর্ণিঝড়ের দিকে 'ইন মিং' জগতের নির্দেশ পাঠালেন। পাতালপুরীর দূতদের সহায়তায় ডালির অনেক আত্মা পাতালপুরীতে প্রবেশ করল এবং কালো ঘূর্ণিঝড়টি অদৃশ্য হয়ে গেল।

যেহেতু নিরাপত্তা ব্যুরোর দায়িত্ব কিং লিয়ানের ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়েছে, তাই শি হাও নিজের কথা থেকে পিছু হটতে চান না। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে আইন-শৃঙ্খলার অবনতি এত গুরুতর আকার ধারণ করবে।

তবে, নি লিন ইউ হতাশ হয়ে ভাবলেন, তাদের বুদ্ধি যতই কম হোক না কেন, তাদের ভাগ্য ভালো, তারা সফল হয়েছে।