৫১ অধ্যায় ৫১

আগস্ট মাসের দশম দিনে, প্রায় দশ দিন পর অবশেষে ঝাও ইউ নিজের লুয়াং乡হৌ প্রাসাদে ফিরে এলেন।

লিন রান ঠোঁট বাঁকাল, চান জিচিয়ানের দিকে ফিরেও তাকাল না; ঘরের পুরুষটির দিকে সোজা তাকিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

এই কারণেই হাও শুন এখন ঝাও ইউয়ের অটল অনুগামী ও সমর্থক—অন্য প্রায় সব কৃষ্ণবাঘের লোকজনের মতোই।

সানচি মিয়াওজি এত দিন সবচেয়ে হিংস্র যে মানুষটিকে দেখেছে, সে ছিল মাতাল অবস্থায় গাড়ি চালানোর অপরাধে ধরা পড়ে উন্মত্ত হয়ে ওঠা এক মাতাল। এমন নৃশংস দৃশ্য সে কখনো দেখেনি, তাই শুরু থেকেই কাঁপতে কাঁপতে ছিল।

সেখানে জিয়াং ইংবো, জিয়াং বা-শিং, মহাবয়োজ্যেষ্ঠ, জিয়াং ছাওঝেং প্রমুখ উচ্চাসনে বসে ছিলেন।

যে মানুষটি লিন রানকেও কথায় হারাতে পারে না, সে কিনা ঝৌ হুয়াইআনের সঙ্গে মুখের লড়াইয়ে জেতার স্বপ্ন দেখছে?

এই সময় শেন হানঝি হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে বসল। পোশাক ঠিক করতে করতে সে বাইরে বেরিয়ে গেল।

লিন রং মো ঝির টাকা গ্রহণ তো করেইনি, বরং নিজের অবসরপ্রাপ্ত সহযোদ্ধার সঙ্গেও যোগাযোগ করেছিল এবং বুক চাপড়ে নিশ্চয়তা দিয়েছিল যে লিন রানের কোনো ক্ষতি হতে দেবে না।

কথাটা মনে পড়তেই তার রাগ আরও বাড়ল। সত্যিই বোঝা যায় না, এই পৃথিবীর কী হয়েছে! প্রবাদটি বোধহয় ঠিকই—যা পাওয়া যায় না, সেটাই সবচেয়ে ভালো; যেন জল খেতে খেতে প্রস্রাবের স্বাদ কেমন, সেটাই জানতে ইচ্ছে করে।

“তাহলে তুমি? তুমি কি তোমার বলা লোকগুলোরই একজন নও?” লিন হং ঝান ইয়ানআনের কথার কোনো জবাব দিল না। বরং হাসতে হাসতে প্রশ্নটি ফিরিয়ে দিল লিন রানের দিকে।

এমন অতুলনীয়高手 যদি নিজের কাজে লাগানো যায়, তবে যাকেই নির্মূল করতে চাও, তা হবে হাতের মুঠোর ব্যাপার। ভবিষ্যতে শুধু কৃষ্ণপদ্ম সভাই নয়, সমগ্র রিশাং মহাদেশও তার হবে—চেয়ারে বসে এক রাতেই সে মনে মনে কতবার যে হেসেছে, তার হিসাব নেই।

এই সামান্য বিরতির মধ্যেই মাটি আবার অকারণে কাঁপতে শুরু করল, আর কাঁপন ক্রমেই তীব্র হয়ে উঠল। শি জিংথিয়ানের মাধ্যাকর্ষণ-আঘাতে সৃষ্ট ফাটলের মতো নয়—এ যেন বিদ্ধ ও ছিন্নভিন্ন করে দেওয়ার কোনো শক্তি মাটির তলদেশে উথলে উঠছিল।

কিন্তু শু জিয়াংনান তার কথার ধার নিচের দিকে বাড়াল না। সে বলল, “ফেং ছিলিয়াং, সে নিশ্চয়ই তোমার বাবা, তাই তো?”

কিশোরটি নীরবে মাথা নাড়ল।

দিনক্ষণ হিসাব করে দোংহুয়াং তাইই আবার গাও শিয়ানকে ছি-ইউয়ানের সীমান্তে পাঠালেন। মু সানছিয়ান নিজের জন্য তলোয়ার সম্প্রদায়ের পশ্চাদ্ভাগে একপ্রস্থ দুর্ভোগ সহ্য করেছিল; তাই তাকে দেওয়া প্রতিশ্রুতিটুকু পালন করেই তার ঋণ শোধ করা হলো।

কিন্তু সেই পবিত্র ওষুধগুলো তো প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পাওয়া। আন লিউইয়ানের বিচক্ষণ দৃষ্টিতে সেগুলো এক নজরেই ধরা পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা আছে।

শ্বেত নেকড়েটিকে অনুসরণ করে মিং শুয়ান তাদের গুহায় পৌঁছাল। তাদের অবস্থা আরও শোচনীয় হয়ে উঠেছে। যে অন্ধ শ্বেত নেকড়েটি ছিল, সেটি বোধহয় ইতিমধ্যেই মারা গেছে; বেঁচে আছে কেবল দু’টি শ্বেত নেকড়ে, যার একটিও খোঁড়া।

ইয়ান উজি তাকে এক পাশে টেনে নিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “ছিসিং, তুমি আমার আদর্শ মানুষের সঙ্গে কীভাবে জড়িয়ে পড়লে? আচ্ছা, ওই সুন্দরী মানবী পরীটিও কি সঙ্গে আছে?”

চোখের কোণে পেছনে বসে পড়া থিয়েনসিকে দেখে তার ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। এইমাত্র একটি তীর থিয়েনসির উরুতেও বিদ্ধ হয়েছে। সে যন্ত্রণায় আহত স্থানটি চেপে ধরে ছিল; মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, আর নিম্নাঙ্গের নীল পোশাক রক্তে লাল হয়ে উঠেছে।

ছেন শুয়ানের অর্থ বুঝতে পেরে লিউ ফেংরং আর কথা বলল না। সে জানত, যতই বাক্যব্যয় করুক, কোনো সুবিধা পাবে না। তার হাতে হঠাৎ একটি দীর্ঘ戟 দেখা দিল, যার গায়ে অন্ধকার আভা ঝিকমিক করছিল।

আর জি কুই একসময় সেই শক্তিশালী ব্যক্তির সঙ্গে যুদ্ধে ঘুরে বেড়িয়েছিল। পরে তার শক্তি আর তেমন উল্লেখযোগ্য না থাকলেও মর্যাদা কমেনি। তাই জি কুইয়ের কথাটি সত্যিই ভুল ছিল না।

উন্মত্ত ঝড়ে তার পোশাক দুলছিল। তার দেহ থেকে নির্গত রহস্যময় আত্মশক্তি গর্জন করতে করতে ছুটে গেল—সীমাহীন মহাসাগরের মতো সমগ্র আকাশ-পৃথিবীকে ঢেকে ফেলল।

সবচেয়ে বেশি কষ্ট পেয়েছিল গু মো। তার হৃদয় যেন বিদীর্ণ হয়ে যাচ্ছিল; সন্তান হারানোর আগের যন্ত্রণার চেয়েও তা হাজার গুণ তীব্র। অল্পক্ষণের মধ্যেই তার চোখ ফুলে উঠল।

সবকিছু হারানো ওয়াং ছি যেন একেবারে নতুন মানুষ হয়ে শহরের পথে পথে ঘুরতে শুরু করল। একই সঙ্গে সমগ্র বিশৃঙ্খলা যুগ সম্পর্কে তার ধারণাও অনেক গভীর হলো।

তাং লুওলুও বিপদের তাড়নায় গু ছিয়ানমো নামের এই পুরুষটির কাছে নিজের মনের সবচেয়ে সরাসরি কথাটিই স্পষ্টভাবে বলে ফেলতে বাধ্য হলো।

লি আন ইয়াং ছিছির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, যেন মা স্নেহভরে সন্তানের মাথায় হাত বুলিয়ে দিচ্ছে। এতে ইয়াং ছিছি আরও লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল।

বাম হাতে শুয়েফানের হাত ধরে, ডান হাতে তার কাঁধ জড়িয়ে, তারা ধীরে ধীরে ফুজি কোম্পানির দিকে হাঁটতে লাগল। সময় যথেষ্ট ছিল, তাই দু’জন গাড়ি নেয়নি।

তলোয়ারের সেই আলোকধারা দশ ঝাং, একশো ঝাং, এক হাজার ঝাং হয়ে উঠল। উজ্জ্বল শুভ্র আলো যেন আকাশ-পৃথিবী দ্বিখণ্ডিত করে হঠাৎ নেমে এল, আর সমগ্র স্থান কেঁপে উঠল।

তবে আমি জানি, সু-সহযোদ্ধার সঙ্গে ওই লোকটির কর্মফলের বন্ধন অত্যন্ত গভীর; তারা আজীবনের শত্রু, যতক্ষণ না একজন মারা যায় ততক্ষণ যার অবসান নেই।

“হুয়া ইউনফেই, বলছি—তুমি কি এই অদ্ভুত হাসিটা বন্ধ করতে পারো না? শুনতে শুনতে আমার বমি পাচ্ছে!” পাশে থাকা লুয়ান জি গালাগাল করে উঠল।

লিউ ইউশাওয়ের মনে অবশিষ্ট সামান্য অপরাধবোধও কথাটি শুনে মিলিয়ে গেল। কথায় আছে, নিজের স্বার্থ না দেখলে স্বর্গও শাস্তি দেয়; তার ওপর সে কারও প্রাণ নিতে যাচ্ছে না—শুধু পেই পরিবারের শক্তি ভেঙে সম্রাজ্ঞী-সম্রাটের দুশ্চিন্তা লাঘব করবে। এই লেনদেন তার জন্য যথেষ্ট লাভজনক।

কেকে যদি老板娘-এর এই মুহূর্তের ভাবনা জানতে পারত, তবে রাগে নিশ্চিত রক্তবমি করত। সে লিন ফেংকে পছন্দ করে? এ কীভাবে সম্ভব! আগে তো লিন ফেংয়ের হাতে সে অনেকবার নাস্তানাবুদ হয়েছে; এমনকি তার ছাত্রাবাসের সব অন্তর্বাস চুরি করে নেওয়ার কথাও ভেবেছিল! শুধু… শুধু আজ লিন ফেং তাকে সাহায্য করেছে বলেই সে এমন আচরণ করছে।

নিয়ে স্‌নিয়াংয়ের সৌন্দর্যের খ্যাতি যখন চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল, তখন শেন বোসেন রাজদরবারের কাজে সবচেয়ে বেশি ব্যস্ত ছিল। তার মনও আন ইয়ানই পূর্ণ করে রেখেছিল; প্রেমের জগতের খবর নেওয়ার অবসর কোথায়? তাই এই নামটির সঙ্গেও তার পরিচয় সামান্যই ছিল।

এই প্রক্রিয়ার মধ্যে যেন এক অদৃশ্য দেবতা তার অন্তরে অবচেতনভাবে একই দৃশ্য অভিনয় করে চলেছিল। সেই দেবতার প্রভাবে ছু সিংহানের আগের ভঙ্গিগুলোও ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছিল। সে বারবার এমন ভঙ্গিতে পরিবর্তিত হচ্ছিল, যা যুদ্ধকলার সবচেয়ে কাছাকাছি; আর যুদ্ধকলার নিকটতম ভঙ্গিমায় শক্তির প্রয়োগকে পরিচালিত করছিল।

“ওকে নিয়ে আমি ভাবিই না। কাকা যাকে পছন্দ করেন, তাতে আমার কী আসে যায়? জিয়াই দিদি, তোমাকে মনে করিয়ে দিতে হবে না।” শিয়া ইউফেই মুখে এ কথা বললেও তার মুখ রাগে ফুলে ছিল। স্পষ্টতই এই ভ্রমরপ্রকৃতির পুরুষটির ওপর সে অত্যন্ত বিরক্ত।

কিন্তু শি লেইয়ের পরিবারের আর্থিক সংকট এতটাই গুরুতর ছিল যে, একা একজন ছাত্রের পক্ষে তা সমাধান করা একেবারেই সম্ভব ছিল না।

সে লিফটের দরজা বন্ধ করতে না করতেই একটি হাত ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং বন্ধ হতে থাকা দরজাটি জোর করে আবার খুলে দিল।

“হুম… ভালোই তো। কিন্তু দাদু, তোমার বেতন দিয়ে কি সত্যিই একজন উচ্চপদস্থ গৃহপরিচারিকাকে নিয়োগ করা সম্ভব?” ছিং লিয়ান অবশেষে সোজা হয়ে দাঁড়াল; আর তাকে উত্যক্ত করল না।

এই সময় সে এমনকি লিন ফেংকে পিটিয়ে কাবু করার পর তার অসহায় মুখটিও কল্পনা করে ফেলেছিল। হাহা, প্রতারণামূলক শক্তির সুবিধা পাওয়া লোকের উপযুক্ত পরিণতি এটাই!

“আ-ফেই দাদা, এর ভেতরে কী আছে? এত সুন্দর গন্ধ কেন?” শিশুদের সর্দার লালা মুছে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল।

তার পোশাক দেখে বোঝা গেল, সে লেফটেন্যান্ট লাইবোর্ল্ডের অধীনস্থ এক সামরিক পুলিশের সদস্য। প্রাইমেট প্রাণীদের শারীরিক সুবিধা কাজে লাগিয়ে সে হায়েনাদাঁতওয়ালা জন্তুর ধারালো দাঁত ও নখর থেকে পালাতে সক্ষম হয়েছিল।