চৌত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

সে চোখ ফিরিয়ে মজার ছলে বড় ছেলের দিকে তাকাল। তাকাতে তাকাতে হঠাৎ সে ছেলের চোখে এক চিলতে ঈর্ষা দেখতে পেল। তৎক্ষণাৎ সে হাত বাড়িয়ে বড় ছেলের গাল ছুঁয়ে কোমল স্বরে বলল, “পাগল ছেলে, তোকে আর তোর ভাইকে, তোমাদের বাবা দুজনেই খুব ভালোবাসেন।” সে জানত, তার আদরের ছেলেটি হিংসা করছে।

তার ভ্রুগুলো কুয়াশাচ্ছন্ন পাহাড়ের মতো, ঘনত্বের ভারসাম্য চমৎকার। মুখশ্রী সুদর্শন, নাক খাড়া আর ঠোঁট পাতলা; যৌবনে নিশ্চয়ই সে অগণিত নারীকে পাগল করেছিল। এমনকি এখন মাঝবয়সী হলেও, তাকে দেখলে আজও যে কেউ মুগ্ধ হতে বাধ্য।

তিয়ান লিং-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। আসলে সে নিজেও এই বিষয়টি খেয়াল করেছিল। পুরো ঘর এখন তার শরীরের সুগন্ধে ভরে গেছে, কিন্তু কেন তার শরীর থেকে এত তীব্র সুবাস বেরোচ্ছে, তা সে নিজেও বুঝতে পারছে না।

তলোয়ারের ডগা সরাসরি তার গলার পেশিতে বিঁধে গেল। ওয়েই লুও অনুভব করল গলায় অসহ্য যন্ত্রণা, তলোয়ারের ধার বেয়ে ভেজা রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

“ধন্যবাদ।” মুরং ছিং-আর দ্রুত মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। কিন্তু সামনের সেই যুবককে তার শরীরের নিচের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে সে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে নিজের দিকে তাকাল। দেখল, কখন যেন তার স্কার্ট ছিঁড়ে গেছে আর সাদা ধবধবে উরু বেরিয়ে আছে।

“লু ভাই...” ঝাং ইয়েং-ইউয়ান কৃতজ্ঞতাভরা কণ্ঠে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু লু ইউ হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল।

তাদের খাওয়া দেখে আমি বেশ স্বস্তি পেলাম। মনে মনে ভাবলাম, অবশেষে এমন কাউকে পেলাম যে আমার চেয়েও বেশি খেতে পারে! আমি বাঁকা হাসি নিয়ে জিয়া জিয়ানের পেছনে থাকা সেই বৃদ্ধের দিকে তাকালাম, যে এখনো লড়াইয়ে অংশ নেয়নি।

“তোমার পদবিও ওয়াং, নামটাও বেশ সুন্দর, বেশ দাপুটে। ভালো করে চেষ্টা করো, যেন নামের মর্যাদা রাখতে পারো আর খুব দ্রুত নিজের একটা পরিচয় তৈরি করতে পারো!” আমি বিষণ্ণ হাসলাম।

তাকে মাথা নাড়তে দেখে, তার প্রতি অগাধ বিশ্বাস ও অসহায়ত্ব লক্ষ্য করে, তার হৃদয়ের কোনো এক কোণে অদ্ভুত এক ভালো লাগা জেগে উঠল।

বিল মিটিয়ে রেস্তোরাঁ থেকে বের হতেই সূর্যের আলো মুখে এসে পড়ল, যেন এক নতুন জীবনের উজ্জ্বল কিরণ।

মিং ডিরেক্টরকে বিদায় জানানোর পর সে বিশেষ করে তার খাদ্যাভ্যাস নিয়ে খোঁজ নিল। বাড়িতে ফেরার পর যেহেতু ক্যান্টিন নেই, তাই তাকে ভালো কিছু রেঁধে খাওয়াতেই হবে।

ওয়েই ছিং-এর বাবাও পিংইয়াং কাউন্টির বাসিন্দা ছিলেন, তার নাম ঝেং জি। তার পরিবার হো পরিবারের মতো নয়; সেই এলাকায় তাদের বেশ প্রতিপত্তি ছিল। তার বাবার পদবিও ছিল—অবশ্য তা ছিল ‘দাইফু’র ষষ্ঠ স্তরের পদবি, যা চিল-হৌ-এর বিংশ স্তরের তুলনায় অনেক নিচে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে কৌতূহলী হয়ে তার হাতের কাছে ঝুঁকে এল পাসওয়ার্ড টিপতে দেখার জন্য। যেহেতু তারিখটা তার নিজের জন্মদিন, তাই বিশ্বাসযোগ্যতা ৯০ শতাংশ বেড়ে গেল।

এক মাস জাদুকরী সাধনার পর, কাউন্ট স্টোনের পরামর্শে ইগো সিদ্ধান্ত নিল ইরিনার সাথে লড়াই করবে।

সে অধীর আগ্রহে এক পা এগিয়ে দিল। পরের মুহূর্তেই তার পুরো শরীর বাতাসের ঝাপটায় ঝরে পড়া পাতার মতো হালকা ও সাবলীলভাবে ভেসে উঠল।

ঝড়ো হাওয়ার মতো, উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো, এক ঝলক কুয়াশা ফুটে উঠল। জুন হানের দুই হাতের তালু প্রচণ্ড শক্তিতে দুজনের ওপর আছড়ে পড়ল।

হাতুড়ি চালানোর কৌশল যদিও ‘এক শক্তিতেই সব ধ্বংস করা’র নীতিতে বিশ্বাসী, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে ‘কাস্তে-ছায়া কাটার কৌশল’ অনেক বেশি কার্যকর ছিল।

সে এতদিন ভেবেছিল, ইয়ে গুও যে স্পেস নোডের মাধ্যমে স্পিরিট ওয়ার্ল্ডে এসেছে, সেটি হয়তো কোনো বিপদসংকুল জায়গা, অথবা বিশেষভাবে মানব চাষীদের জন্য তৈরি করা কোনো ফাঁদ। কারণ, যে ক্রিস্টাল প্রাসাদে সেই স্পেস নোডটি ছিল, তা দেখে কোনোভাবেই মানুষের বসবাসের জায়গা বলে মনে হয়নি।

কিন্তু এই মুহূর্তে সু ঝি পরিষ্কার অনুভব করতে পারল তার শারীরিক সক্ষমতা দ্রুত বাড়ছে। দুই হাত প্রসারিত করতেই সে অন্তত একশ কেজি শক্তি অনুভব করল।

এক কোপ মারতেই ঝাও জিনজিয়াং বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। টাক মাথার লোকটা দেখল তার চোখের সামনে এক ঝলক আলো খেলে গেল, কিন্তু কোপটা ফাঁকা লাগল। হাতের কবজিতে ঝিঁঝিঁ ধরার মতো অনুভূতি হতেই তলোয়ার হাতছাড়া হয়ে গেল।

এরপর আ-ই এবং তার দল তাদের তৈরি করা রত্ন নিয়ে সরাসরি জু উ-ইউদের সামনে হাজির হলো। জু উ-ইউরাও প্রথমবারের মতো সেগুলোর আসল রূপ দেখতে পেল।

যদি কেউ এই রহস্যগুলো জানত, তবে এই মুহূর্তে তাদের মুখভঙ্গি শান্ত থাকত না। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, বিশাল প্রাসাদে উপস্থিত হাজার হাজার মানুষের মধ্যে অনেক জ্ঞানী ও শক্তিশালী সত্তা থাকলেও, কেউ এই কৌশলের গভীরতা ধরতে পারল না। তাদের চোখে এটি কেবল শক্তি বাড়ানোর একটি সাধারণ গোপন কৌশল ছিল।

তিন ধাপের সর্বোচ্চ শক্তিশালী যোদ্ধার সমতুল্য হওয়ারই যোগ্য সে! কী ভয়ানক! হাতির শুঁড় যেখানেই যাচ্ছে, শূন্যস্থান কেঁপে উঠছে, প্রতিটি ইঞ্চি চূর্ণবিচূর্ণ হচ্ছে। সূর্য, চাঁদ ও নক্ষত্রগুলো নিভে যাচ্ছে, পৃথিবী উল্টে যাচ্ছে, যেন প্রলয় আবার ফিরে এসেছে।

“...” লিন আই দুই হাত বুকে আড়াআড়ি করে ক্রস চিহ্ন তৈরি করল। এর অর্থ পরিষ্কার—কোনোভাবেই এটা সম্ভব নয়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সেই সময় এই গ্রহটিকে ঘিরে থাকা আলোর সাথে বর্তমান আলোর আকাশ-পাতাল পার্থক্য ছিল। সেই আলো প্রযুক্তির ওপর কোনো বাধা সৃষ্টি করত না, বরং প্রাণের বিকাশ ও বিবর্তনকে ত্বরান্বিত করত। রাজা আমন এবং রাজা মুত এমন এক পরিবেশেই বেড়ে উঠেছিলেন এবং দীর্ঘ জীবন উপভোগ করেছিলেন, যতক্ষণ না অজানা পৃথিবীর মানব উপনিবেশকারীদের সাথে তাদের দেখা হয়।

“মার খেতে হয় খাব, কোনো একদিন তো তুই থাকবি না। সেদিন আজকের এই অপমানের শতগুণ শোধ নেব।” মনে মনে এসব ভেবে ওয়াং চং-এর মুখ আরও মলিন হয়ে গেল।

“কী? শুধু একটা খেলা নয়? তাহলে আর কী?” এই কথা শুনে মু মেংকি এবং হে জিং দুজনেই স্তম্ভিত হয়ে গেল।

এমন কোমর, কোনো পুরুষ দেখলে না তাকিয়ে থাকতে পারে না। নাহলে এই ‘ডাইনি’ উপাধিটাই বৃথা হয়ে যেত।

মৃত্যুর শক্তির বলটি বিস্ফোরিত হয়ে এক বিশাল ভয়ানক অন্ধকার শক্তিতে পরিণত হলো এবং ইয়ে তিয়ানকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলল।

ভূমি কেঁপে উঠল। লাভাস্রোতের ভেতর থেকে একটি বিশাল অবয়ব ধীরে ধীরে উঠে এল। তার মাথাটা ষাঁড়ের মতো, শরীরের পেশিগুলো স্পষ্ট, আর গা বেয়ে আগুন গড়িয়ে পড়ছে।

“তাই-ইন বংশে গুরুভক্তিই প্রধান। আমাদের সম্প্রদায়ের প্রথম নিয়ম হলো—যে গুরুকে অসম্মান করে বা বিশ্বাসঘাতকতা করে, তাকে ক্ষমা নেই। গুরু যদি না খান, তবে তুমিও খেতে পারবে না। তাই তুমি যদি জাউ খেতে চাও, তবে তোমার গুরুকে ডেকে নিয়ে এসো,” ইউ-এর বলল।

যদি বলা হয় নিং বু-হুই মিরর প্ল্যাটফর্মের ঝেং লি-রেনকে হারিয়েছে, তা তারা মানলেও মানতে পারে, কিন্তু এই মুহূর্তে তাদের হৃদয়ে এক প্রচণ্ড ধাক্কা লেগেছে।

গুই এন-শুন কথাটি শুনে মৃদু ঘুরে পেছনের চেন শিয়াও-হুইকে জিজ্ঞেস করল। দরজার সামনে যে তেজ ছিল, তা সিনিয়র ভাইয়ের কথায় মুহূর্তেই গলে গেল। চেন শিয়াও-হুইকে জোর দিয়ে মাথা নাড়তে দেখে সে আলতো করে দরজা ঠেলল। প্রথম দৃষ্টিতেই তার চোখে পড়ল ঝাও ইউ-ছেং-এর মৃদু অথচ শীতল দৃষ্টি।

তিয়ান আবারও মুহূর্তের মধ্যে ওয়াং ইয়াং-এর পাশে উপস্থিত হলো, এক হাতে তার গলা চেপে ধরল এবং অন্য হাতে তার বুকে প্রচণ্ড এক ঘুষি মারল।