পঁচিশতম অধ্যায়

লুজি হঠাৎ আবির্ভূত লিয়ারের কারণে ভয়ে ঘামতে শুরু করেছিল। লিয়ারের সেই নিষ্ঠুর হাসি যখন দরজার আড়ালে পুরোপুরি ঢাকা পড়ে গেল, কেবল তখনই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এরপর সে নিচের দিকে তাকিয়ে তার হাতের বস্তুটির দিকে নজর দিল। সেটির ওপর লাল রঙের ‘১’ সংখ্যাটি জ্বলছে আর নিভছে।

অধিকাংশ শিক্ষার্থীর বয়স পনেরো থেকে ষোলো বছর, তারা এখন বিদ্রোহী বয়সে। কিন্তু তাদের হাতে অস্ত্র তুলে দিয়ে সামরিক প্রশিক্ষণ দেওয়ার পর, যখন তাদের মাথায় নানা ধরনের বিশ্বাস আর অর্থহীন বুলি ঢুকিয়ে দেওয়া হয়—যেমন স্বাধীনতা আর ন্যায়ের জন্য যুদ্ধ—তখন তারা সহজেই প্ররোচিত হয়, মগজ ধোলাইয়ের শিকার হয় এবং সেই আদর্শকে অটুট বিশ্বাসে আঁকড়ে ধরে।

“কী? মোন বা শয়তানের গেট গ্রহণ করা?” লিং রুয়াইয়ান উত্তেজিত হয়ে পড়ল, সে দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে লি ই ফানকে একটি চড় মারতে চাইল।

“চিন্তা কোরো না, রুয়াইয়ানের ওপর আমাদের আস্থা রাখা উচিত। এই সামান্য বিষয় তাকে আটকানোর মতো নয়।” বু সে সান্ত্বনার সুরে সি সির কাঁধে হাত রাখল এবং আশ্বস্ত করার মতো ভঙ্গিতে কথা বলল।

মূলত, প্রেক্ষাগৃহের পরিবেশনা বা ডিস্ট্রিবিউশনের অধিকার যার হাতে থাকে, আলোচনার চাবিকাঠিও তার হাতেই থাকে। প্রেক্ষাগৃহের শক্তিমত্তার ওপর ভিত্তি করে তারা চলচ্চিত্র প্রযোজনা সংস্থাগুলোর সঙ্গে অনেক কঠিন শর্তে চুক্তি করতে পারে, যেমন—একচেটিয়া পরিবেশনা অধিকার অথবা বিদেশের পরিবেশনা স্বত্ব নিজের দখলে নিয়ে নেওয়া।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, প্রচণ্ড চাপের শিক্ষাব্যবস্থার মাধ্যমে লিন চোর ওপর পড়াশোনার বোঝা কয়েক গুণ বাড়িয়ে দেওয়া হলো। ক্লান্তিতে সে যখন হাঁপিয়ে উঠল, তখনই সে ধীরে ধীরে অনুতপ্ত হতে শুরু করল যে, আগের ভালো সময়টা নষ্ট না করে কেন অকারণে সে তার মায়ের রাগিয়ে দিয়েছিল, যার ফলে এখন এই কঠিন জীবন কাটাতে হচ্ছে।

“তাহলে তুমি বু সে-কে নিয়ে যাও, আমি একটু ক্লান্ত, বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি।” উ হেন ই তিয়ানকে কোনো প্রশ্ন করার সুযোগই দিল না। কথা শেষ করেই সে দ্রুত ঘুরে নিজের কক্ষের দিকে হাঁটা দিল।

যেন স্থির হয়ে থাকা ঝুগে জিন এবং তার পেছনে থাকা ঝুগে জুনকে দেখে ইয়াং ঝি কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল, তাই সে না চাইতেও চোখ পিটপিট করতে লাগল।

উজি উজি জং-এ কিগুয়ান মোতোং-এর জীবনযাত্রা সম্পর্কে জানতে চাইল, আর কিগুয়ান মোতোংও যেন ইচ্ছাকৃতভাবে বা অনিচ্ছাকৃতভাবে ইয়ান সিইউ এবং অন্যদের কথা জানতে চাইল। উজির লুকানোর কিছু ছিল না, সে সব কিছুই তাকে খুলে বলল। কথা শুরু হওয়ার পর উজি জি ইয়ুনরু এবং ঝোংচুয়ান মিংকেইর বিষয়টিও বলে ফেলল।

লিয়াং কুয়ান জানত যে কিও দাওকিং একজন বিচক্ষণ ব্যক্তি। পরিস্থিতি খুব জরুরি না হলে সে কখনোই তার তাঁবুতে জোর করে ঢুকত না। তবে গুয়ান শেং-এর প্রতিক্রিয়াও সঠিক ছিল, কারণ যে কারণেই হোক, প্রধান তাঁবুতে অনধিকার প্রবেশ কোনোভাবেই ক্ষমা করা যায় না।

যাই হোক, লিন শেং বেশ স্বস্তি বোধ করছিল। ভিলার বাইরে হাঁটাহাঁটি করার সময় তার মনটা খুব ফুরফুরে ছিল, যা কিছু দেখছিল, তার সবকিছুই যেন অত্যন্ত সুন্দর মনে হচ্ছিল।

চু ইউয়ান কিয়াওয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, যেন সে খুব হতাশ এবং ব্যথিত। কিন্তু তার মনে মনে সে আনন্দিত ছিল, কারণ সামরিক গোয়েন্দা সংস্থা স্পষ্টতই তার জন্য অন্য কোনো পরিকল্পনা করে রেখেছে।

গু মিয়ানমিয়ান এক নজর তাকিয়ে তাকে কিছুটা বোকা মনে করল। চুনপিংয়ের আনা ওষুধের বাটিটা তুলে নিয়ে এক চুমুকেই তা শেষ করে ফেলল সে, আর তিক্ত স্বাদে তার মুখটা কুঁচকে গেল।

সেই লুও সাহেবও তাকে লক্ষ্য করেছেন বলে মনে হলো। তিনি ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন, তার চোখে এক ধরনের দুষ্টুমি ভরা চপলতা ছিল, যা দেখে মেয়েটির হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

এই পানীয় জলের অভাবের পৃথিবীতে, যেখানে পানির বিনিময়ে গল্প শোনা যায়, সেই ‘ঘোস্ট সিটি’ বা ভূতের শহরের আবির্ভাব স্বাভাবিকভাবেই অনেক মানুষকে আকৃষ্ট করল।

সবুজ আলো যখন ধেয়ে এল, ইয়াং শেংতিয়ান তখনই বিপদ আঁচ করতে পারল। যুদ্ধের ময়দান থেকে উঠে আসা ষষ্ঠ স্তরের তিয়ানলিং পর্যায়ের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে ইয়াং শেংতিয়ান সেই সবুজ আলোর ভয়ংকর শক্তি টের পেয়েছিল। সে তৎক্ষণাৎ সামনে এগিয়ে এসে সং শিয়াওচেনের পথ আগলে দাঁড়াল এবং হাতে থাকা চওড়া তলোয়ারটি দিয়ে সরাসরি সেই সবুজ আলোকে আঘাত করল।

সহজ কথায় বলতে গেলে, মূল উপকরণের ওপর সে নিজের উদ্ভাবিত阵法 বা ম্যাজিক ফর্মুলা এঁকে দিত। এরপর বিভিন্ন ফর্মুলার সেরা সমন্বয়ের মাধ্যমে আধ্যাত্মিক উপাদানের কার্যকারিতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যেত। সে আক্রমণাত্মক, রক্ষণাত্মক এমনকি সহায়ক ফর্মুলা নিয়েও গবেষণা করেছিল, যার কার্যকারিতা ছিল সীমাহীন।

“এটা সম্রাট প্রাসাদ, এখানে তোমার বাজে বকা সহ্য করা হবে না। তুমি কোন যুক্তিতে বলছ যে ইনিই রাষ্ট্রগুরু?” কমান্ডার চার্লি কোল্ড ফেং-এর দিকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, টয়লেটের মেঝেতে রাখা ‘পরিষ্কার চলছে’ লেখা বোর্ডটি হঠাৎ নড়ে উঠল। এটি নিঃশব্দে ভেসে টয়লেটের দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। এরপর একঝলক ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল এবং টয়লেটের দরজাটি নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে গেল।

বারুদভিত্তিক অস্ত্রগুলো একসময় বিশাল ধ্বংসাত্মক শক্তি ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সেগুলো কেবল ঘনবদ্ধ সৈন্যদলের ওপরই কার্যকর। তাছাড়া এগুলোর নামডাক এত বেশি ছিল যে, ইউনঝৌর সবাই জানত যে এমন একটা অস্ত্র আছে।

কথা শেষ করে মাজি দ্রুত মাটিতে পড়ে থাকা ‘ব্ল্যাক অ্যান্ট’ বা কালো পিঁপড়ে সদৃশ পুতুলের ধ্বংসাবশেষ কুড়াতে চলে গেল। সব গুছিয়ে নেওয়ার পর সে পুতুলের ধ্বংসাবশেষে ভরা দুটি বস্তা কাঁধে নিয়ে সানিং গ্রামে ফিরে এল।

ঝাং মিয়াওয়ের এই একের পর এক ‘অমুক প্রতিযোগিতা’র কথা শুনে মাওইউয়ে সিয়েইয়ান রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল। তাকে বেরিয়ে যেতে দেখে ঝাং মিয়াও দুষ্টু হাসি মুখে নিয়ে দরজার কাছে এগিয়ে এল এবং উঁকি দিয়ে বাইরেটা দেখতে লাগল।

এভাবেই দীর্ঘক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর ক্যাপ্টেন হেরাত্রি অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন যে, উত্তর, দক্ষিণ, পূর্ব এবং পশ্চিম—চার দিক থেকেই একসঙ্গে আক্রমণ শুরু হবে। তবে আক্রমণের আগে দূরপাল্লার ফিল্ড আর্টিলারি ইউনিট তাদের শক্তি প্রদর্শন করতে চাইল, তাই প্রথমে দূরপাল্লার গোলাবর্ষণ শুরু হলো।

ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে উপহাসের হাসি ভেসে এল। সবাই ফিরে তাকাল এবং দেখল যে, আগন্তুকরা আর কেউ নয়, স্বয়ং কি ইউয়ান এবং শেন মেংকি।

“গ্যা গ্যা, গ্যা গ্যা, সফল হয়েছে, সফল হয়েছে! এবার দেখ, তোকে একদম চূর্ণবিচূর্ণ করে না ছাড়লে আমার নামও নেই! গ্যা গ্যা, গ্যা গ্যা, এটা সত্যিই দারুণ হয়েছে!” সেই আয়রন ক্রো এখন নিজের অভিজ্ঞতায় বুঝতে পারল যে কাজটা মোটামুটি সফল! তাই সে আবার গ্যা গ্যা শব্দে চিৎকার করে উঠল।

নামহীন গোপন বইটিতে আধ্যাত্মিক শক্তি গোপন করার কৌশল ছিল। শু ডং ইতিমধ্যে তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি লুকিয়ে ফেলেছে।