একচল্লিশতম অধ্যায়

মুইরিন ভেতরে ঢুকে দেখল হাসেন রক্তের পুকুরে পড়ে আছে, আর মান্দুলাতু সারা শরীরে রক্ত মাখা। সে যেন সব কিছু পরিষ্কার বুঝতে পারল।

হুয়া লাংহাওয়ের কণ্ঠস্বর ঘণ্টার মতো গম্ভীর; তার নির্দেশে এক ডজন ভাই ঘোড়ায় চড়ে তৈরি হলো। শিয়াও সিচেন তার দলবল নিয়ে তীর-ধনুক হাতে শহরের দরজা খুলে দিল। শহরের প্রাচীরের ওপর থেকে ঝাও কিয়ান বরফ-দানবদের ওপর অগ্নিবাণ বর্ষণের নির্দেশ দিলেন।

উ হানমেই চাবি দিয়ে লোহার শিকল খোলার পর দেখা গেল, তারা দুজনেই খুব বেশি আঘাত পায়নি এবং খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটতে পারছে। উ হানমেই তাদের গুহার দরজায় নিয়ে গিয়ে কাপড়ের টুকরো দিয়ে চোখ বেঁধে দিল, যাতে বাইরের তীব্র আলোয় তাদের চোখের ক্ষতি না হয়।

লি চাও মনে মনে হাসল। এই পরিচয়পত্রটি সে যখন চংকিং সামরিক অঞ্চলে ছিল, তখন সামরিক বিভাগ থেকে তৈরি করিয়েছিল। কারণ ‘ইনলং’-এর সদর দপ্তর চংকিংয়ে অবস্থিত, তাই সাময়িকভাবে তারা চংকিং সামরিক বাহিনীর অধীনে থাকলেও সরাসরি হুয়াশিয়া সামরিক সদর দপ্তর এবং ঝংনানহাইয়ের নির্দেশে কাজ করে।

লু ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বহু বছর ধরে পাশাপাশি থাকার পর সে উপলব্ধি করল যে, আপন বোনের চেয়ে পালিতা বোন অনেক ভালো। পালিতা বোন আদর করে কথা বলে, আর আপন বোন শুধু পালিয়ে বেড়ায়।

“ঠিক আছে, নিজেকে যেভাবে খুশি আনন্দ দাও, কিন্তু আমার জন্য কোনো ঝামেলা তৈরি করো না!” লি চাও ঝাং ঝেংকে সতর্ক করল।

“এতে কোনো সন্দেহ নেই,” লি সান্নিয়াং ভ্রু উঁচিয়ে, ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

লু ইউন অনুভব করল সে যেন এক আনন্দময় উদ্যানের মাঝে আছে—শান্ত, স্নিগ্ধ এবং তার কাঙ্ক্ষিত সেই পরম তৃপ্তি সেখানে বিদ্যমান।

“তুমি ধীরে ধীরে মূল শক্তির ব্যবহারে দক্ষ হয়ে উঠবে, তখন এসব তোমার কাছে আর কিছুই মনে হবে না!” বোইয়া বলল।

তার দৃষ্টি স্নেইটের দিকে পড়ল, যার অর্থ ছিল—স্নেইটের অনুমানই সঠিক ছিল, জেসিকে আপাতত রেখে দেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হয়েছে।

লিনলাং চমৎকার নীল রঙের মদের পাত্রের ঢাকনা খুলতেই তীব্র ফুলের সুবাসযুক্ত মদের গন্ধে চারপাশ ভরে উঠল। সত্যিই এটি খুব চমৎকার মদ।

বিশেষ করে ঝেন হুয়াং, যে কখনো প্রেমের স্বাদ পায়নি, সে এখন প্রেমে পড়ে পুরোপুরি মগ্ন এবং নিজেকে সামলাতে পারছে না।

“মালিক, এক মাস আগে শৌ রাজকুমারী প্রাসাদে গর্ভপাত করেছেন।” খানিকটা ইতস্তত করে হুয়া লুয়ান মৃদু স্বরে উত্তর দিল।

সংক্ষিপ্ত বিরতির পর, ওল্ড মার মতো জটিল এক পুলিশ কর্মকর্তার বিচারিক প্রক্রিয়া আইন অনুযায়ী চলতে লাগল। যদিও প্রক্রিয়াটি নিয়মমাফিক ছিল, কিন্তু তারা সহজে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারছিল না।

ইয়াং শিউ নাছোড়বান্দা। সে ইউয়ান শু-র দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত অঙ্গভঙ্গি করতে লাগল, যাতে ইউয়ান শু রাগে কাঁপতে শুরু করল, কিন্তু প্রকাশ্যে কিছু বলতে পারল না।

এই লোকগুলোর দক্ষতা যাই হোক, তারা শেষ পর্যন্ত সৈনিক। তাদের মধ্যে পরিবর্তন আনার সুযোগ আছে, শুধু তাদের অনুগত রাখাটাই আসল কাজ।

অনেক সূত্র একে একে ভেসে উঠছে। হুয়াশিয়া রাষ্ট্রীয় নিরাপত্তা সংস্থা যে তথ্য খুঁজছিল, তার কিছুটা যাচাইও হয়েছে। তবে তারা এখনই জাল গুটিয়ে নিচ্ছে না, বড় শিকার ধরার জন্য বড় ছিপই ফেলেছে।

সামনের এই জিন মু নিশ্চিতভাবে জিন শেন মন্দিরের একজন সহকারী দেবতা, কিন্তু সে কীভাবে এক নজরে বুঝে গেল যে সে কোথায় লুকিয়ে আছে? অথবা হয়তো এই মন্দিরের কাছে আসার মুহূর্ত থেকেই সে তার উপস্থিতি টের পেয়েছিল। সে কি সাধারণ কেউ নয়, বরং ফং শেন বা লেই শেনের চেয়েও শক্তিশালী কোনো মহাপুরুষ?

আমি সোজা হয়ে বসলাম, নিজের হাতা ঠিক করলাম এবং হাতার ভেতর লুকিয়ে রাখা স্টিলের স্কেলটি স্পর্শ করলাম। হ্যাঁ, ওটা ওখানেই আছে। স্কেলের ধার আমি আগেই ঘষে নিয়েছিলাম, খুব ধারালো না হলেও কারো শরীরে বসিয়ে দিলে বেশ ব্যথা পাওয়ার মতো।

বিকেলে ছুটির ঘণ্টা বাজার সাথে সাথে জিন ঝি নিচে নেমে এল। দূর থেকেই দেখতে পেল ইয়াং হানশির গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু সে বাইরে নেই। জিন ঝি দৌড়ে গিয়ে গাড়িতে উঠে বসল।

আসলে ওইয়াং ফংয়ের দৃষ্টিভঙ্গিই ওইয়াং শানের মনে সন্দেহের জন্ম দিয়েছিল। সে চেয়েছিল আমার কাছের মানুষদের সরিয়ে দিতে, আর আমার ভাই জানলেও তাকে দোষারোপ করবে না।

আমি খুব অস্বস্তি বোধ করছিলাম, যেন আমার শরীরের ভেতর সবকিছু পাকিয়ে যাচ্ছে। বিষণ্ণতা আমাকে গ্রাস করে ফেলছিল, শ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ছিল।

জিন জেইকেনের এই বিপুল অর্থ ব্যয়ের উদ্দেশ্য নিয়ে ভাবছিলাম। আমার মনে হয়, সে টাকা দিয়ে সময় কিনতে চাইছে। সে সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করার পর হয়তো আমাকেই সরিয়ে দেবে। তবে শেষ পর্যন্ত কে জিতবে, তা এখনো অনিশ্চিত।

“আমাকে ঠকাবে? ভয় হয় তুমি পেট ভরে খাওয়ার আগেই আমার টাকা শেষ হয়ে যাবে।” জিয়াং ছিংচিংয়ের রসিকতার জবাবে গাও ইউয়ান হেসে বলল।

পেছনের লোকটা একটু থমকে গেল, তারপর আমার পিঠে চাপড় দিয়ে বলল, “আমার ফোনের চার্জ শেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই সময় জিজ্ঞেস করছিলাম। বন্ধু, এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে?”

“লিউ ছিং, এই দুই সহপাঠী তোমাকে খুঁজছে।” ছেলেটি তুং চাও এবং ইয়ান চাওকে দেখিয়ে কথাটি বলে চলে গেল, যেন লিউ ছিংয়ের আশেপাশে বেশিক্ষণ থাকলে তার বিপদ হতে পারে।

লো চেন কিছু বুঝে ওঠার আগেই দৃশ্যটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং সে বাস্তবে ফিরে এল।

আমি প্রতিদিন আমার ক্ষতবিক্ষত শরীর নিয়ে জীবাণুনাশক, অ্যালকোহল, ইউনান বাঈয়াও লাগিয়ে চলছি। নিজেকে এক বাহু হারানো ইয়াং গুওর মতো মনে হচ্ছিল, যে এই পৃথিবীতে কোথাও একটু আশ্রয় বা উষ্ণতা খুঁজে পাচ্ছে না।

এখন শুধু আশা একটাই, দি উ পবিত্র বৃক্ষ যেন তার অলৌকিক ক্ষমতা দিয়ে আমার মানসিক জগত থেকে এই রক্তিম বর্মকে বিতাড়িত করতে পারে।

বাঘ-রাজা যুদ্ধপ্রিয় হলেও সে অকারণে কাউকে বিরক্ত করে না। বাই লি ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ছেড়ে দিয়েছিল, যদি সেই বর্শার আঘাত সরাসরি তার কপালে লাগত, তবে সে হয়তো তা সামলাতে পারত না।

লিউ পরিবারের পিতা-পুত্রের দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে ইন মানজিয়াও চোখের জল মুছে আকাশে উড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“আমি মানিব্যাগ খুঁজতে এসেছি, কোনো খেলা দেখতে আসিনি।” আমি বিরক্ত হয়ে হাও দেশৌকে ধাক্কা দিয়ে বললাম।

গতবার যখন প্রবীণ সৈনিকরা অবসর নিচ্ছিল, তখন কেউ কেউ হুয়া ইয়াংয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানানোর সময় এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, মনোযোগ ছিল না। এই খবর শুনে কোনো স্বর্গীয় সৈনিকই তাদের গালি না দিয়ে পারেনি। সবাই বলছিল, ওই সৈনিকদের বিবেক বলে কিছু নেই।