৬৪ চৌষষ্টিতম অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

এটি একটি যুদ্ধ, বারুদহীন এক যুদ্ধ! তারা যখন থেকে হুয়া মো শহরে পা রেখেছে, তখন থেকেই এই যুদ্ধের সূচনা হয়েছে।

সে কোনোভাবেই দোষ স্বীকার করল না, সব দায় চাপাল নিচুতলার চাকর-বাকরদের ওপর; কেবল এইটুকুই মানল যে সে ঘরের ভেতরের ব্যবস্থাপনা ঠিকমতো করতে পারেনি।

বাড়ি থেকে বেরোনোর সময় জিয়াং নুয়ান দেখতে পেল গু হুয়াইনান ফিরে আসছে। দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে ক্ষণিকের জন্য থমকে গেল।

শিন মুয়েল চৌকিতে বসে বাইরের উজ্জ্বল রোদ দেখতে দেখতে হঠাৎ করেই শিও চাংটিংকে একটা কিল বসিয়ে দিতে ইচ্ছে করল।

তবে বৃদ্ধার মুখে ‘স্বামী-স্ত্রী’ এই শব্দটুকুন যেন হি মিয়ারের মনে তীব্র আঘাত হানল।许 য়ুনছিং অতীতে যে ওয়াদাগুলো করেছিল, তা সে এই মুহূর্তে আর প্রকাশ করতে চাইল না; কেবল শক্ত গলায় প্রতিবাদের সুরে বলে উঠল, “মিয়ার তো কেবল একজন উপপত্নী মাত্র, বৃদ্ধার মুখে স্বামী-স্ত্রী শব্দটা বড্ড বাড়াবাড়ি হয়ে যায়।” অথচ তার কথাতেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সে এক চুলও ছাড় দিতে নারাজ।

নেঝা একদিকে অসন্তোষ প্রকাশ করে বিড়বিড় করছিল, আর অন্যদিকে কোনোমতে বন্দিদশা থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার জন্য প্রাণপণে চেষ্টা চালাচ্ছিল; কিন্তু তাইয়ি চেনরেন তাকে এমন শক্ত করে চেপে ধরে রেখেছিলেন যে সে একচুলও নড়তে পারছিল না।

লিন শ্যুতোং একনাগাড়ে অনেক কিছু বকে গেল। ফাং ছং অবশেষে তার কথাটার মূল অর্থ বুঝতে পারল—এই লোকটা মূলত তাকেই কাঠগড়ায় দাঁড় করাচ্ছে যে সে কেন লাইভ স্ট্রিমিং কোম্পানিটার ব্যাপারে তাকে কিছু জানায়নি। সোজা কথায়, এর মানে দাঁড়ায় যে সে নিজে কামানো টাকার একটা অংশ তার পকেটে গুঁজে দেয়নি।

পাপারাজ্জিরা অন্য কিছু ক্যামেরাবন্দী করতে চাইলেও, প্রতিবারই তাদের লেন্সে ধরা পড়ত ওই দুজনের একে অপরের প্রেমে গলে পড়ার দৃশ্যগুলোই।

许 য়ুনছিং জানত যে অতিরিক্ত উদ্বেগের কারণেই তার এই হিতাহিত জ্ঞানশূন্য দশা। সে বরাবরই অত্যন্ত ঠান্ডা মাথার এবং সংযত প্রকৃতির এক মানুষ; এমনকি তার বাবা ও ভাইয়েরা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারানোর পরও, কিংবা যখন সে নিজে দেশদ্রোহিতার মিথ্যা অভিযোগে অভিযুক্ত হয়েছিল এবং যখন许 পরিবারের সেই সেনাবাহিনীটি প্রায় পুরোপুরি ধ্বংসের মুখে পড়েছিল—তখনও সে কখনো এমন হেস্টি বা ঘাবড়ে যায়নি।

হালুয়া কাং সুনির্দিষ্ট কোনো দামের কথা বললেন না, কিন্তু হান ছংয়ের কাছে মনে হলো তিনি যেন আদতে দামটা বলেই দিয়েছেন। যার মূল নির্যাস দাঁড়ায় এমন—আমাকে বেশি দিলে আমার কোনো আপত্তি নেই, আবার কম দিলেও না। এই ধরনের দ্ব্যর্থবোধক ও ধোঁয়াশাচ্ছন্ন আচরণ সত্যিই ভীষণ বিরক্তিকর।

“আর কতক্ষণ লাগবে? আজ রাতে আর কী করতে চাও তুমি?” মু শিইউ তার কথা কেটে দিয়ে বলল। সে এই লোকটার পুরোনো প্রেমকাহিনীগুলো শোনার বিন্দুমাত্র আগ্রহ রাখেনি।

কানের কাছে একের পর এক নোটিফিকেশনের শব্দ বেজে চলল, কিন্তু সু হে সেদিকে কোনো ভ্রূক্ষেপই করল না। তার মন তখন অন্য কোনো দূর অজানায় ভেসে বেড়াচ্ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই সুধাবর থেকে হঠাৎ করেই এক পশলা আর্তনাদ ও বিস্ময়ের শব্দ ভেসে এল। দেখা গেল মু গে হঠাৎ করেই তার রূপোর হাতুড়িটাকে দূরে ছুঁড়ে ফেলল এবং শূন্যে লাফিয়ে উঠে নিজেকে সরাসরি আছড়ে দিল মাটির দিকে। নিচে নামার সময় চরম শক্তির সাহায্য নেওয়ায় তার আঘাতের গতিবেগ ছিল ভয়ংকর রকম তীব্র, অথচ এই লোকটা মাটিতে পড়ার সময় ন্যূনতম কোনো আত্মরক্ষামূলক প্রস্তুতিও নিল না!

সমস্ত গল্পের সূচনা, সমস্ত প্রাণের প্রারম্ভ—শুরু থেকেই আমাদের পিছু হঠলে চলবে না।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

“আগে তো একসঙ্গে একটা খাবার খাওয়ার কথা বলছিলে না? সময়ও তো প্রায় হয়ে এসেছে, চলো যাওয়া যাক,” গু মিয়ান দ্রুত বলে উঠল।

হেডকোয়ার্টারের দুই শীর্ষ কম্যান্ডারের পরিকল্পনা অনুযায়ী, হাইঝৌ শহর দখল করার পর বিজয়ের রথ ছুটিয়ে একেবারে বন্দর পর্যন্ত চলে যাওয়া উচিত এবং বিমানের সাহায্যে বন্দরের যুদ্ধজাহাজগুলোকে তাড়িয়ে দিয়ে অবশেষে陇海 রেলপথের সেতুর মোড় সম্পূর্ণভাবে নিজেদের দখলে নিয়ে নেওয়া দরকার।

হান ছং এখানে নিজের পিঠের ধুলো ঝেড়ে সোজা অপারেশন রুমে চলে গেল। মনে হচ্ছে এবার তারা অন্তত বুঝতে পেরেছে যে লাইফেং পাহাড় দখলের মূল অভিযানটি কে পরিচালনা করবে।

ভিন্ন ভিন্ন দলের প্রশিক্ষণের পদ্ধতিও আলাদা। লু সংহাওয়ের শক্তিশালী দলটিতে প্রতিদিন প্রশিক্ষণ আর ভুলের চুলচেরা বিশ্লেষণের পাশাপাশি বাস্কেটবল ও টেবিল টেনিস খেলারও নিয়ম ছিল, যেগুলোকে তারা সুন্দর ভাষায় বলত মনকে সতেজ করা এবং শরীরচর্চা করা।

এখন তো সেই মানুষটি ডিভোর্স দিয়ে দিয়েছে, সামাজিক বা দুনিয়াবি আর কোনো বাধাই তো নেই। সে মনে মনে একেবারে পাকাপোক্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।

ইয়ে ফানকে একটা কাঠপুতলার মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে লিউ ইয়েসুয়ের ভীষণ রাগ ধরে গেল। সে আর সহ্য করতে না পেরে ইয়ে ফানের চেয়ারের পেছনে ঝুলে পড়ল।

সূর্যালোক উপত্যকা যখনই খোলে, সেখান থেকে এক গোছা বেগুনি সূর্যের আলোর সঙ্গে দশ গোছা লাল সূর্যের আলো বেরিয়ে আসে। আর এই আলো দখলের জন্য剑宗-এর শিষ্যের সংখ্যা তিনশোরও বেশি; বলা চলে প্রার্থীর তুলনায় পদের সংখ্যা বড্ড কম। শেষ পর্যন্ত যারা এই আলো অর্জন করতে পারে, তারা নিঃসন্দেহে সেরাদের সেরা।

“হং长老, আমরা মানব জাতির সাম্রাজ্য, আসমানী সাম্রাজ্য থেকে এসেছি!” তিয়ান লূ নিজে সামনে এল না, তার ক্লোনগুলোর মাধ্যমেই কথাবার্তা চালাল।

এই মুহূর্তে তার মনের মধ্যে কেমন যেন এক অস্বস্তিকর ও জটিল অনুভূতির জন্ম নিল। হাতে-নাতে ধরা পড়ে তার মুখখানা সামান্য লালচে হয়ে উঠল, বুঝতে পারছিল না কীভাবে এর জবাব দেবে।

যদিও বৃদ্ধ লিউ তাকে সর্বাত্মক সাহায্য করার কথা দিয়েছিল, তবুও সে লিউ পরিবারকে এই ঝামেলার মধ্যে জড়াতে চাইছিল না।

এসব বলতে বলতেই জিয়াং ফোয়ের মনটা বেশ ভারী হয়ে উঠল। সে সত্যি সত্যিই ঝৌ শিয়ানফু-কে খুব মিস করছিল; সেই মানুষটিই তো ছিল তার পথপ্রদর্শক, যাঁর গুরুত্ব তার কাছে অপরিসীম।

ইয়ে ফান মাথা দোলাল। এমনকি উ পরিবার যেখানে তার নিজেরই হাতের মুঠোয়, সেখানে সামান্য একটা শেন পরিবার আর এমন কী মহাভারত অশুদ্ধ করে ফেলবে?

এটা তো আর বলার অপেক্ষা রাখে না যে সৎপথের বড় বড় প্রমোদ বা সম্প্রদায়গুলোর মধ্যে ভেতরের শিষ্য এবং বাইরের শিষ্যদের মর্যাদায় আকাশ-পাতাল তফাত থাকে।

লিন গে অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে শাংগুয়ান জিনের মনোভাব পরখ করে দেখল। সে বুঝল যে শাংগুয়ান জিন দ্বিতীয় যুবরাজকে ভীষণ শ্রদ্ধা করে। দুনিয়ার সবাই বলে যে দ্বিতীয় যুবরাজের শরীর ভালো নয়, কিন্তু জ্যেষ্ঠ পুত্র হওয়ার সুবাদে সিংহাসনের অন্যতম দাবিদারও বটে। তবে দ্বিতীয় যুবরাজ বরাবরই প্রচারবিমুখ এবং অত্যন্ত শান্ত স্বভাবের। আর যেহেতু সে শাংগুয়ান জিনের মতো মানুষের কাছ থেকেও এতটা শ্রদ্ধা পাচ্ছে, তার মানে নিশ্চয়ই তার মধ্যে অসাধারণ কোনো গুণ বা বিশেষত্ব রয়েছে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

কাঠ কাটার তলোয়ার সদৃশ সেই অস্ত্রটি ধরা তার হাত দুটো স্বাভাবিকভাবেই নিচের দিকে ঝুলছিল। সেখান থেকে ফোঁটা ফোঁটা তাজা রক্ত ঝরে পড়ছিল। এদিকে যে কাঠের তলোয়ার দিয়ে যা-ই কাটা হোক না কেন তা কখনো নষ্ট হতো না, তার ধার আজ ভোঁতা হয়ে বেঁকে গেছে এবং সেটি প্রায় পুরোপুরি ধ্বংসের মুখে এসে ঠেকেছে। তার উগ্র গুরু ছাঙ মেনেরিয়ন যদি এখানে থাকত, তবে নিশ্চিতভাবেই ইয়ে জেং-কে একটা অপব্যয়ী বা বেহিসেবি বলে গালমন্দ করত—এই সামান্য বাঁশ কাটার জন্য বাইরে এল, অথচ বাঁশ তো দূরে থাক, উল্টো সবার আগে অস্ত্রটাই নষ্ট করে বসল।

“আচ্ছা হং總, আপনাদের কোম্পানিতে কি কোনো ধরনের নিয়মবহির্ভূত বা অবৈধ লেনদেন বা কার্যক্রম রয়েছে?” জিয়াং থিয়ান আশেপাশের বাকি লোকগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে খুব নিচু গলায় হুয়াং গুয়াংয়ের কানের কাছে ফিসফিস করে বলল।

এটা তো বলাই বাহুল্য যে সে নিজেই এই হাই-প্রোফাইল যুদ্ধ বা বিতর্কের অন্যতম এক পক্ষ। তা ছাড়া, সে তো স্রেফ এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে এসেছিল, প্রথম স্থান অধিকার করতে চেয়েছিল এবং নিজের কাঙ্ক্ষিত ভাগ্য কিংবা ফাং কাইফেংয়ের কাঙ্ক্ষিত ভাগ্যটুকু অর্জন করেই চুকেবুকে চলে যেতে চেয়েছিল।

যখন সে এই কথাটি শুনল, তখন মনের ভেতরে সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। একই সঙ্গে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটির প্রতি তার ধারণা খানিকটা বদলে গেল—যাকে সাধারণত ধান্দাবাজ, লম্পট এবং অভদ্র এক ব্যবসায়ী বলেই মনে হতো।

যোগাযোগযন্ত্রের অপর প্রান্ত থেকে চেনের নানা চটুল ও রসাত্মক কথায় হেসে গলে পড়ে আনা সম্পূর্ণ অজ্ঞতার বেড়াজালে বুঁদ হয়ে হাসতে হাসতে বলল—সে মোটেও জানে না যে তার এই প্রাণপ্রিয় মানুষটি বিগত বেশ কদিন ধরে তার অজান্তেই গভীর রাতে লুকিয়ে লুকিয়ে আমোদপ্রমোদে মত্ত রয়েছে।

হা হা রে হা, আপনার আবার লজ্জা করতে লজ্জাও করবে না বুঝি! সেদিন গাড়িতে বসে কে যে ইউন রুওজুনকে সিগারেট দিয়েছিল কে জানে!

লকির চোখের চাহনিকে পাত্তায় না দিয়ে লড়াই আবারও শুরু হয়ে গেল। লিন লিন তখন একমনে নিজের দলের লোকজনকে বুস্ট বা ম্যাজিক পাওয়ার দিতে ব্যস্ত—প্রথমে এমন এক ‘ওক উইজডম’ বা ওক গাছের বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন চরিত্র ডেকে আনল যা তার দলের সতীর্থদের জীবনশক্তি বাড়িয়ে তুলতে পারে, আর এর পরেই লিন লিন তার হ্যালো বা জ্যোতিবলয়টিকে বদলে এমন এক আলোয় রূপান্তরিত করল যা একাধারে ক্ষত নিরাময় করতে সক্ষম এবং সমস্ত নেতিবাচক প্রভাব বা অভিশাপ দূর করতে পারে।

লু ছিংছেং যখন বরফের তৈরি সুস্বাদু খাবার বা টঙহুলু হাতে নিল, তখন সে অবাক হয়ে লক্ষ্য করল যে বাই ছিসিউয়ের হাতে আরও একটি চিরকুট রয়ে গেছে।

“ঠিক বলেছ, তুমি যা ভাবছ সেটাই সত্যি,” লিন লিন মাথা দোলাল এবং হাত উঁচু করে সবাইকে একটু শান্ত হওয়ার ইশারা দিয়ে বোঝাল যে তারা যেন মাত্রাতিরিক্ত উত্তেজিত না হয়ে পড়ে।

আর হোয়াইট বিয়ার্ড বা শ্বেতমশ্রু দাদাকে সতর্ক করে দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। এই সমস্ত ঝামেলার সঙ্গে তো তার দূরদূরান্তের কোনো সম্পর্ক নেই; আর হুট করে এ কথাগুলো বলে বসলে উল্টো হোয়াইট বিয়ার্ড তাকে বাবা ও ছেলের পবিত্র সম্পর্কে ফাটল ধরানোর উসকানিদাতা বলে ভুল বুঝবে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা