অধ্যায় ২১

“নির্দয়!” ওয়েই চেং মাথা থেকে এক টুকরো মৌচাক খুলে শক্ত করে ধরেছিলেন, চোখে রাগ মিশ্রিত ক্ষোভ নিয়ে পালিয়ে যাওয়া এক ব্যক্তি আর এক সাপকে চেয়ে দেখছিলেন, যেন পেছন থেকে কারো ভেতর দিয়ে ছুরি চালিয়ে দিতে ইচ্ছা করছিল।
তার হাতে থাকা মৌচাকের মধু সোনালি পাখার মৌমাছির প্রতিশোধের আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছে, যেখানেই সে দৌড়ায়, সোনালি পাখার মৌমাছি তাকে ছেড়ে যায় না, মাথায় লেগে থাকা গন্ধ তাকে সনাক্ত করে, এবং মৌমাছির ঝাঁক শুধু তার ওপরেই concentrated হয়ে আক্রমণ চালায়।
শে চিংই একটু নার্ভাস হয়ে পিছনে ফিরে দেখলেন, হায় রে, মাত্র কিছুক্ষণেই ওয়েই চেং ও তার দলের সবাই ছাড়া সু লান ইউয়ে সবাই মৌমাছির কামড়ে লালচে ফোলা আর নীল কালো হয়ে গেছে, ভাগ্যক্রমে নায়িকা বড় করে উন্নত সোলার ফায়ার ব্যবহার করায় তাৎক্ষণিক জীবন হুমকির বিষয় হয়নি।
এক আঙ্গুলের মতো মোটা মৌমাছির সূঁচ দেখে শে চিংই না বুঝেই কাঁপতে লাগলেন, দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে লালঝলমলে সাপটি নিয়ে দ্রুত সোনালি পাখার মৌমাছির এলাকা থেকে পালিয়ে গেলেন।
সাড়ে আধা ঘণ্টা দৌড়ানোর পর শে চিংই হাঁফিয়ে দাঁড়ালেন, দ্রুত এক চুমুক পবিত্র ঝর্ণার জল পান করে শক্তি অর্জন করলেন।
“স্উশ” শব্দে লালঝলমলে সাপ ঝাঁপিয়ে ওঠে, মুহূর্তের মধ্যেই আকাশ থেকে এক দুর্বৃত্ত দ্বিতীয় স্তরের অগ্নিপাখি ধরে কামড়ালো।
অগ্নিপাখির শরীর পুরো লাল, পাখির মাথায় সাদা ঘনকেশর, দীর্ঘ ও কালো মোচড়ানো ঠোঁট, কঠিন ও ধারালো, শীতল উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছে, যা তার কঠোরতা ও বিপদজনকতা প্রকাশ করে, কিন্তু তার ঠোঁট কার্যকর নয়, পুরো শরীর লালঝলমলে সাপের শক্ত দংশনে জড়ানো, বেঁচে থাকার জন্য হিমশিম খাচ্ছে, কিন্তু বিফল, সাপের ধারালো দাঁত পাখির গলায় কড়া কামড়, শরীর শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে, অল্প সময়ের মধ্যে নীরব হয়ে গেল।
লালঝলমলে সাপটি শে চিংইর সামনে এনে ধরলো, শে চিংই মাথায় হাত বুলিয়ে প্রশংসা করলেন, সাপ মাথা ঝাঁকিয়ে খুব গর্বিত হল।
শে চিংই পাখিটি হাতে নিয়ে ঝাঁকিয়ে দেখলেন, বেশ মোটা, রহস্যময় স্থানে স্পিরিচুয়াল এনার্জি ঘন, এই অগ্নিপাখি তার হাতে থাকলে এনার্জি ছড়ায়, মাংসে অন্য স্তরের দৈত্যদের চেয়ে বেশি স্পিরিচুয়াল শক্তি আছে মনে হয়, এজন্য লালঝলমলে সাপ এত লোভী, পালানোর পথে পুড়ে যাওয়া লালপুচ্ছ মৌমাছির মধু খেতে চেয়েছিল।
তার চোখে ঝিলিক পড়ল, আট বছর বয়সী লালশিলা রাজসাপটিকে একবার দেখলেন।
“?” লালঝলমলে সাপটি তার চোখ দিয়ে তাকিয়ে মুণ্ড হেলাল।
পাহাড় থেকে ঠান্ডা হাওয়া বয়ে এলো, সতেজ আর একটু শীতল, মুখে সুখকর ছোঁয়া দিল, শে চিংই মন খুশি হয়ে স্পিরিচুয়াল ঘাস খুঁজতে লাগলেন, হাজার বছর একবার খোলা রহস্যময় স্থানে গাছপালা ঘন, ছোট জলধারা থাকায় উচ্চ স্তরের স্পিরিচুয়াল ঘাস পাওয়া যায়।
সে মনোযোগ দিয়ে সপ্তম স্তরের সৌন্দর্য বৃদ্ধিকারী ঘাস খুঁড়ছিলেন, বছর হাজার পার হয়েছে, তার হাতের কাজ থামছিল না, চারপাশের নিম্ন স্তরের শতবর্ষের ঘাসও ফেলে দিচ্ছিলেন না, পিছনের ঝোপঝাড়ে বাতাসের আওয়াজ হচ্ছিল, কিন্তু সেখানে একটি দুষ্ট চেহারার চোখ লুকানো ছিল।
হঠাৎ আওয়াজ কাছে এল, শে চিংই থেকে দুই মিটার দূরে একটি ভারী বস্তু পড়ে গেল, সঙ্গে দৈত্যের চিৎকার ও আর্তনাদ শোনা গেল।
শে চিংই খোঁড়া ঘাসটি স্টোরেজ রিংয়ে রেখে, কাছে লালশিলা রাজসাপ দ্বারা শক্তভাবে জড়ানো আর বিষাক্ত গলায় ধরা লালশিলা শূকরটিকে দেখলেন, চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
লালশিলা শূকর মাংস সুস্বাদু, বাইরের খাবার বাজারে দাম অনেক বেশি, যার মানে এর স্বাদ অতুলনীয়।
“দারুণ!” লালঝলমলে সাপ লালশিলা শূকর নিয়ে আসলে শে চিংই প্রশংসা করতে পিছপা হলেন না।
তারা দুজনে দুর্বল, একজন এগারো স্তরের অনুশীলনকারী, আরেকজন দ্বিতীয় স্তরের দৈত্য সাপের শিশুবা, রহস্যময় স্থানে মধ্যম নিম্ন স্তরের শক্তি, বড় দৈত্যের সাথে লড়াই করতে না পেরে সীলমোহর পাথরের সাহায্যে প্রথম দ্বিতীয় স্তরের দৈত্যর এলাকা থেকে পালিয়ে আসেন, শে চিংই ফাঁদ হয়ে, লালঝলমলে পাশে লুকায়িত, তার সাপ বিষও কম নয়, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা সবকিছু নিয়ন্ত্রণে।
শে চিংইর রান্নার হাত ভালো, বিশেষ করে লালশিলা শূকর মাংসের স্বাদ অসাধারণ, সোনালি করে ভাজা, সোনালি পাখার মৌমাছির মধু মাখানো, পুরো উপত্যকা ভেসে উঠল ভাজা মাংসের গন্ধে।
লালঝলমলে সাপ মুখে দৈত্য হলুদ মণি আটকে রেখেছে, লালা পড়ছে চারদিকে, চোখ শে চিংইর হাতে থাকা লালশিলা শূকর ঘুরছে।
“হয়েছে!” শে চিংই একবারে তিনটি লালশিলা শূকর আর দুইটি অগ্নিপাখি ভাজলেন, এক লালশিলা শূকর আর অগ্নিপাখি লালঝলমলের বড় পাথরের থালায় রাখলেন, সাপটি ঝটপট গিয়ে খেতে শুরু করল, মাথা তুলতেই পারছিল না।
লালশিলা শূকর আর লালঝলমলে সাপ উভয়ই স্বর্ণ ও অগ্নি মৌলিক দৈত্য, খেলে শরীরের রক্তপেশী ও ধমনী শক্তিশালী হয়, সত্যিই লালঝলমলে একটি লালশিলা শূকর গিলে শরীরে সোনালি অগ্নির স্পিরিচুয়াল এনার্জি ছড়াতে শুরু করল, তাকে দেখে বোঝা যায় কতটা পছন্দ হয়েছে।
শে চিংই চোখে হাসি ধরে রেখে, এমন অংশ থেকে ভাজা মাংস কেটে নিলেন যা লালঝলমলের বিষে আক্রান্ত হয়নি, ঝুঁকে একটি কামড় নিলেন, মুখে স্বাদের সুনাসিপতা ছড়িয়ে পড়ল, সত্যিই বাইরের কথামতো লালশিলা শূকর মাংস খুবই রসালো, মধুমাখা খোসা খাস্তা ও মিষ্টি, খেতে খুবই সুস্বাদু।
সে 天水灵根 হওয়ায় এসব খাওয়ার বিশেষ উপকার হয় না, কেবল মুখের স্বাদ মেটায়, আধা শূকর খেয়ে বাকিটা ছোট ছোট মাংসের串এ ভেঙে কাঠি ও বাঁশে গুঁজে রাখলেন, লালঝলমলেকে মাঝে মাঝে খাবার হিসেবে দেবার জন্য।
“বাঁচাও! বাঁচাও!”
শে চিংই ঠিক তখনই বারবাড়ির দাগ মুছে ফেলছিলেন, হঠাৎ সাহায্যের চিৎকার শুনতে পেলেন।
সে মনোযোগ জমিয়ে লালঝলমলেকে গাছের ওপর উঠতে বললেন, সীলমোহর পাথর দিয়ে লুকিয়ে দিলেন।

“আমি ইয়াং পরিবারের প্রত্যক্ষ উত্তরাধিকারী ইয়াং লিং! তুমি যদি আমাকে মারো, আমার পরিবার কখনো তোমাকে ছাড়বে না!”
“বড়জী, ওনার কথা বিশ্বাস করো না, যদি আপনি আমাদের ছেড়ে দেন, আমাদের স্টোরেজ রিংয়ের সবকিছু এবং লাল আগুনি চিতা বাচ্চাও আপনাকে দিব!” ইয়াং ইউয়েং রেগে গিয়ে ইয়াং লিংকে থামালেন।
ইয়াং লিং মনের ভিতর রক্ত ঝরাচ্ছে, কঠিন পরিশ্রমে লাল আগুনি চিতার লুকানো বাচ্চা বের করেছেন, কিন্তু সে বোকা নয়, মুখে সম্মতি দিয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, বড়জী, ছেড়ে দিন, স্টোরেজ রিংয়ের সবকিছু আপনার হবে।”
কথা শেষ করে সে পাশের আরেকজন ছেলের দিকে ইঙ্গিত করল, “সে ইউয়ান পরিবারের সবচেয়ে প্রিয় নাতি, তার মূল্য আমাদের থেকে বেশি, স্টোরেজ রিংয়ে অবশ্যই ভাল জিনিস আছে!”
“তুমি!” ইউয়ান মিং রক্ত থুতু ফেললেন, সে ও তার পরিবারের অন্য সদস্যদের চোখে তীব্র ঘৃণা, “তোমরা যদি মাঝপথে লাল আগুনি চিতার বাসায় গিয়ে বাচ্চা চুরি না করতেন, আমাদের অবস্থান প্রকাশ পেত না!”
“আমি…”
“চুপ কর! তুমি ভাবো সে আমাদের ছেড়ে দেবে, মেরে ফেলবে আর জিনিস তারই হবে।”
“হাহ।” কালো পোশাক পরা ছেলেটি ঠাট্টা করে হেসে উঠল, মুখে বিদ্রুপের হাসি, হাতে থাকা আত্মার তরোয়ালে রক্ত লেগে আছে, স্পষ্টতই কেউ তার হাতে মারা গেছে।
ছেলেটির শক্তি উচ্চ স্তরের শুরুর দিকে, আত্মার তরোয়ালের চারপাশে কালো ধোঁয়া ঘোরে, সবাইকে চাপে রেখেছে, তার মুখে অদ্ভুত হাসি, যেন সবাইকে ভয়ে কাঁপতে দেখার আনন্দ পাচ্ছে।
“তোমাদের বিষক্রিয়া গোষ্ঠী রহস্যময় স্থানে এত বেশি ইয়ু শা শহরের ছাত্রদের ক্ষতি করেছে, তোমাদের ভালো হবে না!”
“হাহ, ছোট্ট ইয়ু শা শহর, নিম্ন স্তরের কয়েকজন পিঁপড়া আমার সামনে এত সাহস দেখায়!” ছেলেটি ঠাট্টা করে বলল, মজা নিয়ে তাদের পেছনে ছুটে বেড়াচ্ছে।
“আহ! ইয়াং ইউয়েং!”
কালো পোশাক ছেলেটি তরোয়াল ঘুরিয়ে আক্রমণ করল, বিষাক্ত ধোঁয়া নিয়ে, ইয়াং লিং পালাতে ব্যর্থ, ইয়াং ইউয়েং তাকে ধরে সামনে দাঁড় করাল, সে কষ্টে চিৎকার করল, তার শক্তির কেন্দ্র ছিন্ন হয়ে কালো রক্ত ছিটকে পড়ল, তার ঠোঁট কালো হয়ে মাটিতে পড়ে প্রাণের আশঙ্কা।
“সাথীদের মধ্যে দ্বন্দ্ব, এই নাটকটা আমার পছন্দ, কিন্তু তোমরা সবাই মরে যাবে।” কালো ছেলেটি হাসি থামিয়ে মাথা নাড়ল, “পিঁপড়াদের মতো দল, তোমাদের এতদিন সঙ্গ দিচ্ছি, খুব বিরক্তিকর।”
“ইয়াং ইউয়েং! তুমি কী করছ...” ইয়াং পরিবারের অন্যান্য সদস্যরা ভয়ে দূরে সরে গেল।
ইয়াং ইউয়েংর মিষ্টি মুখ এখন কঠোর, “চুপ করো, আমরা স্পিরিচুয়াল ঘাস সংগ্রহ করতে গিয়েছিলাম, সে লাল আগুনি চিতার বাচ্চা চুরি করতে চাওয়ায় আমরা এই বিপদে পড়েছি!”
তার পিছনের পরিবার সদস্যরা মুখ ফ্যাকাশে, কিন্তু মেনে নিতে বাধ্য, আর ইয়াং লিংর পক্ষে কথা বলছে না।
ইউয়ান মিং দাঁত গিঁটে দাঁড়ালেন, তার দাদার দেওয়া স্বর্ণকণা মন্ত্র তরোয়াল হাতে লুকিয়ে রেখেছেন, সুযোগ পেলে পালানোর আশা করছেন।
কালো ছেলেটির মুখে হাসি নেই, সে নিষ্ঠুর হয়ে তাদের মারতে শুরু করল, কয়েকটা আঘাতে সবাই মারা যাবে!
ইউয়ান মিং শেষ চাল দিতে গিয়ে শুনল মাথার ওপর থেকে ঠান্ডা আওয়াজ, “ইউয়ান মিং! সরে যাও!”
শে চিংই হঠাৎ গাছ থেকে লাফিয়ে নামলেন, দশেরও বেশি হলুদ স্তরের শক্তির মন্ত্র পত্র ছুঁড়ে দিলেন।
কালো ছেলেটি গাছের ওপর অন্য কেউ থাকার কথা বুঝতে পারেনি, মন্ত্র পত্রে আঘাত পেয়ে রক্ত ছিটকে পড়ল, তখনই ইউয়ান মিং সুযোগ নিয়ে তার তরোয়ালে আঘাত করল, ছেলেটিকে দুই টুকরো করে দিল।
সারাটা ঘটনা কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই শেষ, সবাই ভাবছিল মারা যাবে, কিন্তু অবাক হয়ে বেঁচে গেল, কিছুক্ষণ চমকে থেকে প্রাণ ফিরে পেল।
“ইউ চিং, তুমি আবার আমার জীবন বাঁচিয়েছ!” ইউয়ান মিং আনন্দে চিৎকার করলেন, এমনই খুশি যেন তাকে জড়িয়ে ধরে নাচতে চান।
“ইউ চিং, লালঝলমলে কোথায়? সে কোথায়?” ইউয়ান মিং চোখ চারদিকে ছুটছুট করছে।
“পট” একটি স্পিরিচুয়াল ফলের বীজ তার মাথায় আঘাত করল।
ইউয়ান মিং দ্রুত মাথা তুললেন, দেখলেন লালঝলমলে গাছের ডালে আরাম করে ঝুলে আছে, লেজ দিয়ে একটি ফলকে বেঁধে রেখেছে, যা রহস্যময় স্থানে যাওয়ার আগে সে দিয়েছিল, ইউয়ান মিং খুশি হয়ে আরো কয়েকটি ফল বের করে দিলেন, “লাল ভাই, নাও, আমার আছে আরো।”

লালঝলমলে বিনয় দেখায় না, লেজ দিয়ে সব জিনিস নিয়ে গেল।
“আমার স্পিরিচুয়াল বানর আহত, এটা আমি রহস্যময় স্থানে নতুন তুলে এনেছি, খাও।”
ইউয়ান মিং আরো ফল বের করলেন, তার বানর যুদ্ধজীবী নয়, তাকে বাঁচাতে আহত হয়েছে, এখন পশুপেটিতে শুয়ে আছে আরোগ্য নিচ্ছে।
লালঝলমলেকে আবার সোনালী রঙে রঙিন করা হয়েছে, ইয়াং পরিবারের লোকেরা যদি দেখেও চিনতে না পারে, তবে সে সময় নষ্ট করতে চায় না।
“তোমাদের এ কী ঘটেছে?” শে চিংই মাটিতে পড়া কালো ছেলেটির দিকে ইঙ্গিত করলেন।
শে চিংইর প্রশ্ন শুনে ইউয়ান মিং মুষ্টিবদ্ধ করে রেগে বললেন, “বিষক্রিয়া গোষ্ঠী রহস্যময় স্থানে শতাধিক লোক পাঠিয়েছে, অধিকাংশই উচ্চ স্তরের অনুশীলনকারী।”
“জানতে পারিনি তারা কোথা থেকে খবর পেয়েছে, এত ইয়ু শা পাথর কেন জমা করছে, হয়তো কোনো উত্তরাধিকার খুঁজছে, মানুষ দেখলেই আত্মা খোঁজে ও বিষ ছড়ায়!”
“রহস্যময় স্থানে যাওয়ার আগে, আমার বাবা বিষক্রিয়া গোষ্ঠীর আগমন জানিয়ে দিয়েছিল, সবাই প্রস্তুত ছিল, তাদের সঙ্গে লড়াইয়ের জন্য একটি পাহাড়ে শিবির গড়েছিলাম, কিন্তু তাদের বিষ এত জটিল ও মারাত্মক, অনেকেই আক্রান্ত হয়, আমরা দল গঠন করে বিষ মুক্ত স্পিরিচুয়াল ঘাস সংগ্রহ করতে যাই।”
“যদি ইয়াং পরিবারের লোকেরা মাঝপথে লাল আগুনি চিতার বাচ্চা না চুরি করে, তখন আমাদের অবস্থান প্রকাশ পেত না, আর আমি একটি স্বর্ণকণা তরোয়ালও নষ্ট করতাম না!” ইউয়ান মিং খুব রেগে গেলেন, ইয়াং পরিবারের প্রতি কোনো সম্মান রাখলেন না।
ইয়াং পরিবারের সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিব্রত হলেন।
“এদের কথা বাদ দাও, বিরক্তিকর, ইউ চিং, চলো, আমি তোমাকে শিবিরে নিয়ে যাবো আমার বোনের কাছে।” ইউয়ান মিং ইয়াং পরিবারের লোকদের নিয়ে এবং শে চিংইকে শিবিরে ফিরিয়ে নিয়ে গেলেন।
“কি করা উচিত? তাকে সাথে নিয়ে যেতে হবে?” ইয়াং পরিবারের একজন অস্বস্তিতে বলল, “যদি ইয়াং লিং না থাকতো, কেউই তাকে সাথে রাখতে চাইতো না।”
“সবই তার জন্য!”
ইয়াং ইউয়েং ঠোঁট চেপে ধরে, চোখে শীতলতা আর হত্যার ইচ্ছা।
পিছনের লোকেরা সবাই পাশের শাখার, তারা কিছু বলতে সাহস পাচ্ছে না, ইয়াং লিংকে যদি উদ্ধার করা হয়, পরিস্থিতি খারাপ হতে পারে, তারা পরিবারের দায়িত্বে অংশ নিতে চায় না।
“ইউ চিং, তুমি এখানে আছো? তুমি এতক্ষণ বাইরে কেন?” ইউয়ান মে চিন্তিত হয়ে বেরিয়ে এসেছে।
“দিদি! তুমি আবার প্রায় তোমার প্রিয় ভাইকে হারাতে বসেছিলে, এবার ইউ চিংর জন্য ধন্যবাদ।” ইউয়ান মিং মুখ ঢেকে কাঁদছে।
“... থামো! ইউ চিং তোমার ডাকবার নাম নয়।” ইউয়ান মে হালকা থাপ্পড় মারল, তারপর কৃতজ্ঞ হয়ে বলল, “ইউ চিং, এবার ধন্যবাদ।”
“তাহলে তাকে ডাকো, ইউ চিং!”
ইউয়ান মিং আবার মাথায় থাপ্পড় খেল।
“সুযোগমতো দেখা হয়েছে।” শে চিংই হেসে বলল, “আমাকেও দিদি বলো।”
“না, তুমি আমার চেয়ে ছোট, আমি আটদশ বছর বয়সী!”
“আমি বলছি ডাকো! ডাকো!” ইউয়ান মে একটি লাথি মারল, ইউয়ান মিং বাধ্য হলেন, হাসিমুখে বলল, “ক্লিয়ার দিদি, লাল ভাই, ছোট ভাইয়ের উপহার নাও।”
এদিকে সবাই মিলেমিশে মজা করছে, আর ইয়াং ইউয়েং ও তার দল গম্ভীর মুখে বসে আছে, বাইরে কেউ আছে বলে ইয়াং লিংকে ছেড়ে যেতে সাহস পাচ্ছে না, যেন পরিবারের গোপন কাহিনি ফাঁস হয়ে যায়।
শেষে ইয়াং ইউয়েং মুখে অন্ধকার মেঘ নিয়ে ইয়াং লিংকে নিয়ে যেতে বলল।