ত্রিশতম অধ্যায়

প্রথম পৃষ্ঠা

যতক্ষণ না তার অবয়ব দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল, সুয়িং ততক্ষণ পর্যন্ত "ওয়া" করে আমার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং অঝোরে কাঁদতে লাগল।

লিন ফেং এক মুহূর্তের জন্য মৃদু হাসল, প্রায় শব্দ করেই হেসে ফেলার উপক্রম হয়েছিল তার। পৃথিবীতে নির্লজ্জ মানুষের সংখ্যাই যে বেশি, তা আরও একবার প্রমাণিত হলো; দিবালোকে দাঁড়িয়ে কেউ এত অনায়াসে মিথ্যে বলতে পারে!

শীঘ্রই তার সাথে দেখা হবে—এই কথা ভেবেই তার পাতলা ঠোঁটে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল। সেই হাসির আভা এতটাই মোহনীয় ছিল যে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রেসিডেন্টের সহকারী শিয়ে সিইউন অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

ফেন চেন-ই নিচের হইচই শুনে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, যেন হাজার বছর ধরে এমন অদ্ভুত কিছু সে দেখেনি।

সবাই হতভম্ব হয়ে গেল; পরিস্থিতি যেমনই হোক, চীনের কোম্পানিতে সদ্য যোগ দেওয়া একজন নতুন কর্মী চেন মোহানকে কি কোনো ব্যবসায়িক সফরে পাঠানো সমীচীন?

বাঁশবন থেকে একটি মৃদু শিসের শব্দ ভেসে এল, সেই তীক্ষ্ণ শব্দ মুহূর্তের মধ্যে কাছে চলে এল। লি তা-এর চোখে বিদ্যুতের ঝিলিক খেলে গেল, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের বঁটি দিয়ে এক হাত লম্বা একটি সরু বাঁশ কেটে ফেলল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে সে যখন উৎসটি দেখার জন্য মাথা তুলল, তখন পাঁচ ইঞ্চি লম্বা একটি ধারালো বাঁশের শলাকা তার কোমরে বিঁধে গেল।

দ্রুতগতিতে গাড়ি চালিয়ে উ জিং সরাসরি হানহাই প্লাজার সামনে এসে থামল। নিরাপত্তারক্ষীরা বাধা দেওয়ার আগেই সে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং লি ওয়ানের তলায় যাওয়ার জন্য লিফটে চড়ে বসল।

চিয়ান ছিংসি প্রচণ্ড রাগে ফুঁসছিল। এই অভদ্র লোকটা কি তার বিরোধিতা না করলে শান্তিতে থাকতে পারে না?

বেতন কাটার কথা শোনা মাত্রই আমি আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম। তড়িঘড়ি চোখ খুলে বিছানা ছেড়ে দাঁত মাজা, মুখ ধোয়া আর পোশাক পরিবর্তনের কাজ মুহূর্তের মধ্যে শেষ করলাম। হলরুমে বসে অলস ভঙ্গিতে আমার জন্য অপেক্ষা করা ঝাং মিংল্যাং আমার এই তৎপরতা দেখে বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেল।

আমি সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে নীরবে খাবার খেতে লাগলাম, মাঝে মাঝে মাথা তুলে ছিয়ান ইয়া-ইয়ার সাথে দু-একটি কথা বলছিলাম।

ঠিক সেই মুহূর্তে, লোকটির ছায়ামূর্তিও কিছুটা বিকৃত হয়ে গেল এবং পরক্ষণেই সেই সাদা আলোর গোলকটির ভেতরে শুষে নিল।

শু ছিংইউ এরপর আর কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, আর শিয়াও বিংলানও শান্তভাবে বসে তামাশা দেখছিল।

তিন হাজারেরও বেশি মানুষের কণ্ঠে এক বিশাল গর্জন শোনা গেল। এটি ছিল আসন্ন বিজয়ের উল্লাস, কারণ এই লড়াইয়ে নানা চড়াই-উতরাই থাকলেও এখন তারা চূড়ান্ত জয়ের খুব কাছাকাছি।

চোখের পলকে সেই দানবটি ধাওয়া করে এল। সে কিছুটা ইতস্তত করে লিন ছিংশুয়ানের দিকে উন্মত্তের মতো ছুটে গেল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

দি ছংঝৌ নিজের কান চেপে ধরল। সে প্রচণ্ড আতঙ্কিত, কারণ নিজের ইচ্ছাশক্তি দিয়ে গাছপালা ও ফুলকে জীবন-মৃত্যুর চক্রে আবর্তিত করার ক্ষমতা যার আছে, সেই আগন্তুকের শক্তি কোনোভাবেই কুং জুর চেয়ে কম নয়! সে কে?

শাংশান জিং মনে মনে বিরক্ত হলো, "আমি নিজেই তো মেই-এর আপন বাবা! তার বিয়ে নিয়ে আমার কোনো কথাই থাকবে না কেন?" তবে বংশের প্রধানের কঠোর শাসনের ভয়ে সে রাগে ফুঁসলেও মুখ ফুটে কিছু বলতে পারল না।

শিয়া ফেং বলল, "ঠিক আছে, অবশ্যই!" কথা শেষ করে সে বিশ্রামের জন্য নিজের ঘরে চলে গেল। তাইশি চি এবং গাও শুনও নিজ নিজ বিশ্রামের জন্য চলে গেল।

লি ইয়ুনশি-এর দুই মিটার দীর্ঘ দেহটি প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার প্রভাবে সৃষ্ট শকওয়েভে আশেপাশের অশরীরী আত্মাগুলো মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে গেল। সে ডান হাতটি আলতো করে ঝাড়া দিতেই আগুনের শিখায় মোড়ানো একটি বর্শা তার হাতে চলে এল।

"চু ইয়ুন, চু ইয়ুন? কোথায় গেল সে?" শেন ইউ মৃদুস্বরে বিড়বিড় করল। সে হয়তো আন্দাজ করতে পেরেছিল চু ইয়ুন কী করতে গেছে, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। সে মনে মনে চু ইয়ুনকে শতবার অভিশাপ দিল এবং প্রার্থনা করল যেন তার কোনো বিপদ না হয়।

"এটা কি সেই তথাকথিত 'থ্রি-কর্পস ব্রেইন-স্পিরিট পিল'?" মোটা ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং জিনের মুখে এই বিষের নাম শুনে ভয়ে নীল হয়ে গেলেন এবং মুখ দিয়ে বমি করে বড়িটি বের করার চেষ্টা করতে লাগলেন।

"তুমি কি বলতে চাইছ যে..." এই মুহূর্তে সোরোস এবং বেলিও কিছু একটা আঁচ করতে পেরে বেশ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

"সে এখন গোল্ডেন কোর পর্যায়ে পৌঁছানোর জন্য ধ্যানে মগ্ন।" পং গোষ্ঠীপ্রধান দুঃখ ও ভয়ের সাথে কথাগুলো জানালেন।

সময় ধীরে ধীরে বয়ে চলল, আমন্ত্রিত অতিথিরা সবাই এসে পৌঁছেছেন। হলরুমের পরিবেশ ক্রমশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, অবশেষে বাগদান অনুষ্ঠান শুরু হলো।

ত্রিশ কেজির বেশি ওজনের মডেল যুদ্ধজাহাজটি তেমন ভারী নয়, কিন্তু একে জড়িয়ে ধরে হাঁটা বেশ কষ্টকর। ইয়াং ই এই জাহাজের ভার কাঁধে তুলে নিল। রাজকুমারী সোফি তার অনুকরণ করল এবং চারজন মানুষের সাহায্যে সেও জাহাজটি কাঁধে নিল। তবুও তাদের বারবার বিশ্রাম নিয়ে এগোতে হচ্ছিল।

মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটি ছিল অত্যন্ত সুদর্শন, সে নিজের হৃদস্পন্দন স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল।

"আমার জন্য তুমি এত কিছু করেছ, আমি সত্যিই অভিভূত," ইয়ে লাইনিয়ান নিচের জনাকীর্ণ রাস্তার দিকে তাকিয়ে বলল, "কিন্তু আমার নিজের মনের অবস্থা আমি নিজেও আজ পর্যন্ত বুঝতে পারিনি।" সে লি জিনের চোখের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না, কারণ সেই অ্যাম্বার রঙের উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকালে তার সব প্রত্যাখ্যানই ব্যর্থ হয়ে যায়।

নিজের মনেই সে ভাবল, সে লিয়ান ওয়ানশিনের চেয়ে কিসে কম? রূপের দিক থেকে সে তো হার মানে না, আর বংশমর্যাদার দিক থেকে সে নিজেকে লিয়ান ওয়ানশিনের চেয়ে অনেক উঁচুতে মনে করে। তাহলে কেন লিয়ান ওয়ানশিন এত জনপ্রিয়?

"তুমি কি সম্প্রতি জেন কাইশিনকে দেখেছ?" যদিও সে জানত যে চিয়াং ইউ এবং জেন কাইশিনের সম্পর্ক সাপে-নেউলে, তবুও জেন কাইশিনের সাথে সম্পর্কিত যেকোনো তথ্য পাওয়ার আশায় সে জিজ্ঞেস করল, যদি লুও শিংচি তার বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে কিছু জানে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

সকালে তার আচরণ খুব স্পষ্ট ছিল। যদিও এখন তারা আইনত দম্পতি, কিছু বিষয় এড়িয়ে যাওয়া কঠিন, তবে তার মানে এই নয় যে সে সবকিছু এখনই মেনে নিতে প্রস্তুত।

তার কথাগুলো অবশ্য মজার ছলে বলা ছিল। আন্নির ব্যক্তিত্বের কথা বিবেচনা করলে, যে পুরুষ তাকে উত্ত্যক্ত করার সাহস করে, তার বাকি জীবন সম্ভবত বিছানায় শুয়েই কাটে। এমনকি তার নিজেরও আন্নির হৃদয়ের বদ্ধ দুয়ার খুলতে অনেক অনেক সময় লেগেছিল।

ঘটনার পর, তারা আলাপচারিতার মাধ্যমে জানতে পারল যে লোকটির স্ত্রী সরকারি দপ্তরে চাকরি করেন, তাই তারা জমি অধিগ্রহণের ক্ষতিপূরণ পাওয়ার বিষয়ে পুরোপুরি নিশ্চিত ছিল।

সাম্রাজ্যের একজন গুরুত্বপূর্ণ জেনারেল হিসেবে ইয়েলজোফের কাছে জাদুকর গিল্ড সম্পর্কে সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা বেশি তথ্য ছিল, যদিও জাদুকরদের মতো অতটা গভীর জ্ঞান তার ছিল না।

লু ইউ স্বাভাবিকভাবেই গ্রামবাসীর মনের অবস্থা বুঝতে পারছিল। এই কঠিন সময়ে সব প্রতিশ্রুতিই ফ্যাকাশে মনে হয়, আর এই মুহূর্তের মৌখিক প্রতিশ্রুতি যেন এক অকার্যকর চেক।

চিয়াং ওয়ানই সিটি ব্যুরোতে কাজ করতে অভ্যস্ত, এমন অপমান সে আগে কখনো পায়নি। শেষমেশ পুলিশ ডাকার কথা শুনে সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না।

যদি সত্যিই রক্তবন্যা (ব্লাড টাইড) আসে, তবে এখনই চলে যাওয়া বুদ্ধিমানের কাজ। মিশন বা শারীরিক শুদ্ধি—কোনো কিছুই জীবনের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়। কিন্তু আসল সমস্যা হলো, এই রক্তবন্যা আদৌ হবে কি না, তা নিশ্চিত নয়।

ঝাং ইয়াংশু মৃদু মাথা নাড়ল এবং নকল শিয়ে সিয়েনিংয়ের সাথে তার কথোপকথনের পুরো বিষয়টি বিস্তারিত বর্ণনা করল।

ইউচি বাওকি উত্তেজনায় কুকুরের মতো লেজ নাড়তে শুরু করল। সে লোভী দৃষ্টিতে কাগজটির দিকে তাকাল, যেখানে প্রতিটি রেস্তোরাঁ তাদের ক্ষতিপূরণ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।

"এখানকার রাস্তাগুলো রাজধানী সংলগ্ন এলাকার মতোই ভালো।" হংবো ভেবেছিল তার কোমর ভেঙে যাবে, কিন্তু সে দেখল লুও শিয়া-এর গাড়ির সাসপেনশন বেশ ভালো। তাছাড়া বাইন রাজ্যের দক্ষিণের সড়ক ব্যবস্থা, অন্তত মিউনিখ থেকে কেম্পসন পর্যন্ত প্রধান সড়কগুলো বেশ প্রশস্ত ও মসৃণ।

যদি তার মনে কোনো ভুল না থাকে, তবে এস-গ্রেড শ্বাস-প্রশ্বাস কৌশলের (ব্রিদিং টেকনিক) একটি বইয়ের দামও কমপক্ষে পঞ্চাশ লক্ষ হানশিয়া মুদ্রা।