সপ্তত্রিংশ অধ্যায়
প্রথম পৃষ্ঠা
ছে বিয়াও বাইরে যাওয়ার দুই সেকেন্ডের মধ্যেই ফোনটি আবার বেজে উঠল। লিয়াং উ ব্লুটুথ ইয়ারফোন কানে গুঁজে কলটি রিসিভ করলেন।
তারা শুধু সাধারণ মানুষদের সাক্ষাৎকারই নিচ্ছিল না, তাদের মূল লক্ষ্য ছিল সেই লাল চোখের আনুষ্ঠানিক জাদুকরকে খুঁজে বের করা।
পূর্বজন্মে, উঁচু ভবন থেকে লাফিয়ে আত্মহত্যা করার পর আমি সরাসরি অন্য জগতে চলে আসি। তাই জানি না মানুষ মারা যাওয়ার পর আসলেই বিলীন হয়ে অস্তিত্বহীন হয়ে যায়, নাকি পৌরাণিক কাহিনীর মতো পাতালপুরীতে গিয়ে পুনর্জন্ম গ্রহণ করে।
গাঢ় নীল আভা ছড়িয়ে পড়ল। মাঝ আকাশে বিশাল কালো মেঘের বুক চিরে নয়টি পানির ড্রামের মতো মোটা রংধনু রঙের বজ্রপাত নেমে এল এবং প্রচণ্ড আক্রোশে গভীর সমুদ্রের দানব তিমির রাজার ওপর আছড়ে পড়ল, যার ফলে তার শরীরে আরও কয়েকটি ক্ষত তৈরি হলো।
দোলো মহাদেশের শক্তির স্তর কম তাতে কী হয়েছে? প্রক্ষেপণ বা প্রতিচ্ছবিকেও তো তার সমপর্যায়ের শক্তিতেই সীমাবদ্ধ হতে হবে।
প্রাচীনকালে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর বাবা-মা বা গুরুরাই নাম বা উপাধি দিতেন। লি ফেংয়ের বয়স এখনও বিশ বছর পূর্ণ হয়নি, তাই তার শুধু নাম আছে, কোনো উপাধি নেই।
ভাগ্য ভালো যে পাতালপুরীর রাজা হেডিস সেই স্থানের ফাটলটি সিল করে দিয়েছেন, নতুবা সু ই সন্দেহ করেন যে, সদ্য দীক্ষিত সেই召唤কারীরা এতটাই দুঃসাহসী যে তারা তাদের অনুচরদের নিয়ে সরাসরি মাত্রাবৃত্ত দানবদের জগতে ঝাঁপিয়ে পড়ত।
"হাই!" লু মিংফেই বিশ্রামস্থলে বসে তার দিকে এগিয়ে আসা কাইসার এবং নুনোকে অভিবাদন জানালেন। তার হাসিটা ছিল ঠিক যেন সেদ্ধ করা বোস্টন লবস্টারের মতো উজ্জ্বল।
'বাফ' শব্দটি সে গ্রীষ্মকালীন আত্মা এবং অন্যদের সাথে খেলার সময় শিখেছিল। তখন তার মনে হয়েছিল শব্দটি শুনতে খুব জমকালো, তাই সে এটি শিখে ফেলেছিল।
"ঠিক আছে, আমি বুঝতে পেরেছি। ধন্যবাদ, প্রিয় স্বামী।" গুও ই আমার গালে আবারও একটি চুমু খেল এবং তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।
"তার মানে কি এই যে, আমি এখন সাধারণ মানুষের... স্পর্শও করতে পারব না?" আমি মাথা নিচু করে আমার হাতের দিকে তাকালাম। আমার হাতগুলো সাধারণের মতোই মনে হচ্ছিল; আগে যে হাতগুলো শতপদী পোকার শুঁড়ের মতো হয়ে গিয়েছিল, তা স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে এবং হাতের তালুর রেখাগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
যদি বলতে হয় আগেরবার পরিহিত মেঘের আলো ও নীল আকাশের পোশাকটি বেশ সুন্দর ছিল, তবে এবারের 'শত পাখির ফিনিক্স অভিবাদন' গাউনটি ছিল কল্পনাতীত সুন্দর। আগেরটির চেয়ে এটি এতটাই উৎকৃষ্ট যে প্রশংসা না করে উপায় নেই; মনে হয় না এটি পার্থিব কোনো পোশাক।
যদিও জানতাম হুয়াইনান সেনাবাহিনীর শৃঙ্খলা বেশ ভালো এবং তারা সাধারণ মানুষকে হত্যা করার মতো কাজ করবে না, তবুও হুয়াইনান শহর দখলের লড়াইয়ে তাদের বিশাল ক্ষয়ক্ষতির পর ইয়াং ও যদি মনোবল বাড়াতে বা ক্রোধ মেটাতে শহর ধ্বংসের নির্দেশ দেন, তবে তা অসম্ভব ছিল না।
মনে হচ্ছিল সেই জল যেন আর কোনো সাধারণ এইচ-টু-ও তরল নয়, আর সেই গ্লাসটি যেন সাধারণ ক্যালসিয়াম বা সোডিয়ামের কাঁচ নয়। এমনকি লেবুর টুকরোটিও যেন মিষ্টি ঘ্রাণ ছড়াচ্ছিল।
গেং লিন আগেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছিলেন। তাং ইউন-এর গোপনে ইশারায়, খাবার খাওয়ার পর সবাই যে যার গন্তব্যে চলে গেল। কেউ গেল টহলে, কেউ ল্যান্ড ক্রুজারের ভেতরে বিশ্রাম নিতে। তাং ইউন তার 'মুখ' হারিয়ে ফেলা পুতুল শেন ফেইকে নিয়ে ধীর পায়ে গভীর জঙ্গলের দিকে এগিয়ে চলল।
আমি গভীরভাবে এক বুক ঠান্ডা বাতাস নিলাম, যেন পুরো সমুদ্রের কনকনে শীত আমার ফুসফুসে ভরে নিতে চাইছি।
"হায়... কত কষ্টে ভেতরে এলাম, অথচ স্টার মার্কসের অধিপতি কিনা পঙ্গু হয়ে আছেন! কী করুণ পরিণতি!" এই বলে বৃদ্ধ হোয়াং তার ধুলোয় ধূসরিত চুলগুলো পেছনে সরিয়ে দিলেন।
ইয়াও ইয়ে সব শুনে হা হা করে হেসে উঠল। চারপাশের গাড়িগুলো বেশ কিছুক্ষণ দেখার পর একটি ল্যাম্বরগিনি স্পোর্টস কারের দিকে নির্দেশ করে বলল, "ওইটা হলেই চলবে!" আমার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, মনে মনে ভাবলাম, এই লোক নিজে আদৌ নিজের খরচ চালাতে পারবে কি না।
"যেহেতু এখানে সব সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে, তবে কি এখন আমাকে বাইরে পাঠানোর সময় হয়েছে?" আমি মৃদু কণ্ঠে বললাম।
আমাদের হঠাৎ আবির্ভূত হতে দেখে কচ্ছপটি তার গান থামিয়ে দিল। তার চোখেমুখে ভয়ের ছাপ, দুটি থাবা মানুষের মতো করেই নিজের বুকের সামনে ধরে রাখল।
"তাহলে বলো, আমি যদি তার কাছে ফিরে যাই, সে কি সত্যিই আসবে? মনে রেখো, জিমেন পরিবার কিন্তু সাধারণ কোনো বংশ নয়!" মো লিয়ান কথাটি শুনে আমাকে আবারও নিরুৎসাহিত করল।
ওয়ান পেংয়ের মন খুশিতে ভরে উঠল। তুমি যদি আক্রমণ না করো, তবে কি আমাকে অগ্নি-বজ্র জগতে প্রবেশের সুযোগ দিচ্ছ না? সে আবারও অগ্নি-বজ্র পাখির রাজাকে তলব করল এবং তার সামনেই অগ্নি-বজ্র জগতের প্রবেশপথ খুলে দিল। বর্তমান উড্ডয়নের পথ অনুসরণ করলেই সে সরাসরি সেখানে পৌঁছে যাবে।
তৃতীয় পৃষ্ঠা
চিয়ান ইয়েমিং শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন। এমনকি তার পিতা সম্রাট যখন সমস্ত রাজপুত্র, রাজকন্যা, বিদেশি দূত এবং রাজকীয় কর্মকর্তাদের সামনে তাকে অপমান করলেন, তখনও তিনি অবিচল রইলেন।
বেইজিংয়ের শরৎকাল যেন ফুঝোর চেয়ে দ্রুত এল এবং আরও গভীর হয়ে উঠল। অলির দুই পাশের সোফোরার গাছগুলোর পাতা হলুদ হয়ে ঝরে পড়ছে। কয়েকটি পাতা হালকা বাতাসে ভেসে কার বিশাল বাড়ির আঙিনায় হারিয়ে গেল, তা আমার চোখের সামনেই মিলিয়ে গেল।
"দেখো, লোকটির পোশাক বেশ দামী, কোনো বড় প্রভাবশালী ব্যক্তিকে অপমান করে বসো না যেন।" সে নিচু স্বরে বলল, "ভালো করে খোঁজ নেওয়া উচিত। আমার মনে হয় আজকের ঘটনায় কোনো গড়বড় আছে।" সে অবচেতনভাবেই শু ল্যাংয়ের দিকে তাকাল এবং দেখল শু ল্যাং ও লিন শিয়াও অদ্ভুত দৃষ্টিতে চেয়ে আছে। শু ল্যাংয়ের চেহারায় চাপা ক্রোধ দেখে তার মনে কিছুটা সন্দেহ দানা বাঁধল।
"তৃতীয় ভাবি, আপনার কাছে কি কোনো ভালো উপায় আছে?" ইউচি জিং ঘুরে দাঁড়াল। যে তরুণ সম্রাটকে আত্মবিশ্বাসী ও উদ্যমী হওয়ার কথা ছিল, সে এখন হতাশায় নিমজ্জিত।
রু মেই বলল, "তিনি হয়তো বলিবেদির দিকে গেছেন। সেই লোকগুলো তাকে বলি দেওয়ার হুমকি দিয়েছিল, তাই তারা এই শিনশি ভবনেই একটি বলিবেদি তৈরি করেছে।"
আন চুশা কথা বলতে গিয়ে আটকে গেলেন। অনেকক্ষণ পর তিনি "নাটক দেখা"র বিষয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
তান ছিং নিজের ঘরে ফিরে একটি তাবি বা মন্ত্রপূত কাগজ বের করলেন। সেটি সক্রিয় করতেই তা আলোকচ্ছটায় পরিণত হলো এবং জানালা দিয়ে বেরিয়ে আকাশের অসীমে হারিয়ে গেল। এরপর তার ঠোঁটের কোণ সামান্য বেঁকে গেল, যেন তিনি মৃদু হাসছেন।
ফাং রুয়ান মৃদু হাসলেন, তার চোখে ছিল মমতা। শুধু ইয়ে ইউনতিয়ান নির্বিকার মুখে বাটি তুলে নিয়ে চুপচাপ খেয়ে যেতে লাগলেন।