৬৩ অধ্যায় ৬৩

শাফং এখন পর্যন্ত ল্যাং ওয়েনকে সে সময় তাদের দিকে তাকানোর সেই চাহনিটা মনে করতে পারে—অবজ্ঞা, হ্যাঁ, ঠিক অবজ্ঞা, তাদের সম্পূর্ণ উপেক্ষা করা।

হুন অভিশাপ দিয়ে বিড়বিড় করে উঠল, এই লোকটা কি তার নিজের আক্রমণের কথা একটুও চিন্তা করছে না! পাগল! হুনের চোখে阵纹ের মতো কিছু একটা ফুটে উঠল, এরপর তার মুখে এক স্তর স্বচ্ছ আস্তরণ ভেসে উঠল, ঠিক যেন আত্মার মতো, হুনের মুখ থেকে বেরিয়ে তরবারির শক্তির মুখোমুখি ছুটে গেল।

তবে লিং তিয়ান পিছিয়ে যাওয়ার সুযোগ নিয়ে অবিলম্বে পায়ে জোর দিয়ে বাতাসের সাহায্যে শূন্যে লাফিয়ে উঠল।

“অথচ!” সাদু ফো হঠাৎ করে বলে উঠলেন: “সাদা চুল! পাথরের স্তম্ভগুলো ধ্বংস করার চেষ্টা করে, কারাগার খুলে, ভেতরের সমস্ত দুষ্ট লোকদের ছেড়ে দিতে চায়!” সাদু ফো-র এই কথা উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই যেন শান্ত জলে বিশাল ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো।

ডংফেং বুমিয়ের কথা শেষ হওয়ার পর, উপস্থিত ব্যক্তিদের মধ্য থেকে বেশ কয়েকটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যার পুরোটাই ছিল তিন মহাদেশের তরুণ প্রজন্মের মধ্য থেকে সাতাশতম ক্ষেত্রে প্রবেশ করা থেকে বিরত থাকার সিদ্ধান্তের ঘোষণা, আর তা ছিল অত্যন্ত জোরালো।

এই মুহূর্তের শূন্যতায়, মেঘমালার মধ্যে যেন এক ধরণের চেতনা জেগে উঠল, চারপাশ জুড়ে বিজলি ঝলকাতে শুরু করল, অগণিত মেঘ ফেটে গিয়ে স্বর্গ ও পৃথিবীর বুক চিরে সোনালী বিদ্যুতের রেখা বেরিয়ে এল, আর গর্জনের আওয়াজে পুরো আকাশ-পৃথিবী প্রকম্পিত হয়ে উঠল।

ইউন ই যে অদ্ভুত জন্তুটিকে দেখল তা একটা প্রাপ্তবয়স্ক মেরুভালের চেয়েও দুই-তিন গুণ বড়, সারা শরীর সাদা লোমে ঢাকা, কেবল নাক, চোখ, চার হাতপায়ের তালু ও নখগুলো কালো। জন্তুটির চার পা পুরু ও শক্তিশালী, চোখ দুটো গোল গোল এবং তাতে রাতের অন্ধকার প্রতিফলিত হচ্ছে। জন্তুটির নাক বেশ লম্বা, অবশ্য হাতির নাকের তুলনায় তা বেশ ছোট, কিছুটা যেন anteater বা পিপীলিকোভুক প্রাণীর নাকের মতো।

লি রুজুই এর আগে একবার মার খেয়েছিল এবং মনে মনে দারুণ আতঙ্কিত হয়েছিল, তাই সে আর অবহেলা করল না। সে মুহূর্তে আর এগিয়ে না গিয়ে শুধু নীরবেই লোকটির ওপর নজর রাখতে লাগল।

ঘরের সাজসজ্জা প্রায় শেষ, ইয়ে বাই কেবল কিছু স্মারক জিনিসপত্রই সঙ্গে নিয়ে এসেছে। মু’আরের সাথে সারাদিন ঘুরে কাটানোর পর, পরের দিন ভোর হওয়ার সাথে সাথেই ইয়ে বাই সিলভার উইংয়ে চেপে গ্রিন ফরেস্ট মূল শহরের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

দু উচেন এই উপায়ে নিজেকে সাহস জোগাতে চেয়েছিল, কিন্তু সে জানত এটা সম্পূর্ণ অবাস্তব কথা। সে তখন পর্যন্ত নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল, তাই সে চেয়েছিল প্রতিপক্ষকে রাগিয়ে তুলতে, যাতে হঠাৎ করে ঢুকে পড়া এই পাগলটা তার সমস্ত ক্ষোভ তার নিজের ওপরই ঝাড়ে, তার বোবা মাকে যেন কোনোভাবেই আঘাত না করে। এতেই সে সন্তুষ্ট হতো।

“কুও ছেন, আমাকে একটা প্রতিরক্ষামূলক শিল্ড দাও।” ইয়েন লং-এর ডিফেন্স টাওয়ারের পাশে ইয়ুন চিং শি কুও ছেনকে নির্দেশ দিল।

দুই রাজপ্রাসাদের বাঁদী সবেমাত্র কাছে এগিয়ে এসেছিল, রাজমাতা তখনই শক্ত করে হাত ঝাঁকালেন, যার ফলে তাদের মধ্যে একজন বাঁদী পিছনের দিকে উল্টে পড়ে গেল এবং প্রায় সাথে সাথেই সেখানে এসে পৌঁছানো মহারানিকে ধাক্কা প্রায় লেগেই গিয়েছিল।

শাও লিন বললেন: সে পরিবারটা একটা তলহীন কুয়ার মতো, সেখানে লাখ লাখ টাকা ঢেলে দিলেও একটা “ধন্যবাদ”-এর শব্দ শোনা যায় না, একটা “ভালো” প্রশংসার কথাও জোটে না! মনে হয় যেন এই দুনিয়ার সবাই তাদের সাথে অন্যায় করেছে, সবাই তাদের কিছু না কিছু দেউলিয়া রেখেছে, কেউ তাদের ঋণ শোধ করেনি, কেউ তাদের সাহায্য করার জন্য ঋণী নয়। তাদের মুখে এই দুনিয়ায় কোনো ভালো মানুষ নেই, সংসারে কোনো ভালো কাজ নেই।

প্রতিটি তলের উচ্চতা প্রায় তিন মিটার, মোট একুশটি ধাপ, সবই কাঠের তৈরি, দেখতে বেশ প্রাচীন মনে হয়, যেন অগণিত কালের ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে এসে কিছু বয়সের ছাপ রেখে গেছে।

সেই বন্ধ দরজাটির দিকে তাকিয়ে ওয়াং হং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজের হাত দুটো ঝেড়ে নিয়ে পেছন ফিরে হেঁটে চলে গেল।

যেহেতু প্রধান শিক্ষকের ঘরটি সম্পূর্ণ শব্দরোধী, তাই বাইরের মানুষ কেবল ভেতরের মানুষদের নড়াচড়াই দেখতে পেত, কিন্তু তারা কী কথা বলছে তা শুনতে পেত না।

বংশীয় লোকেরা হাততালি দিতে লাগল, উচ্চস্বরে অদ্ভুত হাসি আর বন্য উল্লাসে ফেটে পড়ল। নিজস্ব বংশের লোকেদের বাঁকা চোখে তাকানো, আঙুল তুলে কথা বলা, অভিযোগ আর অভিশাপের কথাগুলো শু চি ছিয়াং যেন দেখতেও পেল না, শুনতেও পেল না। সে বুক ফুলিয়ে মদের টেবিলে বসল, খাবার খেল, মদ খেল, এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, আর নিজের তুলে রাখা এক পা অন্য পায়ের ওপর দিয়ে অনবরত দোলাতে লাগল, মনে হচ্ছিল সে বাড়ির কোনো মেহমান নয়, বরং বাড়ির মালিকের চেয়েও বড় কেউ।

শিহে জায়াসিয়ার হিরো ট্র্যাকে থেকে সে আগেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, বহুবার সে তার মাকে অনুরোধ করেছিল তাকে বাইরে কোনো মিশনে যাওয়ার অনুমতি দেওয়ার জন্য, কিন্তু তার মা কিছুতেই রাজি হননি। তিনি তো কেবল ওই একটিই ছেলে, সে বাইরে গিয়ে যদি কোনো বিপদে পড়ে, তবে কি তার মা শোকে পাথর হয়ে যাবেন না?

ইউয়ে লির চোখ দুটো অনুশোচনা আর হতাশায় ভরে গেল, সে ধীরে ধীরে কুঁকড়ে বসল, সহায়হীনভাবে নিজের মাথাটা জড়িয়ে ধরল, ঠিক একটা ছোট্ট শিশুর মতো, যার মুখের অভিব্যক্তি দেখা যায় না।

পা দিয়ে মাটিতে খচখচ করে ঘষে হে ছিং ফান নানকং পিং’আর-এর দিকে এক ছুটে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। সে যদি নানকং পিং’আর-এর সামনে নিজে না পৌঁছায়, তবে সে যেখানেই যাক না কেন তাকে ধাওয়া করে ধরা হবে। তাই ছত্রিশ উপায়ের মধ্যে পালিয়ে যাওয়াই শ্রেষ্ঠ উপায়, তবে এই পলায়নের মধ্যেও একটা নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য থাকা দরকার।

তবে炼气丹 বা ওই জাতীয় অন্যান্য ওষুধের মতো নয়, শেন হুয়া লু হলো প্রকৃতির দ্বারা লালিত এক দুর্লভ রত্ন, যা ‘ছিয়ান শেন মু’ নামের এক দ্বিতীয় স্তরের বিরল ঔষধি গাছের পাতা থেকে সংগ্রহ করা হয়। একটি পাতা থেকে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তিল তিল করে কেবল এক ফোঁটা সংগ্রহ করা সম্ভব হয়।

আর চিং হাও রানও হয়তো আন্দাজ করতে পেরেছিল যে, লু ফেই তাকে এমন একটা ফোন করার পেছনে নিশ্চয়ই ঠাং শু সেনের সাথে তার অনেক আগেই একটা বোঝাপড়া হয়ে ছিল।

ইয়াং শু চেং ভাবলেশহীনভাবে ছিয়াও লিয়াংয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। একটু আগে ছিয়াও লিয়াং বলেছিল যে এর সাথে চিয়াং শেন ছেনের নামও জড়িত আছে, অথচ কেবল নথিপত্র ঘাঁটলে চিয়াং শেন ছেনের সংশ্লিষ্টতা খুব একটা দেখা যাচ্ছে না, তবে কি এই ইউএসবি ড্রাইভটার ভেতরেই সেই আসল তথ্য আছে?

চি চান এক হাতে স্টিয়ারিং হুইল ধরে এই কথা শুনে কেবল সামান্য একটু মাথাটা এপাশ-ওপাশ ঘোরাল, আর তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল।

তবে দেখা গেল যে সেই বিশাল হাতিটির চোখ দুটো সামান্য বন্ধ, মুখে এক গভীর মত্ততার ভাব, যেন সে নিজ জাতির কোনো মৃতদেহ খাওয়ার আনন্দে পুরোপুরি বিভোর হয়ে আছে।

ছিয়াও লিয়াং নিজের ঘরে ফিরে এসে একটু চিন্তা করল, এরপর পকেট থেকে ফোন বের করে ঝাং লিনের কাছে ফোন করল এবং নিং হাই লংয়ের মৃত্যুর খবর ও এইমাত্র ইয়ে সিন ইয়ের প্রকাশ পাওয়া আচরণ সম্পর্কে তাকে সব জানাল।

মাত্র দুই টাকার পার্থক্য দেখে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কিন্তু লিউ সিন চাও জানত যে এর ভেতরে যে লাভের অঙ্ক লুকিয়ে আছে, তা নিশ্চিতভাবেই কয়েকশো কোটি, কয়েক হাজার কোটি বা কয়েক লক্ষ কোটির ব্যবধান তৈরি করবে।

আজকের এই ভোজে যারা উপস্থিত হয়েছে, তাদের সবাই শীর্ষস্থানীয় অভিজাত আর বনেদি পরিবারের মানুষ, যারা সত্যিই জলবৎ তরলং টাকা ওড়ায়।

লু ইউয়ানের ঠান্ডা কথা শুনে জিয়া হির চোখের পাতা মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল, চোখের কোণে জল জমে উঠল, আর চোখের গভীরে এক অব্যক্ত ক্ষোভ ও অভিমান ভেসে উঠল।

গু মেং ফেই ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, তার চোখে উপহাসের অন্ত ছিল না, সে মোটেও বিশ্বাস করতে পারল না যে চ্যুয়ার ওয়ান কোনো প্রমাণ পেশ করতে পারবে।

আর পাশের এই অদ্ভুত লোকটা যা বলল তা বাহ্যিকভাবে বড্ড অযৌক্তিক শোনাতো, কিন্তু সে ঠিক তার মনের কথাই বলে দিয়েছে।

এমন কথা বলতে বলতে দুই প্রহরী পাহাড় শহরের সেই লোক দুটোর কথা আর মাথায় রাখল না, তাদের হাত থেকে ফেলে দিয়ে দুজনে মিলে 胡阳 (হু ইয়াং) এবং 秦萌 (ছিং মেং) কে দুহাতে তুলে নিয়ে বিপরীত দিকে দৌড়াতে শুরু করল।

কথিত আছে সমৃদ্ধি মানেই দিনের বেলা যেমন প্রচুর মানুষ থাকবে, তেমনই রাতের বেলাও মানুষের ভিড় কমবে না। একে একটা না ঘুমানো শহর বললে বাড়িয়ে বলা হবে না।

“কাঁচা মাটি তো আর ফেলনা নয়!” এ কথা শুনে ছুন ইয়াং চেন রেন সন্তুষ্টচিত্তে মাথা ঝাঁকালেন, এরপর নিজের শরীর ঝেড়ে নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে পড়ার প্রস্তুতি নিলেন।