আটত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

“ঠিকই বলেছ, আমি তোমার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে চাই।” শেন জিয়েনান দৃঢ়স্বরে বলল, কিন্তু তার অন্তরে তখনও যন্ত্রণা ছিল—এক অস্পষ্ট বিষণ্নতা তাকে আচ্ছন্ন করে রেখেছিল।

রক্তলাল সেই কঙ্কালটি দেখে থাং সিন ভীষণভাবে চমকে উঠল, তারপর মুহূর্তের মধ্যে তার অবয়ব কয়েক দশ মিটার পেছনে সরে গেল।

শুয়ে ইউহু ছুটে এসে সাং শিউথাইয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল এবং সর্বশক্তি দিয়ে তাকে পেছনে টানতে লাগল। এতে সাং শিউথাই প্রচণ্ড রেগে গিয়ে লাথি ছুড়ে সরাসরি শুয়ে ইউহুর কোমরে আঘাত করল। আঘাতের জোর এত প্রবল ছিল যে শুয়ে ইউহু উলটে পড়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে মাটিতে উপুড় হয়ে রইল।

সবকিছু যখন এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তখন আর বলার কী আছে? দানবগোষ্ঠীর মহাশক্তিধর ব্যক্তি চারপাশে উথলে ওঠা দানবীয় শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে অসংখ্য অশুভ আত্মার রূপ ধারণ করিয়ে ছু মু-র বিরুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চারজন নির্বাণ-স্তরের দানবসাধক একই সঙ্গে আক্রমণ করে ছু মু-কে আটকে রাখল। আলোর মহাশক্তিধর ব্যক্তিটিও নিষ্ক্রিয় রইল না; শুভ্র পবিত্র আলো বিকশিত হয়ে উঠল, যার প্রতিটি রশ্মি তরবারির ছায়া ও ছুরির ঝলকের চেয়েও ভয়ংকর।

তবে সি অঞ্চলের উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের অধ্যাপক ও প্রভাষকদের জন্য নির্দিষ্ট দর্শকাসনে সমবেত করতালি অস্বাভাবিক উষ্ণ হয়ে উঠেছিল।

ইউ ইয়াও-ও হুয়াংইয়ান চা পান করছিল। তবে তার চায়ে হুও ছিহুয়াং আগে থেকেই কিছু পরিবর্তন করে দিয়েছিল; ঔষধি শক্তির মাত্র দুই দশমাংশ অবশিষ্ট ছিল। তা না হলে ইউ ইয়াওয়ের সাধনার স্তর একেবারেই তা সহ্য করতে পারত না, উপকারের বদলে ক্ষতিই হতো।

আর সেই বেচারা পিপিডিডি… হুম, দোষ দিতে হলে সেই বোকাটাকেই দাও। তার হত্যার ইচ্ছা এত প্রবল ছিল যে, হাজার মাইল দূর থেকে টেলিপোর্ট করে সাহায্য করতে এসেছিল।

ফান জি-শি বুঝতে পারল, তারা আর তাকে হত্যা করতে চাইছে না। সঙ্গে সঙ্গে সে উঠে দাঁড়িয়ে প্রাণপণে দৌড়ে পালাল, যেন মৃত্যুই তার পিছু নিয়েছে।

“হুঁ! এবার ছিংইউন সম্প্রদায় ভাগ্যবান বলেই রেহাই পেল। কিন্তু পরেরবার যদি তারা আবার বাঘদাদার হাতে পড়ে, বাঘদাদা তাদের উপযুক্ত শিক্ষা দেবে!” কথাটি শুনে বাই ঝান্তিয়ান রাগে নাক সিটকে বলল।

কিন্তু ইউয়ান ছি অত্যন্ত চতুর মানুষ; এই বিষয়টি সে কী করে ভেবে রাখবে না? এতদিন ধরে সে এ কারণেই দুশ্চিন্তায় ছিল। তবে আজ সুন পরিবারের লোকজনকে দেখার পর তার মাথায় একটি পরিকল্পনা স্বতঃস্ফূর্তভাবে জন্ম নিল। এখন শুধু ছেন শেংয়ের স্বেচ্ছায় ফাঁদে পা দেওয়ার অপেক্ষা।

কয়েক দিন পর হাও থিয়ানের সংগ্রহের থলিতে একটি অমর-আত্মা পাথর ও কয়েকটি শক্তিশালী জাদু-অস্ত্র যুক্ত হলো। সে এখনও থিয়েন বোচুংয়ের উড়ন্ত জাদু-অস্ত্রে বসে ছিল। থিয়েন বোচুংয়ের মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ, আর তার গতি সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে সামনে ছুটে চলছিল—যেন পেছনে কেউ তাদের তাড়া করছে।

বর্ণনা করার মতো বিশেষ কিছু নেই। এবার হাও থিয়ান নির্বিঘ্নে তিনটি দৌড়গাড়ির মধ্যে সর্বশেষে থাকা, তবে দুর্ঘটনা ঘটিয়ে পালিয়ে যাওয়া গাড়িটি বাদ দিয়ে অন্য গাড়িটির পাশে এসে পৌঁছাল। সে হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দে হর্ন বাজাতেই ওভারটেক করার চেষ্টা করা গাড়িটির চালক চমকে স্থির হয়ে গেল এবং অবচেতনভাবে হাও থিয়ানের দিকে ঘুরে তাকাল।

রাজধানীর ভেতর তিনটি পরিবারেই আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, বিশেষ করে জিয়াং পরিবারে। জিয়াং হানছেংয়ের বৃদ্ধ মুখ অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল। খোঁজ নিয়ে জানা গেল, ছেন হুও ছেন পরিবারে ছিল না বলেই লিউ শিং ছেন পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করার সুযোগ পেয়েছিল।

হয়তো তারা যে আদিম পাথর গলিয়ে শক্তি উৎপন্ন করেছিল, তা থিয়েনই সম্প্রদায়ের একশো লি এলাকার মোট শক্তির এক দশমাংশও ছিল না। কিন্তু অদৃশ্যভাবে সেই মহৎ আবেগ কি সমগ্র থিয়েনই সম্প্রদায়কেও প্রভাবিত করছিল না?

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

মাটিতে ছিংমু গুরুতর আহত শরীর টেনে নিয়ে জোটের শিষ্যদের ঘটনাস্থল পরিষ্কার করার নির্দেশ দিল। আহত শক্তিশালী যোদ্ধাদের সাহায্য করার জন্য লোক পাঠিয়ে সবাইকে প্রধান হলে ফিরে যেতে বলল, যাতে এবারের ক্ষয়ক্ষতির হিসাব নেওয়া যায় এবং পরবর্তী কাজের ব্যবস্থা করা যায়।

“এটি থাইল্যান্ডে কোম্পানির পরিকল্পনা। আগে তুমি একবার দেখে নাও।” থাং মেংমেই মোটা একটি নথি ঝু শিচির হাতে তুলে দিয়ে বলল।

“সুজুকি, একটু আগে কী ঘটেছিল? মনে হচ্ছে আমরা দুজনেই ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।”

“শিনোদা, এই ঘটনাটি ওপরমহলে জানিয়ো না। ব্যাপারটি ফাঁস হলে ভয়াবহ বিপদ হবে!” সুজুকি বলল।

কিন্তু তার চামড়া ড্রাগনের চামড়ার মতোই শক্ত। সাধারণ যুদ্ধকৌশল তার চামড়া ভেদ করতেই পারে না, তাকে হত্যা করা তো আরও দূরের কথা। সেটিই ছিল তার দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা স্তর, আর সেটিও ভেদ করা সমান কঠিন।

মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে মানবজগতের ন্যায়পথ একের পর এক ভয়াবহ আঘাতের সম্মুখীন হলো। সমগ্র বিশ্বের জন্য এটি ছিল এক বিরাট ধাক্কা।

একই সময়ে কৃষ্ণবর্ণ বৃদ্ধটি ডান হাত সামনে ছুড়ে দিল। তার তালু থেকে বেরিয়ে এল এক কালো আলোকস্তম্ভ, যা ড্রাগনসদৃশ সর্পটির আঘাতের মুখোমুখি হলো।

অবশেষে সে বুঝতে পারল, লিউ ইয়ানইয়ান এতটা রেগে গিয়েছিল কেন। আসলে এই দোকানের কর্মচারীরা কথা বলার সময় সবসময় এমন এক ভঙ্গিতে কথা বলত, যা শুনলে তাদের মুখে ঘুষি মারতে ইচ্ছে করত।

রাজপুত্র ইয়াং ধীরে ধীরে তরবারি তুলল, তারপর হঠাৎ শক্তি সঞ্চয় করে থিয়েনইউ তরবারির ধার বরাবর প্রবল আঘাত হানল—লোহার সঙ্গে লোহার সংঘর্ষের কোনো শব্দ শোনা গেল না; কেবল অনুভূত হলো, হাতে ধরা তরবারিটি হঠাৎ হালকা হয়ে গেছে। গংবু তরবারি নিঃশব্দে দুই টুকরো হয়ে গেল! ভাঙা অংশটি মাটিতে পড়ে ‘ফুস’ শব্দে সাদা জেডের বিশাল ইটের ভেতরে ঢুকে গেল। দুনিয়াজোড়া খ্যাত গংবু তরবারি এক মুহূর্তেই কেবল একটি ভাঙা দণ্ডে পরিণত হলো।

জিং জিয়ান বারবার প্রত্যাখ্যাত হলেও কখনও রাজার কাছে অভিযোগ জানায়নি। সে নিষ্ঠার সঙ্গে একের পর এক সমস্যার সমাধান করে গেছে, ফলে যোগ্য ব্যক্তিদের আহ্বানের মহাপরিকল্পনা অন্তত মাঝপথে ব্যর্থ হয়নি।

বৌদ্ধধর্মের এই পরম宝… এই অমূল্য ধন সম্পর্কে সেও কেবল শুনেছিল। কথিত আছে, দেবতা ও দানবের যুদ্ধের সময় মো উজি রাজপুত্র এই বজ্রদণ্ড ব্যবহার করে দশটি মহাপাপের জন্মদাত্রী পুকুরে দানবগোষ্ঠীকে সিলমোহরবন্দি করেছিলেন। তাহলে এটি আবার কীভাবে পৃথিবীতে আবির্ভূত হলো?

“সিলমোহর?” এই জগতে আসার পরপরই সেই রহস্যময় লোকদের বলা কথা হঠাৎ তার মনে পড়ল—তার শরীরে নাকি এক ধরনের দেবশক্তি রয়েছে, এমন এক অস্তিত্ব, যাকে নীল ড্রাগনের প্রকৃত রক্তও ভেদ করতে পারে না।

বাইরের মানুষের চোখে স্বর্গীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায় যথেষ্ট শক্তিশালী। কিন্তু অসংখ্য পরীক্ষার্থীর মধ্যে সেটিই ছিল একেবারে সাধারণ মানের।

পাঁচ উপাদানের মুক্তা হয়তো ইয়ে ফেংয়ের প্রয়োজনীয় নয়। কিন্তু এই বস্তুটির শক্তি কতটা, আর অমর তরবারির জগতে আসলে কী রহস্য লুকিয়ে আছে—সেটি ইয়ে ফেংয়ের অবশ্যই পরিষ্কার করে জানা দরকার।

সেও আর বেশি কিছু বলতে চাইল না। সবকিছুই ‘নিয়তি’ নামের মহান সত্তার নিয়ন্ত্রণে। কোনো একদিন যখন সে স্বর্গের বিধান অমান্য করার ক্ষমতা অর্জন করবে, তখন হয়তো লিউ লানশানের কাছে সবকিছুর ব্যাখ্যা দিতে পারবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সাধারণ কোনো পুরুষ এ ধরনের ভঙ্গি বা অভিব্যক্তি করলে তা বিরক্তিকর মনে হতো, কিন্তু সি নান যখন করল, তখন মনে হলো সে এতে অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ—একটুও বেমানান লাগল না।

মধ্যবয়স্ক লোকটি বলল, “ভালোই তো, প্রভু যখন বলেছেন, তখন কিছুক্ষণ বিশ্রাম নাও।”

তার কথা শেষ হতেই খাদে থাকা এক ডজনেরও বেশি কৃষক কাদা-মাটি মাখা শরীর নিয়ে ওপরে উঠে এল। তারা গাছের পাশে মাটিতে ধপ করে বসে হাঁপাতে হাঁপাতে ঘাম মুছতে লাগল।

গু হাইয়ুয়ানের অন্তর ভয়ে কেঁপে উঠল। কী ভয়ংকর এক অস্তিত্ব! শুধু তার এক গর্জনেই দীর্ঘ নদী কেঁপে উঠল।

তাদের মধ্যে হাজার পাহাড় ও দশ হাজার নদীর দূরত্ব। লু হৌয়ে ছিলেন আকাশছোঁয়া মর্যাদার এক সত্যনিষ্ঠ ও সদয় ভদ্রলোক।

দলনেতা লি শেষবারের মতো বিচারকদের সততা ও শৃঙ্খলার ওপর জোর দিলেন। নিয়মের প্রতি সচেতনতা, শৃঙ্খলাবোধ, দায়িত্ববোধ, তদারকি মেনে নেওয়ার মানসিকতা এবং নীতির সীমারেখা—এই পাঁচটি দিক থেকে তিনি গভীর বিশ্লেষণ করলেন এবং সদ্যনিযুক্ত বিচারকদের জন্য একটি মূল্যবান শিক্ষাসভা নিলেন।

তার ওপর ছিন ছেন তাকে লিং শিয়াংকে ভালোভাবে রক্ষা করার দায়িত্ব দিয়েছিল। কোনো গণ্ডগোল হলে সে তার দায় নিতে পারবে না।

গু মিংলান গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। লু ঝেংয়ের বরফশীতল স্বভাব তার খুব পছন্দ না হলেও, সত্যি বলতে লু ঝেং-ই ছিল তার মনের মানুষ।

জিং ঝিমিংয়ের হাত টেবিলের নিচের গোপন খোপে পৌঁছে গেল। সেখান থেকে একটি পিস্তল বের করে সে নিজের কোমরের পেছনে গুঁজে নিল।

শেষ পর্যন্ত অন্য কেউ তাদের আগেই ঝৌ মানইউকে উদ্ধার করেছিল। সেই ব্যক্তি ঝৌ মানইউকে নিয়ে সাঁতরে তীরে পৌঁছে দিয়েছিল। কে তাকে বাঁচিয়েছে, তা ভাবার অবকাশ জিয়াং ছিংনিংয়ের ছিল না; সে গড়িয়ে-পড়তে-পড়তে ঝৌ মানইউয়ের কাছে পৌঁছে গেল।

লিন পরিবারের লোকেরা বেদির নিচে পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করে ছিল। তাদের প্রার্থনা থেকে সৃষ্ট শক্তি বিন্দু বিন্দু করে বেদির ওপর অঙ্কিত阵法ে প্রবেশ করছিল।

নিজেকে এই সহজে মৃত্যুঘটাতে পারে এমন চিন্তা থেকে বিরত রাখার চেষ্টা করতে করতে সে একদিকে অস্বস্তিতে পড়েছিল, অন্যদিকে অন্তরের গভীরে প্রত্যাশাও সামলাতে পারছিল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)