অষ্টষষ্টিতম অধ্যায়

"(১/৩) পৃষ্ঠা"
"বেশ, তোমার কথাই শুনব।" শাও ইয়ান মাথা নাড়ল, তার বুকটা কৌতূহলে ভরে উঠল, সে মনে মনে ভাবছিল সে তার জন্য কেমন এক অবিস্মরণীয় জন্মদিনের আয়োজন করবে।
যে ক' বছর সে নিখোঁজ ছিল, সেই ক' বছর প্রতিবার তিনি এম দেশে উড়ে যেতেন, সে যেখানে সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়েছিল সেখানে তার স্মরণে শ্রদ্ধা জানাতে।
লিন লেং-এর মুখটা আস্তে আস্তে লাল হয়ে উঠল, সে তার হাত দুটো শক্ত করে মুঠি পাকাল, দাঁতে দাঁত চেপে রইল, কিন্তু মুখ থেকে সামান্য শব্দও বের করল না।
দরজাটা পুরোপুরি বন্ধ হওয়ার মুহূর্তেই, আমি দেখলাম লু সু-র চোখ দুটো হঠাৎ করে মেলে গেল, চোখের দৃষ্টি ছিল সম্পূর্ণ স্বচ্ছ ও তীক্ষ্ণ, কালো তারা দুটো জ্বলজ্বল করছিল, সে আদতেও ঘুমায়নি। কিংবা হয়তো তার অসাধারণ সংবেদনশীলতার কারণে, শিয়াং ওয়ান যখন পাথরের দরজা খুলে ফিরে আসছিল, তখনই সে সবার আগে জেগে উঠেছে।
তুং ও মিয়াও ইও স্বাভাবিকভাবেই তাই করল, তুং ও উপাধি শোনার পর, মনে হলো যেন তার নিজের কথাই বলা হচ্ছে, তার বুকটা ধুকধুক করে কাঁপতে লাগল, পিঠটা ঘামে ভিজে গেল। আর অবশেষে সে গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পারল যে, তারা সবাই হলো সম্রাটের ভৃত্য, রাজপরিবারের ভৃত্য।
আর্মির আন্টিকে বিদায় জানানোর পর, আমার বুকটা ভারী হয়ে এল, আমি জানি, এই মুহূর্তে শাও শাওফেং-এর কাছে মুখ খোলা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। সর্বোপরি, যাদের বিরুদ্ধে আমি দাঁড়িয়ে আছি, তারা তো তারই পরিবার, তাদের ত্যাগ করার জন্য তাকে বলার কোনো অধিকার আমার নেই, তাছাড়া আমার এই ক্ষমতাও নেই।
চোখের সামনেই, মং যে-র চমৎকার মুখটা একটু কুঁচকে গেল, সে কিছু উত্তর দেওয়ার আগেই, হলের বাইরে থেকে "轰隆" একটা শব্দ ভেসে এল—আমি আতঙ্কিত হয়ে সেদিকে তাকালাম—সত্যিই যা ভাবছিলাম তাই ঘটল, তার পরিবারের প্রাসাদের দেওয়াল সত্যি সত্যি ভেঙে পড়েছে।
ওয়েন চেংহে ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার মনটা চরম বিষাদে ভরে গেল, সে কী বোঝাতে চাইছে? ঠিক আছে, সে অন্যের সাথে যা-ই করুক না কেন, তাতে তার কিছু যায় আসে না, কারণ সে অন্য একজন পুরুষকে ভালোবেসে ফেলেছে, তাই এগুলোর আর কোনো গুরুত্ব নেই।
স্বস্তির বিষয় হলো, এটি কেবলই একটা স্বপ্ন, এমন একটা স্বপ্ন যা বাস্তব জীবনে কখনোই ঘটার নয়।
কিছুদিন তো দেখাদেখি নেই, দুটো বাচ্চা জীবিকার সন্ধানে নতুন জায়গায় এসে একটু আড়ষ্ট হয়ে আছে।
"আটু অপেক্ষা করতে হবে, যখন কাচ তৈরি হয়ে যাবে, তখন এই গর্তগুলোতে কাচ বসাতে হবে।" লি শেন হেসে উত্তর দিল।
"(১/৩) পৃষ্ঠা"

"(২/৩) পৃষ্ঠা"
লংচঙে ফিরে সবাইকে থাকার ব্যবস্থা করে দিয়ে, আমি জিজ 빙'এর সাথে আরজেড শহরের সমুদ্রের তীরে গেলাম এবং ফেডারেবল নাগরিকদের সরিয়ে নেওয়ার অগ্রগতি দেখলাম। কাজ খুব দ্রুত এগিয়ে চলেছে, আরও কয়েক ডজন নৌকা যোগ করায় স্থানান্তরের কার্যকারিতা কয়েকগুণ বেড়ে গেছে, দেখে মনে হচ্ছে এক মাসেরও কম সময়ের মধ্যে বাকি সমস্ত ফেডারেবল নাগরিকদের নিরাপদে চুংহুয়া ফেডারেশনে পৌঁছে দেওয়া যাবে।
"ওস্তাদ আপনি বলুন, এই কথাটা আগেভাগে জানতে পারলে, আমারও প্রস্তুতি নিতে সুবিধা হতো।" চ্যু য়ুনতুয়ান একইভাবে গম্ভীরভাবে বলল।
পরের কয়েক মাস ধরে, আমেরিকান বিজ্ঞানী নিকোলা, টেসলা, রেজিনাল্ড, ফেসেন্ডেন প্রমুখদের লি নিংয়ু গাজর আর লাঠির নীতি প্রয়োগ করে বশে আনলেন, আর বিভিন্ন দেশ থেকে নানা রকম জিনিসপত্র কেনার পর, লি নিংয়ু দেশে ফিরে আসার যাত্রা শুরু করলেন।
সেকালের চাষাবাদের জগতে, ঐশ্বরিক অস্ত্রের আবার পাঁচটি ভিন্ন স্তর ছিল, যথা: ধর্মীয় অস্ত্র, আধ্যাত্মিক অস্ত্র, ঐশ্বরিক অস্ত্র, হংমং ঐশ্বরিক অস্ত্র এবং কাওস ঐশ্বরিক অস্ত্র। ধর্মীয় অস্ত্র এবং আধ্যাত্মিক অস্ত্র, নামের সামান্য তফাত হলেও, তাদের মধ্যে মর্যাদার পুরো একটা স্তর ফারাক ছিল।
প্রতিপক্ষ আসলে কে, ওয়াং পরিবারের তরুণ মাস্টার কী করে তার কথা শুনবে? সবাই মনে মনে নানা জল্পনা-কল্পনা করতে লাগল।
সিয়ানচেং হলের দিকে আস্তে আস্তে হেঁটে যেতে যেতে, তিব্বতের বিরুদ্ধে সামরিক অভিযান সম্পর্কে লি শেন জানতেন যে সম্রাট লি এর-কে রাজি করানো বেশ কঠিন হবে। প্রাচীনকাল থেকেই তিব্বত বেশ শান্ত একটি জায়গা হিসেবে পরিচিত ছিল, তাছাড়া মালভূমির জলবায়ুর কারণে, দক্ষিণাঞ্চলে জন্ম নেওয়া মানুষদের পক্ষে সেই চরম ঠান্ডার জায়গায় বেঁচে থাকা খুব একটা উপযুক্ত ছিল না।
জি নিং এবং ইউ শিন, তারা দুজনে যেন উ ইয়ানের এই পশুর রূপটা মেনে নিতে পারছিল না। তারা উ ইয়ানের হিংস্র টিকটিকির রূপ দেখতে দেখতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, তাই হঠাৎ করে এভাবে উ ইয়ানের পশুর রূপ দেখতে পেয়ে, তারা যেন সত্যিই তা মেনে নিতে পারছিল না।
লি নিংয়ুর কথাগুলো ছিল খুবই সরাসরি, কারণ তার হাড়ে-মজ্জায় একজন সেনা লুকিয়ে ছিল, আর একই সাথে প্রতিপক্ষও ছিল একজন সেনা, তাই তার কোনো রাখঢাক করার প্রয়োজন ছিল না, সোজাসাপ্টা কথাই সবচেয়ে বাস্তবসম্মত।
য়াং ইউ-এর একটা হাত কেটে গিয়েছিল, কিন্তু তার মুখের রঙ একটুও বদলায়নি, অমরত্বের অধিকারী হওয়ায় সে মুহূর্তের মধ্যে নতুন হাত গজিয়ে নিল।
এমনকি হ্রদ ড্রাগনও হতবাক হয়ে গেল, তখনই সে শুনতে পেল ক্লাউড লর্ড পাশ থেকে চিৎকার করে বলছে: "আবার যদি কাঁদিস, আমি কিন্তু তোকে সাইজ করে দেব।"
"কথাটা ঠিকই বলেছ, তখন তুমি এটা বলে দিলে না কেন? কে জানে হয়তো তারা আর জেদ ধরে বসে থাকত না।" ওয়াং চুইশান উপলব্ধি করে বললেন।
"(২/৩) পৃষ্ঠা"

"(৩/৩) পৃষ্ঠা"
লিন জিংই-এর মুখে আবার হাসি ফিরে এল, এই দুজন সাধারণ মানুষের মতো সাধারণ লোকটির দিকে তাকিয়ে তার মনে কিছুটা প্রশংসার ভাব এল। সে একটা বিদায়ী সম্ভাষণ জানিয়ে, কোট গায়ে চাপিয়ে, ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে এল এবং গাড়ি চালিয়ে তাং পরিবারের বাসভবনে ফিরে গেল।
কিন্তু, চিয়াং ইউ কোন ধরনের মানুষ? এ তো সেই বীর যে নরকে লক্ষ লক্ষ প্রেতসেনাকে পিষে মেরেছিল এবং বিভিন্ন রাজবংশের ভাগ্য ও পূজার বলি কেড়ে নিয়েছিল, সে এই সামান্য ভূতুড়ে শরীরের ক্ষয়ক্ষতি নিয়ে মোটেও মাথা ঘামাত না।
"ডোডো আর হইচই করো না, আমি জানি তুমিও খুব ভালো!" মিং শুয়েন স্বভাবতই কাউকেই অবহেলা করল না, তার সবচেয়ে প্রিয় অমৃত বড়িটি তাকে খেতে দিল, আর তাতেই ডোডো আর গোলমাল না করে আনন্দের সাথে তা খেতে শুরু করল।
ইউয়ে চেন মনে মনে হাসল এবং ভাবল: "সবাই কেন বলতে ভালোবাসে যে এটা পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া জিনিস? তার মানে কি এই নয় যে প্রত্যেকেই স্বীকার করছে যে সে একজন অপব্যয়ী?" তবে, ইউয়ে চেন তবুও নিখুঁতভাবে বেছে নেওয়ার ভান করে দেখতে লাগল এবং অল্প সময়ের মধ্যে তিনটি শঙ্কু আকৃতির খসখসে পাথর বেছে নিল।
বুড়ো সন্ন্যাসী তাকে আর অনুসরণ করতে দিল না, বরং তাকে সামনে হাঁটতে বললেন। এ নিয়ে তিয়ান ইউয়ানের কিছুটা অনিচ্ছা সত্ত্বেও, সে ভয় পেল যে এই বুড়ো সন্ন্যাসী আবার অখুশি হয়ে তাকে অতর্কিত আক্রমণ করে বসবে। তাই বাধ্য হয়ে সে ঘোড়া ছুটিয়ে "একক লাইন আকাশ"-এর প্রবেশদ্বারে প্রবেশ করল।
সু লিউয়ু অবশ্য মৃদু হাসল, একটা হাত তুলে শূন্যে প্রসারিত করে ওপর-নিচ ঘোরাল, বারবার এমনটা করে, একটা হালকা নরম ভঙ্গি করে, তারপর তার দিকে তাকাল।
আবার যখন সেদিকে তাকাল, তখন তার কপাল সূক্ষ্ম ঘামে ঢাকা, মুখ ফ্যাকাশে, অথচ তার হাতের মন্ত্র উচ্চারণ থেমে যায়নি, গু লি-র ওপরের প্রবহমান সাদা আলো টুকরো টুকরো মেঘের বাষ্পে পরিণত করে ফুরাও কিন-এর দিকে নামিয়ে দিল, এক পলকের মধ্যে ফুরাও কিন উজ্জ্বল আলোয় ঝলমল করে উঠল এবং অসাধারণ মহিমায় ভরাট হয়ে গেল, আর সেই নীল মেঘের আড়ালে ফুরাও কিন-কে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে, চিউ লি ঐশ্বরিক তরবারির ভাঙা তরবারির শক্তি টুকরো টুকরো করে নীল পাথরের মধ্যে ঢেলে দিল।
"(৩/৩) পৃষ্ঠা"