২৮ অধ্যায় ২৮

পৃষ্ঠা (১/৩)

“যদি অন্য কেউ শুনে ফেলে, তবে কি আমার পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে না? যদি কেউ আমার ক্ষতি করতে চায়, তখন কী হবে?” ন্যানি মিষ্টি স্বরে জানতে চাইল।

তথ্য সরবরাহকারী ব্যক্তিটি মাথা নাড়ল। সে ক্লডের কথায় অত্যন্ত বিশ্বাসী ছিল। তার সাথে সংক্ষেপে আরও দু-একটি কথা বলে সে সেখান থেকে চলে গেল।

হে ওয়েন হঠাৎ তাকে খুব করুণাময় বলে মনে করল। যেহেতু সে নিজের পছন্দের জীবন বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছে, তবে কেন সে অহেতুক জটিলতা সৃষ্টি করছে? কেন সে এত জেদি?

তার মুখের প্রতিটি রেখা ও গঠন নিখুঁত ছিল, এত সূক্ষ্ম যে তাতে কোনো ত্রুটি খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

এ কথা শুনে ঝাং শিংশান কিছুটা হতাশ হলো। তবে যেহেতু সে তার ওপর খুব একটা ভরসা করেনি, তাই তার হতাশার মাত্রাটাও খুব বেশি ছিল না।

তাদের যাত্রাপথ ছিল পশ্চিম থেকে পূর্ব দিকে। নি জিংচেনও ঘটনাক্রমে স্কুলের পশ্চিম দিকেই দাঁড়িয়ে ছিল। কাকতালীয়ভাবে, তাদের বাসটি ঠিক নি জিংচেনের বিশাল হামার গাড়িটির পাশেই এসে থামল।

হে-এর মা উঠে নিজের শোবার ঘরের দিকে গেলেন। কিছুক্ষণ পর ফিরে এলেন হাতে একটি ফোলা লাল খাম নিয়ে। খামটি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এটি নি জিংচেনের দেওয়া সেই লাল খাম।

“এই আংটিটাই নিই।” কিয়াও মু কিছুক্ষণ পছন্দ করার পর এমন একটি আংটি বেছে নিল, যা তার নিজের আঙুলের আংটির সাথে অনেকটা মিলসম্পন্ন।

তবে সু লিংইউয়ের ধৈর্যশীল কণ্ঠস্বরের কোনো প্রভাবই পড়ল না। দু বছরের একটি শিশুর কাছে এসবের কোনো মানেই নেই; সে কেবল সহজাত প্রবৃত্তিতে সেই মানুষটির কাছেই ঘেঁষতে চাইল, যাকে সে আপন মনে করে।

তার কাছে তো নিজের জীবনের মূল্য অর্থের চেয়ে অনেক বেশি। তাই প্রাণ বাঁচানোর এই ঋণ শোধ করার মতো নয় বলেই তার বিশ্বাস।

“মোটামুটি তাই!” ঝাও গং এর চেয়ে বেশি কিছু বলতে পারল না, কারণ চেন গুয়াং তার অর্ধেক গুরু—এই কথাটি সে প্রকাশ করতে চাইল না।

সবাইকে অবাক করে দিয়ে ইয়ে লে ইতিমধ্যে সপ্তম স্তরের লিং-ইন ধাপে পৌঁছে গিয়েছিল। লড়াইয়ের সময় হঠাৎ সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে আক্রমণ করল, যা প্রতিপক্ষকে অপ্রস্তুত করে দিল। এরপর কোনো সুযোগ না দিয়ে সে দ্রুত আক্রমণ চালিয়ে গেল এবং লড়াইয়ে সহজেই জয়লাভ করল।

ভাগ্য খারাপ, তারা এত তাড়াহুড়ো করে এসেও গন্তব্যে পৌঁছে দেখল এমন পরিস্থিতি। এই অবরোধ যুদ্ধ কতদিন চলবে কে জানে! সায়ালস মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শুয়ান তার অজান্তেই তাং সুর আরও কাছে সরে এল। সে আলতো করে হাত বাড়িয়ে দিল, যেন তাং সু খুব স্বাভাবিকভাবে তার হাত ধরে ফেলবে এবং তারা দুজনে সারাজীবনের জন্য একে অপরের সঙ্গী হয়ে পথ চলবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

একবার এটি গ্রহণ করলে সে স্বাভাবিক জীবনের মতোই চলতে পারবে, এমনকি গল্পের পরিণতির ওপরও প্রভাব ফেলতে পারবে।

লিন ইয়ার কথা শুনে লি হাওর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। লিন ইয়া কি এই সময়ের মধ্যে আবার হংমেং পুঁতির ভেতরে প্রবেশ করেছিল? কেন সে কিছুই টের পেল না?

লিন ইয়ার হয়তো কিছুটা বোধশক্তি অবশিষ্ট ছিল, সে জানত যে পথভ্রষ্ট হলে সে রক্তপিপাসু হয়ে উঠতে পারে। তাই ঝাং ইয়ানলিনদের বাঁচানোর পরই সে সেখান থেকে চলে গেল।

“নিচে নেমে আয়!” সেন্ট নাইটের মুখে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মধ্যবয়সী লোকটির সামনে হাজির হলো এবং নিজের বিশাল তলোয়ার দিয়ে তার শরীরের ওপর প্রচণ্ড আঘাত করল।

তবে আধ্যাত্মিক প্রাণীরা কখনোই বিলুপ্ত হয় না। কারণ ই-বিস্ট, আধ্যাত্মিক প্রাণী বা দানবীয় প্রাণী—এগুলো আলাদা কোনো প্রজাতি নয়, বরং সাধারণ বন্যপ্রাণীরা যখন প্রকৃতির আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে, তখন তারা প্রাকৃতিকভাবেই এমন হয়ে ওঠে।

বাড়িতে তারা যা খুশি করুক, চোখের আড়ালে থাকলেই হলো। তাছাড়া ঝাং জিয়ানফেং তো বাড়িতে নেই, তারা আর কী করবে?

গত জন্মে তার মা সবসময় বলত যে, শু চিংইউ খুব বেশি সাজগোজ আর বিলাসিতা পছন্দ করে, একদিন না একদিন সে বড় কোনো বিপদে পড়বে।

এই কথা বলে সে ফোন বের করে একটি নম্বরে ডায়াল করল এবং চেন জুনদের কাছ থেকে পাওয়া ডংতিয়ান ফুতির মানচিত্রের কথা জানিয়ে দিল।

ইয়ে চুন বুঝতে পারছিল না লিন মেংজিনদের এ কথা বলা উচিত কি না, কারণ সে ইয়ে লিংশুয়াংকে কথা দিয়েছিল যে তার কথা কাউকে বলবে না। তবে শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সব বলেই দিল।

শু ফেইফেই পেছনের ব্ল্যাকবোর্ডে টাঙানো পরীক্ষার ফলাফল দেখে লু লিংফেংকে জানাল।

“হা হা, হে ইউলং ভাই ঠিকই বলেছেন।” সেই খাটো চুলের, তীক্ষ্ণ নাসিকার এবং মিশ্র রক্তধারার যুবকটি দ্রুত মাথা নাড়ল।

“আমি তোমার জন্য এক গ্লাস হালকা গরম জল নিয়ে আসছি।” ওয়েই ঝেদং এ কথা বলে লেপ সরাতে চাইল, কিন্তু শিয়াং সুয়ে তাকে টেনে ধরল।

তাদের শরীর ছিল শক্তিশালী এবং ইন্দ্রিয়শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে তীক্ষ্ণ। তারা বুঝতে পারছিল, এই বনটি কতটা ভয়ংকর।

সে তো সাধারণ মানুষের জগতের উশূ যোদ্ধা, আর খুব শক্তিশালী একজন যোদ্ধা। দূর থেকে মানুষকে হত্যা করা, তলোয়ারের ঝটকায় আকাশ দ্বিখণ্ডিত করা—সে যেন পৌরাণিক কাহিনীতে বর্ণিত কোনো অমর পুরুষ।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“লং জেনারেল, আমরা অনেকটা পথ পেরিয়ে এসেছি, কোনো বিপদ তো দেখিনি। মনে হয় না এটি কোনো দস্যুদের ফাঁদ। লোক পাঠিয়ে তাকে বাঁচানোই ভালো,” ওয়াং ঝাওজুন বলল।

বিগত শতাব্দীর যুদ্ধক্ষেত্রে ফ্ল্যামথ্রোয়ারের ব্যবহার দেখা যেত, কিন্তু এখন তা পুরোপুরি বাতিল হয়ে গেছে, কারণ এর অনেক ত্রুটি ছিল যা সংশোধন করা সম্ভব হয়নি।

গোপনে কি তিয়ানশৌ বুঝতে পেরেছিল যে চারজন শৌল-অমর স্তরের সাধক তাকে ঘিরে রেখেছে, যেন সে কোনোভাবেই পালাতে না পারে।

এসব নির্দেশ দেওয়ার পর জিয়ান জিয়াক ও বোন স্প্রাইট বাকি সদস্যদের এবং অবশিষ্ট পঞ্চাশটি গোত্রীয় রক্ষক প্রাণী—মরুভূমির ধূসর লামাদের নিয়ে রওনা হলো। তাদের পরবর্তী লক্ষ্য ছিল বাম দিকের ইংবাও গ্যাং।

কিন্তু সে যখন অবহেলায় পাটের দড়িটি টান দিল, তখন যেন কোনো কিছু খুলে গেল। প্রচণ্ড শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, বিশেষ করে দড়িটির পাশ থেকে বিকট বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল।

পরবর্তীতে, সে আর ধৈর্য ধরতে না পেরে নীল পাথরের পদ্মগাছটি বাড়ির বাইরে ছুড়ে ফেলে দিল। সেই গাছটি গিয়ে পড়ল বাইরে থাকা একটি কুকুরের ওপর। কুকুরটি কোনো কিছু না ভেবেই গাছটি মুখে নিয়ে দৌড়ে পালাল।

চু ইয়ংআন এক হাতে ফেং লিনের তলোয়ারটি চেপে ধরল এবং চোখ উল্টে গানের স্বরলিপির দিকে তাকাল।

“অসভ্য কোথাকার, উদ্ধতভাবে যেখানে সেখানে থুথু ফেলছ!” ওয়াং হাও বলল। সে ঝেন জিকে নিজের পেছনে টেনে নিয়ে লাথি মেরে তাকে সরিয়ে দিল।

শি জির ঘুষি ঠিক ফেং লিনের তলোয়ারের মুখে গিয়ে লাগল। যন্ত্রণায় সে দ্রুত জি ডাকে ছেড়ে দিয়ে নিজের হাত চেপে ধরল।

কিন্তু এখন বড় দিদির বিয়ের প্রস্তাব চলছে, তারা তো ফু জিংকিংয়ের স্বভাব সম্পর্কে জানে না। তিনি নির্ভরযোগ্য কি না, সে বিষয়ে নিশ্চিত না হয়ে তারা কীভাবে বড় দিদিকে একজন অপরিচিত পুরুষের সাথে একা ছেড়ে দেবে?

তবে সারাদিন পর্যবেক্ষণ করেও সে বুঝতে পারল না ই দাউরেন কীভাবে সেই জপমালার পবিত্র শক্তি ভেঙে ফেলল অথবা দানবীয় অবশেষ কীভাবে তার শরীরে প্রতিস্থাপিত হলো। সে শুধু দেখল, অবশেষটি শরীরে আসার পর থেকে ই দাউরেন ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে, তাই সে ই দাউরেনকে নিয়ন্ত্রণ করার পরিকল্পনা করল।

তবে লু কিয়ানের হাত থেকে নতুন ইম্পেরিয়াল গার্ড উদ্ধার করার ব্যাপারে উ সং বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিল, তাই আপাতত উ ইয়ংয়ের পরামর্শের আর প্রয়োজন পড়ল না।