৫৯ অধ্যায় ৫৯

এহ চুনফুনকে দেখতে পেয়ে শিয়াও ছিয়ান অনুভব করলেন যে বাইরে থেকে বয়ে আসা শীতল হাওয়া এবং হৃদয়ের গহিনের বিষণ্ণতা—সব যেন এই মুহূর্তে দূর হয়ে গেছে।

ঠিক এই শরতের অন্তিম লগ্নে, তেইশ বছর ধরে সারা বিশ্ব শাসন করা মহামানব ছিং হং চিরবিদায় নিলেন, মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল চুয়াত্তর বছর।

শিন সিহ কে যেন কোন সময়ে নিজের কাছে টেনে নেওয়া সেই ভাঙা ছিয়ান কু অক্ষটি হাতে নিয়ে ঘোরাতে লাগলেন এবং ফর্মেশনের দিকে তাকিয়ে একটা বিদ্রূপাত্মক হাসি দিয়ে, এরপর অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে শিন তে ও অন্যদের পাশে গিয়ে উড়লেন।

আজ রাতে এই স্বামী-স্ত্রী দুজনে একসঙ্গে ঘুমাচ্ছেন না, রুন ইয়ান একটু চিন্তা করলেই বুঝতে পারতেন তাঁর স্বামী আজ কতটা হিংস্র হয়ে আছেন।

গাছের সেই বীজটি হয়তো দীর্ঘকালের পরিক্রমায় চলমান বালুঝড়ের কারণে তার ভেতরের সমস্ত জীবনীশক্তি হারিয়ে ফেলেছিল।

পুরুষটির দূরগামী পিঠের দিকে তাকিয়ে বয়স্ক রথসশাইল্ডের মুখের কোণে এক চিলতে কৌতূহলী হাসি ঝুলে রইল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই পেছনের শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন বয়স্ক জর্জ।

এই ড্রাগন-শোষক কাঠটি কোনো স্বাভাবিক উপায়ে জন্ম নেওয়া বলে মনে হয় না, বরং মনে হয় কেউ পরবর্তী সময়ে এটিকে কোনো জাদুকরী অস্ত্রে পরিণত করেছে। ইয়ুন ছিনহ এটিকে হাতে তুলে নিয়ে অত্যন্ত সাবলীলভাবে ব্যবহার করছিলেন, সামান্যতম জড়তাও ছিল না।

“মহাসর্বময় ক্ষমতা?! এটি আসলে কোন সম্প্রদায়ের? গুরুজি, আপনি দয়া করে আমাকে বলুন।” হুয়াং ইয়িং অত্যন্ত বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে মিনতি করলেন।

নিজের জন্মভূমি ছেড়ে হাজার মাইল দূরে সরকারি চাকরি করতে যাওয়া মানে তো আর বিশাল লটবহর ও সাঙ্গপাঙ্গ নিয়ে রাজকীয় কায়দায় যাওয়া সম্ভব নয়, বড়জোর বিশ্বস্ত দু-একজনকে সঙ্গে নেওয়া যায়। একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার আভিজাত্য বজায় রাখার জন্য অনেক দাস-দাসীই কর্মস্থলে পৌঁছানোর পর সরাসরি স্থানীয়ভাবে কিনে নেওয়া হতো, আর যখন বদলি হওয়ার সময় আসত, তখন হয় তাদের দাসের তালিকা থেকে মুক্ত করে দেওয়া হতো, নয়তো অন্য কারও কাছে বিক্রি করে দেওয়া হতো।

“আপনার অধীনস্থ বাহিনীকে নিয়ে নিউ ইয়র্কে যান এবং প্যাট্রিয়টসদের সহযোগিতা করে ফ্রিম্যাসনদের সর্বময় ক্ষমতা দখলের কাজটি সম্পন্ন করুন।” বড় সাইজের চুরুট টানতে টানতে ধীরে ধীরে বললেন বয়স্ক রথসশাইল্ড পরিবারের প্রধান।

সোলের পুঁতির নিজস্ব অনন্য কৌশলটি কিন্তু কোনো মাকড়সার জাল নয়, বরং বিষাক্ত তরল। এটি মানুষকে তাৎক্ষণিকভাবে মেরে ফেলে না, তবে যার দেহে এই বিষ প্রবেশ করে, সে সোল-ক্যাচার স্পাইডারের ইচ্ছা অনুযায়ী একধরনের পুতুলে পরিণত হয়।

শু মমিকথা বলার সাহস পেলেন না, তিনি মূলত夫人কে অনুরোধ করতে চেয়েছিলেন এই ঝামেলা মেটানোর জন্য, কে জানত যে এই ঘটনায় মিসেসের মনোভাব ছিল কেবল শান্তভাবে বিষয়টি ধামাচাপা দেওয়া?

সাতাশতম অধ্যায়: কোষমুক্ত তলোয়ার, শ্বশুর চ্য তাইশি লিং? পু ছিংয়েন ঠান্ডা হাসলেন, আর এটিই ছিল তাঁর প্রিন্স কাংয়ের অনুসারী হওয়ার পথে পা বাড়ানোর অন্যতম একটি কারণ।

“গুরুমশাই, আপনি রাগ করবেন না, ইউয়ার এই বিষয়টি কোনোভাবেই ক্ষমতার জোরে দমন করতে চায় না। বরং তাদের মতামত শোনা যাক এবং এখানকার স্থানীয় রীতিনীতি অনুযায়ীই কাজটা সম্পন্ন করা যাক।” শিয়াও ইউ দ্রুত শোউ চেনকে বাধা দিলেন। এখানকার পরিবেশ দক্ষিণাঞ্চলের চেয়ে আলাদা, এখানকার কিছু নিয়মকানুন ও শিষ্টাচার এই চাষবাস করা সাধকদের পক্ষে বোঝা সম্ভব নয়, যদি ভুলবশত কোনো গড়বড় হয়ে যায়, তবে তা মোটেও ভালো হবে না।

প্রথম পৃষ্ঠার সমাপ্তি।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠার শুরু।

এক জোড়া উজ্জ্বল চোখ বাদে, সিচিন ক্র্যাক-স্কাই এপের শরীরে আগের সামান্যতম রূপের চিহ্নও প্রায় খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, বিশেষ করে তার রক্তের উত্তরাধিকার তখনও আগের মতো রোগা ও শুকনোই ছিল, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় যে সে এখনও পুরোপুরি সেরে উঠতে পারেনি।

হাজার-হাত মায়াবী আত্মা অবচেতনভাবে সেই নিজিনাদের দিকে তাকাল যারা তাকে অনুসরণ করে এখানে এসেছিল, ঠিকই ধরেছেন, বিশাল ও সুশৃঙ্খল এই দলটির সাময়িক সামরিক কমান্ডার হিসেবে তিনিই দায়িত্ব পালন করছেন। অন্য কথায়, এই মানুষগুলোর জীবন ভবিষ্যতে পুরোপুরি তাঁর নিজের হাতেই সমর্পিত হয়েছে।

শান সিসের নিরাপত্তা নিশ্চিত হওয়ার পর, কাঁকড়ার মতো দেখতে সেই মৃতদেহটি ফাটলের কিনারে নিজের শরীরটি সেঁটে দিল। এর পরপরই দেহের ভেতর কিছু নড়াচড়ার পর সে তার আসল রূপ ফিরে পেল। অর্ধ-ঝাঁপ লম্বা এক জোড়া পা একটি সিঁড়ির মতো শক্তভাবে শান সিসের শরীরটিকে আষ্টেপৃষ্ঠে ধরে রাখল।

ফু হাউ চং কিছু বলার আগেই, পাশে লড়াই观战রত কু ছান হঠাৎ বলে উঠলেন, তাঁর চোখ দুটি অটল বিশ্বাসে ভরপুর ছিল, এবং কু সিয়ের প্রতি তাঁর এক অন্ধ ভক্তিময় ভক্তি ছিল।

“ইয়ানইয়ান।” মো ইয়াং এ দৃশ্য দেখে মৃদু হেসে ফেললেন এবং বুঝতে পারলেন মা নিং কী মতলব আটছে। তিনি জেনেশুনেই এই যৌন অক্ষম খোকাকে রাগাতে চাইলেন এবং钟 ইয়ানইয়ানকে অন্তরঙ্গ সুরে ডাকলেন।

টেবিলের ওপর রাখা পাখাটি তুলে নিয়ে তিনি হঠাৎ সব বুঝতে পারলেন। পান চিয়েয়ুর সেই বিখ্যাত পংক্তি—"সর্বদা ভয় হয় শরতের আগমন ঘটবে, শীতল হাওয়া মুছে দেবে গ্রীষ্মের উত্তাপ। বাক্স-পেটরার কোণে নিক্ষিপ্ত হব অবহেলায়, মাঝপথেই চুকে যাবে ভালোবাসার টান।" এবং নালান রংরুরের—"মানুষের জীবন যদি প্রথম দেখার মতোই থাকত, তবে কেন শরতের হাওয়া আঁকা পাখার জন্য এত বেদনা বয়ে আনবে? সহজে চেনা মানুষের মন বদলে যায়, অথচ লোকে বলে মানুষের মন বদলানো বুঝি খুবই সহজ!"

অঙ্গরক্ষকদের প্রধান একবার তাকিয়ে দেখলেন যে তাঁদের পক্ষের একটি নৌকা ইতিমধ্যে নিজেদের নৌকার খুব কাছে এসে একটি জাপানি নৌকার সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খেয়েছে। প্রচণ্ড ধাক্কায় বিশাল ঢেউয়ের সৃষ্টি হয়েছে এবং সেই ঢেউ তাঁদের নিজেদের দিকেই আছড়ে পড়ছে। কান নিং-কে সরিয়ে নেওয়ার আর সময় ছিল না, তাই বাধ্য হয়ে অঙ্গরক্ষক প্রধান ঝুকে পড়ে কান নিং-কে চারপাশ থেকে আসা ছিটকে পড়া জলের ঝাপটা থেকে রক্ষা করতে লাগলেন।

মূলত দাসকি যখন বসের কথাটি শুনলেন, তখন তাঁর সুন্দর ও লাজুক মুখে সঙ্গে সঙ্গে লজ্জার দুটি লাল আভা ভেসে উঠল এবং মনের অজান্তেই আনন্দের একটি মৃদু ঢেউ খেলে গেল। তবে সেই আনন্দের রেশ মুখে প্রকাশ পাওয়ার ঠিক আগেই সাইমনের পরবর্তী কথাগুলো তাঁর মুখটা মুহূর্তের মধ্যে কালো করে দিল।

অবশেষে রাক্ষসে রূপান্তরিত হওয়া ইলিডান তখনও রক্তক্ষরণ করে চলেছিলেন, তবে তা ছিল কালো অশুভ রক্ত, যা তাঁর যাত্রাপথে এক আতঙ্কজনক দৃশ্য সৃষ্টি করে গড়িয়ে পড়ছিল।

পাগলা ড্রাগন দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, “আমি প্রস্তুত।” একই সঙ্গে পাগলা ড্রাগন তার কোমরে ঝোলানো বিশাল তলোয়ারের হাতলে হাত রাখল এবং নিজের গায়ে থাকা রূপালী জাদুর বর্মের জাদুকরী ক্ষমতা সক্রিয় করে তুলল।

যদি আত্মার স্তর অনেক আগেই স্বর্গীয় পর্যায়ে না পৌঁছাত, তবে এই আঘাতেই সান বাওয়ের আত্মা মারাত্মকভাবে জখম হয়ে যেত।

অতীতের সিমা পরিবার ছিল ল্যান পরিবারের গৃহভৃত্য। সিমা পরিবারের বদান্যতা ও শিক্ষার ফলেই তারা প্রজাদের নিয়ন্ত্রণ করার উপায় শিখেছিল এবং জনগণের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলে ক্ষমতা দখল করার সুযোগ পেয়েছিল, এভাবেই তারা মো দেশ প্রতিষ্ঠা করেছিল।

লুও কুয়ানই আর বেশি কিছু বললেন না, তাঁরা দুজনে তাবু খাটিয়ে লাল দাঁতওয়ালা বুনো সিংহের সুরক্ষায় আলাদাভাবে সাধনা করতে শুরু করলেন।

চাও চিয়ে, লিউ পিয়াও এবং জিয়া শু জঙ্গল এলাকায় ঘুরে এলেন। জিয়া শু এবং লিউ পিয়াও মিলে জঙ্গল এলাকার সমস্ত দৃষ্টিসীমা নিজেদের দখলে নিলেন, কিন্তু শত্রুর দেখা মিলল না। তিনটি মূল পথেই কাউকে দেখা গেল না, শত্রুরা নিশ্চয়ই এই মুহূর্তে রক্ষণাত্মক অবস্থান নেওয়ার জন্য নিজেদের মূল দুর্গের চারপাশে একত্রিত হয়েছে।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠার সমাপ্তি।

তৃতীয় পৃষ্ঠার শুরু।

যাতোয়ুচি মাথা বাঁকা করে পাগলা ড্রাগনকে নিজের দিকে ছুটে আসতে শুনে তড়িঘড়ি করে তলোয়ার কোষবদ্ধ করলেন। যাতোয়ুচির তলোয়ারটি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তৈরি করা হয়েছিল, তলোয়ারটি কোষে ঢোকানোর পর একেবারে নিখুঁতভাবে আটকে যায় এবং দেখতে অবিকল অন্ধের লাঠির মতোই মনে হতো।

আমি কাঠের টুলের ওপর একপাশে হেলে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলাম, পাহারাদারেরা কাপড় নিয়ে আসার অপেক্ষায়। আচ্ছন্ন অবস্থায়, মনে হচ্ছিল আমি ঘুমিয়ে পড়েছি, এবং দেখলাম শিয়ার রোগশয্যাতে শুয়ে যন্ত্রণায় গোঙাচ্ছেন।

ছেলের নাছোড়বান্দা জিদের কারণে বাধ্য হয়ে অতিরিক্ত স্নেহপ্রবণ রুই প্রিন্সকেও অপেক্ষা করার জন্য থেকে যেতে হলো। তিনি অত্যন্ত মহিমান্বিত ভঙ্গিতে আঙিনায় হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, এই জায়গার মালিকের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

আসলে长老দের মধ্যে প্রত্যেকেই একে অপরের চেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন ছিলেন, বিশেষ করে ইউন ক্লাউড সেক্টের মো ফেং। মো রু ইয়ান এই প্রথমবার বাইরে বের হয়েছেন, তবে কি এই যাত্রাতেই তাঁর কোনো মারাত্মক বিপদের মুখোমুখি হতে হবে?

নিষিদ্ধ নগরীটি হালকা কুয়াশার চাদরে ঢাকা পড়েছিল, আকাশে তখনও বিক্ষিপ্তভাবে কয়েকটি তারা টিমটিম করে জ্বলছিল, প্রাসাদের দরজাগুলো নিঃশব্দে খুলে গেল এবং রাজকুমাররা ভেতরে যাতায়াত শুরু করলেন।

“পরিচালক সু, আপনারা যতদিন কারখানা ফিরিয়ে আনছেন না, ততদিন আমরা প্রতিদিন এখানে এসে আবেদন জানাতে থাকব।” লোকটি বলল।

যে ব্যবসাগুলো বাইরে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে, সেগুলো সু পরিবারের নাম বহন করলেও আদতে তা অন্য কারোর হাতে চলে গেছে। সেগুলো আবার ফিরিয়ে আনা মানে রূপকথার গল্পের মতো অসম্ভব এক ব্যাপার।

গ্রামে আমার চিৎকার শুনে সবাই মনে করেছিল বুঝি কোনো বাঘ এসেছে—সে আওয়াজ কোনো শূকর জবাই করার আওয়াজের চেয়েও কম ছিল না—তাই সবাই বন্দুক নিয়ে বেরিয়ে পড়েছিল। আমিও আর ঠিকমতো কথা বলতে পারছিলাম না, শুধু তাদের গিয়ে দেখে আসার জন্য চিৎকার করছিলাম। তখনই আমার চার নম্বর দাদাকে পিঠে করে ফিরিয়ে আনা হয়েছিল।

লিন ইউয়ে যখন কিছু গুপ্তচরের কাছ থেকে শুনতে পেলেন যে পোল্যান্ড সিটির তথ্যকেন্দ্র আক্রান্ত হয়েছে, তখন তাঁর বুকের ওপর চেপে থাকা পাথরটি অনেকটা হালকা হলো। এরপর যা করার, তা হলো কেবল অপেক্ষা করা।

কারণ তাঁর মনে ছিল, রুয়ান মিয়ান মিয়ান বলেছিলেন যে সবার সামনে যদি তিনি নিজেকে মা বলে পরিচয় দেন, তবে যেন শুধু চুপচাপ শুনে যাওয়া হয়।

তৃতীয় পৃষ্ঠার সমাপ্তি।