প্রথম খণ্ড অধ্যায় চল্লিশ কোম্পানির পারস্পরিক সম্পর্ক

এর পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা নিয়াং ফেং ততক্ষণে একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেছেন। মেং পোর ঝোলের অলৌকিক ক্ষমতা হোক কিংবা কিশোর বু চিং ইউনের রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা—দুটোই তাকে বাকরুদ্ধ করে দিয়েছিল।

“না!” মহাজাগতিক স্পাইডার-ম্যান এক জোরালো গর্জন ছেড়ে সিংহাসনে বসা কালো মাকড়সার দিকে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সিংহাসনের প্রতিরক্ষামূলক শক্তির ধাক্কায় ছিটকে দূরে পড়ে গেল।

তাড়াতাড়ি রেলিং থেকে উঠে দাঁড়িয়ে সে পেছনে তাকালে দেখতে পেল, হেলিস তার দিকে তাকিয়ে মিটিমিটি হাসছে। লোকচে মনে মনে কল্পনা করার চেষ্টা করল যে পেছন থেকে তাকালে তার আগের ভঙ্গিটা কেমন দেখাচ্ছিল, আর ঠিক তখনই চরম লজ্জার একটা অনুভূতি তার সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল। সে কিছুটা মুখ লাল করে দ্রুত অন্যদিকে ফিরে গেল।

“যদি এমন হয় যে বিষাক্ত সত্তার দেবতা ভেনমের বেঁচে থাকার ধরনটাই বদলে দিয়েছেন, তবে কি এমনটা ঘটার কোনো সম্ভাবনা আছে?” শিয়াও লং প্রশ্ন করলেন।

কার্লো এবং দিয়া লোহার প্লেট দিয়ে মোড়া ঢাল সামনে উঁচিয়ে সবচেয়ে এগিয়ে রইলেন, বুনো শূকরটির পলায়নের পথ আটকে ফেললেন। আর মংকাই ও মংতাই—এই দুই ভাই, যাদের হাতে ছিল ভারী তরবারি আর দীর্ঘ বর্শা, তারা অবিরামভাবে সেই হিংস্র জন্তুটিকে উত্যক্ত করতে লাগলেন।

হুয়াংফু শু হুয়াংফু চিয়ান ও অন্যদের সাথে প্রাসাদের পেছনের অংশে এসে পৌঁছলেন এবং যখন দেখলেন একটি ইউনিকর্ন চাঁদ দেখা রাইনোসের ছানা পরম শান্তিতে চাঁদের আলোয় ঘাস খাচ্ছে, তখন তিনি প্রশংসায় ফেটে না পেরে থাকতে পারলেন না।

冥尊-এর কাহিনীর জগতে轮回 পথের প্রায় অর্ধেকের বেশি অংশ গ্রাস করা হয়েছিল, যার ফলে পুরো冥府 এক অস্বাভাবিক বিপর্যয়ের মুখে পড়ে। মূল উৎসের শক্তি চরমভাবে অস্থির হয়ে ওঠে, যা মানবজগকেও এক নরকীয় যন্ত্রণার মধ্যে ফেলে দেয়। এই জীবগুলো ছিল মূলত এই জগতেরই প্রাণের প্রতীক। যখন এই প্রাণগুলোর ব্যাপক বিনাশ ঘটে, তখন তা মূল উৎসের শক্তিকে আরও ক্ষয় করে তোলে এবং এক অন্তহীন দুষ্টচক্রে আটকে পড়ে।

হৃদয়ের প্রচণ্ড উল্লাসকে কোনোমতে দমন করে লিউ ইমিং গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চোখ বন্ধ করলেন এবং ধীরে ধীরে তার হাত সেটির ওপর রাখলেন।

যখন গং ইয়াংবাও এবং চাং জি ম্যাজিক লায়ন আর্মির শিবিরে পৌঁছলেন, তখন বেলা প্রায় দুপুর গড়িয়ে এসেছে। সৈনিকদের পথপ্রদর্শনেই কেবল গং ইয়াংবাও তার পিতার দেখা পেলেন, কিন্তু তার কাছে যা সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ঠেকলো, তা হলো গং ইয়াং ছিয়াই ইতিমধ্যে হুয়াংফু শুয়ের সাথে শান্তিচুক্তি করে ফেলেছেন।

লু ফেই মনে মনে ভাবলেন, হে ঈশ্বর, তুমি আমাকে বাঁচাও। এটা স্পষ্ট যে তাকে প্রত্যাখ্যান করার আর কোনো উপায় নেই। হঠাৎ করেই তার সেই সরল ও সৎ ০-০-৭ সিস্টেমটির কথা বড্ড বেশি মনে পড়তে লাগল।

তবে এই মুহূর্তে জিন লিংলি মনে মনে কিছুটা হলেও তার মায়ের বুদ্ধির প্রশংসা না করে পারলেন না। তিনি যে লু পরিবারের সাথেও সম্পর্ক গড়ে তুলতে পেরেছেন, এর অর্থ কি এই দাঁড়ায় না যে জিন পরিবারের শক্তি আরও এক ধাপ উঁচুতে পৌঁছে গেছে?

গলিঘুপচির মতো সংকীর্ণ জায়গায় কাছাকাছি থেকে মারামারি করার সময়, বিশেষ করে লোকসংখ্যা বেশি হলে অস্ত্রের কার্যকারিতা খুব একটা বেশি থাকে না। তবে অস্ত্রের ভয়দেখানোর ক্ষমতা বেশ প্রবল। একটা আঘাত লাগলেই কেল্লাফতে, যত বড় ফাইটারই হোক না কেন, তাকে কাবু হতেই হবে।

হান কিউমিং মনে মনে বিড়বিড় করে ভাবলেন, এই পুনর্জন্মের পর নিজেকে প্রস্তুত করার সামান্য সময়টুকুও তিনি পেলেন না। একের পর এক চ্যালেঞ্জ যেন তার পিছুই নিয়েছে, তাকে দম ফেলার বিন্দুমাত্র সুযোগ না দিয়ে একেবারে কোণঠাসা করে ফেলেছে।

লাং পিং তার শার্ক-টুথ দাঁত বের করে একটা হাসি দিল, তারপর টেবিলের ওপর এমন জোরে এক থাপ্পড় মারল যেন কোনো মাছি মারার শব্দ হলো। এরপর সে তার বাহু দিয়ে খুব শক্ত করে টানল, আর লি জিয়াংলু তার শক্তির টানে সোজা তার বুকের ওপর গিয়ে পড়ল।

সেই রোগা মানুষটি এই মুহূর্তেও চরম জেদ বজায় রেখেছিল, ল্য পেইকুনের মুখের রাগী ও ভীতিজনক অভিব্যক্তিকে সে পাত্তাই দিল না।

বাই ফান মাথা নাড়লেন এবং তাকে জানালেন না যে তার ভ্রমণ ইতিমধ্যে সফলভাবে শেষ হয়েছে। এই বুড়ো মানুষটির সাথে ঘুরে বেড়ানোই তো সব নয়, তার মনের কোণে যেন একটা অশুভ পূর্বাভাস কাজ করছিল যে চাংআনে নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটতে চলেছে।

“কোনো সমস্যা নেই, রাতে ফেরার পর ব্যবহার করা যাবে। সিয়াওমিও কিছুক্ষণ পরেই আসছে, তাই যতটা সম্ভব আমাদের পরিচয় লুকিয়ে রাখাই ভালো,” উ ইয়ে বললেন।

শূন্যতা কেঁপে উঠছিল, কারণ এই অতিরিক্ত শক্তিশালী শক্তির কারণে পুরো চারপাশ অস্থির হয়ে কেঁপে উঠেছিল, ঠিক যেন প্রলয় আসন্ন।

লু পেইলিউনের সাথে গোল্ডেন ইয়ার্স বার ছেড়ে বেরিয়ে আসার সময় গু জিয়াওজিয়াও নিজের ভালো বান্ধবীর কাছ থেকে বিদায় জানানোর পর্যন্ত সুযোগ পেলেন না। লু পেইলিউন তাকে সরাসরি কোলে তুলে বার থেকে বাইরে নিয়ে এলেন।

বনের ভেতর থেকে একটা খটখট শব্দ ভেসে এল। দুটো পাখি একটা গাছ থেকে ডানা ঝাপটিয়ে রাতের আকাশে উড়ে গেল।

এমনকি তার আর্তনাদটুকুও বাইরে বেরিয়ে আসার সুযোগ পেল না। সে শুধু চোখের পলকে দেখল যে চারপাশের বিভিন্ন দিক থেকে জ্বলে ওঠা আগুনের ফুলকি সবকিছুর সাথে তার নিজের পোশাকেও ধরে গেছে।

চার-চোখা বাদামী ইঁদুরটির অতর্কিত আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ার পর, সেটি বিজলির বেগের মতো মু তিয়ানচের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সম্ভবত সে অনুভব করতে পেরেছিল যে মু তিয়ানচের শক্তি কিছুটা কম।

বলা হয়ে থাকে আত্মবিশ্বাসী পুরুষের আকর্ষণ সবচেয়ে বেশি। আর এই আত্মবিশ্বাসী পুরুষটি যদি দেখতেও দারুণ হ্যান্ডসাম হয়, তবে তার আকর্ষণ বহুগুণ বেড়ে যায়।

“চিন্তা করো না, আগে এই টোকেনটি তোমার দখলে নাও। গুরু যদি রাজি না হন, তবে তুমি কিছুতেই আট ফিনিক্স টাওয়ারে প্রবেশ করতে পারবে না।” চেন মিন লিংয়ের চোখদুটো গভীর আগ্রহে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দেখে মনে হলো তিনি যেন ভীষণভাবে চাইছেন যে চি শুয়ান ই এই টোকেনটি লুফে নিক।

“ওহে বুড়ো মানুষ, তুমি আমার দিকে অমন করে তাকিয়ে আছ কেন? আমার মাংস কিন্তু মোটেও সুস্বাদু নয়!” না ঝা নিও শানের দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকিয়ে তার কুনলুং চক্রের ওপর হাত রাখল, মনে হলো সে বুঝি বুড়োর মাথায় একটা কড়া ঘা বসিয়ে দিতে চায়।

উ তং নিজেও নিজেকে এই প্রশ্নটাই করছিল। যদিও সে গতকালই একটা পরিকল্পনা করে রেখেছিল, কিন্তু আজকের পরিস্থিতি এমন জায়গায় গিয়ে পৌঁছাল যে পরিকল্পনা বদলানোরও সুযোগ মিলল না।

প্রাচীন দানব সম্প্রদায়ের পবিত্র ভূমিতে তার গুপ্তচরবৃত্তির মাধ্যমে যে খবর সে পেয়েছে, তাতে তিন নম্বর Elder-এর শক্তিও উচ্চ পর্যায়ের ইমমরটাল কিং-এর সমতুল্য, যা পাঁচ নম্বর Elder-এর চেয়ে সামান্য বেশি, তবে অমর প্রাসাদের প্রভুর চেয়ে কম।

মৃদু বাতাস বয়ে গেল, সাথে বয়ে আনল বসন্তকালের চিরচেনা এক সতেজ সুবাস। ডালের মাথায় থরে থরে ফুটে থাকা এপ্রিকট ফুলের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়ার সময় মৃদু মর্মর ধ্বনি তুলল, আর ছড়িয়ে পড়ল হালকা ফুলের সুবাস—সত্যিই এটি এক অপূর্ব সুন্দর জায়গা।

সে সময় সেই সভাটিতে তাকে প্রায় মেরে ফেলার উপক্রম করা হয়েছিল। কিন্তু এখন লু চাংয়াওকে নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে সে কেবল অবজ্ঞার একটা হাসি দিল, তার মনে লেশমাত্র ভয়ও ছিল না।

তুলির এমন আচরণে লি শিমিং কেবল চরম অবজ্ঞা প্রকাশ করলেন। কূটকৌশল আর পেঁচালো রাজনীতি করা তো দূরের কথা, এই লি আর-এর চোখে তুলি নিছক একটা দুধের শিশু ছাড়া আর কিছুই নয়, যাকে ভয় পাওয়ার বিন্দুমাত্র কারণ নেই।

সেনাবাহিনীতে মদ্যপানের আসরে কেউ কখনো পিছু হটেনি। তবে এভাবে পান করতে করতে মাতালের সংখ্যাও বাড়তে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই ভোজন পর্ব শেষ হলো এবং মাটিতে লুটিয়ে পড়া মানুষের সংখ্যাও নেহাত কম ছিল না।