প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪১: আমি কি তাকে চিনি?

(১/৩) পৃষ্ঠা

সু চিনের কি ভ্রম হয়েছিল কে জানে, তবে মনে হচ্ছিল সেই পিছু ফিরে থাকা অবয়বটির যেন কারো কথায় ত্রুটি ধরা পড়েছে এবং সে লজ্জায় ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছে।

"ইউনসি জেলার সাথে দালি রাজবংশের জাতীয় ভাগ্যের সংযোগ ছিন্ন করে দেওয়া যাক।" হুও চিউও একটুখানি রহস্যময় ও আকর্ষণীয় হাসি দিল।

একটি পথ, যার সামনে উজ্জ্বল আর্থিক ভবিষ্যৎ পড়ে ছিল, তা হঠাৎ বন্ধ হয়ে যাওয়ায় ভিডার খানিকটা মনমরা হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বন্ধুত্বের খাতাটি গুটিয়ে রেখে নিজের এবছরের উপহারগুলো খুলতে শুরু করল।

সমস্যার বিষয় হলো হ্যারি পটার, সে এখনো অচেতন অবস্থায় পড়ে আছে। ম্যাডাম পম্প্রে ডাম্পলডোরের সাথে কথা বলার পর হ্যারির জন্য একটি আলাদা ওয়ার্ডের ব্যবস্থা করে দিলেন।

চাও চিয়ে-র রাখঢাকহীন কথা শুনে ইয়ান ইয়ান লজ্জা পেয়ে গেল। যদি কেবল চাও চিয়ে আর সে-ই থাকত, তবে হয়তো মানিয়ে নেওয়া যেত, কিন্তু এখন চেন পিংচিয়াং এবং চৌ কুয়াংহানের সামনে সে ভীষণভাবে লজ্জা পেয়ে গেল।

সে তার আঙুলগুলো শক্ত করে মুচড়ে ধরল, তার কণ্ঠস্বর তখনো শান্ত, যুক্তিবাদী ও সুশৃঙ্খল ছিল। কিন্তু তার চুলগুলো যেন সামান্য শিহরিত হয়ে উঠেছিল, আর তার শরীরটি টানটান হয়ে ছিল ঠিক যেন পূর্ণ শক্তিতে টেনে রাখা ধনুকের ছিলার মতো।

অডিশনে যে তার কোনো সুযোগ নেই তা জানার পর, সু চিন এক রাতেই জেগে রইল এবং নিজেকে পুরোপুরি ডুবিয়ে দিল গেমের দুনিয়ায়।

স্বাভাবিকভাবেই, বিভিন্ন কনফিগারেশনের মোবাইল ফোনগুলো তাদের বিক্রয় বৃদ্ধিকে আরও ত্বরান্বিত করতে পারে এবং মূল্যের কৌশল নির্ধারণের ক্ষেত্রেও তাদের আরও বেশি সুযোগ থাকে।

চুই ইউছি স্বভাবগতভাবেই অন্তর্মুখী ও দুর্বল প্রকৃতির ছিল, সে আসলে এক্সটার্নাল অ্যাফেয়ার্স ডিপার্টমেন্টের কাজের উপযুক্ত ছিল না। তার部长 হওয়ার বিষয়টি ছিল মূলত অন্ধের দেশে ল্যাংড়া রাজা এবং জোর করে গাছে চড়ানোর মতো ব্যাপার। কাজের কাজ তেমন কিছু হয়নি, উল্টো নানা ঝামেলা ঘাড়ে এসে পড়েছিল।

তাং পরিবারের কিছু ব্যবসার কারণে তাং ইই অনেক দিন ধরেই বিদেশে ছিলেন এবং পূর্ব প্রদেশে ফিরে তাং পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তির দেখাশোনা করতে পারেননি।

তার দুটি আঙুল লম্বা তলোয়ারের ধারালো ফলাটি শক্ত করে চেপে ধরে রেখেছিল। ফলাটি যতই পাগলের মতো কাঁপুক না কেন, তা লিয়াং পিংয়ের বাহুটিকে একটুও নড়াতে পারেনি।

নাইন আঙ্কেল হাতে তামাকের পাইপ ও থলে নিয়ে, হলুদ রঙের ব্রোকেডের চোগা গায়ে জড়িয়ে লোকজনে গিজগিজ করা ও যানবাহনের কোলাহলে মুখরিত বাজারের মধ্য দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন।

অবশ্য, তাদের আগের রূপের তুলনায় তাদের এখন বেশ কমবয়সী দেখাচ্ছে, সম্ভবত তারা এখানে কাজ করার জন্য খুব বেশি দিন আসেনি।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

"অভিশপ্ত পতঙ্গ!" ভুয়া ফু পাই চিনের রূপ ফিরে পেয়ে শূন্যে ভেসে রইল এবং সে নিজের বুক ভেদ করে যাওয়া সুতোগুলো টেনে ছিঁড়ে ফেলল। সুতো ছিঁড়ে যাওয়ার পর তা চটচটে তরলে পরিণত হলো।

প্রাচীনকালের ঘাতকদের মতো পুরোপুরি কালো নিশাচর পোশাকে মোড়ানো এক গুই ছাই হঠাৎ করেই গাও চিউকোয়ানের দৃষ্টির সামনে হাজির হলো।

অন্যদিকে মা ফুজিন নির্বাক হয়ে তাকিয়ে দেখলেন এক ব্যক্তি হেঁটে বেরিয়ে আসছেন। চল্লিশোর্ধ্ব বয়সেও তিনি ছিলেন অত্যন্ত স্নিগ্ধ ও চমৎকার, তার প্রতি পদক্ষেপে ফুটে উঠত এক আভিজাত্য। যদিও বহু বছর ধরে তাদের দেখা হয়নি, তবুও মুখাবয়বটি তার কাছে বেশ পরিচিত মনে হলো।

হালকা পাইন কাঠের সুবাস, তার সাথে মিশে ছিল শেভিং লোশনের মৃদু গন্ধ—গন্ধটি খুব তীব্র ছিল না, বরং তা মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি এনে দিচ্ছিল।

মিউ ওয়ান তার চোখের জল মুছে ফেলে, গলার ভেতর আটকে আসা কান্নার স্বরে গতকাল ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো বেছে বেছে মিউ গুইফেইকে বলে শোনালেন।

প্রজ্ঞ এবং তাং ইয়ং আবার থাই শু গংয়ের বাড়িতে ফিরে এলো? আমি তো গু উয়ানের সাথে মদ খাচ্ছি? মূলত গু উয়ান একাই মদ খাচ্ছেন।

এক জায়গায় কিছুক্ষণ পায়চারি করার পর কানাতে হুট করে একটা কথা মনে হলো, সে যখন রিউরিন কুরুমারুকে ফাঁদে ফেলেছিল, তখন কি সে ঠিক এই পুরনো আমলের কৌশলটাই ব্যবহার করেনি?

"আপনার পালিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু আপনার বর্তমান আচরণটি ইতিমধ্যেই আমাদের প্রতি চরম ঔদ্ধত্য ও উসকানি স্বরূপ," গে ব্যুরো খুব দাপ্তরিক ভঙ্গিতে আমার মুখোমুখি হয়ে নির্মমভাবে কথাটি বললেন।

মাত্র একটি আঘাতেই বেইতোউ ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল, আর সে সময় জুয়ান ইউয়ের তিনজন পরম শক্তিধরের সর্বাত্মক সহায়তাও কোনো কাজে লাগল না।

মউ ইউফেই কুই সিয়েনকে চু থিয়ানের বাহুডোরে প্রবেশ করতে দেখে সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন। তিনি বিস্ময় প্রকাশ করতে থাকা চু থিয়ান, লি সংহুই এবং অন্যান্যদের দিকেও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। এরপর, তিনি সরাসরি幻魔老母 (ফ্যান্টম ডেমন মাদার)-এর মুখোমুখি হলেন! ফ্যান্টম ডেমন মাদারকে আকস্মিক আতঙ্কিত হতে দেখে তিনি বুঝলেন যে ফ্যান্টম ডেমন মাদার নিজের ক্ষমতা সঠিকভাবে অনুমান করতে পারেনি।

এমনকি মউ ইউফেইয়ের হৃদয়ের তিলমাত্র বুদ্ধিজাত শক্তির উপস্থিতিও স্পিরিট মোল্ডিং এল্ডারকে প্রতিহত করত, যার ফলে স্পিরিট মোল্ডিং এল্ডার বিন্দুমাত্র শক্তিও শোষণ করতে পারত না।

অস্তগামী সূর্যের আলোয়, শীতকালের অত্যন্ত বিরল এক রক্তাভ মেঘ পশ্চিম আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল এবং কয়েক শ বিঘা জমি জুড়ে বিস্তৃত এই খামারসুলভ ভিলাটিকে রক্তের মতো লাল আলোয় মুড়ে দিয়েছিল।

নির্লজ্জ, চরম মাত্রায় নির্লজ্জ! আট শ বছর বেঁচে থাকা এই "বুড়ো ভাড়" এখনো মেয়ে পটানোর এমন অব্যর্থ কৌশল জানে!

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ছিন মোহান দরজার বাইরে যা বলেছিলেন, তা এক প্রহরেরও কম সময়ের মধ্যে সংশ্লিষ্ট সকলের কানে পৌঁছে গেল।

তাই ইয়ুন শু কয়েকটি আধ্যাত্মিক মন্ত্র উচ্চারণ করে একটি সাধারণ জাদুমন্ত্রের阵 (গঠন) তৈরি করলেন এবং কুয়ান শুয়েন শি জেগে ওঠার অপেক্ষায় নিজে একপাশে বসে ধ্যানে মগ্ন হলেন।

মানঝু যখন জানতে পারল যে ইউয়ান বাওর হাত ভেঙে গেছে, তখন ইউয়ান বাও তাকে বলেছিল যে সে শত্রুদের অতর্কিত হামলার মুখে পড়েছিল এবং সেই কারণেই আহত হয়েছে। সে তাকে এই সত্যটি বলেনি যে সে আসলে তাকে রক্ষা করতেই নিজের হাত হারিয়েছিল।

"গোপন বিষয়, প্রকাশ করা যাবে না!" মা ছিয়ান আন তখনো কোনো মিথ্যা সাজানোর উপায় খুঁজে পাননি, তাই তিনি বেপরোয়া হয়ে বিষয়টি গোপন বলে উড়িয়ে দিলেন।

দ্বিতীয় তলার বাম দিকে গিয়ে টাউন কনস্ট্রাকশন প্ল্যানিং অফিস খুঁজে পাওয়ার পর দেখা গেল দরজাটি বন্ধ, তবে পুরোপুরি বন্ধ নয়, সেখানে কয়েক সেন্টিমিটার চওড়া ফাঁক রয়েছে। চৌ জিইয়েন দরজায় কড়া নাড়লেন এবং তারপর দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

হুয়াং ছিকুন সেই লোকটির ছুরি এড়িয়ে গিয়ে তা ছিনিয়ে নিলেন এবং হাতলটি শক্ত করে ধরে করিডোর দিয়ে এগিয়ে আসা লোকগুলোর দিকে এলোপাথাড়ি কোপাতে লাগলেন—যে সামনে আসছিল তাকেই কোপাচ্ছিলেন, যে কাছে আসছিল তাকেই কাটছিলেন। চারদিকে রক্ত ছিটছে, আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। ইউ ছিংলান হুয়াং ছিকুনের পেছনে পেছনে বাইরে এসে দেখলেন যে এত সব ধারালো ছুরির মুখোমুখি হওয়া সত্ত্বেও তিনি সামান্যতমও আহত হননি।

দুজন গুন্ডা অত্যন্ত বাধ্য ছেলের মতো আর গুজিকে চেপে ধরে রাখল। ইতিমধ্যে আহত আর গুজির মাথা ঘুরছিল এবং সে আর নড়াচড়া করতে পারছিল না।

"হুয়া ফং! ফান ইয়ং! তোদের কী অবস্থা?" চাও ফেই দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে পড়ে হাঁটুগেড়ে বসে থাকা লোকগুলোকে একে একে ধরে তুললেন।

মঞ্চে苍狼 (ক্যানাইন উলফ)-এর হাতে নিহত হওয়া তাং রং মৃত্যুর পরও একটুও অনুতপ্ত হননি এবং বাকিরাও লড়াই চালিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল।

"খুব ভালো।" ছাই রঙের চামড়ার জ্যাকেট পরা লোকটি এই সমস্ত আগেই জেনে থাকা সত্ত্বেও নিজের ব্যক্তিগত নিরাপত্তার কথা ভেবে কৌতূহলবশত বিষয়টি আরও একবার যাচাই করে নিলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা