প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৭: অফিসে কাজে যোগদান

পৃষ্ঠা ১/৩

ইঙ্গিতটি দেখে ওয়াং ফেইয়ের মনে পড়ল, প্রজাতন্ত্রের মহা প্রবীণ এখনও তার কাছে জীবন-উৎস সত্তার উনিশটি অংশ পাওনা রেখেছেন।

সেই সময় তাদের সম্পর্ক এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে স্থির হয়নি, তবু সে তো তাকে সবই দিয়েছিল; এখন আর না দেওয়ার কোনো কারণ নেই।

চাং শানের নেতৃত্বে জিয়াং সং প্রথমে ঘোড়ায় চড়ে পাহাড় থেকে নামল। তারপর পাহাড়ের পাদদেশের মোড়ে বাম দিকে ঘুরে আরও প্রায় পাঁচ কিলোমিটার যাওয়ার পর উত্তর সোফোরা গ্রামে পৌঁছাল।

ওয়াং ফেইয়ের স্মৃতি অনুযায়ী, এত বছর মহাবিশ্বে ঘুরে বেড়িয়েও সে বোধহয় এমন কোনো অস্তিত্বকে উসকে দেয়নি।

কথাটি মুখে আসতেই, এতক্ষণে মনের ক্রোধ কোনোমতে দমন করে রাখা মি ফাং হঠাৎ প্রবল সতর্ক হয়ে উঠল। সে হুও ইকে শক্ত করে লক্ষ করল; তার চোখে যেন ইতিমধ্যেই ভয়ংকর হত্যার আভা জ্বলছে।

জিয়াং সং লিন শেংশেংয়ের শরীরের ওপর উপুড় হয়ে ছিল। কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাকে সঙ্গে নিয়ে দু-লি পথ পাগলের মতো ছুটে যাওয়া হয়ে গেল।

প্রথম সারি দ্রুত গুলি চালাল। গুলি শেষ করেই তারা সঙ্গে সঙ্গে নিচু হয়ে দুদিকে সরে গেল। তারপর দ্বিতীয় সারি গুলি চালাল—এভাবেই ধারাবাহিকভাবে চলতে লাগল।

সু ছেন সরাসরি পরবর্তী উৎপাদনের পরিমাণ বলে দিল। আর গুণমানের ব্যাপারটা তো কেবল কম-বেশি কয়েকবার বাষ্পীভবন ও পাতনের বিষয়।

এই মুহূর্তে চাং ঝু দেখল, সু ছেন যতই পান করছে, তার মুখ ততই সাদা হয়ে যাচ্ছে—এমন সাদা যে রক্তের চিহ্নও নেই। সে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

শেন থিংসি নিজের চেয়েও অনেক বেশি ভালোভাবে জিয়াংজিয়াংকে বুঝত, অথচ শেন থিংসি নিজেই যেন তা টের পায়নি।

তবে সে তখন দৃঢ় শপথ করে বলেছিল যে ফিরে এসে দায়িত্ব নেবে। অথচ প্রতি বছর উপহার ছাড়া তার আর কোনো দেখা মেলেনি।

“আমি ইচ্ছে করে করিনি! আমি ইচ্ছে করে করিনি!” শুয়ে লিংইয়ানের চোখের জল থামছিল না। মনে হচ্ছিল, সে যেন ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে—চেহারায় একই সঙ্গে ভেঙে পড়া ও অসহায়তার ছাপ।

ভয়ের বিষয় হলো, শুরুতে সে হাজার হিসাব করেও ভাবেনি যে শেন ছুংয়ে এই ঘটনায় হস্তক্ষেপ করবে। আর সত্যিই সে শেন ছুংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

কিন্তু সে বিশেষভাবে তাকে সতর্ক করে বলেছিল, শুয়ে লিংইয়ান ও জিয়াং তাইফেই—দুজনের কাছ থেকেই দূরত্ব বজায় রাখতে। এর কারণই বা কী?

পৃষ্ঠা ২/৩

সম্ভবত শিশুটিকে রক্তবলির শিকার করা হবে। পুরো অনাথাশ্রমের ভূগর্ভস্থ অংশটি খুব সম্ভবত রক্তবলির এক মহাযজ্ঞের বেদি।

আসলে কী ঘটেছে, সে কিছুই বুঝতে পারছিল না। আসার সময় তো তার বুক আনন্দে ভরা ছিল; ভেবেছিল, দাদু শিয়ে ইউয়ানকে দেখলে নিশ্চয়ই পছন্দ করবেন।

ছেন জে এক আঘাতে সফল না হয়ে বুকে হাত ঢুকিয়ে অস্ত্রোপচারের ছুরিটি বের করল। ফুসফুস শব্দে আরও কয়েকটি অস্ত্রোপচারের ছুরি ছিটকে বেরিয়ে গেল।

সুন শিউইয়ের দৃষ্টি জিন ফাংহুয়ার কাছে যেন এক সুতো হয়ে তার হৃদয়কে টানছিল, ফলে সে নিজের অজান্তেই সুন শিউইয়ের পদক্ষেপ অনুসরণ করতে লাগল।

নিশ্চিত হলো, জায়গাটি ভুল নয়। মুহূর্তেই তার মুখ কালো হয়ে গেল; মনে হলো, তাকে যেন অবহেলা করা হয়েছে।

শেন ছিংছু, উ শিউলি ও ছুনইয়া পর্যায়টি শেষ করে আবিষ্কার করল, শেন ছুয়ে ও ফু ইয়ানছিও এখনও অভিযানের অবস্থায় প্রবেশ করেনি।

লুং আওথিয়ান তখনও কল্পনা করছিল—পরের বার লুং প্রাসাদে ফিরে গিয়ে কি চতুর্থ রাজকন্যাকে বিয়ে করবে, তারপর নবদম্পতির রাত কাটাবে, আর একটি ড্রাগন পুষবে কি না।

জি ছান ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসা বজ্রসমুদ্রের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। তার মনে এখন নব্বই শতাংশ নিশ্চয়তা—ছু মো বজ্রসমুদ্রেই মারা গেছে।

শু ওয়েন তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে হাত নাড়ল। যেন কোনো দানবরাজ মৃত্যুদণ্ডের রায় ঘোষণা করছে। অদৃশ্য আলোকচ্ছটা মিলিয়ে গেল। সমস্ত মহৎ ইচ্ছা ও পরম威া শূন্যতায় বিলীন হয়ে গেল।

ছিং শাং বিস্ফোরণে পাওয়া রুপালি-স্তরের ভূতমস্তক তরবারিটি বের করে আনল। অষ্টম স্তরের অস্ত্র—মূল্য অবশ্যই কম নয়।

নব্বই শতাংশে পৌঁছানোর পর সে বিশ্লেষণ চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু গতি অত্যন্ত ধীর। নতুন অনুপ্রেরণার সহায়তা থাকলেও যে সময় লাগবে, তা সম্ভবত আগের চেয়ে একশো গুণ বেশি।

আর সবশেষে! তারা যেন একটি স্বপ্ন দেখেছিল—স্বপ্নের ভেতরেই বেঁচে থেকে নিজেদের ভূত ভাবছিল, আর ভূতদের জগতে জীবন কাটাচ্ছিল।

“সে ফাং থিয়ান? এই লোকটাই কি ফাং থিয়ান? সেই ইন্টারনেটখ্যাত মানুষ? মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষণকেন্দ্রের লড়াইয়ের বিশেষজ্ঞ?” পরিস্থিতি জানার পর পরিবেশনকারীও তার সঙ্গে স্মৃতিচিত্র তোলার অনুরোধ জানাল।

ফেং শিইউয়ের কথা শুনে ছু মো-ও মাথা নাড়ল। এখন হঠাৎ করে ভেতরে ঢুকে পড়লে খুব সম্ভবত নিজেকেই বিপদের মধ্যে ঠেলে দেওয়া হবে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

সেদিন দুপুরে, পরপর দুবারের খাবার এড়িয়ে অনুপস্থিত থাকা বাই শি ও বাই লিং আবার দেখা দিল। বাই শির মুখে কোনো প্রসাধন ছিল না; ইচ্ছে করেই থাং ইউশির আঘাতে ফুলে যাওয়া মুখটি প্রকাশ করে রেখেছিল—মনে হচ্ছিল, সে যেন সবার সহানুভূতি কুড়োতে চাইছে।

ইয়ান ইই পায়ের চটি খুলে ছুড়ে ফেলে বিছানায় শুয়ে পড়ল। সে ছেং ইয়ুয়ানইয়ের দিকে তাকালও না; একই সঙ্গে এমন ভঙ্গি করল, যেন তার সঙ্গে কোনো কথাই বলতে রাজি নয়।

“শেন শিংলান...” সেই সাদা আলোর ঝলকানিতে আ মিয়াওয়ের চোখও বিদ্ধ হলো। সে শুধু নামটি উচ্চারণ করতে পেরেই অজ্ঞান হয়ে গেল।

এই কথাটি ছিল সরাসরি অপমানের সমান। ছিয়াও ইংয়ের মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। নিজের পরিচালিত শিল্পী এভাবে কথা বলায় একজন ব্যবস্থাপক হিসেবে তার কাছে বিষয়টি নিছক লজ্জাজনক।

ইয়ান ইই ভ্রু কুঁচকে গেল। যে প্রথম প্রতিষ্ঠানটির নাম তার চোখে পড়ল, সেটি ছিল হুও পরিবারের ব্যবসা। সে সঙ্গে সঙ্গে নথিগুলো একপাশে ছুড়ে রাখল।

“হয়তো বাই পরিবার রাজি হবে না?” এতদিন এটাই ছিল তার একমাত্র আশা। বাই পরিবার রাজি না হলে শিয়া পরিবার তো আর জোর করে কাউকে বিয়ে দিতে পারবে না।

“পরিচালক লেং, কী সুন্দর কাকতাল! পরিচালক গুও-ও এখানে আছেন। একসঙ্গে খেয়ে নেবেন? আপ্যায়নটা আমার।” ইয়াজি উঠে দাঁড়িয়ে লেং মো-র দিকে মাথা নত করল। তার ভঙ্গি ছিল মনোহর, হাসি কোমল—প্রত্যাখ্যান করার মতো কোনো কারণই যেন থাকল না।

কিন্তু তার চোখে, উদ্ধত স্বভাবের মধ্যেও নির্মল ও সৎ হৃদয়, প্রাণবন্ত দুষ্টুমি—এটাই ছিল কৈশোরের সঠিক রূপ।

লি মিংইয়াং এমনিতেই মোটা ব্যবস্থাপকের দিকে নজর রাখছিল। তার কথা শুনে ঠোঁটের কোণে সামান্য বিদ্রূপের হাসি ফুটল। “কী হলো? এই খদ্দেরকে চেনেন নাকি?”

“আমাকে ডেকে আনার কারণ এই তুচ্ছ ব্যাপার?” ওয়ান ছিয়ানছিয়ানের মনে হলো, তাকে যেন নিয়ে খেলা করা হয়েছে। তার চোখে অসন্তোষের ঝিলিক ফুটে উঠল, ভ্রূমধ্যেও সূক্ষ্ম ভাঁজ পড়ল।