প্রথম খণ্ড, একষষ্টিতম অধ্যায়: অফিসে নালিশ

আর এই দু’জনের শক্তি, ওউ লিয়াংয়ের চেয়ে কম না হলেও, আসলে তার খুব কাছাকাছিই ছিল। এমনকি তাদের কৌশল ওউ লিয়াংয়ের চেয়ে আরও বেশি অদ্ভুত এবং আরও বেশি ঝামেলার ছিল।

“বিশেষ করে বর্তমান এই পর্যায়ে, আমাদের মনোবল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। একবার মনোবল হারিয়ে ফেললে, আমাদের পরিস্থিতি...” প্রতিরক্ষামন্ত্রী বললেন।

ক্লিক— টেবিলের নিচ থেকে খুব মৃদু একটা শব্দ এল, কিন্তু এইরকম পরিবেশে তা সবার কাছে স্পষ্ট শোনা গেল। সেটা ছিল বন্দুকের সেফটি বন্ধ করার শব্দ।

দ্বিতীয় প্লাটুনের এক জওয়ানের কাছ থেকে সহজে একটা বর্শা নিয়ে, সে সেটা ওজন করে দেখল এবং সোজা করে ধরল। বর্শাটি বেশ লম্বা; যদি কেবল বর্শার লড়াই হতো, তবে এই জিনিসটি সঙ্গিনের চেয়েও শক্তিশালী হতো, কেবল দেখতে একটু নড়বড়ে লাগত।

সে পুনরুজ্জীবিত হয়েছে, যদিও তার气息 দুর্বল হয়ে পড়েছে এবং আগের অর্ধেকেরও কম মনে হচ্ছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত সে পুনরুজ্জীবিত হয়েছে।

এক-তারার এনার্জি কার্ড সম্পর্কে আগে কিছুটা ঝাপসা ধারণা থাকলেও, এখন সে এক-তারার এনার্জি কার্ডের গঠন আগের চেয়ে অনেক পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারছে।

আর এই মুহূর্তে ঝাং সিয়াওয়ের হাতে রয়েছে অদ্ভুত আকৃতির, প্রাচীন নকশার খাপসহ একটি পুরু পিঠের বিশাল刀 (ছুরিকা/দা)। রক্তপিপাসু গন্ধে ভরা এই刀টি দেখলেই বোঝা যায় এটি একটি মানবজগতের凶器 (প্রাণঘাতী অস্ত্র)।

আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম। যদি সত্যিই তার কথা মতো হয়, শু শু ও অন্যরা যদি আমাকে এবং শু সিনকে খুঁজে না পায় এবং আমরাও যদি কখনো পথ খুঁজে না পেয়ে সারাজীবনের জন্য এখানে আটকে যাই, তবে কী হবে?

সে নিজেই এখনো বুঝতে পারেনি, কিন্তু অজান্তেই সে আগের চেয়ে অনেকটাই বদলে গেছে।

মাও দারের কথা অনুযায়ী, মাও পরিবারের মূল বাড়িটি বাইরে থেকে অত্যন্ত জীর্ণ দেখাত, ঠিক একটা পরিত্যক্ত উঠানের মতো। কিন্তু একবার ভেতরে প্রবেশ করে এবং জাদুর阵 (বিন্যাস) পেরিয়ে গেলে দেখা যেত যে আসল মাও পরিবারের মূল বাড়িটি অত্যন্ত বিশাল এবং জমকালো।

“যদি কেউ আদেশ অমান্য করে এবং নিজের ইচ্ছামতো কাজ করে, তবে আমি নিজেই তাকে গুলি করে মারব। সবাই কি পরিষ্কার বুঝতে পেরেছেন?” দং চাংমিং অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বললেন।

“অপরাধ করলেও কোনো সমস্যা নেই, সবার পরিণতি একই হবে। সবাই আমার এক একটি আত্মাহারা রাক্ষসে পরিণত হবে, হাহা...” তার হাসির শব্দের মধ্যে, পাহাড়ের কালো অশুভ মেঘ মুহূর্তেই এক একটি বিশাল মাথায় রূপ নিয়ে লিয়ান ইয়ে চারজনের দিকে ছুটে গেল এবং তাদের গ্রাস করতে উদ্যত হলো।

“আপনারা আগে আমাকে এই ব্যাকগ্রাউন্ড মিউজিক তৈরি করতে সাহায্য করুন, একটু পরে রেকর্ডিংয়ের সময় আমার লাগবে,” সু জিমো হেসে ব্যাখ্যা করলেন।

আর ম্যাজিক শ্যাডো স্টোন-এর মতো道具গুলো আটাত্তর হাজার বছর ধরে চলে আসছে। এখন সিসিলিয়ার মানুষদের আর এগুলো তৈরি করার ক্ষমতা নেই। যদিও ম্যাজিক শ্যাডো স্টোন বেশ মূল্যবান, তবুও লি বাই কোনো দ্বিধা ছাড়াই ইং সিকে একটি দিয়ে দিলেন, তার নিজের কাছেও আরও কিছু ছিল।

“বলো না, আমি জানি তুমি কী বলতে চাও। আমি শুধু তোমার হৃদয়ে আমার জন্য ছোট্ট একটি জায়গা রাখতে চাই, তাতেই আমি সন্তুষ্ট। এর বেশি কিছু পাওয়ার আশা আমি করি না,” সং ইউয়ের কোমল আঙুলগুলো ঝেংজির ঠোঁটের ওপর রাখা হলো, তার চোখে জলের মতো কোমল গভীর ভালোবাসা ঝিলমিল করছিল।

যদি শহরের প্রাচীর থেকে নিচের দিকে তাকানো হতো, তবে কেবল গভীর অন্ধকার দেখতে পাওয়া যেত, শহরের ভেতরেরচ্ছু কিছুই দেখা যেত না। আর শহরের ভেতরের চেন জিং এক মুহূর্তের জন্য অনুভব করলেন যে সেই ফান তিয়ান সীলটি দূরে সরে যাচ্ছে, ঠিক যেন গভীর খাদের ভেতর থেকে খাদের বাইরের একটা গাছের পাতা ঝরে পড়ার মতো।

এরপর, কেবল একটিমাত্র শব্দ উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথে ইয়ে ফেংয়ের হাতের তালুতে ফ্যাকাশে নীল রঙের আগুন জ্বলে উঠল এবং ঝং লির আত্মাকে আবৃত করে ফেলল।

লু ওয়েইয়ের বিশ্বাস করার যথেষ্ট কারণ ছিল যে সে চু থিয়ানহিউকে সম্পূর্ণভাবে পিষে ফেলতে পারবে, তাকে নিয়ে খেলা করতে পারবে, তাকে নিয়ে উপহাস করতে পারবে এবং শেষ পর্যন্ত তাকে হত্যা করতে পারবে।

আরও ঘনীভূত সুবাসের উদ্দীপনায়, অবশেষে কুও ছিয়াও মধ্যবর্তী এবং কুও ছিয়াও অন্তিম পর্বের মুখগুলো আত্মপ্রকাশ করতে শুরু করল। তবে, ইয়ে ফেংয়ের জাদুকরী আত্মা অনুসন্ধানের সামনে, এই নতুন মুখগুলো কেবল আরও ঘনীভূত কিছু ছাইরঙা ধোঁয়ার সূতো মাত্র ছিল।

মেং রান সান চিয়ে-র এক ডজনেরও বেশি সদস্য ছুটে এল, কিন্তু স্পেশাল ফোর্সের মানব জাদুকরদের দ্বারা তারা সহজেই মুহূর্তের মধ্যে নিহত হলো।

যতক্ষণ না তাদের অবয়ব রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, সু চেন তখনও কিছুটা ঘোরের মধ্যে ছিলেন, মনে হচ্ছিল যেন একটা স্বপ্ন দেখেছেন।

শেন ইউয়ানের চিৎকার শুনে ফ্যান্টম মুন ফক্স অবিলম্বে মানসিক সংযোগের মাধ্যমে নিজের মানসিক শক্তি প্রেরণ করল।

তাদের থেকে আলাদা, শেন ইউয়ানের সোল পাওয়ার (আত্মার শক্তি) চাষের সাথে চুক্তিবদ্ধ স্পিরিট বিস্টের আশীর্বাদ রয়েছে, তাই তাকে এতটা তাড়াহুড়ো করতে হচ্ছে না।

সেনাবাহিনী বিদ্রোহ করে ছিন সান তিন প্রদেশের সাধারণ মানুষকে দেশত্যাগে বাধ্য করেছে, অসংখ্য মানুষ অনাহারে, রোগে এবং ঠান্ডায় মারা গেছে—এটি হলো তার তৃতীয় অপরাধ।

চুই ঝিজুন জিন মিন-ইয়ং এবং পরিচিত কয়েকজনের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময়ের পর, জিন মিন-ইয়ংকে সাথে নিয়ে একটি নির্জন কোণ চলে এলেন।

সোজা ঘুরে ঘর থেকে বেরিয়ে বাইরে এসে লিউ রুহু কর্তৃক নিয়ে আসা সানার লাগেজটি ঘরের ভেতর তুলে আনলেন।

তবে প্রকৃতিরও মন ভালো ছিল না, সকালের সেই বৃষ্টি ঝিরিঝিরি করে কেবল নিয়ম রক্ষার মতো কিছুক্ষণ ঝরেই থেমে গেল।

জিয়াও ইজানের ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে উঁকি দিয়ে শোনা সেই মানুষটির মুখে তখন বোকা বোকা হাসি ঝুলে ছিল, দেখতে একদম একটা বোকা ছেলের মতো।

“আছে। সিনসেন নামের সেই লোকটা এসেছিল, তবে আমি তাকে ভেতরে ঢুকতে দিইনি।” রিং ফায়ার টরটয়েজ শান্তভাবে বলল।

সভায়, চুই ঝিজুন গ্রুপের চেয়ারম্যান ও প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা হিসেবে কিউই পয়েন্ট গ্রুপের প্রতিনিধিত্ব করে একগুচ্ছ বক্তব্য প্রদান করলেন।

কিছুদূর এগিয়ে যাওয়ার পর, আমি হাতের মুদ্রায় শক্তি জোগাতেই একটা বিস্ফোরণের শব্দে তান্ত্রিক কাগজটি ফেটে গেল এবং পুকুরেও একটা ফাঁক তৈরি হয়ে ভেতরের পানি দ্রুত বাইরে উপচে পড়তে লাগল।

জাদুর সাহায্যে নিজের দ্বিতীয় বাড়িতে বেড়াতে আসা প্রথম বন্ধুকে একটা বিকেলের চা বানিয়ে দেওয়া হ্যারির জন্য একটুও কঠিন ছিল না, একটুও অনিচ্ছাকৃত ছিল না।

“খারাপ হলো।” যদিও আমি আগেই অনুমান করেছিলাম যে শু মেং আত্মহত্যার চেষ্টা করতে পারে, তবুও এই মুহূর্তে আমি এক ধাপ দেরিতে পৌঁছলাম; শু মেংয়ের হাতের ছুরিটি ইতিমধ্যেই তার বুকে গেঁথে গেছে।

মনে হচ্ছে রাম সিং ফিরে আসেনি, ইতো কেনতা সফলভাবে তাকে আটকে রেখেছে... জং মিং কিছুটা স্বস্তি পেলেন, বনে ফিরে এলেন এবং হিসাব করে দেখলেন যে এখনও সময় বাকি আছে, তাই তিনি গাড়ি চালিয়ে হোয়াইট ক্যাসেলের পশ্চিম দিকের সমুদ্র সৈকতের দিকে রওনা হলেন।