প্রথম খণ্ড, উনষাট অধ্যায়: উইগু বালক
সোর নিজের মনে হিসাব কষছিল, কিন্তু কোনোভাবেই সে কোনো দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না। এটা তো স্পষ্ট যে, এই পৃথিবীতে শুধু মানবজাতি নয়, বরং যেকোনো জাতিই পুরোপুরি ঐক্যবদ্ধ নয়, সকলের মাঝেই কমবেশি গৃহযুদ্ধ লেগেই থাকে।
তার এই কাশির শব্দ শোনা মাত্রই সমস্ত সহপাঠীরা তা শুনতে পেল। পুরনো সহপাঠীরা তার কাশির আওয়াজ শুনে একে অপরের দিকে লজ্জিতভাবে তাকাতে লাগল, এরপর সেই পুরনো বন্ধুরা আড়ষ্টভাবে ধীরে ধীরে কাও চেরদের দলের দিকে ফিরে এল।
ঠিক তখনই, বল একটি শাখা রাস্তা দেখতে পেল। সামান্য দূরেই নিচের দিকে চলে যাওয়া এক রহস্যময় সুড়ঙ্গ ছিল। সেখানে একটি গ্লো-স্টিক ফেলে দিতেই, তার ক্ষীণ আলো ওই ঘুটঘুটে সুড়ঙ্গের গভীরতায় নিমেষেই হারিয়ে গেল।
আর লিন বিন যে ক্ষমতাটি অর্জন করেছিল, তা ঠিক এই রকমই। awakening-এর প্রথম দিকে সে নিজের একটা হাতও লুকাতে পারত না, কিন্তু এখন চতুর্থ স্তরের প্রাথমিক ধাপের শক্তিধর হিসেবে সে নিখুঁতভাবে নিজেকে এবং নিজের চারপাশের পনেরো মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে থাকা যেকোনো বস্তুকে চোখের আড়াল করতে পারে।
ওহ নো। লিসা নিজের ওপর নিজেই একটু বিরক্ত হলো। কারণ সে মাত্রই যে শব্দটা করেছে, তা পাশের কেবিনের ভাড়া করা সৈনিকদের মনোযোগ আকর্ষণ করার জন্য যথেষ্ট ছিল।
এই দৃশ্য দেখে ফায়ার এম্পেরার এবং অন্যদের মুখের কোণ কেঁপে উঠল। একটা সিংহ এতখানি বুদ্ধিমান হতে পারে! তাদের আগের রাগটা এই ঘটনায় নিমেষেই অনেকটাইে কমে গেল।
ই কুহংয়ের সেই কিছুটা ঘোলাটে অথচ গভীর আবেগে ভরা বাঘের মতো চোখ দুটোর দিকে তাকিয়ে ই শিংয়ের কেন জানি নাকটা জ্বলে উঠল, চোখ দুটো লাল হয়ে এল।
যুদ্ধের শুরুতে দোইহারা জিরো ইচ্ছাকৃতভাবে বাতাসের প্রতিকূলে দাঁড়িয়ে একধরনের অত্যন্ত সূক্ষ্ম, সাদা ও গন্ধহীন হ্যালুসিনোজেনিক পাউডার বাতাসে ছড়িয়ে দিয়েছিল।
এটা স্বীকার করতেই হবে যে, এই চালটি বেশ চমৎকার ছিল। এর মাধ্যমে সে যেমন ব্রুম ও অন্যদের বুঝিয়ে দিতে পেরেছিল যে তাদের জাহাজের কর্মীরা এই মুহূর্তে নিরাপদ রয়েছে, তেমনি সাধারণ মানুষরাও বুঝতে পেরেছিল যে তারা যদি ঠিকমতো কাজ না করে, তবে তাদের কী পরিণতি ভোগ করতে হবে।
না, আমি তোমাকে এত সহজে সেই আনন্দ দিতে চাই না। এই কথাটি শোনার পর ঝাও শুহানের বুকটা দুকদুক করে কেঁপে উঠল। এমনকি এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা শুরু হওয়ার পর থেকেই ঝাও শুহান খুব ভালোভাবে বুঝতে পেরেছিল যে, আজ রাতে যদি তাকে এই বাড়িতে ঘুমাতে দেওয়া হয়, তবে সে যা এতদিন ধরে মনে মনে চেয়ে এসেছে, ঠিক তাই ঘটে যাবে।
শেষ পর্যন্ত সেখানে কেবল রইল আন চিয়া হুই, লিন ইয়ন এর, এবং তিন জন সুপার ফার্স্ট-লাইন স্টার কিম জি হিউন, সেইসঙ্গে দুই ফার্স্ট-লাইন স্টার তু চং ইউ ও লিন শ্যুয়ান এবং চেন মু।
জিন চানজির আলোচনার ধরন ইয়াং চিয়ানের অর্জনের সাথে কিছুটা মিল ছিল। দুজনে মিলে এক দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতার সৃষ্টি করেছিল।
ঠিক আছে, বসো! সং ই হুয়াও তার দিকে একবার তাকিয়ে ঠোঁট দুটি টিপে ধরল, তারপর মাথা নেড়ে তাকে বসার ইশারা করল।
ঠিক যখন শিয়াং মিংঝি চিৎকার করে উঠলেন, তখন দূরে তাদের শেষ ভরসাস্থল ৩৩৯৪ নম্বর উচ্চভূমি থেকে হঠাৎ করেই গুলির শব্দ ভেসে এল। বাঙ্কার থেকে বেরিয়ে তারা দেখলেন আগুনের ঝলকানি। তারা বুঝতে পারল, ওপরের আর্টিলারি পজিশনগুলোরও পতন ঘটেছে।
বৌদ্ধধর্ম এবং তাওধর্ম মধ্যপ্রচ্যে বা মধ্য এশিয়ায় সবচেয়ে বেশি বিস্তৃত হলেও, আপনি যদি খেয়াল করেন দেখবেন প্রতিদিন শাওলিন মন্দির কিংবা উসাং পাহাড়ে যারা ধূপ জ্বালাতে ও দান করতে যান, তাদের সংখ্যা অজস্র। কিন্তু আপনি যদি এই ভক্তদের নিজের আত্মাকে উৎসর্গ করতে বলেন, তবে তা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
আর জাপানের বহু প্রাচীন রূপকথা ও মিথের দেব-দেবীরা এই তথাকথিত শিন্তো ধর্ম থেকেই উদ্ভূত হয়েছে। আমাতেরাসু দেবতা হোক কিংবা ইজানাগি দেবতা—সবাই এই গোত্রেরই অন্তর্ভুক্ত।
অতিথিদের দলটিকে ক্যাম্পে অভ্যর্থনা জানিয়ে নিয়ে যাওয়ার পর, শেন সং বিভিন্ন প্লাটুনের কম্যান্ডারদের নির্দেশ দিলেন সৈন্যদের খাবারের ব্যবস্থ করার জন্য। আর তিনি নিজে মেজর মুসুল, ফাং হান এবং কোম্পানির কম্যান্ডারদের সাথে নিয়ে মিটিং রুমে প্রবেশ করলেন।
চেন চিয়াজি এই সুযোগে এক নম্বর মাইক্রোফোনের দিকে দৌড়ে গেল। লু চান দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক পা এগিয়ে চেন চিয়াজিকে ধরে ফেলল, এক পাশ থেকে এক হাতে তার বাহু এবং অন্য হাতে তার কোমর জড়িয়ে ধরল। এরপর এক টানে ও ধাক্কায় এক দারুণ কায়দায় চেন চিয়াজিকে এয়ার কুশনের ওপর ফেলে দিল।
তবে মতাদর্শিক দিক থেকে বিচার করলে, তিনি নিজে গিয়ে যদি তাদের সান্ত্বনা দেন, তবে বর্ষবরণের দিনেও হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় যারা রোদ-বৃষ্টি উপেক্ষা করে কঠোর অনুশীলন চালাচ্ছে, সেই সৈন্যদের মনোবল চাঙ্গা করার ক্ষেত্রে এটি দারুণ ভূমিকা রাখবে।
আর ওয়েইশুই সেতুটি ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এটি ছিল রাজবংশের তৈরি করা প্রথম কোনো বিশাল ও আধুনিক সেতু।
সিয়াও ডংজিনের চোখ দুটো চকচকে হয়ে উঠল। এই তিন আধ্যাত্মিক পশুর প্রকৃত শক্তি অনুধাবন করার পর সে সরাসরি তার পাশের শেং চির দিকে তাকাল।
প্রকৃত পণ্যের স্তরে পৌঁছানোর পর অন্তর্জগতটি এক হাজার বর্গমিটার পর্যন্ত প্রসারিত হতে পারে। আর এই বৃদ্ধির সাথে সাথে অনুসন্ধান, প্রতিরক্ষা এবং দানব ধ্বংসের ক্ষমতাও বৃদ্ধি পেতে থাকে। তবে এর জন্য প্রচুর পরিমাণে আধ্যাত্মিক শক্তিরও প্রয়োজন হয়।
বিনা দ্বিধায় নিং হেং দ্রুত ছুটে গেল। সে দেখল রাজপ্রাসাদের এক রক্ষীর হাতে একটি জেডের টুকরো বা টোকেন রয়েছে, যাতে কিছু মাটিও লেগে আছে। চারপাশের ভেঙে যাওয়া ফুলের টবগুলো দেখে বোঝা গেল যে, জেডের টুকরোটি ওই ফুলের টবের ভেতর থেকেই পাওয়া গেছে।
চেন ফেং যে ড্রাগন ফ্লেম ব্লেড টেকনিক অনুশীলন করত, তা ছিল বেশ উন্মুক্ত এবং একতরফাভাবে শক্তি প্রয়োগের ওপর নির্ভরশীল। তবে নতুন মার্শাল আর্ট কেনার সময় চেন ফেং কিছুটা ভেবেচিন্তেই মধ্যম গ্রেডের玄级 কুশলী ব্লেড কৌশল, থাউজ্যান্ড শ্যাডো ব্লেড টেকনিক কিনেছিল।
সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল। আর কেউ তাদের প্রিয় তারকাদের শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে তর্কাতর্কি করল না। উল্টো চেন ওয়াংতিং পুরো বিষয়টি নিয়ে বেশ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, সে বুঝতেই পারল না যে ওই খোজাগুলে তাকে দেখে কেন হাসছে।
এটি কি তবে মায়ার জগৎ? সবকিছু দেখে চেন ফেংয়ের মনে কিছু সন্দেহের সৃষ্টি হলো। তবে পরবর্তীতে এই যাত্রার উদ্দেশ্য মনে করে সে বাধ্য হয়ে মাথা তুলে চারপাশ দেখতে লাগল।
সেও তো আর বোকা নয়। আব্রাবুডোব্রিব্রু তার কাছে বারবার এই কথা বলার পর সেও কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল যে পৃথিবী গ্রহের মানুষগুলো দেখতে যতটা সহজ মনে হয়, আদতে ততটা সহজ নয়।
পূর্বপুরুষ আবাকাস, আসলে আপনি? ছিন হুয়াইয়ু জু মিংজুনকে দেখে ঠান্ডা একটা হুংকার ছাড়ল। জু মিংজুনের হিসাব কলার দক্ষতা দারুণ ছিল বলেই তার একটা ডাকনাম ছিল—জু আবাকাস বা জু দ্য কাউন্টার।
এরপর জিয়াননান দাও, জিয়াননান দাও, হুয়াইনান দাও—একেকটি এলাকা অবিশ্বাস্য চড়া মূল্যে বিক্রি হতে লাগল, যার প্রতিটি দাম শুনেই সবার চোখ কপালে ওঠার জোগাড় হলো।
রাজধানীর সমস্ত কাজকর্ম গুছিয়ে সু চুয়াআন ও গু টিংজুন সবার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে এক স্বাধীন ও আনন্দময় জীবনযাপন শুরু করলেন। আর সু চুয়াআনও গং ইউয়ের কথা গভীরভাবে মনে রেখেছিলেন, প্রতিটি দিনকে জীবনের শেষ দিন হিসেবে ধরে নিয়েছিলেন। মানুষের জীবনে আক্ষেপ না থেকে পারে না, তবে আক্ষেপের পরিমাণটা যেন কমানো যায়।
জিন ইয়ুনগুই সত্যিই ইয়াও মুওয়ানকে নিয়ে ভীষণ উদ্বিগ্ন ছিলেন। তবে ইয়াও চাংহুয়ানের কথা শোনার পর সে মাথা নাড়ল এবং বেশ ধৈর্য সহকারেই তার উত্তর দিল।
মানুষের সম্রাট হওয়া সত্ত্বেও যার লড়াইয়ের ক্ষমতা ছিল অদ্বিতীয়, যিনি একা দুই জনের সাথে লড়ে ঈশ্বর ও দেবরাজের চরম ক্ষতিসাধন করেছিলেন, তবুও শেষ পর্যন্ত পতনের ভাগ্য থেকে তিনি রেহাই পাননি।
গোসল করার পর জুয়াও জুয়ান ঘর থেকে বেরিয়ে ইয়ে কাইছেংয়ের খোঁজে গেল। তার মনের মধ্যে এমন কিছু প্রশ্ন ছিল, যার স্পষ্ট উত্তর সে এখনো পায়নি।
কিছুক্ষণ পর ইউ ফেই চোখ বন্ধ করে ফেলল। বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল সে ঘুমাচ্ছে, কিন্তু আসলে সে সোল রিফাইনিং আর্ট বা আত্মা পরিশোধন কৌশলের অনুশীলন পদ্ধতি আয়ত্ত করার চেষ্টা করছিল। এই সোল রিফাইনিং আর্ট কেবল নিজের আত্মাকে শক্তিশালীই করে না, বরং তাকে স্বর্গ ও মর্ত্যের উভয় জগতেই অবাধে যাতায়াতের ক্ষমতা দেয়। একই সাথে এটি সরাসরি জীবিত মানুষের আত্মাকেও আঘাত করার ক্ষমতা রাখত।
আগে হলে হয়তো সে চিন্তা করত যে মেয়েটি তাকে বিয়ে করতে রাজি হবে কি না, কিন্তু এখন তার এই নিয়ে কোনো আশঙ্কাই করার প্রয়োজন ছিল না।
এই কথা শোনা মাত্রই স্যুট পরা টাইগার-গ্রেড সুপার হিউম্যানটি যেন হঠাৎ করেই তার বেঁচে থাকার মূল ভিত্তি খুঁজে পেয়ে আনন্দিত হয়ে উঠল।
আর তার কথা শেষ হওয়ামাত্রই সে দেখতে পেল জুয়াও জুয়ান এক নিমিষেই মুখ কালো করে ফেলেছে। সে হাত বাড়িয়ে কানের পেছনের অংশ চেপে ধরল এবং মাথা একটু বাঁকা করে রাগী দৃষ্টিতে বাঁশের দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না বাঁশটি ভয়ে একটু পিছিয়ে গেল এবং আর তার সেই কামড়ের দাগটির দিকে তাকানোর সাহস পেল না।