প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: পরজীবী ভূত, বধ করা নিষেধ

পৃষ্ঠা (১/৩)

আবহাওয়া সত্যিই চমৎকার, হ্রদের ওপরের আকাশটা অস্বাভাবিক রকমের নীল, আর শরতের ঝরা পাতা বাতাসের দোলায় নাচছে।

একটি সুন্দরী ছায়া রাতের অন্ধকারে কোনো এক ভূতের মতো নিঃশব্দে ঝাও শুয়াং-এর বাড়ির ভেতরের ব্যক্তিগত ওষুধের দোকানে ঢুকে পড়ল।

কিন্তু, এই পৃথিবীতে একটি নতুন সৃষ্টি হওয়া জগত হারিয়ে গেল। এই নতুন জগতটি হাজার হাজার বছর ধরে টিকে ছিল, সেখানে অসংখ্য প্রাণ ছিল, ছিল... তবুও, কারো তাতে কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।

শুয়ান ইউয়ান জঙ্গলে মাত্র কয়েক কদম দৌড়ানোর পরই শুনতে পেল পেছনে ‘কড়মড়’ করে এক বিশাল শব্দ, না তাকিয়ে পারল না সে। দেখল, সেই দ্বি-মস্তক বিশিষ্ট বিশালাকার অজগরটি ঠিক তার পেছনেই চলে এসেছে, বিশাল মুখ হাঁ করে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে তাকে হিংস্রভাবে কামড়াতে উদ্যত।

ফেং বেই লি নয় বছর বয়স থেকেই ঘোড়ার পিঠে এবং যুদ্ধক্ষেত্রে বড় হয়েছে, কত রকমের আঘাত যে সে দেখেনি! শুধু কালশিটে পড়া নয়, কোমরের হাড় ভেঙে যাওয়া মানুষও সে প্রচুর দেখেছে।

“আপনাকে কিছু লুকাব না, আমরা জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছি, কালই রওনা হওয়ার পরিকল্পনা করছি।” সময় কারো জন্য অপেক্ষা করে না। তারা যার অপেক্ষায় আছে, এই জগত আর অপেক্ষা করতে পারছে না।

ফেং লু মিং তার দিকে তাকাল, তার চোখে ফুটে উঠল এক রহস্যময় আভা, ঠোঁটের কোণে অদ্ভুত এক হিমশীতল হাসি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, যা এক ধরনের অশুভ ও ভুতুড়ে অনুভূতি তৈরি করল।

সে সবসময়ই মনে করত লিউ শাও ইয়াও খুবই দুর্বল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার বাহুর মধ্যে থেকে তার মনে হলো, এই মানুষটি আসলে অত্যন্ত শক্তিশালী।

দং গুয়া ভালোবাসার মানে বোঝে না, তবে সে জানে যে তাদের সম্প্রদায়ের প্রধান প্রেমে পড়েছেন, এবং সেই প্রেম এতটাই গভীর যে তা থেকে ফেরার কোনো পথ নেই।

এটি সাধারণ কোনো মোবাইল ফোন নয়, বরং অত্যন্ত শক্তিশালী সিগন্যালযুক্ত একটি সামরিক ফোন, তাতে এখনো এক দাগ সিগন্যাল দেখা যাচ্ছে।

ওষুধ মাত্রই কিছুটা বিষাক্ত, আর এই ধরনের কৃত্রিম মৃত্যুর ভান করা ও বিষ প্রয়োগের পদ্ধতির কথা তো বলাই বাহুল্য। শরীরকে এভাবে কষ্ট দেওয়ার পর সুস্থ হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে। এমনকি হুয়া জুন তাকে জাগিয়ে তুললেও, এরপর বেঁচে থাকার দিনগুলো হবে হাতে গোনা, শুধু মৃত্যুর প্রহর গোনা ছাড়া আর কিছুই নয়।

তবে, কয়েক ডজন গোত্রীয় মানুষের জন্য পর্যাপ্ত ফল সংগ্রহ করতে প্রচুর সময়ের প্রয়োজন। কারণ, সব ফল তো আর একই সময়ে পাকে না।

ইয়ে ফেং শ্রদ্ধায় মাথা নত করল। কারণটা সহজ, এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তি যার শরীরে এক বিন্দুও প্রাণশক্তি শোষণ করার ক্ষমতা নেই, শুধুমাত্র নিজের মাংসপেশির শক্তির ওপর ভরসা করেই যে এমন খ্যাতি অর্জন করেছে, এই ‘লিয়ান হুয়ো শেন জিয়া’ বা অগ্নি-বর্মটি নিশ্চয়ই কোনো সাধারণ বস্তু নয়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“মু কিন, তুমিই বলো, আগামীকালকের কি-নিং উৎসবে তুমি লিন ইউয়ানের সাথে যাবে নাকি আমার সাথে?” ইউ আর সরাসরি প্রশ্ন করল, কিন্তু মু কিন অবাক হয়ে গেল, তাৎক্ষণিকভাবে কোনো উত্তর দিতে পারল না।

সং সি জি হাসপাতালে জিয়া শান শান-এর পাশে অনেকক্ষণ ছিল, তাকে সান্ত্বনা দিয়ে মন হালকা করতে বলছিল।

কিন্তু এখন, হো কাস বলছে সে সুস্থ হয়ে গেছে, এবং এলভ বা পরীরাই তাকে সারিয়ে তুলেছে! এটা কীভাবে সম্ভব? পরীদের অবস্থা তো বামনদের চেয়েও অনেক খারাপ! তাদের কাছে কার্লকে সারানোর মতো ওষুধ থাকার কথা নয়!

গাড়িতে ওঠার পর ইউ আর গু রু বাইয়ের পাশে বসল। গু রু বাই মাঝখানের আসনে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল। তার চোখের নিচের কালশিটে দেখে ইউ আরের খুব মায়া হলো। সে কি কাল রাতে ভালো ঘুমাতে পারেনি?

সে জানত, এই কাজ একদিনে হওয়ার মতো নয়, ইউ শিয়ান লং নিশ্চয়ই এর পেছনে প্রচুর পরিশ্রম করেছে।

আসলে এই বিষয়গুলো হুয়াং ঝান যে পুরোপুরি বোঝে না তা নয়, তবে নালান জিয়ে সম্পর্কে তার ধারণা অনেক পুরনো দিনের। সেই সময়ে নালান জিয়ে ছিল একজন দয়ালু বড় ভাইয়ের মতো।

লিন ইউয়ান অবাক হলো ঠিকই, তবে পরক্ষণেই শান্ত হয়ে গেল। ক্ষমতার রাজনীতিতে তার কোনো আগ্রহ নেই, রাজদরবারের ঝামেলা সে সবসময় এড়িয়ে চলে। তাই মু হানকে গু রু বাই হত্যা করেছে শুনে তার মনে খুব একটা প্রতিক্রিয়া হলো না, শুধু গু রু বাইয়ের অসাধারণ যুদ্ধকৌশল দেখে সে বিস্মিত হলো।

গুহায় ঢুকে ঝাং ইয়াং আগে থেকে তৈরি রাখা জিনিসগুলো বের করল—প্রত্যেকের জন্য বিশ ফোঁটা করে বিশুদ্ধ রক্ত, আর প্রচুর পরিমাণে শক্তি ও শারীরিক সক্ষমতা বাড়ানোর ওষুধ।

টাকা দিয়ে যে সমস্যার সমাধান করা যায়, তা কোনো সমস্যাই নয়। সে ইতিমধ্যেই এই ভিলাটির মালিক হওয়ার স্বপ্নে বিভোর।

আতঙ্কিত অবস্থায় ঝান শুয়ে ইং বিছানা থেকে নামল, একটি আলখাল্লা গায়ে জড়িয়ে দরজার দিকে ছুটল। তার এমন কাণ্ড দেখে শিন ইউয়ে অবাক হয়ে দ্রুত তার পেছনে ছুটল।

শেষ ‘চুই শুয়ে গুই জিং’ বা তুষার-বাতাস ভূতের স্ফটিকটি শেষ হওয়ার পর, লি ইউ আরও দশ মিনিট চোখ বন্ধ করে রইল, তারপর চোখ খুলল।

লক দৃশ্যটি দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। ইসাবেলা আসার পর থেকেই দয়া দেখাতে শুরু করেছিল, আর তার ছেড়ে দেওয়া সেই লোকগুলোই এখন বিশাল দলবল নিয়ে প্রতিশোধ নিতে এসেছে। পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে তারা তাকে কোণঠাসা করে ফেলেছিল।

যদিও তা ছিল মাত্র এক চিলতে আগুনের শিখা, তবুও মোরিয়েনের মনে হলো সে ধ্বংসাত্মক শক্তির বৃত্তে আটকা পড়েছে। সে জানত, লিন উই তার আঙুলটা সামান্য সামনে বাড়ালেই সে এখানেই শেষ হয়ে যাবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

হঠাৎ আবারও তীব্র গুলির শব্দ শোনা গেল। গুলির ঘনত্বের মাত্রা আগেরবারের চেয়েও অনেক বেশি, যা আগে কখনো ঘটেনি।

ভ্যাম্পায়ার বা প্রেতাত্মারা দানবীয় পর্যায়ের। আত্মিক সত্তারা দানবদের জন্য শক্তির উৎস হিসেবে কাজ করে, তাই তারা তাদের স্পর্শ করতে পারে। কিন্তু অন্যান্য সাধারণ প্রাণীরা তাদের স্পর্শ তো দূরের কথা, দেখতেও পায় না।

এইমাত্র ইজিন জেন তিয়ান চলে গেল, আর এখন এলো আরেকটা দুরন্ত বাচ্চা। তোমাদের কি কোনো স্থায়ী আস্তানা নেই?

চিনজির কাছে গুপ্তধনের মানচিত্র আছে, ধ্বংসাবশেষের প্রতিটি ফাঁদ ও গোপন পথের খবর সেখানে লেখা। কিন্তু উইলি ও তার সঙ্গীদের দশা হবে করুণ।

“এই ইয়ান ও ঝাও অঞ্চলের সীমানার এই একশ মাইল এলাকা যেন একটি দাবা বোর্ড।” ঝাও কুয়া নিজের কর্কশ গলার স্বর নিজেই শুনতে পেল।

পরক্ষণেই দক্ষিণ দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল একটি ধূসর-কালো বুনো জানোয়ার। নেকড়ের মতো গর্জন করতে করতে সে তার কাছাকাছি আসা অসংখ্য জম্বিদের ছিঁড়ে ফেলতে লাগল।

“তোমাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেই কেবল ক্ষমতার প্রকৃত মালিক হওয়া যায়। আমি যদি সেই সংগঠনের প্রধান হতাম, তবে এমনটা করাকে ভুল বলা যেত না।” নানগং তিয়ান ব্যথিত হৃদয়ে জিয়াং শিন ইউয়ের দিকে তাকাল। এমন নাজুক এক মেয়েকে যদি সত্যিই কোনো বিষাক্ত জিনিসের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করা হয়, তবে বিষক্রিয়ার সময় তার হাড় পর্যন্ত ব্যথায় কেঁপে ওঠার কথা।

শোকভবনে বৃদ্ধা প্রধান, শিয়াও ইয়ান, শিয়াও শি ইয়াং, শিয়াও শি ওয়েই, শিয়াও শি চুন, চৌ দাসী এবং তিন নম্বর দাসী—সবাই উপস্থিত। এমনকি গত কয়েকদিন ধরে যে শিয়াও শি লে হুয়া জিন উপবন থেকে বের হওয়ার নাম করছিল না, সেও এসেছে।

তবে তারা হুয়াশিয়ার মতো ‘মেই বাও’ বা লেপার্ড অর্গানাইজেশন ঠিক কী জিনিস হাতিয়েছে বা তা দিয়ে কী করবে, তা এখনো নিশ্চিতভাবে জানে না। তারা পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছে, কারণ মেই বাও অর্গানাইজেশনের হুমকি কতটা ভয়াবহ হতে পারে তা তাদের অজানা।

টর্চলাইটের আলো খুব বেশি দূর যাচ্ছে না, দূরের পাহাড় ও জঙ্গল অন্ধকারের আড়ালে ঢাকা পড়ে আছে, কিছুই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না।

এলিজাও কিছুটা উত্তেজিত। তার মনে হলো অনেকের সাথে থাকলে খুব মজা হবে। “আমরা কি লারি ভাইকে জিজ্ঞেস করব না যে সে আমাদেরও তাদের ভাড়াটে বাহিনীতে যোগ দেওয়ার সুযোগ দেবে কি না?” এলিজা সাওয়েনের কানে কানে ফিসফিস করে বলল।