প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: যৌনাসক্ত রোগী

তবে, তারা কি সত্যিই আর একসঙ্গে থাকতে পারবে? এত কিছু ঘটে যাওয়ার পর, একে অপরকে এত তিক্ত স্মৃতি উপহার দেওয়ার পর, তারা কি আজও এক হতে পারবে?

সে একটি শর্ত দিল, বিষয়বস্তু হতে হবে ‘উজ্জ্বল চাঁদ’ এবং বর্তমান পরিবেশকে কেন্দ্র করে। তাৎক্ষণিকভাবে সৃজনশীল কিছু তৈরি করতে হবে, যা মূলত উপস্থিত বুদ্ধির পরীক্ষা। তাছাড়া, যে কেউ কোনো না কোনো শিল্পে দক্ষ হতে পারে, কিন্তু অন্য সব বিষয়ে পারদর্শী হওয়াটা নিশ্চিত নয়।

যাই হোক, এত কিছুর পর, যে মানুষগুলো এখনও তার পাশে আছে, তারা কেবল এই কজন বন্ধু ছাড়া আর কেউ নয়।

সে কি চুপচাপ গিয়ে খাবার-দাবার কিনে আনবে, নাকি নিজের বসের কাছে গিয়ে নালিশ করবে যাতে বস তার হয়ে প্রতিশোধ নেয়?

একে একে নির্লজ্জ মানুষের দল তোষামোদ করতে এগিয়ে এল, যা দেখে শেন শিয়া বিন্দুমাত্র আনন্দিত হলো না।

“আজ কি খুব ক্লান্ত?” লু চেংমিং সোফায় আয়েশি ভঙ্গিতে বসে তার হাতটি স্বাভাবিকভাবেই লান দিয়ে’র কাঁধের ওপর রাখল এবং তাকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিল।

মো জিদাই কথাগুলো শেষ করেই দ্রুত সেখান থেকে দৌড়ে পালিয়ে গেল। কোন দিকে যাচ্ছে বা কোথায় যাচ্ছে, সেদিকে তার কোনো খেয়ালই ছিল না।

নান ইউয়েচেন মৃদু হেসে গত কয়েকদিনের ঘটনাগুলো বিস্তারিত বর্ণনা করল; সীমান্তের পরিস্থিতি কীভাবে পর্যবেক্ষণ করা হলো, শত্রুপক্ষের অশুভ উদ্দেশ্য কীভাবে ধরা পড়ল এবং শেষ পর্যন্ত কীভাবে সৈন্য প্রত্যাহার করা হলো।

“এই বিদেশিদের সামলানোর ব্যাপারে তোমার কি আত্মবিশ্বাস আছে?” শানগুয়ান হং দূরে বসে থাকা ইংরেজ ব্যবসায়ীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“নায়ক? এই মুহূর্তে郡主 (জুনঝু) কেন নায়কের কথা বলছেন?” শুইউ কৌতূহলী হয়ে চোখ পিটপিট করে তাকাল।

***

সে কি এখন এখান থেকে পালিয়ে যাবে, নাকি সামনে এগিয়ে যাবে? মনে রাখা প্রয়োজন, বিফ্যাং শিল্পকলা হলো প্রাচীন দশটি ভয়ংকর কৌশলের একটি অমূল্য বিদ্যা। যে যত উচ্চ স্তরের সাধক এটি অর্জন করবে, ততই এর শক্তি প্রবল হবে। যদি সে এই কৌশলটি আয়ত্ত করতে পারে এবং কোনো নির্জন স্থানে গিয়ে কঠোর সাধনা করে, তবে দেবতা হওয়ার পথ তার হাতের মুঠোয় চলে আসবে।

আসলে, ঝাং ফেই-এর ক্ষমতা কেবল সংযুক্ত বস্তুগুলোর অবস্থাকে স্থবির করে দিতে পারে, শূন্যে ভাসমান কোনো চলমান বস্তুর ওপর এর কোনো প্রভাব নেই। তাই অট্টালিকাটির ধসে পড়ার গতি থেমে গেলেও, ওপর থেকে খসে পড়া বস্তুগুলোকে সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে থাকা ছাড়া তার আর কিছু করার ছিল না।

চেন ফাং গর্জন করে উঠল, তাতে লোকগুলো কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। তার বিশাল দেহ দেখে সাধারণ কেউ আর সামনে আসার সাহস পাচ্ছিল না; তার ওই লোহার কোদালের এক আঘাতেই মৃত্যুযন্ত্রণা পাওয়ার সম্ভাবনা ছিল।

কিছুক্ষণ ধাওয়া করার পর, সামনে হঠাৎই এক বিশাল সমতল ভূমি দেখা দিল। দিগন্তবিস্তৃত সেই প্রান্তর আবছা চাঁদের আলোয় কুচকুচে কালো আর অসীম মনে হচ্ছিল।

কিয়ানজি তরবারির ফলাটি আড়াআড়িভাবে চালিয়ে দিল।阔剑 (কুয়ো জিয়ান) বা চওড়া তলোয়ারটিকে আঘাত করার মুহূর্তে, সারিবদ্ধ বাইশটি তরবারির প্রতিচ্ছবি এক বিন্দুতে মিলে গেল। সেই ভয়ানক শক্তি তলোয়ারটিকে ভেদ করে সরাসরি চতুর্থ ডিভিশনের ক্যাপ্টেনের ওপর আঘাত হানল।

মায়ের যে তৃতীয় দিদির ওপর অসন্তোষ আছে, তা সে আজকের মতো নতুন জানল না। সে সবসময় মনে করত যে তৃতীয় দিদিই দ্বিতীয় দিদির মৃত্যুর জন্য দায়ী। সে চাইত তৃতীয় দিদি যেন বিপদে পড়ে, নইলে গতবার ই কুই-এর সামান্য উস্কানিতেই সে কেন দাদির কাছে গিয়ে এমন হাঙ্গামা করবে?

দিদি হাতে একটি হলুদ তাবিজ নিয়ে লিউ ডিরেক্টরের গায়ে লাগানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু বারবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো।

সকালের নাস্তা সেরে টিংটিং ক্যাম্পটিকে স্বয়ংক্রিয় সতর্ক অবস্থায় রেখে দিল। আটজনকে দুটি দলে ভাগ করে উপত্যকার প্রান্তের পাহাড়ি এলাকায় দুটি ভিন্ন পথে পাঠানো হলো, এই আশায় যে যদি তিয়ানজি মিংশি-র কোনো সূত্র পাওয়া যায়।

“সেটা তো দারুণ ব্যাপার, ধন্যবাদ মিস্টার রবার্টস।” লিউইট অত্যন্ত আনন্দিত হলো। এই কাজটিতে বড় ধরণের কিছু একটা করতে পারলে লাভের পরিমাণও অনেক হবে।

ইদ্রিজ দেখল কোরেস সং সি’র পক্ষ নিচ্ছে, তাই সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তবে সং সি’র দুর্নাম করা থেকে বিরত থাকল।

***

জিন কুই হঠাৎ ভাল্লুকের পিঠে লাফিয়ে উঠল। অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষায় থাকা পান্ডাটি তার অলস ও নির্বোধ ভাব ঝেড়ে ফেলে যেন বনবিড়ালের চেয়েও ক্ষিপ্র হয়ে উঠল এবং খোলা জানালা দিয়ে সরাসরি নিচে লাফিয়ে পড়ল।

তার কাছে পর্যাপ্ত সিমেন্ট ছিল। ফিলিপ তাকে অনেক সিমেন্ট খুঁজে দিয়েছিল, আর ঘর তৈরির সুবাদে সে প্রচুর অন্যান্য কাঁচামালও সংগ্রহ করতে পেরেছিল।

সেদিন ছিল প্রথমবার, যখন সং সি কো-পাইলট হিসেবে শিওং জিয়ানকে বিমান চালিয়ে ফিরতে সহায়তা করছিল। সং সি’র পারফরম্যান্স ছিল দুর্দান্ত, পুরো পথ সে খুবই স্থির ছিল, যা দেখে শিওং জিয়ান ও সং শিকিং দুজনেই তার ওপর সন্তুষ্ট হলেন।

তা দুন গাও শুন-এর দিকে তাকিয়ে চিঠিটি গ্রহণ করল। চিঠির মূল বিষয়বস্তু ছিল, ঝাও ই গাও শুনকে উহুয়ান উপজাতিতে পাঠাচ্ছে তা দুন-এর সাথে যোগাযোগ স্থাপনের জন্য, যাতে উভয় পক্ষ মিলে বড় কোনো পরিকল্পনা করতে পারে। কাজ শেষে ঝাও ই তা দুনকে উহুয়ান উপজাতির প্রধান হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করবে।

হুই কে’র মুখের হাসির দিকে তাকিয়ে শিও’ইয়াও মনে মনে উপহাস করল। আসলে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তথাকথিত মহাজ্ঞানী সন্ন্যাসীও যে কেবল নামযশের কাঙাল। তাই শিও’ইয়াওকে বাধ্য হয়ে আবারও তার বাবা ইউন ইয়ে-র নাম নিতে হলো।

ড্রাগন প্রজাতি বোধহয় সত্যিই রক্তহীন ও শীতল হৃদয়ের। এই চিন্তাটি জি ইয়িনিং-কে আতঙ্কিত করে তুলল। একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে, নিং শুইইউয়ে যদি না থাকত, তবে সে এতদূর আসতে পারত না, এত বড় জগতও দেখতে পেত না। সে আসলে এই অবিশ্বাস্য তথ্যগুলো কোথা থেকে জানল?

শিও ইয়ান একটি গুহায় শত শত রেড বেবি ফ্রুট বা লাল শিশু ফল দেখে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেগুলো সংগ্রহ করে নিল। সংগ্রহ শেষ হতে না হতেই গুহার আসল মালিক, সাত তারকা ডৌডি শক্তির পাথুরে ষাঁড়টি ফিরে এল। দৃশ্যটি দেখেই তার ষাঁড়ের চোখগুলো লাল হয়ে উঠল এবং সে দীর্ঘক্ষণ ধরে শিও ইয়ানকে ধাওয়া করল।

জীবনে প্রথমবার সে এত শক্তিশালী মানসিক শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করল। তাছাড়া, সে এক প্রবল বাহ্যিক শক্তির সাহায্য নিচ্ছিল—সেটি ছিল শুয়ান ওয়াং-এর পাঠানো নির্দেশ। শুয়ান ওয়াং নিজের শরীরের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ইউয়ান কি ব্যবহার করে প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে গিয়ে ফিনিক্স পাখিকে আহ্বান করছিলেন।