প্রথম খণ্ড, তেষষ্টি অধ্যায়: ইয়াং পিংতাওয়ের তদন্ত

(১/৩) পৃষ্ঠা
এই ত্রিশোর্ধ্ব বড়ো মানুষটা শুয়ানের মুখের কাছে গিয়ে গন্ধটা শুঁকল, বেশ, গন্ধটা আরও অদ্ভুত ঠেকছে।
যে কেউ বুঝতে পারছে যে হিয়া ইচ্ছা করেই শিযাওকে বিপাকে ফেলছে, অথচ সম্রাট যেন কিছুই বুঝতে পারছেন না, এমনকি তিনি হিয়াকে শিযাওকে হেনস্থা করার সুযোগও দিয়ে যাচ্ছেন।
কোনো মনোহর সৌন্দর্য নেই, কোনো গর্বিত পারিবারিক পটভূমি নেই, কোনো অসাধারণ দক্ষতা নেই, নেই প্রকৃতির কোনো আশীর্বাদ—যেমন একটা সোনার কাঠি সিস্টেম জুটে যাওয়া।
তেন ওয়েই আর লিয়াও হুয়া বারবার মাথা ঝাঁকাতে লাগলেন, তেন ওয়েই প্রস্তাব দিলেন যে ভবিষ্যতে নিজেদের প্রস্তুত করার জন্য এই ঘটনাটি পুরো সৈন্যবাহিনীতে জোরালোভাবে প্রচার করা হোক।
তিনি আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন, কিন্তু বিশাল বড়ো ছুরিটি তখনও স্বচ্ছই রয়ে গেছে, পুরোপুরি বাস্তব রূপ নেয়নি। তিনি বুঝতে পারলেন, এর জন্য একদম শেষ ধাপটি এখনও বাকি আছে।
"কোন বজ্জাত কুলাঙ্গার এটা নিল? তুমি কেন তাকে শিক্ষা দিলে না?" ছিউ ইউ রাগে ফেটে পড়ছিল, মুখের সামনে এসে যাওয়া হাঁস এভাবেই উড়ে গেল।
তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে ছাং চা জের-কেও দ্বিধায় পড়তে হলো। স্ত্রী-পুত্র হারিয়ে নিঃস্ব হওয়া—এটাই কি তার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখার ফল? এটাই কি তার কাঙ্ক্ষিত জীবন?
প্রতিফলিত হচ্ছে যেন কোনো স্বর্ণখচিত রাজপ্রাসাদ, ভিত্তিটা জেড পাথরের, দেয়ালগুলো রূপার, খোদাই করা কার্নিশ আর চিত্রিত বিমগুলো সব খাঁটি সোনার, চারটি আকাশচুম্বী স্তম্ভের ওপর বড়ো বড়ো চারটি রঙের রত্ন ঝলমল করছে, সারা বিশ্বে তার ঔজ্জ্বল্য ছড়িয়ে দিচ্ছে।
天帝火淬身 (স্বর্গীয় দেবতা কর্তৃক আগুন দিয়ে শরীর পরিশোধন) পুরোপুরি প্রয়োগ করা হলো, শিয়াও ইয়েনের পুরো শরীর আগুনে আবৃত হয়ে গেল, কালো চুলগুলো ওড়ে গেল বাতাসে, তার তেজ আকাশ ছুঁয়ে ফেলল, চোখের পলকে লাল আগুনের শিখা ঘুরপাক খেতে লাগল, আগুন যেন তার অনুগত প্রজার মতো শিয়াও ইয়েনের গায়ে লেগে রইল, যেন তিনি স্বয়ং অগ্নিসম্রাট, হাজারো আগুনকে আদেশ দিচ্ছেন।
উই ডেমন মোক্ষম সুযোগটি হাতছাড়া করল না, তার বিশাল ডানাগুলো আবার আছড়ে পড়ল চিন কুইয়ের পিঠের ওপর, ঠিক সেই মুহূর্তে সামনে এসে পড়ল ভেলোসিরাপ্টরের লোহার মতো ধারালো থাবা।
এদিকে লি ইউ এবং ইয়ে লিংয়ুয়নের কথোপকথন শুনে মনে হচ্ছিল তারা কুয়াশায় ঢাকা পাহাড়ে হারিয়ে গেছে, মানুষটা দিব্যি সুস্থ-সবল বেঁচে আছে, তখনও জোরে শ্বাস ফেলছে, অথচ তাকে মৃত বলে ধরে নেওয়া হচ্ছে কেন?
আবার লুও তানের এই ব্যাপারটার কথাই ধরা যাক, যদিও তিনি অনেক প্রস্তুতি নিয়েছেন এবং বলেছেন চেন দা-গে তাকে সাহায্য করবেন, তবুও একজন ফোরম্যানকে পদচ্যুত করা সম্ভবত অতটা সহজ হবে না।
ঠিক সেই মুহূর্তেই শেন ল্যুর দৃষ্টি周 কিসানের দৃষ্টির সাথে মিলে গেল, যেন আগেই কোনো গোপন চুক্তি করা ছিল, এক পলকেই সে ঝৌ ছিসানের ইশারা বুঝে ফেলল এবং তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পারল যে এবার তার কথা বলার পালা চলে এসেছে।
মনে মনে একটা মোটামুটি পরিকল্পনা করে নিয়ে পাই ই নিজের চেতনার জগতে ফিরে এল, কিন্তু ড্যাশবোর্ডে সে দেখতে পেল নতুন দুটি প্রম্পট যোগ হয়েছে।
যদিও চিয়া ওয়ান গং এবং ফেং ই লিং মুখে মুখে যতই বলুক না কেন সাধকদের জন্য আরও একটি ঐতিহ্য বাঁচিয়ে রাখার মহৎ উদ্দেশ্যে তারা এটা করছে, এবং কথাগুলো খুব মহান শোনাল, কিন্তু একবার যদি তাদের এই জাদুকরী জাহাজের আসল রূপ প্রকাশ পেয়ে যায়, তবে শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতি সত্যিই এমন থাকবে কি না, তা নিশ্চিত করে বলা যায় না।
অবশ্য, আমি আপনাআপনিই সেই প্রস্তাব গ্রহণ করলাম না, কারণ আমি জানি গং ওয়েই চিয়েএর সামনে আমার লেজ গুটিয়ে থাকাই শ্রেয়।
(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা
শেন ল্যুর সাথে দেবতা ছিং থিয়েনের গোপনীয়তা ব্যবহার করে চিয়া ওয়ান গং-এর সাথে দরকষাকষি করা এবং তার কাছ থেকে সুরক্ষার ব্যবস্থা করা—এ প্রায় অসম্ভব একটা ব্যাপার।
আসলে, এই কাজের কঠিন দিকটা তারাও জানত; ঝৌ ছিসানকে সামনে এনে ঝেং পরিবার ও চাং পরিবারের দ্বন্দ্ব মেটানো মানে আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার মতো কঠিন।
রাস্তাই যদি মেরামত না হয়, তবে ছংকুয়ান টাউনের ভৌগোলিক সুযোগ-সুবিধাও কিছুটা পিছিয়ে থাকবে, হংতাই রিয়েল এস্টেট কোম্পানিও সেখানে বিনিয়োগ করবে না।
পাই ই শুধু চারপাশের বটগাছের আড়ালে লুকিয়ে থাকা পোকাগুলোকে আদেশ দিল, যাতে তারা একসাথে সামনে আসা গবলিনগুলোর ওপর সর্বনিম্ন শক্তির মানসিক আক্রমণ চালায়।
লিন শিজিয়া এই কথা ভেবে আরও একটু লজ্জা পেল, তার সুন্দর মুখখানি আরও লালচে হয়ে উঠল। তবে তারা দুজনেই মদ্যপ ছিলেন, আর চারপাশের এই আলোর রোশনাইয়ে কেউ বিষয়টি খেয়াল করেনি।
সেকালের ফেং পরিবারের পরিস্থিতি বর্তমানের চেয়েও কিছুটা খারাপ ছিল। ফেং রংছিংয়ের জন্য প্রথমে যার সাথে বিয়ের পাকা কথা হয়েছিল, সে অন্য কেউ নয়, স্বয়ং কিন পরিবার। তবে কিন পরিবারের বয়স্কা গিজ তাং থিং যেমন ওয়েই ইউয়ান বোর যুবরাজের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলেছিলেন, এখানকার ব্যাপারটি তেমন ছিল না; বর তো জ্যেষ্ঠ পুত্রও ছিলেন না, বরং ছিলেন কেবলই এক উপপত্নীর সন্তান।
বাই ছি অবাক হয়ে লেং ছংরান-এর দিকে একবার তাকাল, তারপর তার ঠিক সামনে এসে উপস্থিত হওয়া কালো পোশাকধারী বৃদ্ধ লোকটির দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে এক শীতল ও হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলল।
সৌভাগ্যবশত হুয়া লি বিশেষ উদ্বিগ্ন হলো না, সে শুধু মনে করল যে দিনগুলো এভাবেই কেটে গেলেই হলো। দোকানঘরের ভাড়ার টাকা তো দুই বছরের জন্য ওউয়াং ফেইয়ের হাতে দিয়ে দেওয়া হয়েছে, তাই অন্য কোনো বিষয় নিয়ে তার কোনো দুশ্চিন্তা নেই; হুয়া লি শীতের দিনগুলোকে বিশ্রাম নেওয়ার সময় বলেই ধরে নিল।
সেদিন তাই ইওয়ানের কয়েক ডজন রাজবৈদ্য উপস্থিত ছিলেন এবং তারা নিজ চোখে ইউ ইউ-এর চিকিৎসার অসাধারণ দক্ষতা দেখে সাক্ষী ছিলেন, এই ঘটনা পুরোপুরি অস্বীকার করার কোনো উপায় নেই।
তবে আট ব্যাナーের এই মানুষগুলো সম্ভবত আজও বিশ্বাস করতে পারেনি যে মিং রাজবংশের সেনাবাহিনী দুর্গ ছেড়ে দিয়ে স্বয়ং আক্রমণ করতে এগিয়ে আসবে, তাই এই ধরনের কৌশল তারা কল্পনাও করতে পারত না।
মাত্রই একটু আগে প্রাসাদের ভেতরে, সেই সাং মামা যখন কথা বলছিল, তখন ছিং ই তার কাপড়ে একটু টান দিয়েছিল। এরপর যখন সে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল, তখন সে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে তাকে জানাল যে সাং মামা মানুষটা সুবিধের নয় এবং সে তার প্রতি শত্রুভাবাপন্ন।
লি ঝানের যুদ্ধজয়ের খ্যাতি বহু পুরনো, চেং ইংও যুদ্ধবিদ্যা নিয়ে পড়াশোনা করতে ভালোবাসতেন, তাই দুজনে একসাথে বসে ধীরে ধীরে এসব বিষয়ে আলাপ শুরু করলেন।
আকাশের যুদ্ধক্ষেত্রে, ইয়াং আর অসংখ্য রক্তাভ ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে থাবা চালালেন, তার হলুদ বালির জগৎটি যেন কাগজের তৈরি জিনিসের মতো টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল, আর বেশ কয়েকজন শক্তিশালী দানব যোদ্ধার বুক চিরে রক্তের ধারা নামল, তারা শূন্য থেকে নিচে খসে পড়ে মারা গেল।
যুক্তি অনুযায়ী ইন ই হ্যাং-এর রাগ করার কথা ছিল, কিন্তু তিনি তা করলেন না। ছু শিয়ু এমন ইন ই হ্যাং-কে দেখে ভেতরে ভেতরে অদ্ভুত এক অস্থিরতা অনুভব করলেন।
তিনজনের শরীর বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, লিন শান-এর মুক্তি পাওয়া আধ্যাত্মিক শক্তির চাপের সামনে তাদের পুরো শরীর কুঁকড়ে গেল, এইরকম প্রচণ্ড চাপের মুখে আত্মসমর্পণ করা ছাড়া তাদের সামনে যেন আর কোনো পথ খোলা ছিল না।
একটি রহস্যময় পবিত্র আলোর আভা এবং আরেকটি রহস্যময় অন্ধকারের আভা সরাসরি এই দুটি জাতির মধ্য থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা
"সে তো অবশ্যই, আমার অন্য কোনো গুণ না থাক, লুকিয়ে থাকা এবং গা ঢাকা দেওয়ার শিল্পে আমার জুড়ি মেলা ভার, এমনকি রাজপ্রাসাদের অন্দরেও আমি অনায়াসে ঢুকে পড়তে পারি।" ছিং ফেই অত্যন্ত গর্বের সাথে বলল।
"বড়ো সর্দারকে অনেক ধন্যবাদ সাহায্যের জন্য।" যুদ্ধ লং তার ক্ষতস্থানগুলো এমন সুন্দর ও দক্ষভাবে ব্যান্ডেজ করে দিয়েছেন যে তা তার কাজকর্মে একটুও বাধা সৃষ্টি করবে না দেখে নিন ইয়ুয়ে অত্যন্ত কৃতজ্ঞতার সাথে তাকে কুর্নিশ করে ধন্যবাদ জানালেন।
জানি না কখন ইয়িন ইয়াং রাজা ইতিমধ্যে সামনে এসে উপস্থিত হয়েছেন, শিয়াও ইয়েন এই সমস্ত চন্দ্রমল্লিকা বা চেরি ফুলগুলোকে ছত্রভঙ্গ করে দেওয়ার সাথে সাথেই তিনি একহাতে সরাসরি শিয়াও ইয়েনের বুকের ওপর আঘাত হানলেন, যার ফলে সঙ্গে সঙ্গে তাকে দূরে ছিটকে ফেলে দেওয়া হলো।
পুতুগুনের রাজকীয় তাবুর ভেতরে কিছু গোত্রপ্রধান ছাড়া কেবল দুশো জনের একটি রক্ষীবাহিনী উপস্থিত ছিল।
"তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?" লি জিংয়ের দৃষ্টি শীতল হয়ে গেল, হাড় কাঁপানো হত্যার সেই তেজ গভীর শীতের বরফশীতল হাওয়ার মতো কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি সেই নির্লজ্জ বুড়ো ঝিনুকের ওপর আছড়ে পড়ল।
সিস্টেমের ঘোষণায় লাল টকটকে একটি বাক্য দেখে ইউ ইউন বুঝলেন যে তার সামনের দিনগুলো নিশ্চিতভাবেই বেশ জমজমাট হতে চলেছে।
"নেতা যা বলবেন তাই হবে, আমার সাধ্যমতো আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে তা পালনের চেষ্টা করব," ছিং ফেই হাত জোড় করে বলল।
একই সাথে মানুষগুলো সেই সৌভাগ্যবান ফেং ছিন ইয়াংয়ের প্রতিও কৌতূহলে ভরে উঠল, তারা বুঝতে পারছিল না যে এই মানুষটি যিনি দুবার বাই পেয়ে সাময়িকভাবে সপ্তম স্থানে আছেন, শেষ পর্যন্ত কতদূর এগোতে পারবেন এবং চ্যালেঞ্জারদের চূড়ান্ত লড়াইয়ের মুখোমুখি হয়ে টিকে থাকতে পারবেন কি না।
"হুম।" ছিং লুং একটা শব্দ করল, তার নাক দিয়ে সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে এল, সে তার সামনের দুটো থাবা বাড়িয়ে দিয়ে ইস্পাতের মতো শক্ত চামড়ার লিং উ বা আধ্যাত্মিক পাখিকে তুলে নিল।
"ওই মাতালটাকে দেখছ, প্রথম দেখাতেই তাকে ভালো মানুষ বলে মনে হচ্ছে না, আমার একটুও ভরসা হচ্ছে না," পুরুষ লোকটি এক পা সামনে বাড়িয়ে দিয়ে বলল।
ড্রাগন-বিধ্বংসী কৌশল প্রয়োগ করার সাথে সাথেই লেই থিয়েনের গতি এবং আক্রমণের ক্ষমতা এক নতুন মাত্রায় পৌঁছে গেল, তেন থিয়ান কিছুটা অসতর্ক হয়ে পড়ার কারণে সাময়িকভাবে কোণঠাসা হয়ে পড়ল।
এদিকে বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় যে শ্যুয়ান মিং জিনসের সাথে আগের মতোই স্বাভাবিক আচরণ করছেন, এমনকি আগের চেয়েও তার সাথে ভালো ব্যবহার করছেন। কিন্তু কে জানে কেন, জিনসকে দেখলেই শ্যুয়ান মিংয়ের মনে পড়ে যায় কিছুদিন আগের সেই রাতের কথা যেদিন জিনসকে উদ্ধার করে আনা হয়েছিল, আর জিনসকে নিজের কাছে রেখে দেওয়ার জন্য বড়ো রাজপুত্র তাকে কী কথাগুলো বলেছিলেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা