৩৬ লেজের ডগা (১৫)
পৃষ্ঠা (১/৩)
শিনগুজি ৎসুকি, আরিসুগাওয়া অ্যালিস এবং মাতসুবারা মিকি খাবার টেবিলের সামনে বসে ছিল; তাদের সামনে চার ভাগে সাজানো রাতের খাবার।
যদিও পরিষ্কার করার মন্ত্র ব্যবহার করা যায়, তবু মনে হয়—এই স্বাদ, এই কাজ, সবকিছু ভালোভাবে ধুয়ে পরিষ্কার করতে হলে স্বচ্ছ জলই ব্যবহার করা উচিত।
ইয়ানইয়াং নির্বাক হয়ে সেই ‘জুনিয়র’-এর দিকে তাকিয়ে রইল। মেয়েটি তাকে এমন এক নিরাপত্তার অনুভূতি দিচ্ছিল, যা সে আগে কখনও পায়নি।
সম্ভবত তার মন খারাপ বুঝতে পেরে ছেলেটি বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে তার গালে একবার চুমু খেল, তারপর দ্রুত হাতার আড়ালে মুখ লুকিয়ে শুধু এক চোখ বের করে তাকে উঁকি মেরে দেখতে লাগল।
আজকাল চৌদ্দ-পনেরো বছর বয়সে বিয়ে হওয়া অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু রক্ত গরম থাকা সতেরো বছরের এক ‘সবল পুরুষ’ যদি এমন কথা স্বীকার করে বসে, তবে লিউ মহাশয়ের সম্মান কোথায় থাকে?
সু দাজি একগাদা সংরক্ষণ-থলে প্রস্তুত করে খাবারের উপকরণগুলো হাঁপাতে হাঁপাতে তার মধ্যে ভরছিল। ভরতে ভরতে হঠাৎ সে মাথা তুলে শুহুয়ার দিকে তাকাল।
হু সান যখন শুনল যে সে একটু আগে যাদের গালাগাল দিয়েছে, তারা ‘তাইসুই দপ্তর’-এর লোক, তখন তার মুখও কয়েক মাত্রা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“তথ্যের পরিমাণটা বড্ড বেশি। আমাকে আগে ভালো করে হজম করতে দাও। ভাবতেই পারিনি, আমিও কখনও ভুল করতে পারি! ওই ছবিগুলো আর হস্তলিপিগুলো সে কী করে এমন নিখুঁতভাবে নকল করল—একেবারে আসলের মতো!”
প্রয়াত সম্রাজ্ঞীর সন্তান হিসেবে, আবার সেই তীব্র শীতের দেশে এত বছর জিম্মি থাকার পর, সম্রাজ্ঞীকে বিষপ্রয়োগ করার যথেষ্ট কারণ তার সত্যিই ছিল।
তার মনে পরিষ্কার ছিল—জুন লি কোথায় আছে জানতে হলে শুধু শাংগুয়ান হাইকেই জিজ্ঞেস করলেই চলবে; আর তাকে এদিক-ওদিক খুঁজে বেড়াতে হবে না।
এটা নিশ্চয়ই সং শিজিংয়ের সুন্দর চেহারার কারণে নয় যে শৃঙ্খলা-পরিচালকের মুখ এত মমতাময় হয়ে উঠেছিল। শিক্ষক হয়ে ছাত্রছাত্রীদের প্রতি সামান্য স্নেহ ও সহনশীলতাও কি থাকা উচিত নয়?
সল যত বেশি সিয়া থিয়েনকে বুঝতে পারছিল, ততই সিয়া থিয়েনের রহস্যময়তা অনুভব করছিল। হয়তো সল যখন নয়টি মহাবিশ্বে দিগ্বিজয়ে ব্যস্ত ছিল, তখন সিয়া থিয়েনও একের পর এক সমান্তরাল মহাবিশ্বে নিজের সাম্রাজ্য বিস্তার করছিল।
“আমি কীভাবে শান্ত থাকব? আমি আর শান্ত থাকতে পারছি না।” লিন ইউন হাতার ঝটকায় কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে সামনের প্রাঙ্গণের সভাকক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।
মাটির দূষণের সঙ্গে সঙ্গে পৃথিবীর সমস্ত উদ্ভিজ্জ উৎপাদন—শস্য, খাদ্যশস্য, ফল, শুকনো ফল—সবই দূষিত হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সিয়া থিয়েন এক ঝটকায় আলমারির দরজা খুলে দিল। ভেতর থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে ঠান্ডা বাতাস বেরিয়ে এল, আর সে দেখতে পেল সেখানে দুটি শক্ত হয়ে যাওয়া মৃতদেহ পড়ে আছে।
শুয়ে ছি হেসে বলল, “কোনো সমস্যা নেই। বসের দক্ষতা ব্যবহারের সময় হাত তোলার ভঙ্গিটা আমি পরিষ্কারভাবে দেখে নিয়েছি। পরের বার সে ওই দক্ষতা ব্যবহার করলে আমি দু’সেকেন্ড আগেই তোমাদের সতর্ক করে দেব।” দলের কৌশলবিদের দায়িত্বে ছিল শুয়ে ছি।
কিন্তু ছু ফেইয়ের রাগ তখন মাথায় চড়ে গিয়েছিল—প্রতিপক্ষের নির্লজ্জ লম্পট আচরণে রাগ, তার ধূর্ততায় রাগ, আর নিজের অসতর্কতার ওপর আরও বেশি রাগ। এক গর্জন তুলে সেও ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার শীতল দৃষ্টি মৃদু ভঙ্গিতে সামনের লোকগুলোর ওপর দিয়ে বয়ে গেল। রক্তিম ঠোঁট সামান্য খুলে সে বলল, “তোমরা যদি দেহ তল্লাশি করতে চাও, তবে নির্দ্বিধায় এগিয়ে এসো।” অবশ্য শর্ত একটাই—তার কাছে পৌঁছতে পারতে হবে।
মহাযুদ্ধে ইয়ান হৌ আহত হয়েছিল; তার কাঁধের হাড় ও উরু তলোয়ারের আঘাতে বিদ্ধ হয়েছিল। ছিন পেই একদল লোক নিয়ে তাকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করছিল। তার সঙ্গে থাকা অধিকাংশই ছিল ধনুক ও ক্রসবিদ্ধায় পারদর্শী সৈনিক; তাদের হাতে এখনও প্রচুর তীর ছিল, যা সংকটের মুহূর্তে কিছুক্ষণ প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারত।
আগে অদৃশ্য থাকা বায়ুর প্রতিবন্ধকতা অদৃশ্য হয়ে গেছে বুঝতে পেরে তার ঠোঁটের কোণ হঠাৎ কানের গোড়া পর্যন্ত প্রসারিত হলো; মুখটি ভীষণ বিকৃত ও ভয়ংকর দেখাল।
হাতের তালুতে জমাট বাঁধা এই ঘন জাদুশক্তির দিকে তাকিয়ে গুও শুহুয়ানের কুঞ্চিত ভ্রু একবারের জন্যও শিথিল হলো না।
“কাজ করতে ইচ্ছে না হলে কোরো না! মাথা উঁচু করে উপার্জন করা যায়, কিন্তু তার মানে এই নয় যে মানুষকে হাঁটু গেড়ে তোমাদের হাতে টাকা তুলে দিতে হবে, তাই না? দুনিয়ায় এমন কোনো নিয়ম নেই, আর তোমরাও তার যোগ্য নও!” সু ইয়াং ঠান্ডা গলায় বলল।
“খুব গুরুতর নয়, কিছুদিন পর ঠিক হয়ে যাবে।” জিন হাসপাতালের পরীক্ষার কাগজটি একপাশে রেখে অত্যন্ত দায়িত্বজ্ঞানহীন ভঙ্গিতে বলল, “ভালোই হয়েছে, এতে কিছুদিন তুমি শান্ত হয়ে থাকবে।” এই ধরনের আঘাত জিন বহুবার দেখেছে; এর চেয়েও গুরুতর আঘাতের অভিজ্ঞতাও তার আছে। সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত হওয়া তার কাছে নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার—এতে বিশেষ কিছু নেই।
এই দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, অন্তিম সংস্থা কোনো অপেশাদার সংগঠন নয়; বরং যথেষ্ট সামর্থ্য ও গভীর ভিত্তিসম্পন্ন একটি প্রতিষ্ঠান, যা মানুষকে যথেষ্ট নিরাপত্তার অনুভূতি দিতে পারে।
তবে যেহেতু সু ইয়াং তাদের সঙ্গে নিয়ে যেতে রাজি হয়েছে, তাই তাদেরও প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ ছিল না।
সারা রাত দৌড়াদৌড়ি করে ভদকাও আর সামলাতে পারছিল না। পোর্শে ৩৬৭এ-এর জানালায় হঠাৎ টোকা পড়ল। জিন ও ভদকা একই সঙ্গে নিরাবেগ মুখে সেদিকে তাকাল। ভদকার চোখে কালো চশমা থাকায় তার অভিব্যক্তি বোঝা গেল না, আর জিনের মুখে ছিল নিখাদ বিরক্তি। সে সারা রাত ছুটে বেড়িয়েছে; বেলমোটের সঙ্গে তর্ক করার মতো মানসিকতা তার ছিল না।
“এটা…” সিওয়েই ভ্রু কুঁচকে আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। রাজপরিবার যদি এই ব্যক্তির ব্যাপারে এতটাই উদ্বিগ্ন হয়, তবে তার সন্ধান পাওয়ার পরও ক্ষমা করে মুক্তি দেওয়ার অনুমতি দিচ্ছে না কেন? এর মধ্যে কি অন্য কোনো রহস্য আছে?
এবার সে আর সরে গেল না। দুজনের চোখে চোখ পড়ল। মো ইউনশিয়াও তার চোখে কোমলতা এবং নিজের প্রতি গভীর মমতা দেখতে পেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
জৌ ঝের নিয়ে আসা সম্পূর্ণ নতুন ধর্মপ্রচার-পদ্ধতিতে সমস্ত দেবতা যখন শোকাহত, তখন নিজেদের ‘খেলোয়াড়’ বলে পরিচয় দেওয়া সহস্রাধিক অদ্ভুত প্রাণী সেসিল জগতে অবতরণ করল।
যাই হোক, অন্যের সমাধিতে জোর করে ঢুকে সেখান থেকে জিনিসপত্র নিয়ে আসার জন্য ছেন ঝিশিংয়ের মনে তবু কিছুটা অপরাধবোধ হচ্ছিল।
এখন প্রাসাদের উপপত্নীদের মধ্যে মর্যাদায় সর্বোচ্চ অবস্থানে রয়েছে জিয়াং হেং। অন্য কাউকে আলাদা করে পদোন্নতি দিলে বাকিদের মধ্যে অসন্তোষ সৃষ্টি হবেই—তেমনটা তো করা যায় না।
সে ঝুঁকে মেয়েটির চোখের সমতলে মুখ আনল। ছেলেটির চোখের গভীরে ঝলমলে হাসি ফুটে উঠল, যা এক মুহূর্তের জন্য নান ই-কে বিমোহিত করে দিল।
তারা নিশ্চয়ই দিনের বেলা বাইরে সারাদিন চিৎকার করে রাত নামলেই আবার দুর্গ আক্রমণ করতে আসবে না। চূড়ান্ত আক্রমণ শুরুর আগে সৈন্যদের মনোবল ও তেজ অটুট রাখা অপরিহার্য।
সৌভাগ্যক্রমে স্বপ্নময় বরফরেশম ভীষণ ঘুমকাতুরে; অধিকাংশ সময়ই সে ঘুমিয়ে থাকে। তা না হলে সে সত্যিই হাত চালাতে দ্বিধা করত না।
লিউ বেই মাথা নেড়ে দিলু ঘোড়ার পিঠে চড়ল। তারপর ঝাং ফেইসহ একদল লোককে নিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে রওনা হলো।
শুধু জিয়াং ইউনজের দেহটি দখল করতে পারলেই সে নতুন জীবন লাভ করবে এবং সেই অন্তহীন অতল গহ্বর থেকে পালিয়ে বেরোতে পারবে।
তার এই আচরণ বহু গুরু-শিষ্য পরম্পরা কিংবা পিতা-পুত্রের উত্তরাধিকারের চেয়েও উৎকৃষ্ট ছিল। অন্তত অতীতের ছেন ঝিশিং কখনও এমন যত্ন অনুভব করেনি; এমনকি তার দাদু ছেন দাওইয়ান এবং প্রাচীন পূর্বপুরুষ ছেন থিয়ানইয়ুয়ান জীবিত থাকাকালেও কেউ তার সঙ্গে এভাবে আচরণ করেনি।
এবার ছিন ইয়ের আমন্ত্রণে জোটে যোগ দেওয়ার প্রধান কারণ ছিল—সে অনুভব করেছিল, তার জীবনের অন্তিম সময় ঘনিয়ে এসেছে, তাই নিজের পরবর্তী প্রজন্মের জন্য প্রস্তুতি নেওয়া শুরু করেছিল।
পর্বত-আত্মা ফিরে আসার পরই শরীরের দড়িগুলো খুলে মাটিতে ছুড়ে ফেলল। তারপর নিজের মতো করে পাথরের দেওয়ালের সামনে গিয়ে কোমরের ছুরিটি সরাসরি সেই দেওয়ালে আগে থেকে থাকা খাঁজের মধ্যে গেঁথে দিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)