২৮ লেজের ডগা (৭)

হুজৌ সিল্ক গ্রুপের সাংহাই প্রদর্শনীর বুথের নকশা অনেক আগেই পাঠানো হয়েছিল। হুয়াং ফেই এই পুরো সপ্তাহজুড়ে সৃজনশীল নকশা তৈরির কাজে ব্যস্ত ছিলেন। আন ই পাশে থেকে নির্দেশনা দিচ্ছিলেন এবং নিজে থ্রি-ডি রেন্ডারিংয়ের কাজ করছিলেন। অনেক তাড়াহুড়োর পর অবশেষে সপ্তাহের শেষ দিনে তারা কাজ শেষ করতে সক্ষম হলেন।

ইয়াং জিয়ানরেনের নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল চোখদুটো একটু গাঢ় হয়ে উঠল। আজই সে প্রথম খেয়াল করল, তার এই কাজিন সত্যিই অসম্ভব বুদ্ধিমতী। তার বুদ্ধি ও স্থিরতা কোনো পুরুষের চেয়ে কম নয়। মনে মনে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, সত্যিই বড় আক্ষেপের বিষয়।

লি ইউ নির্দেশ দিয়ে বললেন, "দাম বাড়ানোটা জরুরি, তবে তোমরা ভেবে দেখো কতটুকু বাড়াবে এবং নতুন দাম কত নির্ধারণ করবে।"

ছে তিয়ান তার বাবার চোখেমুখে আনন্দ ও উত্তেজনার ঝিলিক দেখে মৃদু হাসল। ছে সিয়াওফেং ছেলের কথা শুনে হালকা ও হাসিখুশি মনে নিশ্চিত হলো যে তার অনুমান ভুল ছিল না। সে আনন্দিত হয়ে ছে তিয়ানের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

আমি মৃদু হেসে ওয়েন সিয়াওয়ের দিকে তাকালাম, কিন্তু সেই হাসিতে আন্তরিকতার কোনো ছোঁয়া ছিল না। আমি বললাম, "ভালো হয় যদি তুমি দ্রুত সব বলে দাও, আমার ধৈর্যের সীমা কিন্তু খুব কম।"

লিং তিয়ান নির্লিপ্ত চোখে ইউয়ান লংয়ের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার সাথে তোমার কোনো শত্রুতা ছিল না, তবুও বারবার তুমি আমার ক্ষতি করতে চেয়েছ, আমাকে মারতে চেয়েছ। তুমি এই পরিণতির যোগ্যই ছিলে।"

তাছাড়া, আমি কবে ওগাটা আনোর আবেগ বা শরীর নিয়ে খেলা করেছি? তোমরা কি আসলেই আপন বোন? এমন কথা মুখে আনা কি সাজে?

তার ঘুষির আঘাতে সাদা বাঘের মতো দানবীয় প্রাণীর থাবার সাথে সংঘর্ষে শূন্যমণ্ডল কেঁপে উঠল, আর তাদের শক্তির তীব্রতায় চারপাশ যেন ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

কেউ হয়তো বলবে, দক্ষতা ভালো হলে যেকোনো যন্ত্র দিয়েই কাজ হয়। কিন্তু আমি বলব, সত্যিই তা নয়! অনুভূতির দিক থেকে আকাশ-পাতাল পার্থক্য থাকে।

"রিপোর্ট কমান্ডার! ফার্স্ট ব্যাটালিয়নের খালাসের কাজ শেষ হয়েছে!" একজন সৈনিক সামনে এসে স্যালুট দিয়ে জানাল।

"গর্জন!" ষষ্ঠ স্তরের煞 স্পিরিট একটি প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল। তার শরীরের আলো জ্বলে ওঠার সাথে সাথেই সে লং সিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এটি ছিল মহাজাগতিক নিয়মের সংঘাত। রাতের আকাশে এই অদ্ভুত রক্তিম চাঁদটি আদতে এই পৃথিবীর কোনো বস্তু নয়।

জিউ লং কোউয়ের বাইরে, শুই রউবিং একা লড়াই করে শত্রুর ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে আসার পর শুই শাওয়ুন, লিন ইন এবং গু ইয়ুয়ের সাথে মিলিত হলেন। সবাই অবশিষ্ট সৈন্যদের একত্রিত করে পরবর্তী পদক্ষেপের কথা ভাবছিলেন। ঠিক তখনই জিউ লং কোউয়ের ভেতর থেকে উল্লাসধ্বনি ভেসে এল। চু সেনাবাহিনীর সৈন্যদের জয়ধ্বনি দূর থেকেও শোনা যাচ্ছিল।

আমি উঠে দাঁড়িয়ে সেই হিংস্র বানরের সাথে কয়েক দফা লড়াই করার প্রবল ইচ্ছা দমিয়ে শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম।

***

এত কিছুর পরও, ঝাও সিয়ান যখন ইয়ানদু শহরের নিচে পৌঁছালেন, তখন লংউ সপ্তম বছরের এপ্রিল মাসের শেষ সময়। ইয়ানদুতে তখন বেশ ভ্যাপসা গরম অনুভূত হচ্ছিল।

ইয়াও আং ইয়াং তংকে কোলে তুলে নিল এবং দিক অনুমান করে সামনের দিকে হাঁটা শুরু করল। তাদের ঘোড়াটি ধাওয়ার সময় তীরের আঘাতে আহত হওয়ায় ইয়াও আং বাধ্য হয়ে ঘোড়াটিকে ফেলে রেখেছিল। এখন সে সাধারণ উদ্বাস্তুর ছদ্মবেশে উদ্বাস্তুদের ভিড়ের সাথে দক্ষিণ দিকে রওয়ানা হলো।

মোক সঙের কৌতুহলী চেহারা দেখে বানরটির ভয় কেটে গিয়েছিল। তার বুকের ভেতর জমে থাকা দমবন্ধ করা পরিবেশটা যেন হঠাৎ করেই উধাও হয়ে গেল। সে কিছুটা স্বস্তি পেয়ে ইয়ে হাওজুনকে ছেড়ে দিল।

এমন সম্ভাবনা প্রবল। ভুলে যেও না, যখন গুয়ান ইউকে তলব করা হয়েছিল, তখন তার সাথে তিনজন দক্ষ সেনাপতি—ঝৌ ক্যাং, লিয়াও হুয়া এবং নাবালক গুয়ান পিংও ছিল।

এই কম্পনের ভেতরে এমন এক রহস্যময় নিয়ম লুকিয়ে ছিল যে, কেউ সন্দেহ করতে পারবে না—যদি এই তরঙ্গ ওই 'নক্ষত্র'গুলোকে স্পর্শ করে, তবে ভেতরের নক্ষত্রপুঞ্জ গঠনের প্রচেষ্টা ব্যর্থ হবে।

"মনে হচ্ছে তোমার সঙ্গী বেশ যত্নশীল!" ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে ইয়ে চিয়াং তার ভেতরের খুনি উদ্দেশ্য লুকিয়ে ফেলল। সে সি৩-এর গলা চেপে ধরে টেনে নিচে নিয়ে এল।

এটা দেখে ইয়ে চেং আশ্বস্ত হলো। সে ধীর পায়ে স্বর্ণের কফিনটির দিকে এগিয়ে গেল। কফিনের ভেতর যে আছে, তার প্রতি সে এক অদম্য কৌতূহল অনুভব করছিল।

লিন ইউ কখন যে উঠে দাঁড়িয়েছিল তা কেউ খেয়াল করেনি। তার চেহারা কারো চেয়েও গম্ভীর। যদি না কেউ ঠিক এক মুহূর্ত আগে এই 'টোকিও শহরের রক্ষাকর্তা'কে মাথা চেপে ধরে মাটিতে বসে থাকতে দেখত, তবে কেউ বিশ্বাসই করত না যে এমন কিছু ঘটেছে।

ইয়ে চেং শেষ কথাটি বলার সাথে সাথেই কানে এল বমি করার তীব্র আওয়াজ।

কিন্তু সাধারণ মানুষ যতই অবাক হোক না কেন! ঘটনা যা ঘটার তা ঘটে গেছে, এখন তাদের শুধু দর্শক হওয়া ছাড়া আর কিছুই করার নেই। তবে ইয়ে চেংয়ের সামনে সবচেয়ে বড় সমস্যাটি রয়ে গেল। যদিও আপাতদৃষ্টিতে মনে হচ্ছে তারা ওয়ান হাওকংয়ের মতো একটি তুরুপের তাস হাতে পেয়েছে, কিন্তু বাস্তবে এই তাসের গুরুত্ব হয়তো ততটা নয়।

ঠিক সেই দিন থেকেই ঝৌ বাওতাই অশ্বারোহী বাহিনীকে প্রশিক্ষণ দেওয়া শুরু করেন। লাই দামাও, ওয়েই ঝোংউসহ অন্যান্য সৈন্যরা একজোট হয়ে কঠিন পরিশ্রম করতে শুরু করে, যেন যুদ্ধের ময়দানে তারা বীরত্ব দেখাতে পারে।

যদিও এবার ইয়াং তং ফিরে এসেছে, কিন্তু বিভিন্ন গোষ্ঠী এখনো বিশ্বাস করতে পারছে না। এত লম্বা সময় নিখোঁজ থাকার পর আসলে কী ঘটেছিল, তা কে জানে?

কী দারুণ ব্যাপার! সে মরিচা ধরা একটি ভাঙা তলোয়ারকে ঈশ্বরের তলোয়ার বলে চালিয়ে দিল। লিন জে ভাবল, তার এই বাগ্মিতা যদি সে পৃথিবীর যুগে দেখাতে পারত, তবে তার জীবন নিশ্চয়ই অনেক বেশি বিলাসবহুল হতো। টাকা কামানো তার জন্য তখন জলভাতের মতো সহজ ছিল।

উ সোং অট্টহাসি দিয়ে একটি সরাসরি ঘুষি মারল, তারপর দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে একের পর এক শক্তিশালী হুক মারতে লাগল।

***

সবাই উৎসাহ ও উদ্দীপনা নিয়ে তিন দিন ধরে অপেক্ষা করছিল! ২৯ তারিখ সকালে সবাই টংলিনের ধারের খোলা জায়গায় সমবেত হলো।

চাং তিয়ানমিংয়ের শরীর থেকে যে তেজ বেরিয়ে আসছিল, তা কোনো সাধারণ জিউ লং স্তরের সাধকের পক্ষে সম্ভব নয়।

মিশেল, যে কিনা ওয়েস্ট ওয়ার্ল্ডের লোলিটার অধীনে কাজ করে, সে নিশ্চয়ই একই পর্যায়ের পাঁচজন স্পিরিটের বিষয়ে হস্তক্ষেপ করার ক্ষমতা রাখে না।

ফেন ইলো গম্ভীর মুখে বলল, "যদি কেউ তাকে খুঁজতে না যায়, তবে সম্ভবত সে বসন্তকাল পর্যন্ত বেঁচে থাকবে না।" তার কথা শুনে সবার মুখই কালো হয়ে গেল। উপস্থিত কেউ কখনো কল্পনাও করেনি যে গু লিংগে মারা যেতে পারে।

বিশেষ করে পেনিসিলিন যদিও বেশ দামি এবং পাওয়া কঠিন, তবুও কিছু পরিমাণে জোগাড় করা সম্ভব। অন্তত লুয়াং থেকে কিছু পাওয়া কঠিন নয়। তবে সেখানকার নিয়ন্ত্রণও খুব কড়া, গোয়েন্দা বাহিনীরও যথেষ্ট ক্ষমতা আছে। পরিবহনের সময় শত্রু কবলিত এলাকা পার হতে হয়, যা বেশ বিপজ্জনক।

বদ্ধ ঘরের ভেতর ভয়, হতাশা, উত্তেজনা ও উন্মাদনার শ্বাস-প্রশ্বাস মিলেমিশে এক অদ্ভুত ও ভারী পরিবেশ তৈরি করেছিল।

আহ চিং সাথে সাথে হাত দিয়ে বাতাস কেটে ফেলল। সে 'ওয়ান জিয়ান হার্ট সোর্ড'-এর অন্যতম কৌশল 'ঘূর্ণিস্রোত' ব্যবহার করল। মুহূর্তের মধ্যে অগণিত আলোর তরবারি আহ চিংয়ের চারপাশে জমা হয়ে সমুদ্রের ঘূর্ণির মতো সৃষ্টি করল, যার ধারেকাছে গেলেই মৃত্যু নিশ্চিত।

হোসে আবার কারেতিকে ফোন করল। যতক্ষণ না সে 'কেউ ফোন ধরছে না, পরে আবার চেষ্টা করুন' স্বয়ংক্রিয় বার্তাটি শুনল, ততক্ষণ সে ফোনটি কানের কাছ থেকে নামাল না। তার মনে তখন বেশ অস্থিরতা কাজ করছিল।

ইয়ে রেনজু ঠান্ডা চোখে ইয়ে চেনফেংয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ছিল। সে পাশে থাকা একটি বড় গাছে প্রচণ্ড জোরে ঘুষি মারল। গাছটি সাথে সাথে ভেঙে পড়ল এবং লি তিয়ানইউয়ের এক মিটারেরও কম দূরত্বে গিয়ে আছড়ে পড়ল। কাঠের টুকরো লি তিয়ানইউ এবং জিয়া চিচির গায়ে গিয়ে লাগল। সত্যিই ভয় হচ্ছিল, উন্মাদ ইয়ে রেনজু না জানি এই পুরো এলাকাটাই ধ্বংস করে ফেলে।

যেহেতু তারা আগেই বলেছে শরীর খারাপ, তাই তাদের অসন্তুষ্টি থাকলেও আর কোনো কথা বলার সুযোগ ছিল না। তারা শুধু হালকা কিছু কুশল বিনিময় করে বিদায় নিল। ফ্যানলান প্রাসাদের কোনো প্রহরীই এই ঘটনাকে অদ্ভুত মনে করল না, তাই তাদেরও আর প্রশ্ন করার কোনো উপায় ছিল না। তারা সন্দেহ নিয়ে সেখান থেকে সরে পড়ল।