৩৫ লেজের ডগা (১৪)

গাড়িটি যখন নাট্যশালার পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন দেয়ালে টাঙানো পোস্টারগুলো বদলে নতুন চলচ্চিত্রের চিত্রমালায় সাজানো হয়েছে। বরাবরের মতোই লিন দিয়েয়ু সেখানে প্রধান আকর্ষণে, মায়াবী রূপের দ্যুতিতে উজ্জ্বল। আজই তার নতুন চলচ্চিত্রের প্রচারণার দিন। নাট্যশালার প্রবেশপথে সাংবাদিকদের সাক্ষাৎকার আর ছবি তোলার ভিড়ে লিন দিয়েয়ু হাস্যোজ্জ্বল, তার মোহনীয় রূপের তুলনা হয় না।

হু বংশ নিশ্চয়ই ঝি বংশের সাথে শত্রুতা করার সাহস করবে না; কারণ এ ধরনের উপায়ে শত্রুতা করা বোকামির পরিচয় মাত্র এবং এতে হু বংশের কোনো লাভও নেই।

সু জিংনিংয়ের দৈনন্দিন পোশাক-আশাক বেশ সাদামাটা আর মার্জিত। তার ঘরটিও পরিচ্ছন্নভাবে সাজানো। কথা বলা ও কাজকর্মেও সে বেশ স্পষ্টবাদী। এমন মানুষেরা সাধারণত ব্যবহারিক জিনিসপত্রই পছন্দ করে।

সৈন্যবাহিনীর সিলমোহরটি আঁকড়ে থাকা ডান হাতের মুঠোয় বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে, হাতটি হিম শীতল। উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় পান্না সবুজ রঙের সিলমোহরটি যেন প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে।

"তোমার কি এখন সময় হবে? আজ আমার বেতন পেয়েছি, তোমাকে রাতের খাবার খাওয়াতে চাই!" সে নিচু স্বরে মিনতিভরা চোখে তাকিয়ে বলল।

শেন লিংজে চুনশুইকে দেখে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর সু জিংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে অন্য এক কোণে চলে গেল। সেখানে তারা দুজনে নিচু স্বরে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল।

"সে আমার স্ত্রী।" উপপত্নীর নাম প্রকাশ্যে বলাটা অভদ্রতা, তাই ইয়ে হুয়া হুয়াজুয়ানজির আবেগের কথা ভেবে লোকসমাজে প্রচলিত সম্বোধনই ব্যবহার করল। তবে তার স্বর ছিল নিরুত্তাপ। সে হাত বাড়িয়ে হুয়াজুয়ানজিকে আড়ালে নিয়ে এল, যেন তাকে রক্ষা করার ভঙ্গি।

শাও ই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তার মনে পড়ল, ইউয়ে রাজধানী যুদ্ধের সময় দ্বিতীয় রাজপুত্র একটি রহস্যময় গোষ্ঠী এবং অন্য জগৎ থেকে আসা মানুষের কথা উল্লেখ করেছিল।

তাদের দুজনের মাঝে তৈরি হওয়া এই দূরত্বটুকু শাও ই নিজের জীবন বাঁচানোর জন্য তৈরি করেছে। সে জানে, আর কোনো সুযোগ সে পাবে না, তাই এই শেষ অবলম্বনটুকু তাকে আঁকড়ে ধরতেই হবে।

লোহার বর্ম পরা প্রেতরাজার হাতের দীর্ঘ বর্শাটির দিকে তাকিয়ে লিন সিয়ানের চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে গেল। যদি তার অনুমান ভুল না হয়, তবে প্রেতরাজার হাতের বর্শাটি নিশ্চিতভাবে কোনো প্রেত-অস্ত্র।

আমাদের কয়েকজন শ্রমিক প্রয়োজন, অবশ্যই দক্ষ হতে হবে। আমি আমার ফোনের কন্টাক্ট লিস্ট চেক করলাম। গত কয়েক বছরে অনেক নির্মাণ শ্রমিকের সাথে আমার পরিচয় হয়েছে, কিন্তু এই মুহূর্তে নিশ্চিত হতে পারছি না যে কে এই কাজের উপযুক্ত।

কখনো ভাবিনি জাদুবিদ্যার শক্তি এত প্রবল হতে পারে। এর সামনে মার্শাল আর্ট যেন ধুলোর সমান।

যদিও সু লে জি পরিবারের মানুষগুলোকে দেখে বেশ ভালোই মনে করেছিল, এমনকি অতীতের ঘটনাগুলোও তার দৃষ্টিতে ক্ষমাযোগ্য বলেই মনে হচ্ছিল।

"হায়, লিউ ইয়ে আদৌ কোনো সৈন্য লুকিয়ে রেখেছে কি না সেটা পরের কথা, আমাদের নিজেদের সৈন্যদের মনোবল যেটুকু অবশিষ্ট ছিল, তা দিয়ে আর লড়াই চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। এই যুদ্ধে আমিই হেরেছি।"

贾诩 (জিয়া শু) মা তেংকে তিন ভাগে সৈন্য বিভাজনের নির্দেশ দিলেন। এক দল পাং তংয়ের নেতৃত্বে ২০ হাজার সৈন্য নিয়ে ইয়ংঝৌর উত্তরে আক্রমণ করবে, দ্বিতীয় দল মা চাওয়ের নেতৃত্বে ৩০ হাজার সৈন্য নিয়ে তাইউয়ানে আক্রমণ করবে যাতে কাও ঝাংয়ের বাহিনী ইয়ংঝৌতে ফিরে আসতে না পারে। তৃতীয় দল মা তেংয়ের নেতৃত্বে ১ লাখ প্রধান সৈন্য নিয়ে ইয়ংঝৌ আক্রমণ করবে, যাতে ইয়ংঝৌর সমস্যার চূড়ান্ত সমাধান করে হানঝংয়ের সাথে সংযোগ স্থাপন করা যায়।

সু রুওতংয়ের কথা শুনে প্যাট্রিকের মনে ভয়ের মাত্রা আরও বেড়ে গেল। কেন সু রুওতং আলেকজান্ডারকে এই কথাগুলো বলেনি? আলেকজান্ডার কি তার চেয়ে বেশি শক্তিশালী বলেই পিছিয়ে পড়েনি, আর সে পিছিয়ে পড়ল?

আমি লিন সাহেবকে তাড়িয়ে দিয়েছিলাম বলে এই বৃদ্ধ লোকটি ভেবেছে আমি তাকেও তাড়িয়ে দেব, তাই ভয়ে সে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

"এসো! তোমার মধ্যে এখনো কিছুটা যোদ্ধা-সুলভ মর্যাদা দেখতে পাচ্ছি, তাই তোমাকে আমি মরার সুযোগ দেব!" লিউ চুয়ান বলল।

সে প্রধান আসনে বসে খালি চেয়ারগুলোর দিকে ইশারা করে দরজায় থাকা সবাইকে বলল, "ভেতরে এসো।"

এ কী! ওকে সাথে নেওয়া তো দূরের কথা, মায়ের জন্য অন্য পুরুষ খুঁজছে! বাবা-মায়ের সন্তান হিসেবে সে কোনোভাবেই তাদের কারো পরকীয়া মেনে নেবে না।

নিজের প্রচেষ্টায় কোনো কাজ নিখুঁতভাবে শেষ করার সম্ভাবনাও অনেক ক্ষেত্রে বেড়ে যায়।

এই সময়ে এটুকু করার প্রয়োজন ছিল এবং তা সম্পন্ন করাও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

"জেনে শুনেও কেন জিজ্ঞেস করছ?" এই বিষয়ে তারা আগেই কথা বলেছে, তার মতামত সে জানে।

লি দোকানদার এবং জিয়া ভদ্রলোক কিছুটা ক্লান্ত থাকলেও অতিথির খাতিরে জেগে ছিলেন। তবে জাদুকরী চিকিৎসক হিসেবে খ্যাত সেই ব্যক্তির চোখে ক্লান্তির লেশমাত্র নেই, তিনি স্বাভাবিকভাবেই গল্প করে চলেছেন।

"আমি কীভাবে ভালো হতে পারি?" মে ইউ রাজা আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু কাশির তোড়ে থেমে গিয়ে হাঁপাতে লাগলেন।

"আমি তো দেবর-বৌকে জহরত উপহার দিতে চেয়েছিলাম, কে জানত সে মাঝপথে হাত ছেড়ে দেবে!" মা দানিয়াংশি আগেভাগে বলে উঠল।

শি দংচেন মনে মনে ভাবল, নানগং মিং এমন মানুষ নয় যে মিথ্যা বলবে, বিশেষ করে এত নিম্নমানের মিথ্যা।

"কী, এখন ভয় লাগছে?" জিন গুয়াংইয়ান সম্ভবত আগের ঘটনার রেশ ধরেই কথা বলছেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে এক অভাবনীয় ঘটনা ঘটল। হীরা-পুরুষটি হঠাৎ তার যুদ্ধের ভঙ্গি বদলে ফেলল।

সে জানত, তার গতিবিধি ওই অভিজ্ঞ তথ্য ব্যবসায়ীর কাছ থেকে লুকানো কঠিন, তাই সে আলগোকে সাবধান করে দিয়েছিল যেন তাকে 'বিশ্বাসঘাতকতা' না করে।

সেই দুটি স্বচ্ছ ড্রাগনের আঁশ পাত্রের গভীরতম অংশে লুকানো ছিল। লি মো পরীক্ষা করে দেখল কিন্তু আঁশগুলোর কোনো ব্যবহার খুঁজে পেল না, বাধ্য হয়ে তার মনোযোগ অন্য জিনিসের দিকে ফেরাল।

চেং ইউ অভিবাদন জানিয়ে কোনো সংকোচ ছাড়াই এগিয়ে গিয়ে খালি চেয়ারটিতে বসল।

ঠিক তখনই প্রাচীরের ওপর কয়েকজনের ছায়া ফুটে উঠল। তাদের নেতৃত্বে ছিলেন দীর্ঘদেহী, মণিমাণিক্যখচিত মুকুট পরিহিত এক ব্যক্তি। তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ, তিনিই ঝু ইয়ানজুয়ে।

"ওয়াং ইয়ানিয়াং দিদি যা বলবেন, তাই হবে!" ওয়াং ইয়ানিয়াংয়ের পাশে থাকা কাঁধ পর্যন্ত লম্বা চুল, বাঁকানো ভ্রু, মায়াবী চোখ, খাড়া নাক এবং গোলাপি গালওয়ালা মেয়েটি ওয়াং ইয়ানিয়াংয়ের হাত ধরে মিষ্টি স্বরে উত্তর দিল।

জিয়া শিগুয়াংয়ের মনে অনেক কথা জমে ছিল। এখন গু চেনের হাসপাতালে থাকার কারণে সে কথা বলতে পারছে না, তবে লু ইনশির কাছে বলতে তার কোনো ভয় নেই।

ইউন ফেং যদি মারা যায়, তবে সব ঝামেলার অবসান ঘটবে। সে না থাকলে কি দংফেং আবার তার হয়ে যাবে?

লি মো এতটাও বোকা নয় যে সে বিশ্বাস করবে, শুধু লুওলুও এক মাস তার সাথে কথা বলেছে বলেই সে তাদের ছেড়ে দেবে।

তীব্র জাদুকরী আলো সাপের চামড়ায় আঘাত হানল, চামড়াটি কুঁচকে গেল ঠিকই, কিন্তু কোনো ক্ষতি হলো না।

হং দাইসি বেরিয়ে যাওয়ার পর বাই লিংআর লি মোকে টেনে নিয়ে সবাইকে ১২ তলার একটি বড় কক্ষে নিয়ে গেল।