৪৭ শিকারী (১০)

“……”মাজা আকিরা দাঁত কিড়মিড় করল এবং অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথে লি লিংয়ির চলে যাওয়ার পথের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

মুখে যদিও এমনটাই বলা হচ্ছিল, কিন্তু রান্নার ছুরিটা একটুও সরানো হলো না। বরং আরও কিছুটা জোর প্রয়োগ করায় বুড়ো সং-এর হাতের উল্টো পিঠে একটা রক্তের দাগ বসে গেল।

কথাটা বলেই花衣人 (ফুল পোশাকধারী ব্যক্তি) মাটিতে এক পশলা গড়িয়ে চটজলদি উঠে দাঁড়াল। সে পিছু ফিরে হাত ঘুরিয়ে একটা ছোট তরবারি নিয়ে ইয়াং ইজির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। স্পষ্টতই, সে আগেই বুঝতে পেরেছিল অশ্বারোহী বাহিনীর আসল মূল হোতা কে। ইয়াং ইজিও এক গর্জন ছেড়ে পাশের মাটি থেকে পড়ে থাকা লম্বা তরবারিটা তুলে নিয়ে ফুল পোশাকধারী লোকটির দিকে ছুটে গেল।

হঠাৎ করেই মি জু মিষ্টি অথচ তীক্ষ্ণ গলায় চিৎকার করে উঠল, “বাইরে কে লুকিয়ে লুকিয়ে অসভ্যের মতো কথা শুনছে?” এরপর সে হাতের আঙুল দিয়ে এক অদ্ভুত জাদুকরী মুদ্রা তৈরি করে জানালার বাইরে নির্দেশ করল এবং তার হাতের রুপালি বলয়টি গুঞ্জন করতে করতে উড়ে গেল।

তবে মোনি বিদ্রোহ শুরু হওয়ার পর থেকে যুদ্ধ যত দীর্ঘায়িত হতে লাগল, ততই অনেক আহত সৈনিক সময়মতো চিকিৎসাসেবা না পেয়ে মর্মান্তিকভাবে মারা যেতে শুরু করল। ঠিক সেই সময়ই তারা চিকিৎসকদের সেনাবাহিনীতে নিয়োগ করা শুরু করল।

সূর্য যখন পশ্চিম আকাশে হেলে পড়েছে, তখন সং জিংইউন তিনটি শিশুকে নিয়ে খেতের মাঠে গিয়ে প্রচুর বুনো পেঁয়াজ বা চিভস তুলে আনল। এখন এই বুনো পেঁয়াজ বেড়ে ওঠার মোক্ষম সময়, যা তার প্রয়োজনের তুলনায় পুরোপুরি যথেষ্ট।

আমাদের উচিত এই ক্ষণস্থায়ী বিরতির সুযোগ নিয়ে শত্রুর সাথে হাতাহাতি লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়া, অন্যথায় একবার শত্রু আবার গুলি চালালে আমাদের সবার কপালে কেবল মৃত্যু অবধারিত।

সামনের মেঘের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইল মি জু। সূর্যের আলোয় সেই মেঘমালা ভেসে ভেসে রূপ বদলাচ্ছিল, যা ছিল অত্যন্ত পরিবর্তনশীল, জমকালো এবং বৈচিত্র্যময়। বাতাসে উড়ে বেড়ানো ও ঘূর্ণায়মান মেঘের সমুদ্র তার নিজের মনের মতো করেই চঞ্চল ও অনিশ্চিত ছিল, যার কোনো নির্দিষ্ট ঠাঁই ছিল না। কিছুক্ষণের জন্য মি জু সামনের এই দৃশ্যে পুরোপুরি মোহিত হয়ে গেল এবং মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, এমনকি তার শ্বাস-প্রশ্বাসও ধীরে ধীরে শান্ত ও প্রায় অদৃশ্য হয়ে এল।

রুমাল? সং জিংইউন একটু ভেবে নিজের বুকের কাছ থেকে রুমালটা বের করে বাড়িয়ে দিল। লোকটি সেটি গ্রহণ করার পর অত্যন্ত মনযোগ দিয়ে ও যত্নসহকারে মুখ মুছল, এরপর সেটা সুন্দর করে ভাঁজ করে নিজের হাতিনের ভেতর গুঁজে রাখল।

কাছাকাছি টেনে এনে তার বর্মটা পরে নিয়ে, লি লিংয়ি ঝোপঝাড় থেকে বেরিয়ে এল এবং সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠে মাথা নিচু করে শহরের গেটের দিকে এগিয়ে গেল।

শুয়ান ইউয়ান জিংহাউ তার শীতল মুখশ্রী ও দুর্বল শরীরের দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ করেই তার পরিধান করা আলখেল্লা কোনো বাতাস ছাড়াই নিজে থেকেই উড়তে শুরু করল। ঠিক এর পরেই সু ইউকিং একটা চাপা আর্তনাদ করে উঠল এবং সে অনুভব করল তার হাত-পা যেন কোনো অদৃশ্য বাঁধনে বাঁধা পড়েছে। অবাক কাণ্ড, লোকটি তার নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্যেই তাকে আটকে ফেলেছে।

“হুম, আমি ফিরে এসেছি।” মু সিয়াওঝাও কি মিংয়েকে শান্ত মনে মুখোমুখি হতে পারছিল না। কি মিংয়ের দিকে তাকালে অনেক কিছু প্রকাশ পেয়ে যাওয়ার ভয়ে তার স্বর ও শারীরিকভঙ্গি বেশ আড়ষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

কারো কাছ থেকে কোনো জন্মদিনের উপহার না পাওয়ার বিষয়টিকে লি হংইউয়ান কবেই পাত্তা দেওয়া ছেড়ে দিয়েছিল। এমনকি তার আগের জন্মে, যখন সে সম্রাট হয়েছিল, তখনও সে এই রাজকীয় জন্মদিনটিকে বিশেষ কিছু মনে করেনি। দরবারের মন্ত্রীরা যতই বোঝানোর চেষ্টা করুক না কেন, সে উৎসব করবে কি করবে না তা সম্পূর্ণ নির্ভর করত তার নিজের মেজাজের ওপর।

“লান’এর, কী বলো, আমরা কি আরেকটি সন্তান নেওয়ার জন্য চেষ্টা করব না কেন?” চু লি হেসে বলল। যাক বাবা, অবশেষে সে আবার লান’এর সাথে একান্ত সময় কাটানোর সুযোগ পেল।

লিউ নিংইউ গতকাল বরফের কুঠুরিতে যে দৃশ্যটি দেখেছিল, তা শ্যুয়ান লুওলিকে জানানোর সময় পায়নি। তাই সে ঘটনাটি তিলমাত্র বাদ না দিয়ে আদ্যোপান্ত সব খুলে বলল।

সু ইউকিং মাথা নিচু করে তার দিকে তাকাল। চাঁদের আলো কালো গাছের ডালের ফাঁক দিয়ে তার মুখের ওপর চুঁইয়ে পড়ছিল এবং তার মুখে এক স্নিগ্ধ উজ্জ্বল আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যা দেখে তাকে কোনো স্বর্গের অমর দেবদূতের মতো সুদর্শন মনে হচ্ছিল।

এই ধরনের বিষয় কি কেবল তাদের বিশ্বাস করলেই হয়ে যায়? সারা পৃথিবীর মানুষের মুখ তো লোহা গলিয়ে দেওয়ার মতো ক্ষমতা রাখে। এখন যদি এই পরিস্থিতি শান্ত করতে হয়, তবে একমাত্র ওয়াকিয়ান রাজবংশের রাজমুকুট বা সিলমোহর ব্যবহার করলেই কেবল তা সম্ভব।

দানব সাপটি হতবাক হয়ে গেল। শুধু দানব সাপটিই নয়, এমনকি দানব ড্রাগন, দানব বাঘ এবং দানব চিতাবাঘ—সবাই হতবাক হয়ে গেল। দানব সম্রাট এই অমর ভেষজ বা অমর ঘাস দিয়ে কী করবে? সেই অমর ভেষজ বা ঘাস তো কেবল অমর দেবতা এবং সাধারণ মানুষেরই কোনো কাজে লাগে, দানবদের তো এর কোনো প্রয়োজন নেই, তাই না?

“তারকাদর্শন শিল্প!” এরপরই ওই মোটা লোকটি এমন এক গোপন কৌশল প্রয়োগ করল যা যুদ্ধ শক্তির তারকা পাথরের শ্রেণি, এর গুণাগুণ এবং শক্তির মাত্রা ইত্যাদি নিখুঁতভাবে যাচাই করতে পারে।

“কিন্তু আপনি কি আপনার বাবার মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে চান না? এটা তো ব্যবসায়িক বাজারে আপনার স্বভাবের সাথে মেলে না!” জো ইয়ং জোর দিয়ে প্রশ্ন করল।

এমনকি অ্যাক্টি যদি আদিশক্তি বা ফোর্সের ব্যবহার না-ও করত, তবুও এই ভ্যাম্পায়ার টেমপ্লেট লোড করা অ্যাক্টির শরীরে অতিমানবিক বিশাল শক্তি রয়েছে, তার ওপর এখন শরীরে আদিশক্তির অতিরিক্ত আশীর্বাদ তো রয়েছেই।

পায়ের নিচের এই রাস্তাটি পার হয়ে যাওয়ার পর সামনে আর কোনো দোকানপাট রইল না। সেটির পরিবর্তে সেখানে দেখা মিলল এক বিশাল চত্বরের। চত্বরটি এতই বিশাল যে এক পলকে এর শেষ সীমানা দেখা যায় না। চত্বরের ঠিক মাঝখানে একটি বিশাল ব্রোঞ্জের কড়াই বা পাত্র স্থাপন করা হয়েছে, যা সূর্যের আলোয় সবুজচে তামাটে আভা ছড়াচ্ছে। চত্বরের চারপাশ ঘিরে অনেক লোক কৌতূহল নিয়ে ভিড় জমিয়ে কিছু একটা দেখছে এবং মাঝে মাঝে উচ্চস্বরে কিছু চিৎকার করছে।

এর পরপরই, জমে যাওয়া সেই অঞ্চলের ভেতর থেকে বিভিন্ন আকারের বরফ উপাদানগুলো ঘনীভূত হয়ে একে একে মূর্ত হয়ে উঠতে লাগল।

ঘণ্টার দ্বিতীয় ধ্বনি বাজার পরপরই অনেক গ্রামবাসী এসে হাজির হলো। প্রত্যেকেই নিজেদের থালা-বাসন হাতে নিয়ে খাবার নেওয়ার লাইনে দাঁড়িয়ে গেল। চেং ইয়ুন ভিড়ের মধ্যে ধাক্কাধাক্কি না করে সবার শেষে গেল, যখন সে দেখল গ্রামের সবাই খাওয়া শেষ করেছে। সে গিয়ে দেখল এখনো এক বড় গামলা ভাত বাকি আছে, তবে তরকারি বিশেষ কিছু নেই, কেবল কিছুটা সবজির ঝোল পড়ে আছে।

“হান! আমাকে বলতেই হচ্ছে যে আমাদের এই যাত্রা বৃথা যায়নি, এখানকার পরিবেশ সত্যিই দারুণ সুন্দর।” মাকারভ এগিয়ে এসে প্রশংসার সুরে বললেন।

মাঝে মাঝে এক বা দুটি ছুটে আসা তীর তার শরীরে আঘাত হানছিল, কিন্তু তার শরীরের চাঁদের আলোর দক্ষতা তখনও অদৃশ্য হয়ে যায়নি, যা তাকে স্বাস্থ্য ফিরিয়ে দিতে সক্ষম, ফলে তার এক ফোঁটা রক্তও ঝরেনি।

“হয়েছে।” লি ফেই উঠে দাঁড়িয়ে ডিভাইন ফায়ার কড়াই বা দেবানল পাত্রটিকে মাটিতে নামিয়ে রাখল। সে ডিভাইন ফায়ার কড়াইয়ের কিনারায় ঝুঁকে পড়ে হাত বাড়িয়ে পাত্রের তলদেশ থেকে সেই থ্রি-গ্রেড ইয়িন-ইয়াং পিলটি বের করে আনল।

“মা, ছোটবোন?” চেং ইউয়ান ঘুম থেকে উঠে কিছু না খেয়েই সোজা চেং ইউয়ুনের ঘরে চলে এল এবং তার মুখ থেকে প্রথম যে শব্দটি বের হলো তা হলো ছোটবোন।

“হা হা, তোমরা দেখো, আবারও এক দুর্ভাগা লোক উপহাসের শিকার হয়েছে।”阵纹师 (অক্ষর বা রূপবিন্যাস মাস্টার) উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং তার তৈরি করা এই লেভেল-ওয়ান দানব নিধনকারী বিন্যাস বা অ্যারে নিয়ে সে ভীষণ সন্তুষ্ট ছিল।

দীর্ঘ সময় ধরে চলা ক্রমাগত আঘাতের ফলে অবশেষে সেই অদৃশ্য দেওয়াল বা বাধার স্তরটিতে একটা ফাটল ধরে গেল। সানলুংয়ের শরীরের সেই আধ্যাত্মিক শক্তিগুলো অবশেষে একটা নিষ্কাশনের পথ পেয়ে গেল এবং বাঁধ ভাঙা নদীর মতো উন্মত্ত বেগে তার তলপেটের শক্তি কেন্দ্রের দিকে ছুটে চলল।

আমার প্রথমে মনে হয়েছিল যে হয়তো ভবিষ্যতে চেং সির সাথে আমার এই ধরনের দূরত্বের সম্পর্কই সারাজীবন বজায় থাকবে, না খুব কাছে কিংবা না খুব দূরে—এমনি বেশ ভালোই আছি। কিন্তু এখন আমি বুঝতে পারছি যে এই মেয়েটি আজও সেই আগের মতোই আমাকে নিজের জীবনের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একজন ব্যক্তি হিসেবেই বিবেচনা করে।

“আমি জানি।” আমি প্রেসক্রিপশনটি আমার ব্যাগে রেখে দিলাম। বুদ্ধিমান চিকিৎসকরা যখন কোনো ঝামেলাপূর্ণ রোগীর মুখোমুখি হন, তখন তারা তাকে অন্য কোথাও পাঠিয়ে দেন, যাতে তাদের নিজের সুনাম নষ্ট না হয়। তবে আমি সম্ভবত বেশ বোকাগোছের একজন ডাক্তার। যতক্ষণ না পর্যন্ত নদীর শেষ প্রান্তে পৌঁছাচ্ছি, ততক্ষণ আমি হাল ছাড়ছি না।

অন্তঃপুরের বা রাজপ্রাসাদের অন্দরমহলের জীবন এত সহজ নয়, বিশেষ করে এই নিম্নপদস্থ উপপত্নীদের জন্য। তারা যেমন নিজেদের অর্থ হারাতে চায় না, তেমনই আবার সম্রাজ্ঞীকেও চটাতে চায় না। আশ্চর্যজনকভাবে তারা সবাই মিলে কোনো কথা না বলেই সম্রাজ্ঞীর পক্ষ নিয়ে যুবরাজের পক্ষেই বাজি ধরেছে।

“তুমি... তুমি অন্যদের বাজে কথা শুনো না। তারা আমাদের পারিবারিক শান্তি নষ্ট করার চেষ্টা করছে এবং আমাদের চু পরিবারের তামাশা দেখতে চাইছে!” রুয়ান লিনমি তোতলামি করতে শুরু করল এবং কিছুটা অপরাধবোধে ভুগলেও সে নিজের দোষ স্বীকার করল না।

কথা শেষ হওয়ার আগেই পেছন থেকে ধড়াস করে একটা শব্দ শোনা গেল এবং ছোট ভাইটি আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

শব্দগ্রহণ কেন্দ্র বা শ্মশানটি তৈরি হওয়ার ঠিক সেই সময়টাতে যারা ইয়ুয়ানক্যান গ্রামে মাছ ধরতে বা ঘুরতে যেত, সেই সব যুবকের সবাই রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল। এমনকি যারা নিখোঁজ হয়নি, তারাও সেখান থেকে ফিরে আসার পর উন্মাদ বা পাগল হয়ে গিয়েছিল।

এই পৃথিবীতে বিনা মূল্যে কিছু পাওয়ার বা বিনামূল্যে খাওয়ার মতো কোনো ভালো জিনিস নেই, এই কথাটি আমি সবসময় আমার মনে গভীরভাবে গেঁথে রেখেছি।

“চলো, হাং পলিটিক্যাল কমিশনারের ব্যবস্থা করা গাড়ি আমাদের জন্য আগেই অপেক্ষা করছে!” চেন পেংচেং গম্ভীর গলায় বললেন এবং নিজের থলে পিঠে ঝুলিয়ে চুপচাপ সবার আগে হাঁটতে শুরু করলেন।

যা তাকে সবচেয়ে বেশি গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল তা হলো, এখানকার পাঁচটি অঞ্চলের প্ল্যাটফর্মই ভিন্ন রঙের আলোয় ঢাকা ছিল। বাইরের সীমানার মতোই এগুলো যথাক্রমে সোনা, কাঠ, জল, আগুন এবং মাটির প্রতিনিধিত্বকারী রঙের আলোয় আবৃত ছিল।