৪৬ শিকারী (৯)

সে চারandপাশে একবার তাকিয়ে ফু পরিবারের কোনো পালকি, ঘোড়ার গাড়ি বা দাসীকে দেখতে না পেয়ে মাটিতে বসে থাকা ফ্যাকাশে মুখের পিয়াজ গুনিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে জিজ্ঞাসাবাদ করল।

তবে, সে তার ছেলেকে নিজের মতো কোনো পাহাড়ি ডাকাত হতে দিতে পারে না, যে প্রতিদিন তলার ওপর জীবন বাজি রেখে চলে।

ঝুগে ছাইহুয়ার সত্য কথাগুলো মং ইউ-কে ভীষণভাবে ব্যথিত করেছিল। ইতিহাস আগেই প্রমাণ করেছে যে মং ইউ বাড়িতে অলস বসে থাকলে কোনো বিপদ হয় না, কিন্তু বাইরে এদিক-সেদিক ঘুরলে অবশ্যই বিপদ ঘটবে, তবুও মং ইউ বাইরে যাওয়ার সিদ্ধান্তে অনড় রইল।

সু ছেন এর মধ্যে কোনো উপযুক্ত বিকল্প খুঁজেননি, কিন্তু এখন ইয়ে লিন চলে যাওয়ার কারণে, শেনজি শিবিরের সেনাপতির পদটি একটি কঠিন সমস্যায় রূপ নিয়েছে।

দেরিতে পৌঁছানো ছিয়ান বুদোও ঘামে ভিজে একাকার হয়ে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে তার দাদার আসন্ন সিদ্ধান্তটি বাধাগ্রস্ত করে তুলল।

সে পাশ ফিরে সরাসরি তার দিকে তাকাল, এক পা এক পা করে এমনভাবে এগিয়ে গেল যে সে তার গায়ে লেগে থাকা সিগারেটের অবশিষ্টাংশ গন্ধ স্পষ্টভাবে টের পেতে পারল।

এভাবেই দং মং তার লাল রঙের মোটরসাইকেলটি চালিয়ে লিন মো এবং ইয়ে ওয়ানকে পেছনে বসিয়ে রাস্তার ওপর দিয়ে ঝড়গতিতে ছুটে চলল, এমনকি হেলমেট পরা অবস্থাতেও কানের পাশে বাতাসের সাঁ সাঁ শব্দ স্পষ্টভাবে অনুভূত হচ্ছিল।

সে কালো মেঘের মতো জমে থাকা সেই অশুভ শক্তির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আর তার হৃদয়ে এক অব্যক্ত উৎকণ্ঠা জেগে উঠল।

ফ্যাকাশে চেহারার, দেখতে এমনকি শুনআন সম্রাটের চেয়েও বেশি অসুস্থ প্রিন্সটি মাথাও না তুলেই কেবল দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, এরপর আবারও মন দিয়ে নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

একটার পর একটা প্রশ্ন আবারও প্রিন্সের মনে ভিড় জমাতে লাগল, যা তার মাথাটা গুলিয়ে দিল, মনকে অস্থির করে তুলল, সারা শরীর ঠান্ডা করে দিল, আর খালি ও সংবেদনশীল পেটটাতে তীব্র মোচড় দিয়ে ব্যথা শুরু হলো। সে নিজেকে শান্ত করার জন্য কিছু একটা খেতে চাইল, কিন্তু বাইরের আকাশের দিকে তাকিয়ে সে তা দমন করল।

লুও থিয়েন হাত বাড়িয়েও আবার তা গুটিয়ে নিল, কারণ সে বুঝতে পারছিল না যে তার এটা নেওয়া উচিত কি না। আসলে সে এটা নিতে ভয় পাচ্ছিল।

'যেহেতু তুমি এত করে আমার কাছে ভিক্ষে চাইছ, তবে ভবিষ্যতে আমি তোমার সঙ্গেই থাকব,' বিশাল বানর ইউয়ান উ দাঁত বের করে হেসে বলল।

ফলস্বরূপ তার পূর্বাভাসের মতোই, এই তিনজন শিষ্যের প্রত্যেকেই এই গোপন সম্প্রদায়ের শিষ্যের আসন লাভ করেছিল। সেই সময়ে ফেই হুয়ানফেং সহ অন্য চারজনও সেখানে উপস্থিত ছিল, আর তখন থেকেই তারা লি লি নামক এই ব্যক্তির প্রতি তীব্র কৌতূহল বোধ করতে শুরু করেছিল।

নিজের ডরমিটরির সোফায় বসে ওয়াং হোউ উদাসীনভাবে এই নতুনদের আলোচনাগুলো উলটেপালটে দেখছিল এবং মনে মনে বিড়বিড় করে উঠল।

পাহাড়ে পদব্রজে এক হাজার মিটার উচ্চতায় পৌঁছানোর পর একটি পর্বতারোহী দলের সাথে দেখা হলো। যেহেতু আমাদের সবারই এটি প্রথম তুষার পর্বতারোহণের অভিজ্ঞতা, তাই আমাদের অভিজ্ঞতা অত্যন্ত কম ছিল, ফলে আমরা তাদের সাথেই পথ চলতে শুরু করলাম।

বৃষ্টির ফোঁটাগুলো ক্রমাগত টেবিলের ওপর পড়তে লাগল এবং ধীরে ধীরে এক ফোঁটা পানি জমাল। দূর থেকে বাতাসের ছোঁয়া এসে জানাজনাগুলোকে হালকা নাড়া দিয়ে গেল, আর টেবিলের ওপরের পানির ফোঁটা বাতাসের ধাক্কায় ক্রমাগত গড়িয়ে চলতে লাগল এবং টেবিলের ওপর পানির দাগ রেখে দিল, অবশেষে তা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। 'পটাশ!' একটা তীক্ষ্ণ শব্দ হলো, বৃষ্টির ফোঁটা মাটিতে আছড়ে পড়ে চারদিকে ছিটিয়ে গেল।

তার মুখাবয়ব কিছুটা লাজুক ও শিশুসুলভ মনে হলেও তার তলোয়ারটি কিন্তু কখনোই শিশুসুলভ ছিল না। তার নামটা তার চেহারার চেয়েও বেশি লাজুক শোনাল, তার নাম চাং বাও আর।

সাদা আলোর ঝলকানি পেরিয়ে যখন আবার উপকূলের দিকে তাকানো হলো, তখন দেখা গেল সমুদ্রের বুকে একটি অতলস্পর্শী কালো গহ্বর তৈরি হয়েছে।

এই একটু একটু করে এগিয়ে যাওয়ার প্রক্রিয়ায় লুও থিয়েন নিজেও জানত না যে সে এই চরম ভূমির শেষ স্থানাধিকারী আর নেই।

উত্তেজক বাঁশির সুর বেজে উঠল, আর তেন শেলের মন আরও বেশি অস্থির হয়ে উঠল, তার চিন্তাভাবনা প্রভাবিত হলো, সে উন্মত্ত ও রক্তপিপাসু হয়ে উঠল। তার গাঢ় সবুজ চোখগুলো রক্তাভ হয়ে উঠল এবং সে নদীর পানির মধ্যে প্রবলভাবে ছটফট করতে লাগল, যার ফলে নদীর পানি উপচে নদীর তীর ছাপিয়ে গেল।

দেখা গেল, তার সামনের দুই খুর হঠাৎ করেই ওপরের দিকে উঠে এলো এবং সামনের দিকে জোরালোভাবে দুটি লাথি মারল, এরপর সে মাথা এদিক-সেদিক নাড়াতে নাড়াতে নিজের জায়গায় কয়েক চক্কর ঘুরল, এই উপায়ে সে লতার বন্ধন থেকে মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করছিল।

ইউয়ে লং থিয়েন তখন কোনো কথা বলল না, সে একদৃষ্টিতে লে শিয়াওমানের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে একটা অদ্ভুত ভাবনায় পড়ে গেল। এর আগে লে শিয়াওমানের সাথে যখন তার শেষ দেখা হয়েছিল, তখন সে ছদ্মবেশে ছিল, আর আজ সে তার আসল রূপ ফিরে পাওয়ার পরও সে তার সম্পর্কে একটা কথাও জিজ্ঞেস করল না।

বাইলেন গাল সম্রাটের সর্বাঙ্গ থেকে মৃত্যুর আবহ ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল এবং চারপাশের আকাশছোঁয়া শাখাগুলোর সাথে তার সংঘাত বাধল। শাখাগুলো শুকিয়ে নিচে ঝরে পড়তে লাগল, কিন্তু তারপরও অবিরাম শাখা পেঁচিয়ে চাবুকের মতো আঘাত হানতে লাগল, তবুও তারা বাইলেন গাল সম্রাটের খুব কাছাকাছি পৌঁছাতে পারল না।

ইয়ে ইউ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এতখানি দুর্দান্ত প্রতাপ, এই গুহার মালিক নিশ্চয়ই কোনো পরম শক্তিশালী ব্যক্তি হবেন যিনি এখানে এসে আত্মগোপন করেছিলেন।

হঠাৎ করেই সেই অদ্ভুত দৃশ্য থেকে একটি দীর্ঘ রংধনু ছিটকে এসে মু জিছুয়ানকে আক্রমণ করল। মু জিছুয়ান তা এড়াতে পারল না এবং চোখের পলকে উজ্জ্বল আলোটি তার পাশ ঘেঁষে চলে গেল, তার বাম হাত থেকে রক্তের ফোয়ারা ছুটে গেল এবং সে কয়েক ডজন মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে মুখভর্তি রক্ত বমি করতে লাগল।

পাশ থেকে নবম তরুণী একদৃষ্টিতে মাথা নাড়াতে লাগল। এই লোকটা মোটেও বোকা নয়, বরং এই বিষয়ে সে সত্যি সত্যিই একজন প্রতিভাবান। শুধু ব্যাপার হলো সে সবসময় অন্যদের ওপর নির্ভর করতে অভ্যস্ত, নিজে থেকে কোনো কিছু ভাবতে চায় না, কেবল সে কারণেই তাকে বোকা বলে মনে হয়।

বড় ভাইর চোখের ইশারা দেখে দানিয়াল এর অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল। যদিও সে মনে করত যে সে গ্রামের প্রথম সারির তরুণ যোদ্ধাদের একজন নয়, তবুও তাকে জোর করে বুক চিতিয়ে ময়দানে নামতেই হলো।

স্বর্গীয় বিধান বা তাও আর সহ্য করতে পারছিল না, তাই সে মূহূর্তেই শিয়াতিয়ানের প্রাণ কেড়ে নিতে চাইল। তার আক্রমণ ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু বাস্তবে শিয়াতিয়ানের গায়ে এর প্রভাব খুব কমই পড়ল।

আরে হে তরুণী, তুমি কি তোমার বোনকে দিয়ে প্রথমে আমাকে হত্যা করাতে চাও, নাকি আগে তোমাকে বাঁচাতে চাও? যাই হোক, তোমার এই বোনটির চেহারা সত্যিই বেশ অদ্ভুত। মনে মনে নিজেকে নিজে বকার ছলে সে এই কথাগুলো ভাবল। সে তার ডেজার্ট ইগল পিস্তলটি পকেট থেকে বের করে মুঠোয় শক্ত করে ধরে কালো কুয়াশার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"কাফন, তুমি তো জানোই যে রাজদরবারের বিষয়গুলো বেশ জটিল! এই রাজনৈতিক বিবাহগুলো মাঝে মাঝে অনিবার্য হয়ে ওঠে! তবে আমি এবং তোমার বড় ভাই দুজনেই তো বিবাহিত, তাই..." যদিও পরিকল্পনা ছিল কিন্দুতে পৌঁছানোর পর এ নিয়ে কথা বলা, কিন্তু宫 শিয়ান এখন ভাবলেন যে এখনই এ নিয়ে কথা বলায় কোনো ক্ষতি নেই, তাই সে পুরো বিষয়টি খুলেই বললেন।

"তোমার আসল শত্রু আমি!" আইসনুর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে পেছনে থাকা ওয়েন ইউয়ানের দিকে একবার তাকানোরও সময় পেল না, সোজা সামনের দিকে ছুটে গিয়ে হুডের সাথে হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ল।

অবশ্য, লবণ ব্যবসার সাথে এত বেশি কর্মকর্তা জড়িত যে বর্তমান পরিস্থিতিতে এর সাথে জড়িত সকল কর্মকর্তাকে কঠোর শাস্তি দেওয়াটা বেশ অবাস্তব।

"কথা প্রসঙ্গে বলছি, আপনি কি জিরারিয়া নামক কোনো নিনজাকে দেখেছেন?" দীর্ঘক্ষণ খোঁজ করেও যখন কোনো সন্ধান মিলল না, তখন স Sasuke-ও আর না পেরে এ ব্যাপারে খোঁজ নিতে শুরু করল।

চাং জিং ই তার মোবাইল ফোন দিয়ে এই বিশাল গাছটিকে স্ক্যান করল। বিপ! ফোনে ভেসে উঠল: চন্দন কাঠ, এটি ফ্যাবেসি পরিবারের চন্দন প্রজাতির একটি বহুবার্ষিক বৃক্ষ। যেহেতু চন্দন কাঠ অত্যন্ত বিরল, তাই এটি বিশ্বের অন্যতম মূল্যবান কাঠ।

শুনেছি তাংহুয়া কাউন্টির কাউন্টেসের পিতা হুই ডিপ্রিন্স হলেন সম্রাটের চাচাতো ভাই, যদিও তাদের আত্মীয়তার সম্পর্ক বেশ দূরের। কিন্তু একজন কাউন্টেসের এতখানি ঔদ্ধত্য ও সাহস থাকলে, তবে রাজপুত্র, রাজা বা খোদ সম্রাট না জানি কেমন হবেন!

প্রথম অর্ধেক কথা শুনে কাকাশির চোখে লুকানো গেল না তীব্র হতাশা, কিন্তু পরের অর্ধেক কথা শোনা মাত্রই কাকাশির মানসিক শক্তি যেন আবারও চাঙ্গা হয়ে উঠল।