৬৬ ড্রাগন সাম্রাজ্য (১২)

শিয়াহো ইউ পরিস্থিতি বুঝে আর বসে রইলেন না। শিয়া ইয়ানের বলিদানের আয়োজন কেমন চলছে তা জানার অজুহাতে তিনি শিয়া জিং এবং শিয়া বেইয়ের সাথে ত্রয়োদশ চাচার বাড়িতে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।

আসলে একে ঘুরে বেড়ানো বলা যায় না, কারণ শিশুসুলভ স্বভাবের কারণে শিরো যা দেখত, সেটাই দেখতে চাইত, আর এভাবেই সয়াবিন আটার রুটির সাথে তার এক অদ্ভুত ও গভীর সম্পর্ক তৈরি হয়ে গিয়েছিল।

সবাই একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল; যদিও তারা মনে মনে আগেই এটি অনুমান করেছিল, তবুও যখন মুহূর্তটি এসে পৌঁছাল, তখন প্রত্যেকেই ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

কিন্তু হুও জিংটিং যেন তার উদ্দেশ্য আগেই বুঝতে পেরেছিলেন, সে পালিয়ে যাওয়ার ঠিক এক সেকেন্ড আগেই তার কোমর জড়িয়ে ধরলেন।

উইলিয়াম আবিষ্কার করলেন যে নিলাম ঘরটি অত্যন্ত চতুরতার সাথে নকশা করা হয়েছে। সাধারণ দর্শকদের আসনের উপরে বৃত্তাকারভাবে প্রাইভেট রুমগুলো সাজানো হয়েছে, আর নিলামের মূল মঞ্চটি রয়েছে একদম মাঝখানে। প্রাইভেট রুম থেকে যেমন অন্য কোনো রুমের অতিথিকে দেখা যায় না, তেমনি অন্য কাউকেও দেখা যায় না।

বৃদ্ধ লোকটির পিঠ কুঁজো হয়ে গিয়েছিল, তার দৃষ্টি ইউ তাওয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল। সে বলল, “রাত্রিবাস, খুব ভালো, খুব ভালো।” কথা শেষ করার পর তার চোখ দুটো যেন ইউ তাওয়ের মুখেই আটকে রইল, কিছুতেই সরাতে পারছিল না।

কিন্তু কে ভেবেছিল যে সে ফোন রিসিভ করার আগেই পাশ থেকে এক পুরুষের হাত এসে সরাসরি তার হাত থেকে ফোনটি ছিনিয়ে নিল।

“ওনে-চান, ওই দিকে।” লিন ছিংশেন একটি মঞ্চের দিকে আঙুল নির্দেশ করে ইশারা করলেন যে সেখানে দেখার মতো কিছু একটা আছে।

দরবারে তার আধিপত্য, শিয়া পরিবারে ফিরে যেতে অস্বীকার করার অনমনীয়তা, তাকে পরামর্শ দেওয়ার সময়কার স্বচ্ছ দৃষ্টি, দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা... আর চা তৈরি করার সময়কার প্রবহমান নদীর মতো সাবলীল ও মার্জিত ভঙ্গি।

ওয়াং ফেং অতীতে গ্রামে চাষাবাদ করার সময় প্রায়ই নানা রকম সাপের মুখোমুখি হতেন, যার মধ্যে বিষধর এবং বিষহীন—দু’রকমই থাকত।

লু মোফেং বিছানায় শুয়ে শুয়ে অনেক আগের কথা ভাবতে লাগলেন। গু ছিংয়ের সাথে তার পরবর্তী জীবনটি এতটাই সুখী ও পরিতৃপ্ত ছিল যে, তিনি সেই বমি উদ্রেককারী দিনগুলোকে প্রায় ভুলেই যেতে বসেছিলেন।

সু লেলে তার নিজের ভাইয়ের বোকা মুখটা দেখে আপনাআপনিই তার মাথায় একটা থাপ্পড় বসিয়ে দিল, “স্বপ্ন দেখছিস নাকি তুই? নানগং দেবীই তো আমাদের বাঁচিয়েছেন।”

তাকে হাসপাতালে জরুরি বিভাগে নিয়ে যাওয়া হলো, আমার মনে ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল। করিডরের চেয়ারে বসে থাকা অবস্থায় হঠাৎ এই খবরটি ফাঁস হয়ে গেল। যে নাটকটি এখনও মুক্তি পায়নি, সেটির কথা বাদই দিলাম, এরপর তার বাকি জীবনটা কীভাবে কাটবে?

জিন সানয়ুয়ানের মনে রাগ দপ করে জ্বলে উঠছিল, কিন্তু তবুও তিনি তার সতর্কতা শিথিল করেননি। এই পরিস্থিতিতে তিন মহান গুরুর সাথে লড়াই করতে গেলে কিছুটা তো রাখঢাক করতেই হবে; আর তাই যদি তিন মহান গুরু একে অপরের সাথে ভালোভাবে সহযোগিতা করেন, তবে তারা তাকে আটকে ফেলতেও পারেন।

সে বছর সু পরিবার উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়ার জন্য গু ছিংকে নির্দেশ দিয়েছিলেন গু চেং। কিন্তু এখন আর সেই বাঁধন নেই, তাই গু ছিংও আর তা নিয়ে মাথা ঘামান না। এখন তার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা হলো লু মোফেংয়ের সাথে আগের সম্পর্ক ফিরিয়ে আনা এবং তারপর থেকে শান্তিতে জীবন কাটানো।

রাজবৈদ্যকে বারবার ডেকে স্বাস্থ্যের খোঁজ নেওয়া হয়েছে, আর তারা কেবল এইটেই বলেছে যে রানীর শরীর খুব দুর্বল, মনে শান্তি রেখে বিশ্রাম নেওয়া দরকার এবং আর যেন কোনোভাবেই ঠাণ্ডা না লাগে। সম্রাট আরও বেশি অনুতপ্ত হলেন—সেদিন ফংথিয়েন প্রাসাদে যাওয়ার সময় তিনি কেন আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন না?

সে এখন নিজেও জানে না তার মন আসলে কী চায়! যদি আগের কোনো অনুশোচনা থেকেই থাকে, তবে বর্তমানের এই মানুষটিকে দেখার পর তার বিন্দুমাত্র অনুশোচনা হচ্ছে না। প্রথম দিকের সেই যত্নশীল ও মনোযোগী মানুষটি আর নেই, কিন্তু তবুও সে আশা করে চলেছে, এখনও কিছু প্রত্যাশা করে বসে আছে।

চেনচেনকে মাটি থেকে ময়ূরপচ্ছের ঝাড়ুটা তুলতে দেখে শুয়ানশুয়ান শেষ পর্যন্ত নিজের পঞ্চ যুবরাজকে রক্ষা করার জন্য এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

জিন ইয়ান বিড়বিড় করতে লাগল, তার মনে তখন আঘাত পাওয়ার বেদনা। সে নিজের দুই হাতের দিকে নীচু হয়ে তাকিয়ে দেখল। প্রাসাদে আসার আগেও সে রান্না করতে পারত, খুব ভালোভাবেই রান্না করতে পারত; কিন্তু প্রাসাদে আসার এই সাত বছরে সে প্রায় সব ভুলেই গেছে।

“স্বামী, আমি শুধু সেই সুরটি শুনতে চাই, আর দেখতে চাই যে চাওয়ু নামের অহংকারী মেয়েটির মন কীভাবে তোমার একটি সুরেই কেঁপে উঠল। যদি স্বামী এই সুরটি বাজাতে পারো, তবে ইউন'আর নিজস্ব একটি গোপন কথা তোমার কাছে প্রকাশ করবে...” বাই ইউন বলল।

লোকটি এই হাতের বলপ্রয়োগের সাহায্য নিয়ে সরাসরি নিজেকে ওপরে টেনে তুলল। এই মুহূর্তে সে শূন্যে ভেসে উঠল, আর নিজের সামনে থাকা শিয়া ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে আবারও তার দিকে ছুটে গেল।

লিউ ইয়ান আগের দিনই আনহাইয়ে পৌঁছেছিলেন। সে সময় তিনি কেবল ইয়াং চিয়েকাইকে একটি ফোন করেছিলেন, কিন্তু তাদের দেখা হয়নি। কারণ লিউ ইয়ান তার কনসার্টের প্রস্তুতি নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, তাই তিনি কেবল কনসার্ট শেষ হওয়ার পরে ইয়াং চিয়েকাইয়ের সাথে দেখা করার কথা দিয়েছিলেন।

“এ... এটা কি সেই কিংবদন্তি প্রেত-নাড়ী লাউ? তুমি... তোমার কাছে এই জিনিসটা এল কী করে?” সাপ-দৈত্যটি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, আর সাথে সাথে এটি ঝৌ ইউন এবং জি শিয়ার বেঁচে থাকার সুযোগ করে দিল।

উই ইউয়ে তলোয়ারের কোপে দক্ষিণ অগ্নির দেবতা সুই রেন লি-কে খণ্ডিত করার পর, এবার সেই বিশাল আগুনের গোলকটিকে আস্তে আস্তে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখা গেল। আর সেই আগুনের গোলকের মাঝখানে উই ইউয়ে মাথা তুলে অনবরত রক্তবমি করছিলেন, তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল। মৃদু বাতাসে উই ইউয়ে নরকবিনাশী তলোয়ার হাতে নিয়ে থরথর করে কাঁপছিলেন।

দশ ভাগের দশ ভাগ মধ্যম দেবতার শক্তি, এটি স্পষ্টতই ঝৌ ইউয়ানের প্রাণ নেওয়ার চেষ্টা। এইরকম একটা হালকা হাসির জন্যই মৃত্যুর মতো মারাত্মক পরিণতি ডেকে আনা—এই ধরনের মানুষ নিজের হাতে কত মানুষের প্রাণ নিয়েছে তার কোনো ঠিকঠিকানা নেই, আর এমন মানুষকে শিক্ষা না দেওয়াটাই ঈশ্বরের নিয়মের বরখেলাফ।

“আমি কেমন করে জানব?” ঝৌ ইউন মাথা নাড়লেন, আর সাথে সাথে বুঝতে পারলেন যে লাউ ট্রাইয়ের মুখে ভালো কোনো কথা থাকতে পারে না।

“টান, আমরা যে ভাড়া করা駐军-এর জন্য নতুন রাইফেল বদলাতে যাচ্ছি, সেই পুরোনো মার্টিনি-হেন্সি রাইফেল এবং তার সাথে থাকা কার্তুজগুলো ধ্বংস করতে হবে। আমার মনে হয়, যেহেতু তোমাদের এই ধরনের প্রযুক্তিগত শ্রমিক আছে, তাই এই প্রকল্পটি তোমাদেরই হাতে তুলে দেওয়া যাক।” ওগনার টান বুজিকে বললেন।

লু ইউ বোকার মতো মাথা তুলে কিছুক্ষণ আগে অবশ্যই দেখা সেই অদ্ভুত আকৃতির গাছের চূড়াটার দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং তার মুখের চামড়া বেশ কয়েকবার কেঁপে উঠল।

কিন্তু শহর অধিপতি বিশাল বাটির নির্দেশ পাওয়ার পর এই ঘটনার তদন্ত করতে গিয়ে জোর করে আপনার দুজনকে সেখানে ডেকে পাঠান। এটা আমারই অতিরিক্ত অসাবধানতা ছিল যে আমি একটু দেরিতে পৌঁছেছিলাম, ফলে শেনউ গোত্রের লোকজন সুযোগটা আগে নিয়ে পুরো গ্রামটাই ধ্বংস করে দিল।

চেন ফেং তার সংগৃহীত ভেষজগুলো দেখলেন, সেগুলোর জাত বেশ অনেক রকম ছিল, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো সবই সাধারণ ভেষজ। একজন নবীন শিক্ষানবিশের পক্ষে এই ভেষজগুলো সংগ্রহ করা কিছুটা কঠিন এবং সেগুলোর কিছু মূল্য আছে। কিন্তু চেন ফেংয়ের কাছে বায়ু-ডানার শক্তি থাকার পর, তিনি কেবল যেকোনো পাহাড়ে উড়ে গিয়েই খুব সহজেই এ রকম অনেক ভেষজ খুঁজে পেতে পারেন।

বৃদ্ধ শিয়াও তাও তার ভারী হাড়ের ভেতরেও এক শতাংশ পবিত্র শক্তি বাড়িয়ে নিলেন, তবেই তিনি এই শক্তিশালী চাপের মোকাবিলা করতে সক্ষম হলেন।

যদি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যে এই দুটি সিংহ দানব আত্মাকে পুরোপুরি পরাস্ত করতে না পারা যায়, তবে তাকে পরবর্তী ধাপে যেতে দিলেও সে শেষ পর্যন্ত সর্বোচ্চ টাওয়ারে প্রবেশ করতে পারবে না।

ভুতের মতো বৈশিষ্ট্যগুলো চোখের পলকে সক্রিয় হয়ে গেল, তারা জলের মতো দেয়ালের মধ্যে মিশে গেল এবং কোনো চিহ্ন না রেখেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

শু নোহ, মেই ছিংসিউয়ে, লিউ শিংইউয়ে, লং শিয়েনইউ অবশ্যই শু নোহের গাড়িতে ছিলেন, আর সাথে যোগ দিয়েছিলেন জোর করে শু নোহের সাথেই থাকতে চাওয়া ওয়াং শি।

বিছানায় হেঁটে বেড়ানোর মতো সক্ষম হওয়ার পর, চেন ফেং জাহাজে ঘুরে বেড়ালেন এবং জাহাজের পরিস্থিতি মোটামুটি বুঝতে পারলেন, এমনকি জাহাজের মালিক লিউ কোয়ানের সাথেও দেখা করলেন। তবে, তার মনে স্পষ্টতই কোনো গোপন চিন্তা ছিল, তিনি চেন ফেংয়ের সাথে হালকাভাবে শুভেচ্ছা বিনিময় করেই আবার কেবিনে ফিরে গেলেন।

যদি এইভাবেও ভালোভাবে উন্নতি করার কোনো উপায় না থাকে এবং এভাবেই ভেঙে পড়ে, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই এই পরিবারে আর কখনো ভালোভাবে এগিয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ পাবে না।