সত্তর: ড্রাগন সাম্রাজ্য (১৬)

সব बारी খেলোয়াড়ের মুখে এক ধরনের 'আর সহ্য করা যায় না' এমন ভাব ফুটে উঠতে শুরু করে, তাদের রক্ষণাত্মক নড়াচড়া ও আচরণ থেকেও বিষয়টি কিছুটা আন্দাজ করা যায়।

চুনঝু-এর বাড়ির ভাইয়েরা সবাই এখানে নতুন বছর কাটাচ্ছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাদের সন্তানরাও চলে এসেছে। বাচ্চা যত বেশি হয়, হট্টগোলও তত বাড়ে। তার ওপর আবার নতুন বছর, ফলে একেকজন আরও বেশি উদ্দীপ্ত ও চঞ্চল হয়ে উঠেছে।

কিন্তু তারা এI প্রতীক্ষা করেও, দুই প্রহর কেটে যাওয়ার পরও, পঞ্চম爷 যাওয়ার তো কোনো লক্ষণই দেখালেন না, বরং একটাও কথা না বলে অতটা শান্তভাবে বসে রইলেন। কে জানে তার মনে কী খিচুড়ি পাকছে। এমনকি এক পেয়ারা চা শেষ হয়ে যাওয়ার পরও তিনি যাওয়ার কথা মুখে আনলেন না।

লং সান দুহাতে দুটি স্বয়ংক্রিয় রাইফেল ধরে হেসে বলল, "ফসল ভালোই হয়েছে, দুটো ভর্তি ম্যাগাজিনের স্বয়ংক্রিয় রাইফেল আর একটা স্নাইপার রাইফেল।"

নিয়েন ইউ-এর চেহারায় কোনো ভাবান্তর ছিল না। দুজনে শূন্যে লাফিয়ে ওঠার পর সে হাত ঝাঁকিয়ে দুটি বস্তু ছুঁড়ে মারল, এগুলো সেই বজ্রগোলক যা সে লি আন-এর কাছ থেকে আত্মরক্ষার জন্য নিয়েছিল।

একটি হাসির খোরাক মুহূর্তের ঠিক আগের কিছুটা ভারী পরিবেশকে ভেঙে দিল এবং সবাই শব্দ করে হেসে উঠল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সানলং এই দৃশ্য দেখে তার ঝুলে থাকা বুকটা হালকা করে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ভবিষ্যতে ওউইয়াং জিঝুয়ান তার স্থলাভিষিক্ত হবে, তাই এসব জিনিস তারও ব্যবহার করতে হবে। তাছাড়া লিয়াওডং থেকে দক্ষিণে যেতে রথে করে এক মাস সময় লাগে বলে শোনা যায়, অতগুলো জিনিস বয়ে নিয়ে যাওয়া ঝামেলার ব্যাপার। তার চেয়ে বরং সঙ্গে বেশি করে রুপা নিয়ে যাওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে, গন্তব্যে পৌঁছে প্রয়োজনমতো কিনে নেওয়া যাবে।

সবাই মিলে ‘ইউয়েলাই’ ক্যাফে থেকে বেরিয়ে গাড়িতে উঠল। ফু জেনারেল ঝং জেনারেল এবং লিউ পিংকে তার বাড়িতে পৌঁছে দেওয়ার পর আমাকে কোম্পানিতে নামিয়ে দিয়ে নিজে আবার বাড়ি ফিরে গেলেন।

"তোমার তা নেই? তোমার মনটাই সবচেয়ে কুৎসিত, সবচেয়ে বড়, সবচেয়ে বুনো। তা না হলে তুমি কীভাবে ডিং পরিবারের যুবরাজের সঙ্গে সম্পর্ক জুড়লে, হুহ!" এ কথা বলে লু শি মুখ ফিরিয়ে বৃদ্ধ জু-এর জন্য বিড়ি ধরিয়ে দিলেন।

"আমি তো সে কথা বলিনি। যাকগে, তোমার সঙ্গে আর কথা বাড়াচ্ছি না। কাল আবার অফিস যেতে হবে, রাখছি তাহলে। তুমিও দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ো, আর আজেবাজে চিন্তা কোরো না," ডেইসি সতর্ক করে দিয়ে বলল।

এই স্বর্গের ঘরটি ঠিক সেটাই, যেখানে সে সেদিন নিজে বসবাস করছিল। তবে এর ভেতরের আক্রোশ বা怨气 এতটাই তীব্র যে তা রূপ ধারণ করে মানুষকে আঘাত পর্যন্ত করতে পারে।

লু ইয়ান নিজের ঘরে ফিরে গেল। যখন সে বারান্দার দিকে তাকাল, তখন দেখল বারান্দায়陈 ঝু-এর আর কোনো রেশমাত্র নেই। সে তার চোখের ভেতরের বিষণ্ণতা লুকিয়ে ফেলল। এতক্ষণে陈 ঝু নিশ্চয়ই নিজের ঘরে ঘুমাতে চলে গেছে।陳 ঝু তো পুরো ঘটনাই নিজের চোখে দেখেছে, জানি না তার মনে এখন কী চলছে।

এর আগে সেই চোখ জুড়ানো নৃত্যরত রূপের কথা মনে করে মুহূর্তের জন্য সেলস যেন কিছুটা মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল।

পাশের অনেক দলপতিই এক ধরনের চাপ অনুভব করলেন—এক অদৃশ্য শক্তিশালী চাপ। তারা স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই যাত্রা সহজ হবে না, এমনকি রাজত্বিক গ্যাস রাজ্যের ফেং ইউফেং সঙ্গে থাকলেও না।

তার শরীরে ড্রাগনের গর্জন বেজে উঠল, যা আকাশ কাঁপিয়ে তোলার মতো শক্তি ধারণ করেছিল। অবিনশ্বর ড্রাগন দেহ এবং অবিনশ্বর সোনার শরীর একত্রে মিলে অবিনশ্বর ও চিরন্তন এক চক্র তৈরি করল। সে হাত তুলতেই বিশাল সত্য শক্তি তার হাতের তালুকে ঘুরিয়ে সরাসরি দূর থেকেই হান পরিবারের গৃহকর্তাকে নিজের মুঠোয় পুরল। তার অন্য হাতটি ঘোরার সাথে সাথে শূন্যে তাইজি-র চিত্র ভেসে উঠল, যা ছিল তাও ও দানবীয়武术ের সম্মিলিত চূড়ান্ত কৌশল।

"সেই কিন ইউয়ে এবং ইয়াও ঝু-কে বাদই দিলাম, ঘটনার সময় তারা উপস্থিত ছিল না। কিন্তু সেই লু ডাং তো সেদিনের সেই ভয়াবহ দৃশ্য নিজের চোখে দেখেছিল। তার সামান্য স্মৃতিও যদি মনে থাকত, তবে সে কখনই বর্তমানের মতো এত অতিরিক্ত আনন্দিত থাকতে পারত না। দেখে মনে হচ্ছে তাদের স্মৃতিশক্তি সত্যিই পুরোপুরি মুছে গেছে," ইয়ে তিয়ানি বললেন।

চি তাই-এর তৈরি নানা পদের খাবার খেয়ে খেয়ে নিভিয়ার স্বাদ কুঁড়িগুলো স্পষ্টতই বেশ খুঁতখুঁতে হয়ে উঠেছে। এই বিষয়টি সবচেয়ে বেশি অনুভব করেছেন ম্যাজিক দ্বীপের এবারের দলের নেতা প্রবীণ তেরি।

সে এমন কাজ কিছুতেই করতে পারত না। সে চাইত লু ইয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাকে গ্রহণ করুক, কোনো চাতুরীর আশ্রয় নিয়ে লু ইয়ানকে পাওয়া তার লক্ষ্য ছিল না, আর সে এ ধরনের কাজ করতেও পারত না। যদি দলনেতা তাকে জোর করে এই কাজ করতে বলত, তবে সে পরিষ্কার অস্বীকার করত।

উ গুলিয়াং মাথা নাড়ল, তবে তাকে দেখে মনে হলো না তার মনে এ নিয়ে খুব একটা উত্তেজনা আছে। এই প্রথম উ দেরিং-এর মনে হলো উ গুলিয়াং সাধারণ কেউ নয়।

লু সিউহুয়া লিউ ইউনলং-কে বিদায় জানিয়ে যখন হাসপাতালের কেবিনে ফিরে এল, তখন সে দেখল লিউ কিয়ানসুই চেয়ারের পিঠে ঝুঁকে পড়ে তাজা গোলাপের তোড়ার দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তার চোখ দুটো জলে ছলছল করছে।

"হা হা, লেখার আর দরকার নেই। তোমার দৌলতেই আমিও এখন কোটিপতি~ এটা সত্যিই বড় ঝামেলার ব্যাপার, এত টাকা দিয়ে কী করব?" গুই ইউ যেন নিজের মনেই কথাগুলো বলল। এখন সে সত্যিই বুঝতে পারছে না তার কী করা উচিত?

ইয়ে সিউেই হান শুয়েরকে একটি অভিজাত ভবনে নিয়ে এল, যার চারপাশে ফুলের বল ও রঙিন ফিতা দিয়ে সাজানো হয়েছিল। মার্জিত কাঠের টেবিলটি সাদা চাদরে ঢাকা ছিল এবং তার ওপর মদ ও নানা পদের খাবার সাজানো হয়েছিল।

নববর্ষের ছুটিতে ওয়াং পেং ডিউটিতে ছিলেন, তাই তিনি নিংচেং-এ ফেরেননি। মো ফুসাং কাপড়চোপড় বদলানোর জন্য তাকে দেখতে আসেন, কিন্তু ওয়াংকে সারা সময় মনমরা থাকতে দেখে মো ফুসাংয়ের সন্দেহ হয়।

সে আমতা আমতা করে অনেক বড় বড় ও ফাঁকা কথা বলল, কোনো নির্দিষ্ট বা বাস্তব বিষয়ে মুখ খুলল না, পাছে ওয়াং পেংয়ের ধারণার সঙ্গে তার মতের অমিল হয় এবং পরে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হয়ে পড়ে।

ওয়াং পেং নিজে খুব ভালো করেই জানতেন যে ক্যানেল প্রদেশে তার প্রতিটি পদোন্নতি আসলে ক্ষমতার ভারসাম্যের ফল। দীর্ঘদিনের রাজনৈতিক উত্থান-পতনের পরই তিনি ধীরে ধীরে এই বাস্তবতা উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন।

যাই হোক, এখন আমাদের কেউ তাকে সঙ্গ দেওয়ার মতো দুটি কথাও বলছে না। সে নিজেও জানে না তুমি এটা করতে পারবে কি না। এর পর থেকে আর কেউ তার সঙ্গে যাওয়ার সুযোগ পাবে না, আর গুয়াংজৌয়ের মানুষের সেই উষ্ণতাও আর আগের মতো সহজে পাওয়া যাবে না।

সহজ কথায় বলতে গেলে, এটি ছিল দক্ষতার একটি দ্বন্দ্ব। এটা স্পষ্ট যে মু ইউয়ানের শক্তিশালী দক্ষতা হেরে গেছে, হেরে গেছে আরও শক্তিশালী এক দক্ষতার কাছে। এই লোকটি আসলে কে?

জুয়ে ওয়েই দুই পক্ষকেই সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করে বিষয়টি সাময়িক চাপা দিতে চাইলেন। কিন্তু ফলাফল হলো—তিনি স্ত্রী ও ভাই উভয়েরই তীব্র ভর্ৎসনার শিকার হলেন। দুই দিক থেকেই তিনি নিন্দিত হলেন।

দুই মাস তদন্তের পর কারোলিন অবশেষে বুঝতে পারলেন যে ফুজুজি মাসাজোরি মিকাওয়া সিটিতে ইতিমধ্যে বেশ প্রভাব বিস্তার করেছেন এবং লুভিস পরিবারের সঙ্গে তার যোগাযোগ রয়েছে।

"বাবা! তোমার ধৈর্য এত কম কেন?" লোকটিয়ে হান জিফেইয়ের কেঁপে ওঠা শরীরকে ধরে ফেলে অসন্তুষ্ট সুরে বলল।

চেহারা কিছুটা ম্লান হয়ে গেলেও হান নিং দ্রুত নিজেকে সামলে স্বাভাবিক হয়ে বলল, "ঠিকই তো, আমিই তো তাদের পাঠিয়েছি। এখন চারদিকে যুদ্ধ চলছে, কে জানে আমার ব্যবসাও এর ফলে ক্ষতিগ্রস্ত হয় কি না!" তার কথায় অর্থলোভের স্পষ্ট ছাপ ফুটে উঠল।

আটজন ষষ্ঠ স্তরের দানব সম্রাট এবং একজন পঞ্চম স্তরের দানব সম্রাট—এমন শক্তিশালী দল দেখে লু ফেইয়ের ভ্রুও কিছুটা কুঁচকে গেল।

আমি তরবারিটি টেনে বের করলাম এবং এটিকে পাশে রাখলাম, যাতে এটি আরও ভালো থাকে এবং আত্মা তরবারির ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকতে পারে। কারণ তরবারির ভেতরে বিশুদ্ধ জাদু শক্তি লুকিয়ে আছে, যা যে কোনো সময় রাক্ষসকে পুষ্ট করে তুলছে।

হান নিং মাথা নেড়ে সায় দিল, "পদ্ধতিটা সত্যি চমৎকার, সত্যিই একজন উচ্চ পর্যায়ের মানুষ! সুযোগ পেলে আমি ওই উচ্চ পর্যায়ের মানুষটির সঙ্গে দেখা করতে চাইতাম, হয়তো তার কাছে শিষ্যত্ব গ্রহণ করতে পারতাম..." তারপর সে মুঠি শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তারপর তাকে এই বিন্যাসের ভেতরে বন্দি করে রাখতাম।"