৪৯ শিকারী (১২)
পৃষ্ঠা (১/৩)
তাই আজ রাতের পরিকল্পনা এভাবেই স্থির হলো: মুলিয়ান সরাসরি হাসপাতালে গিয়ে জলাতঙ্কের টিকা নেবে… ছুই মিংরেন কাজের প্রতিবেদন দেবে, আর জিং শিয়াং লিন ছিয়াওছিয়াওকে নিয়ে বাড়ি ফিরবে।
এর আগে, জিয়ায়ু পাথরের ক্ষমতা দেবতাদের সঙ্গে যতই তুলনীয় হোক না কেন, তা কেবল তুলনীয়ই ছিল। ‘তুলনীয়’ শব্দটি ব্যবহার করলেই বোঝা যায়, সে নিজেই এক ধাপ পিছিয়ে রয়েছে।
ছিংঝি হঠাৎ মাথা তুলে কথা বলা ঝানগুওর দিকে তাকাল। তাং বাই সম্পর্কে তার পাঠানো সংবাদ নৌবাহিনীর সদর দপ্তরের লোকদের সদ্য আবির্ভূত তাং বাই সম্পর্কে আরও কিছুটা ধারণা দিয়েছিল, একই সঙ্গে তার প্রতি তাদের সতর্কতাও আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।
“ঠিক আছে, সময় হয়ে গেছে। সবাই নিজেদের মতামত বলতে পারেন,” ওয়াং ওয়েই শান্ত স্বরে বলল।
“আমি চাই, আরব বাহিনী অবিলম্বে ইসরায়েলের ভূখণ্ড থেকে সরে যাক। ইসরায়েলও জর্ডান নদীর পশ্চিম তীরে নির্মিত বসতিগুলো পরিত্যাগ করুক। উভয় পক্ষ নিজেদের বিদ্বেষ দূরে সরিয়ে মধ্যপ্রাচ্যে শান্তি প্রতিষ্ঠায় মনোনিবেশ করুক।” কিছু সৌজন্য বিনিময়ের পর রাষ্ট্রপতি সরাসরি নিজের মতামত জানালেন।
এই দুই হাজার বছরে সাইলাস একবারও নড়েনি—এমন হলেও তার মানে এই নয় যে সে কারও সঙ্গে কখনো কোনো যোগাযোগ করেনি।
“ভাগ্য বলে কিছু নেই। সবকিছুই হয় পরীক্ষা, নয় শাস্তি, নয়তো ক্ষতিপূরণ।” রাত সিউয়া এক দার্শনিকের কথা উদ্ধৃত করে, সময়-বোমা লুকিয়ে থাকা সেই রঙিন বলটি কৌশলে আবার ছুড়ে দিল।
আমি সবকিছুকে উপেক্ষা করে বসে একটি সিগারেট ধরালাম। তারপর পকেট থেকে একটি টেলিগ্রাম বের করে সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে পড়তে লাগলাম।
“আহা, আসলে এই ধরনের কাজ করতে আমি বেশ দক্ষ, আর ভালোও লাগে। কে জানে কেন যে অভিযাত্রা আর ব্যবসায় ডুবে গেলাম! তবে কি সত্যিই আমার মধ্যে আগামী দিনের তারকা হওয়ার সম্ভাবনা আছে?” লম্বা লোকটি নিস্পন্দ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার মাথার ভেতর কত চিন্তার চক্কর ঘুরল, তার হিসাব নেই।
বাড়ি ফিরে জিয়ংকে তাড়াহুড়ো করে সামান্য রাতের খাবার খেয়েই রহস্যময় সাধনা শুরু করল। সে সারা রাত উন্মত্তের মতো অনুশীলন করল। কেন জানি না, আদ্রিয়ানোর ঘটনাটি তাকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল।
পঞ্চতত্ত্ব সূত্র ছিল অত্যন্ত সামঞ্জস্যপূর্ণ, অথচ শেখা সহজ হলেও আয়ত্ত করা কঠিন এক সাধনাপদ্ধতি। নির্দিষ্ট মাত্রার প্রতিভা ও উপলব্ধিশক্তি না থাকলে এর গভীরে প্রবেশ করা অত্যন্ত কঠিন।
কবিতায় বলা হয়েছে: পবিত্র সূর্যের শিষ্যদের দুঃখের শেষ নেই, আকাশ-ভেদী বিস্ফোরণেই প্রকাশ পায় তাদের বীরত্ব; ভোরের তারা, ক্ষয়িষ্ণু চাঁদ—চোরের সাহস অপরিসীম, তালা ভেঙে লুটে নেয় অগণিত ধনীর ঘর।
নরকের অগ্নিসমুদ্রে, ক্ষিতিগর্ভ ধীরে ধীরে চোখ মেললেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পরক্ষণেই চারপাশের আগুন অস্থির হয়ে উঠতে শুরু করল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ওয়াং ছেন গোপনে চিৎকার করে নির্দেশ দিতে থাকল। তার কথা শুনে ঝেন ফেই সত্যিই লেজ নাড়তে থাকা কুকুরের মতো বাম দিকে ছুটে গেল। বাম পাশের প্রায় সব প্রদর্শনী খুঁজে ফেলেও কথিত ‘ছেন ইয়াওচিনের তিন কুঠারের আঘাত’-এর কোনো চিহ্ন সে পেল না।
এভাবেই মেঘভেদী জাহাজে দশ দিনেরও বেশি সময় কেটে গেল, এবং অবশেষে তারা রৌপ্য-গিলান প্রাসাদে ফিরে এল।
এই প্রবল আকর্ষণশক্তির নিচে তার শরীরের সমস্ত শক্তি শেষ পর্যন্ত শুষে নেওয়া হলো। সে ক্রমশ শুকিয়ে গিয়ে এক দানবীয় দেহে পরিণত হলো এবং আকাশেই মর্মান্তিকভাবে মারা গেল।
জীবন এমনই। দুঃখের মধ্যেও আনন্দ খোঁজা নয়—বরং সামনের পথ অনিশ্চিত জেনেও আমাদের শান্তভাবে তার মুখোমুখি হতে হয়।
এই বনটি ছিল বাইখু নগরের একেবারে কেন্দ্রে। বাইখু নগর ছিল বিস্তীর্ণ এবং সামগ্রিকভাবে বৃত্তাকার আকৃতির—মনে হচ্ছিল, গোং ওয়েই যেন এই বনকে ব্যবহার করছে, কিংবা বনের ছড়িয়ে পড়া সম্পদ আত্মসাৎ করছে।
শোনা যায়, একসময় এক কবি দূর থেকে এই পর্বতের দিকে তাকিয়ে লিখেছিলেন—‘ভ্রু যেন দূর পাহাড়ের গাঢ় রেখা, কথা যেন নবপল্লবের সতেজতা।’ সেই কবিতার কারণেই পর্বতটির নাম হয় মেইশান।
“লিউ ভাই, আমরা কিছু পাউরুটি এনেছি। তুমি দেখে বলো, আর কিছু খাবে কি না?” উ গো পাশে থেকে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।
গু ঝৌহুয়াই বুঝতে পারল, একে বলে নিজের পায়ে নিজেই পাথর মারা। রাগও দেখানো যাবে না, কেবল দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করতে হবে; নইলে অকারণে ঝামেলা পাকিয়ে বিরক্তিকর মানুষে পরিণত হতে হবে।
“ধাম!” শব্দে পেই শুরানের মস্তিষ্কে টানটান হয়ে থাকা তারটি হঠাৎ ছিঁড়ে গেল। তার সারা শরীরের রক্ত যেন উত্তেজনায় উল্টো স্রোতে বইতে লাগল।
গু ঝৌহুয়াইয়ের কণ্ঠে মানুষের মন মোহিত করার এক অদ্ভুত শক্তি ছিল। বিশেষ করে সে যখন কোমল স্বরে কথা বলত, তখন তাকে ঘিরে এক গভীর নিরাপত্তার অনুভূতি তৈরি হতো।
শিয়াং ইউরান দুজনের অদ্ভুত মুখভঙ্গির দিকে বিভ্রান্ত হয়ে তাকাল। ব্যাপারটা কী? এই দুজন কি তার আড়ালে কোনো ষড়যন্ত্র করছে?
“বড় ভাই, আমিও কিছু বুঝতে পারছি না।” চিরকাল ধূর্ত ও কূটবুদ্ধির ঝাং গু-ও আজ ফাং হানের কাণ্ডে পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেছে।
গু ঝৌহুয়াইয়ের ভ্রু ও চোখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এই শি জিয়ালি তো গু পরিবারের বাড়ি পর্যন্ত চলে এসেছে। সে কি আদৌ গু ঝৌহুয়াইকে চোখেই গণ্য করে না, নাকি ইচ্ছা করেই তাকে উসকানি দিতে এসেছে?
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
আর কিছু প্রচারমাধ্যম কেবল দর্শকসংখ্যা বাড়ানোর আশায় দ্রুত দুজনের লড়াইয়ের ভিডিও পাশাপাশি বসিয়ে এক নির্মম তুলনা তৈরি করল।
সকলেই হতবাক হয়ে গেল। কে ভেবেছিল, একজন তলোয়ার-পরিচারকেরও মহাগুরুর স্তরের সাধনা থাকতে পারে?
বাই রুশুয়ে উঠে বসতেই রেশমি কম্বলটি গড়িয়ে পড়ল। তার তুষারশুভ্র নগ্ন দেহ প্রকাশ পেল—যেন পূর্ব আকাশের সূর্য, মহাকাশের উচ্চতায় ঝুলে থাকা, অতি দীপ্তিমান।
মিং লেইয়ের বর্তমান স্তর দেখে মনে হচ্ছিল, সে আদিম সূচনাস্তরের পঞ্চম ধাপে রয়েছে। আসলে ছাং জিয়ানলি মিথ্যা জগতের শক্তি ব্যবহার করে মিং লেইয়ের স্তর নামিয়ে রেখেছিল। ছাং জিয়ানলির নিজের সাধনাস্তর আরও নিচু বলে প্রতীয়মান হচ্ছিল। সে ছিল কালো-পোশাকের মিথ্যা-জগতের গুরু; তাই মহাশূন্য-সাম্য স্তরের নিচের কোনো সাধকই তার প্রকৃত সাধনাস্তর ভেদ করতে পারত না।
কথা শেষ করে গুয়াজিয়াং চলে গেল। ঝিবু-ও নির্বিকার মুখে তার পেছনে হাঁটতে লাগল। সে কোনো নীতিকথা শুনতে চায়নি; শেষ পর্যন্ত তাকে অর্থ উপার্জনের জন্য গৌল শিকার চালিয়ে যেতে হবে। কেবল সাসাকির সঙ্গে সুসম্পর্ক থাকা জুন তাদের শিক্ষক্যের কথা শুনতে বোঝাতে চেয়ে পেছন পেছন ছুটল।
আজ শুধু বিশেষ প্রশিক্ষণ শুরুর দিনই নয়, যুদ্ধবিদ্যা বিভাগ এবং তৃতীয় শিবিরের প্রথম দলে নতুন সদস্য নেওয়ার দিনও ছিল। মুকসেন তিন দিন পর পরীক্ষা শুরু হবে ঘোষণা করার পর থেকেই ছিংইয়াং একাডেমির বাইরে বিপুলসংখ্যক যোদ্ধা জড়ো হয়েছে।
“ধাম!” শক্তিশালী সত্যশক্তিগুলো পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে সীমাহীন ঢেউ তুলল। অপেক্ষাকৃত দুর্বল সাধনার বহু দেবজাত শিষ্য সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে ছিটকে পড়ল। আর মুখোমুখি হওয়া দুই অতুলনীয়高手ও তিন পা করে পিছিয়ে গেল—স্পষ্ট বোঝা গেল, তাদের শক্তি সমান; কেউই অপর পক্ষের ওপর সামান্যতম সুবিধা অর্জন করতে পারেনি।
অপেক্ষার সময়ও প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। শেন ফেং সরাসরি লোকটির কাছে গেল। শুনেছিল, সীমান্তে সে রান্নাঘরের ছুরি বানানো এক কামার হিসেবে কাজ করত, আর স্বাভাবিকভাবেই তার দৈনন্দিন ব্যবসা খুব একটা ভালো চলত না।
এই রক্তলাল ফুলটি যদি ওষুধে পরিণত করা যায়, তবে সেই ওষুধ সরাসরি ব্যবহার করার তুলনায় অনেক বেশি শক্তিবর্ধক হবে। তাই এমন আয়ুবর্ধক ভেষজের জন্য কত মানুষ আকুল হয়ে উঠবে, তা সহজেই অনুমান করা যায়।
কথা শেষ করে শি ইউয়ান এক ডজনেরও বেশি দেবযন্ত্র সৈন্যকে নেতৃত্ব দিয়ে জিউলিয়ান পর্বতের দস্যুদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আগের কয়েকজন দেবযন্ত্র সৈন্যের মতোই তারা ছিল দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, অহংকারী এবং মৃত্যুর আগ পর্যন্ত লড়াইয়ে অবিচল।
“আমি বলেছি, তোমরা সবাই মরবে!” জিয়াও ছাইয়ের হত্যায় পরিপূর্ণ কণ্ঠস্বরের সঙ্গে সঙ্গে ব্রোঞ্জের বিশাল বর্শাটি এক রামধনুর মতো ঝলসে উঠে সরাসরি লি হুয়ারুওর দিকে ছুটে গেল। বিশাল বর্শাটি বাতাস চিরে যে শিসধ্বনি তুলল, তাতে লি হুয়ারুওর ত্বক শিউরে উঠল; তার অন্তরে ধীরে ধীরে জন্ম নিল শ্বাসরুদ্ধকর এক আতঙ্ক।
পৃষ্ঠা (৩/৩)