৪৮ শিকারী (১১)

গাছটির গুঁড়ি এত  মোটা ছিল যে, এটি পড়ে যাওয়ার ফলে মাটিতে প্রায় এক মিটার ব্যাসের একটি বড় গর্তের সৃষ্টি হলো।

এই ওইকার ছিল নয়টি সাপের মাথা—শরীরের দুই প্রান্তে একটির চারটে, অন্যটির পাঁচটে—তবে কোনো লেজ ছিল না। যে মাথাটি কথা বলছিল, সেটি ছিল পাঁচ মাথার ঠিক মাঝখানেরটি।

আর পরদিন সকালেই ওয়েই কুয়ান যথারীতি খুব ভোরে চলে এল। লু ইপিং ও পাং ঝং যে আগেই সব গোছগাছ করে তার জন্য অপেক্ষা করছিল, তা দেখে সে সামান্য অবাক হলো। এরপর আর কোনো কথা না বলে সে তাদের সরাসরি হোটেল থেকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

“কোনো কাজের না, তুমি কি এভাবেই সব ছেড়ে দেবে??” লান জিহে সুন হংআনকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে আরও জোরালো গলায় বলে উঠল।

নাংগং সিওউ যদিও এক ভয়ংকর পাগলি ছিল, তবুও এই ড্রাগন-বংশোদ্ভূত তরুণের তুলনায় সে অনেকটাই ফিকে পড়ে যায়। এমনকি হাজারবার শক্তি হারিয়ে ফেললেও সে তো আর剑灵 নয়। হয়তো তার এই উত্তরণ সমস্ত ত্রুটিমুক্ত, এবং ইওয়াং হওয়ার পর তার শক্তি প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত সবাইকে চমকে দেবে—কিন্তু যা নয়, তা তো নয়ই, এর পেছনে কোনো যুক্তির অবকাশ নেই।

লুও তিয়ান সেন্ট-এর মন যখন বিক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, তখন তার কাল্পনিক জগতটিও বজায় রাখা অসম্ভব হয়ে পড়ল। গোল্ডেন ক্রো-এর তীব্র আক্রমণের মুখে অবশেষে তার জগতের একটি দিক ফেঁপে উঠল। গোল্ডেন ক্রো তীব্র চিৎকারে অন্তহীন আগুনের শিখা নিয়ে সেই ফাটল দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। মুহূর্তের মধ্যে লুও তিয়ান সেন্ট-এর কাল্পনিক জগতটি অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হলো।

কালো ও সাদার বৃত্তটি ঘোরার সাথে সাথে অর্ধ-সাদা ও অর্ধ-কালো আলো উপচে পড়ে শিং ফু চেনের শরীরকে ঘিরে দ্রুত ঘুরতে লাগল। শিং ফু চেন অনুভব করলেন, ঠান্ডা ও গরম—এই দুই ধরনের শক্তি অবিরাম তাঁর শরীরের ভেতর দিয়ে যাতায়াত করছে। যদিও দুই শক্তির তাপমাত্রা সমান থাকায় তাঁর কোনো অস্বস্তি হচ্ছিল না, তবুও ব্যাপারটিকে তাঁর বেশ অদ্ভুতই মনে হচ্ছিল।

খাবারদাবার ও পান পর্ব শেষ হওয়ার পর সবাই বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিলেন। দশ বছরের বিচ্ছেদ পেরিয়ে আজ এভাবে আবার একত্রিত হতে পেরে তারা স্বাভাবিকভাবেই অসম্ভব আনন্দিত ছিলেন।

তিনি যদি আগেই বুঝতে পারতেন যে এটি প্রতিপক্ষের কোনো ষড়যন্ত্র, তবে তিনি কখনোই ফিরে আসতেন না! তিনি ভেবেছিলেন, এত সব কাণ্ডের পর বড়জোর একটা ব্যর্থতার জন্য সামান্য বকাঝকা শুনতে হতে পারে, কিন্তু জীবনটাই চলে যাবে—এমন তো কথা ছিল না।

“দেয়ালে ঝুলে থাকা স্থবির ঘড়িটি কার জন্য অপেক্ষা করে থেমে আছে…… হয়তো ভিন্ন কোনো সময়েও তোমার হাতটি আমার মুঠোয় ধরা আছে…… মহাবিশ্বের বুকে হাজার হাজার আলোকবর্ষ ধরে স্মৃতিগুলোকে বয়ে নিয়ে চলেছি……” গানটি আনমনে বেজে উঠল, সাথে কোনো অতিরিক্ত যন্ত্রসংগীত ছিল না, শুধু গিটারের সুর।

闷油瓶-কে বাঁচানোর কোনো উপায় খুঁজে পাওয়া গেলে তো ভালোই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত যদি কোনো উপায় না-ই পাওয়া যায়, তবে আমাদের ওই দশ বছরের চুক্তির জন্যই অপেক্ষা করতে হবে।

……আমার সাথে ওই মরা মোটা লোকটার সামান্যতম মিল কোথায়? আপনাদের এই চোখের দৃষ্টি…… সত্যি কি সাধু-সন্ন্যাসীদের মমার্স্থান খুঁজে বের করতে পারে?

তবে এটি আমাকে মনে করিয়ে দিল যে, আগামীকাল পূর্ণিমা। সে যদি আবার দেখা দেয়, তবে আমি নিজ চোখেই তোমাকে তা দেখিয়ে দেব।

উ মানের এই কথাগুলো দু ইয়াও-এর হৃদয়ে প্রচণ্ড নাড়া দিল। সে ভাবতেও পারেনি উ মান তাকে এমন কথা বলবে। হয়তো উ মান কিছু একটা জানতে পেরেছে, কিংবা সে কেবল চেয়েছিল দু ইয়াও ও উ ই যেন শান্তিতে ও সুন্দরভাবে জীবনযাপন করতে পারে।

ফাং ওয়েইচং যখন কথা বলছিল, তখন উ হেন পুরোপুরি সচেতন হয়ে উঠেছে। সে লক্ষ্য করল যে ফাং ছিংসি তখনও মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, তাই সে বাধ্য হয়ে তার পাশে গিয়ে তাকে বিষয়টি মনে করিয়ে দিল।

“যেহেতু এ বছরের প্রতিযোগিতায় কিছু পরিবর্তন এসেছে, এবং মহামান্য সম্রাটেরও প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী সকল শিক্ষার্থীর উদ্দেশ্যে কিছু গুরুত্বপূর্ণ কথা বলার আছে, তাই আপনাদের একটু কষ্ট করতে হবে।” দলের সেই দলনেতা সামান্য মাথা নিচু করে অত্যন্ত বিনীত ভঙ্গিতে বললেন।

আমি অবচেতনেই পথচারীর প্রতিক্রিয়া দেখতে লাগলাম। সে একটু আগে হঠাৎ করেই আতিপাতি করে একটা কথা বলে উঠেছিল, আঠারো তলা নিয়ে কী যেন বলছিল—সে কি তবে এই ম্যুরালের অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরেছে? আমি তাকে এ বিষয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাব, ঠিক তখনই দেখলাম তার হাত দুটো শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ, চিবুকের রেখা সামান্য কেঁপে উঠছে। দেখে মনে হলো সে ভীষণ উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে, অথচ নিজেকে খুব কষ্টে সংযত করার চেষ্টা করছে।

ডোনাল্ড মোটা চশমা পরা সোরথিসের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “তোমার কি মনে হয় এতে কোনো লাভ হবে? তোমার কি মনে হয় সে এখন আর কারোর কথা শোনার অবস্থায় আছে? সে উন্মাদ হয়ে গেছে!” কথা শেষ করার সময় ডোনাল্ড প্রায় চিৎকার করে উঠলেন।

ছি পোটেন তাদের কাছে আসল সত্যটি প্রকাশ করলেন না এবং দান ইউনজির আসল পরিচয় তাদের কাছে গোপনই রাখলেন।

ফেরারি গাড়িটি যেখানে এসে থামল, সেখানে সু রংরং-কে কিছুটা দ্বিধান্বিত মনে হলো, তবে শেষ পর্যন্ত সে গাড়ির দরজা খুললই।

নিরব হাসপাতালের বাইরে কেবল চেন হাও-এর সহকারী লিউ ইয়াও দরজায় পাহারা দিচ্ছিল। আমি সবেমাত্র কাছাকাছি পৌঁছাতেই হাসপাতালের দরজাটি খুলে গেল এবং চেন-এর মা চেন ঠাকুমা-কে ধরে ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন।

লান র্যানের হাতে একটি বিরাট কেক ছিল। সে দুই হাতে কেকটি ধরে ভেতরে প্রবেশ করল এবং টেবিলে সেটি রাখল।

বিদেশি অ্যাকাউন্টগুলো অত্যন্ত নিরাপদ এবং গ্রাহকদের তথ্য কঠোরভাবে গোপন রাখা হয়। এত সংবেদনশীল তথ্যও তারা কীভাবে খুঁজে বের করল?

লু চেং মার্জিত স্যুট পরেছিলেন, যার কলারের সাথে আটকানো ছিল গাঢ় নীল রঙের একটি টাই ক্লিপ। আর ফাং নিয়ানয়াও পরেছিলেন গাঢ় নীল রঙের গাউন। তাদের দুজনকে দেখতে চমৎকার মানাচ্ছিল।

দলের সবাই গাও ইউকে শুভেচ্ছা জানাচ্ছিল। গাও ইউ মৃদু হেসে বিশেষ কিছু না বলেই সোজা নিজের অফিসে ফিরে এলেন।

বৃদ্ধ তার কথা শেষ করার আগেই বাইরে কোনো একটি আওয়াজ ভেসে এল, এরপর শোনা গেল একের পর এক পায়ের শব্দ।

লু চেং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি তাড়াহুড়ো করে গাড়ি থেকে নেমে দেখতে পেলেন গাড়ির চাকার নিচ থেকে লম্বালম্বি প্যান্ট পরা একটি পা বেরিয়ে আছে, আর তার পাশেই蹲 হয়ে বসে আছেন এক ব্যক্তি।

সবুজ荧光 সামনে এসে নতুন রূপ ধারণ করে একটি দৃশ্যের জন্ম দিল—সেটি ছিল বাইরে মাংস কাটার কলের মতো এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধক্ষেত্র।

উপকরণ সরবরাহকারীরা মালামালসহ ভুয়া লেনদেনের প্রক্রিয়া সম্পন্ন করেছে, আর এই পুরো ব্যাপারটি একটি নিখুঁত বৃত্তের মতো বন্ধ হয়ে গেছে।

কারণ সেখানে কেবল পাতার অর্ধেক অংশই উপস্থিত ছিল, আর বাকি অর্ধেক পাতা এবং এক ডজনেরও বেশি পিঁপড়ে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেছে।

তবে গত কিছুদিন ধরে ইয়োগা ও ব্যায়াম করায় ফেইলিয়ান মেইমেই-এর শরীর আগের চেয়ে বেশ ভালোই ফিট হয়ে উঠেছে।

কারণ সে ইতিমধ্যে একটি বিশাল মাছের রূপ দেখতে পেয়েছে। এটি অন্তত দশ কেজি ওজনের একটি বড় সি-বাস মাছ। তাজা সি-বাস মাছ অত্যন্ত সুস্বাদু হয়। দুপুরের খাবারে জিভে জল আনা এমন সৌভাগ্য জুটবে কি না, তা নির্ভর করছে আমাদের নান গে-র দক্ষতার ওপর।

ভাঙ্গা ইমারত, বিশাল ধাতব পাইপ, জটিল যান্ত্রিক সংযোগের কাঠামো—এই সমস্ত চিহ্ন প্রমাণ করছিল যে তিনি যা দেখছেন, তা আসলে মানব সভ্যতারই কোনো ধ্বংসাবশেষ।

এই ধাক্কাটি অবশেষে জিয়াং জুনিয়ানকে মিষ্টি স্বপ্ন থেকে জাগিয়ে তুলল। সে ঘুমজড়িত চোখে তাকিয়ে কাও ইয়াও-এর দিকে একনজর দেখে মিটিমিটি হাসল, এরপর আবার শুয়ে পড়ে ঘুমানোর চেষ্টা করল।

হঠাৎ করেই উ ডংইয়াং এক গর্জন ছেড়ে উঠলেন। তার এই চিৎকারে যেমন হং ফেংশাও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন, তেমনই উলিয়াং সেক্ট-এর লোকজনও চমকে উঠল।

এটি এনজেরিকের উপলব্ধির সত্যতা প্রমাণ করে; এই জায়গায় নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত মূল্যবান আইসিসের একটি টুকরো লুকিয়ে আছে।

গাওচাং-এর রক্ষীরা যখন সবেমাত্র স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে শুরু করেছে, ঠিক তখনই অন্য দিক থেকে যুদ্ধের দামামা ও লড়াইয়ের আওয়াজ বেজে উঠল।

পোর্টাল দিয়ে বেরিয়ে আসা কুইল দ্রুত নিজের ইঞ্জিন চালু করলেন। তার রকেট বুট তাকে দ্রুত ওপরে ঠেলে দিল। তিনি একবার ব্রুকের দিকে তাকিয়ে তীব্র গতিতে আসগার্ডের দিকে ছুটলেন।