৩৪ লেজের ডগা (১৩)

রং ছিয়ান ই দেখল দি শা তখনও শান্ত মনে সাধনা করে চলেছে, সে দাঁতে দাঁত চেপে রাগের মাথায় একটি বড় গাছে লাফিয়ে উঠল এবং গাছের ডালে বসেই বিশ্রাম নিতে শুরু করল।

“মাসি মা।” চাং জিউ কর্কশ কণ্ঠে আলতো করে ডাকল এবং মাসির বুকের কাছে নিজেকে গুটিয়ে নিল। তার হৃদয়ে কান্নার ঢেউ আছড়ে পড়ছিল, কিন্তু তীব্র যন্ত্রণায় ফুলে ওঠা চোখ দিয়ে এক ফোঁটা জলও আর বের হলো না।

কলিসন পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও ই-র দিকে তাকাল। এই কি সেই চরিত্র, যা খুঁজে পেতে ছায়া-অভিনেতা শিয়াও-এর এত সময় লেগেছিল?

মেইয়ের মাথা নাড়ল, কিন্তু তার মুখভঙ্গিতে গভীর উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট। সে যে পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে যাচ্ছে তা সত্যিই জটিল, বিশেষ করে বর্তমান মেই পরিবারের সদস্যদের বর্তমান অবস্থা বিবেচনায়।

মা হাইবিন খানিকটা অনিশ্চিত গলায় বলল। সে নিশ্চিত ছিল না যে প্যান ইউ তার সাথে গ্রামে ফিরে যেতে রাজি হবে কি না।

জং জেং জুন কথা শেষ করে হান রাজকুমার এবং সু জিহানদের সাথে ঘোড়া ছোটাল। লি লিনহুয়াই এবং চাং জিউকে সেখানেই রেখে গেল, সম্ভবত যাতে চাং জিউ তাকে বোঝানোর সুযোগ পায়।

মো ইয়ান নিজের প্রাসাদে ফিরেই দ্রুত সেই গাঢ় লাল রঙের বোতলটি খুলল। ভেতরে থাকা একই রঙের তরলটি এক নিশ্বাসে পান করে ফেলল এবং তারপর বোতলটি ধ্বংস করে দিল।

যদিও তার ছেলে ফোন করে জানিয়েছিল যে সে তার সঙ্গীকে নিয়ে বাড়ি ফিরছে, কিন্তু উত্তেজনায় সে খেয়াল করেনি। এখন দেখল, সাথে একজন যুবতীও রয়েছে।

চেন রু কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বলল, সে প্রথমে এই বিষয়টি বলতে চায়নি, কিন্তু সে খুবই অপমানিত বোধ করছিল এবং জানে না কার কাছে এই কষ্টের কথা বলবে।

কী দারুণ অভিনয়! ফেং ইয়ানরান অত্যন্ত রেগে গেল। সে নিজেকেই যথেষ্ট বেহায়া মনে করত, কিন্তু এই ছেলেটির কোমল চেহারার আড়ালে যে এমন নির্লজ্জ সত্তা লুকিয়ে আছে, তা দেখে সে রীতিমতো অবাক।

একজন武圣 (উ শেন)-এর চূড়ান্ত পর্যায়ের যোদ্ধা ছেন-এর সাথে লড়াই করল এবং শক্তির বিশাল পার্থক্যের কারণে দ্রুত তাকে হত্যা করল, তারপর অন্যদের সাহায্য করতে এগিয়ে গেল।

ধূসর পোশাকের প্রেতাত্মা আড়ষ্টভাবে ঘুরে দাঁড়াল। তার চোখেমুখে ছিল হতভম্ব ভাব। লি কিউ-এর শক্তির এই বিশাল পরিবর্তন দেখে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ছিল।

যে বিশাল মুষ্টিটি ইয়ে ফেং-এর ওপর আছড়ে পড়ার কথা ছিল, তা ঠিক মাঝপথে থমকে গেল।

তবুর ভেতর ঘুটঘুটে অন্ধকার। শুধু শোনা যাচ্ছিল তলোয়ারের ঠুনঠান শব্দ আর তুমুল লড়াইয়ের চিৎকার।

কিন্তু শেন পরিবারের হাতে তার দুর্বলতা ধরা ছিল। আজ যদি সে দ্বিতীয় কর্তা (এর লাও ইয়ে)-কে ফাঁসিয়ে দেয়, তবে কাল শেন পরিবারের সদস্যরা তার কুকীর্তি ফাঁস করে দেবে। তখন অর্ধেক মালিকানা তো দূরের কথা, তাকে হয়তো বাড়ি থেকেই বের করে দেওয়া হবে।

ঝাং ইউ কথা শেষ করে দ্রুত সম্প্রচার বন্ধ করল। এরপর হাত-মুখ ধুয়ে বিছানায় বিশ্রাম নিতে গেল। কারণ তাকে কাল ভোরে উঠে হাই-স্পিড ট্রেন ধরে বেইজিং যেতে হবে, তারপর রাজধানী বিমানবন্দর থেকে বিমানে চড়ে দক্ষিণ কোরিয়া রওনা হতে হবে।

এরপর তার দৃষ্টি আবার হে লিংফেং-এর দিকে ফিরল। তার মুখের হাসি দেখে মনে হলো, এতে কিছুটা কৃত্রিমতা আছে।

শি নু রেস্তোরাঁয় দুপুরের খাবার খেয়ে নিজের ঘরে দুপুরের ঘুমে গেল। তন্দ্রাচ্ছন্ন হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে বালিশের পাশে রাখা ফোনটি বেজে উঠল।

“তবে এটা কি খুব দামী নয়?” শেষ পর্যন্ত ঝাং ইউ প্রশ্নটি না করে পারল না। মাছের টুকরোগুলো সত্যিই সুস্বাদু ছিল, তাই সে দাম সম্পর্কে জানতে আগ্রহী ছিল। যদি খুব বেশি দামী না হয়, তবে সে ভবিষ্যতে নিয়মিত এটি কেনার কথা ভাবছিল।

তিয়ান উ সম্রাট অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি শরীরচর্চাকারী (লিয়ান তি শি)? কেন এই পথ বেছে নিলে? বাই ইউ জানত না এই পথ কত বিপজ্জনক? সে কীভাবে তোমাকে শরীরচর্চার এই পথে আসার অনুমতি দিল?”

এরপর এক অলৌকিক ঘটনা ঘটল। সে অনুভব করতে পারল, স্বর্গীয় দরজা খুলে গেছে এবং প্রচুর পরিমাণে মহাজাগতিক শক্তি (ইউয়ান ছি) ভেতরে প্রবেশ করছে। এর মাত্রা ধ্যান বা চিন্তার চেয়েও অনেক বেশি।

সান হংইং শোবার ঘরে এসে দেখল দরজা খোলা, তাই সে সরাসরি ভেতরে ঢুকল। কিন্তু ঘরে কাউকে না দেখে কান পেতে শুনল, স্নানঘর থেকে অস্পষ্ট এক অদ্ভুত শব্দ ভেসে আসছে।

বোঝাই যাচ্ছিল, এই শিকল এবং পাথরের কফিনগুলোই চি ইউ-এর প্রতিরূপকে বন্দি করে রেখেছে। আর এই আটটি স্তম্ভ তৈরি হয়েছে দশ হাজার বছরের পুরনো ভূগর্ভস্থ লাভা পাথর দিয়ে।

এমন সময় চাকরের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “তরুণ মাস্টার, ভালো আছেন!” পরের মুহূর্তেই কালো স্যুট পরা এক ব্যক্তি নিঃশব্দে দরজায় উপস্থিত হলো।

বক্সের ভেতরে কেউ কথা বলছিল, কেউ ফোনে ব্যস্ত ছিল। তাদের মধ্যে ডুয়ানমু রো-এর তোষামোদ করার লোকের অভাব ছিল না।

ওয়েলস ব্রিটিশ স্টাইলের কোট পরে মঞ্চে উঠল। ছয় ফুটেরও বেশি উচ্চতার এই মানুষটিকে কোরিয়ান নাটকের ভাষায় অনায়াসেই ‘লং লেগ ওপ্পা’ বলা যায়।

লিউ ফেং তার স্মৃতিতে সেই অদ্ভুত সুগন্ধের কথা মনে করার চেষ্টা করল। হাত নাড়াতেই বাতাসের কালো অক্ষরগুলো একটি সুরক্ষা কবজে পরিণত হলো। এটি লিউ ফেংকে তার মনের ভেতরের দানব (শিন মো)-এর গভীরতর প্রয়োগ সম্পর্কে ধারণা দিল।

“কারণ তারা হয় নিখোঁজ হয়েছে, নয়তো মারা গেছে। এ বিষয়ে প্রমাণ দেওয়ার মতো আর কেউ অবশিষ্ট নেই,” হুয়া মেই বলল।

পরদিন ভোরে শেন লিউইউন সবাইকে নিয়ে বন্দরে পৌঁছাল। সেখানে শুধু একটি জাহাজ দেখা যাচ্ছিল, সম্ভবত সেটিই ছিল কুন জাহাজ।

“কোম্পানির প্রতি আপনাদের অবদানের জন্য ধন্যবাদ। আপনাদের সাথে কাজ করতে পারা আমার সৌভাগ্য,” সু তং বলল।

শেষ পর্যন্ত, লক্ষ লক্ষ প্রাণ ধ্বংস হওয়ার পর, অজানা কারণে একদিন হঠাৎ করেই তারা অদৃশ্য হয়ে গেল।

সে অবচেতনভাবে এক দলা অভ্যন্তরীণ শক্তি (জেন ছি) ঘনীভূত করার চেষ্টা করল, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল সে স্নানঘরে আছে। নিয়ন্ত্রণ না থাকলে পুরো স্নানঘরটিই হয়তো বিস্ফোরিত হয়ে যাবে।

চোখের পাতা হঠাৎ কেঁপে উঠল, শেন কিংইউ-এর চেহারা কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। মনে হলো, নিয়ন্ত্রণের বাইরে কিছু একটা ঘটতে চলেছে।

কিছুক্ষণ পর, মন শান্ত করে গভীর শ্বাস নিল সে। নাভির নিচে শক্তি কেন্দ্রীভূত করে চারপাশের হিমশীতল বাতাস শোষণ করতে শুরু করল।

যদি সে তাইজি প্রাসাদে যায়, তবে বাইরে বেরিয়ে আসা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়বে। লি শিমিন-এর নিয়ন্ত্রণে তাকে থাকতে হবে, তাই কোনোভাবেই এই প্রস্তাবে রাজি হওয়া যাবে না।

রাত বারোটা বাজার সাথে সাথেই বাইরের আতশবাজির শব্দ আরও তীব্র হয়ে উঠল। টেলিভিশনের অনুষ্ঠানে উপস্থাপকের উত্তেজিত কণ্ঠস্বরও আর ঠিকমতো শোনা যাচ্ছিল না।